💓 माइलस्टोन ( सिंबल ऑफ लव) 💓 शैलेन्द्र एस., सतना (MP)

माइलस्टोन

(सितारों की  दुनियाँ - 2 )

ग़र निकलता अपनी मंजिल की तलाश में,

तो अपनी दास्तां वहीं लिखता मेरे दोस्त !

पर यह तो है तुम्हारी यादों का कारवां,

मिलते हैं मील के पत्थर। 

उन्हीं पत्थरों पर,

दो दिलों के निशां छोड़ता हूं। 

जो कभी तुम गुजरो किसी मंजिल की तलाश में,

हां तब, तुम्हें ये निशां मेरी याद दिलाएंगे। 

हमारी वफा, हमारी बेवफाई की दास्तां तुमको सुनाएंगे। 

रहेंगे जब तक ये मोहब्बत के रास्ते, 

चलते रहेंगे राही, गुजरते रहेंगे मुसाफिर। 

अपने सीने पर लिए निशां, 

मील के पत्थर तब भी यही रहेंगे।

Shailendra S. 

हां, मेरे राइटर ! इंसानी समझ उम्र की मोहताज कहां होती है ? यदि ऐसा है,, तो 17-अट्ठारह वर्ष की उम्र कम नहीं होती। उस लड़के को समझना चाहिए था कि मोहब्बत कभी मांगी नहीं जाती, उसका तो इजहार किया जाता है। उसे समझना चाहिए था कि मांगी हुई मोहब्बत कभी भी वापस करनी पड़ सकती है।  

  लेकिन नहीं, उसे तो उसकी आंखों में अपने लिए मोहब्बत दिखाई दी, वह ना कहेगी, इसीलिए तो उसने कहा था। उस वक्त तो उसने यही सोचा था कि वह तो उसके दिल की अधूरी बात पूरी कर रहा है। बस मेरे राइटर, यहीं पर वह गलती कर गया। 

    नादान था न ! उसे यह भी समझना चाहिए था कि उसका दिल रखने के लिए स्वीकार की गई मोहब्बत कितने दिनों तक उसके दिल में स्थापित रह पाएगी ? किसी न किसी दिन तो उसे बिखरना ही होगा, बावजूद इसके कि उसने कभी भी अपने दिल से उसे बेवफा नहीं समझा।

( इसी कहानी से ...)

 

दो शब्द

      माइलस्टोन वास्तव में दो किरदारों की कहानी है। रिश्तो में उलझी हुई, जकड़ी हुई, बेबसी से तड़पती हुई। कभी आंखों के आंसू बनकर उभरती हुई, तो कभी लाखों बेचैनी लिए, दिल में चाहत की धड़कन बन धड़कती हुई।

        यह बिल्कुल सही है कि एक किरदार द्वारा कही गई कहानी है, जिसने अपने राइटर से कलम ली, और इस कहानी को खुद लिखा।  यह कहानी प्रथम पुरुष में लिखी गई है, इसे आप मेरे जीवन से परे उन्ही दो किरदारों में रहकर सोचिएगा, एहसास कीजिएगा।

      यह कहानी है मर्यादाओं और अभिमान की जंजीरों में जकड़ी हुई दो मोहब्बत करने वाले दिलों की। एक किरदार ने मोहब्बत मांगी, तो दूसरे किरदार ने मोहब्बत दी। एक किरदार ने वचन लिया, तो दूसरे किरदार ने वचन दिया। 

        फिर सामने आया यह समाज, अपने ही लोग और उनका अभिमान। अपनो का अभिमान ना टूटे, उसे ठेस ना पहुंचे इसलिए दो मोहब्बत करने वाले दिलों को सामाजिक मान्यताओं, अवधारणाओं और मर्यादाओं की जंजीरों में बांध दिया गया।

     और मेरे एक किरदार से उसने कहा कि तुम अपनी भूल सुधारो, उसे एहसास कराओ कि जैसे तुमने उससे कभी मोहब्बत की ही न हो।

     यह कहानी वास्तविक है या सिर्फ कोरी भावुकता, यह आपको ही निर्धारित करना है।  लेकिन हां, यदि आप चाहते हैं कि इसे पढ़ते हुए उन एहसासों से आप भी गुजरे, तो मेरा सुझाव है कि इस कहानी को स्वयं किरदार बन कर महसूस कीजिएगा। उम्र की उसी दहलीज पर, जब न तो बहुत सारी मैच्योरिटी होती है, और न ही सामाजिक समझ। न रिश्तो में लेनदेन की कोई गुंजाइश होती है। सिर्फ वहां होते हैं प्यार और मासूम चाहतों से धड़कते हुए नादान दिल। 

      तब आपको यह समझ में आएगा कि 17 अट्ठारह वर्ष की उम्र में भी दो जवां दिलों में इतनी मैच्योरिटी है कि वे अपनों को दुख देकर कोई भी मंजिल हासिल नहीं करना चाहते हैं। यही इस कहानी की आधारशिला है, "यदि आप में त्याग करने का सामर्थ नहीं तो आप प्रेम करने के अधिकारी नहीं।" 

    इस फिलासफी को कहानी के दोनों किरदारों ने बखूबी चरित्रार्थ किया।  उन्होंने अपनों के लिए त्याग किया। तब क्या अपनो को नहीं समझना चाहिए था कि हम जिन्हें नसमझ बच्चे समझते हैं, जब वे इतने सेंसिटिव हैं कि दोनों ही त्याग का जीवन जीने के लिए तैयार हैं, क्या तब हमारा फर्ज यह नहीं बनता है कि सभी अभिमान, सामाजिक मान्यताओं और अवधारणाओं पर पुनः विचार करके कोई ऐसा रास्ता निकालें जिससे उन दोनों को अपनी खुशियां भी मिल सके। 

    ठीक है बच्चे हैं, इन्होंने नादानी कर दी, हम तो मेच्योर्ड हैं। हमें समझदारी से काम लेना चाहिए। इतनी कम उम्र में जहां सपने बुने जाते हैं, चाहते जन्म लेती हैं, उन्हें उसी उम्र में उनके दिलों में दफन कर दिया गया। हम उनसे अपेक्षा रखते हैं कि वे अपनी खुशियां अपनी जिंदगी को छोड़कर त्याग करें और जिसे दोनों किरदरों ने बखूबी किया।

   त्याग भी ऐसा कि कई साल गुजर गए, लेकिन एक दूसरे की तरफ पलट कर देखा तक नहीं, और ना ही एक दूसरे को उन्होंने कभी बेवफा समझा। क्योंकि उस नासमझी की उम्र में वे इतने समझदार हो चुके थे कि एक दूसरे के दिल की धड़कन ही नहीं अपितु मन की भावनाओं को भी समझने लगे थे।

    और उनके अपने ही लोग जिन्होंने जन्म दिया, परवरिश की, वे ही अपने बच्चों के मन की भावनाओं को नहीं समझ पाए। कितनी आश्चर्यजनक बात है न !

      मैं यहां जो भी बातें लिख रहा हूं, वे पूर्णत: मरे विचार हैं। यदि कोई सवाल उठाते हैं, तो उसके जवाब के लिए मैं यानी शैलेंद्र एस. पूर्णतः उत्तरदाई हूं। 

      मैं यहां पर  तुम कहां गए  में  लिखे गए कुछ शब्दों को उद्धृत कर रहा हूं, और यदि आपका मन कहता है, दिल कहता है कि यह सच नहीं है तो आप मुझे कटघरे में खड़ा कर सकते हैं। 

लेकिन मुझे कटघरे में खड़ा करने से पहले, जी हां पहले, आपको अपने मन के अंदर झांक कर देखना होगा या यूं कह लो कि आपको अपने दिल पर हाथ रख कर कहना होगा कि यह झूठ है। जिन्होंने या जिस समाज ने उन दो किरदारों से यह त्याग मांगा, बात सीधे उनसे है ...

     "तब पता नहीं था कि यह नियम ईश्वर ने नहीं अपितु इस ढोंगी समाज ने बनाएं है। देवी, देवताओं - सा जीवन व्यतीत करने वाले व्यक्तियों  के यदि घरों की दीवारें बोलती, तो इस समाज में होने वाले कितने ही अनैतिक और अमर्यादित कृत्यों का पर्दाफाश होता, और न जाने कितने ही पर्दानशी  बेपर्दा होती। नैतिकता और मर्यादा की परिभाषा रचने वाले न जाने कितने लोग उन्हें तोड़ते हुए खुद-ब-खुद दिखाई देते। "

     जी हां, मेरी यह बात सीधे उन से है, उन अपने से है, जिन्हें मेरे दोनों किरदारों की सुकोमल पवित्र भावनाएं न दिखाई दी, और दिखाई दिया तो उनके बीच यह शरीर और कुछ सामाजिक परंपराएं । जबकि दोनों को इस शरीर से सिर्फ इतना ही प्रेम था कि यह एक माध्यम है, साथ रहने का।

     वह तो साथ जीना चाहते थे, हंसना चाहते थे, मुस्कुराना चाहते थे, जीवन के सुख दुख में एक साथ रहना चाहते थे।

      और इसलिए चाहते थे कि वे स-शरीर एक दूसरे के पास रहे, और इस तरह से कि उनकी इस दुनियां में वे भी शामिल रहे, जो उनके अपने है। जिन्हें वे अपना समझते हैं। शायद इसीलिए मेरे दोनों किरदार यह चाहते थे कि उनके बीच के इस संबंध को सामाजिक मान्यताओं और मर्यादाओं से स्थापित किया जाए जिसे हम विवाह कहते हैं।

      लेकिन समाज और उनके अपने लोग अपनी इतनी सारी मैच्योरिटी को लेकर, परिपक्वता को लेकर, वे कम उम्र के नासमझ से दिखने वाले दो किरदारों को क्यों नहीं समझ पाए ?

     क्या यह उसका कर्तव्य नहीं था कि शांत मन से उनकी मोहब्बत के विषय में विचार करते। उसकी गहराई को समझते और कोई ऐसा हल निकालते जिसमें दोनों को खुशियां भी मिलती है। लेकिन नहीं, सिर्फ उनसे त्याग मांगा गया, और उन्होंने त्याग किया, अपनी मोहब्बतों से दूर रहे। अब बताइए अधिक मेच्योर कौन था ?

      आपके जेहन में एक सवाल और आ सकता है, मेरे दोनों किरदारों ने कोई बगावत क्यों नहीं की ? चुपचाप त्याग क्यों किया ? जबकि वे अच्छी तरह से जानते थे एक दूसरे का दिल दुखा कर वे कभी भी अपनी निजी जिंदगी में सुख की अनुभूति नहीं कर सकते। तो फिर उन्होंने क्यों, "यदि आप में त्याग करने का सामर्थ नहीं है तो आप प्रेम करने के अधिकारी नहीं हैं" को अपने जीवन की आधारशिला बनाई और अपने प्रेम को उसी में स्थापित किया ? 

    तो बतौर राइटर मैं आपको यह कहना चाहूंगा कि हर कहानी में कोई न कोई खलनायक या नेगेटिव रोल प्ले करने वाला होता है।  पहले भी था आज भी है और हमेशा रहेगा, ठीक उसी तरह जिस प्रकार प्रेम शाश्वत है, सदैव के लिए। 

     यदि राम हैं, तो रावण भी होगा। कृष्ण हैं, तो कंश भी होगा। यह भी शाश्वत है, इसे झुठलाया नहीं जा सकता। क्या यह नहीं हो सकता था कि रावण का हृदय परिवर्तित कर सीता को राम वापस प्राप्त कर लेते? या कृष्ण कंस/दुर्योधन के अंत बगैर ही धर्म की स्थापना कर लेते ? 

    जी हां, मैं बात कर रहा हूं हृदय परिवर्तन की, सोच बदलने की। संभव था, लेकिन हुआ नही। वे तो ईश्वर थे, कर सकते थे, लेकिन नहीं कर पाए। धर्म और न्याय की स्थापना के लिए हो सकता है कि क्रांति, युद्ध या हिंसा की आवश्यकता हो किंतु प्रेम की स्थापना के लिए ? प्रेम की स्थापना के लिए त्याग आवश्यक है।

   जब मेरे दोनों किरदारों ने अच्छी तरह समझ लिया कि वह अपनों का हृदय परिवर्तित नहीं कर पाएंगे, और उनके कारण उनके अपने ही लोगों को इस समाज के सामने अपमानित होना होगा, उनका उपहास उड़ाया जाएगा,  तो उनके पास विकल्प क्या था ? सिवाय इसके कि त्याग करो, अपनी चाहतों का अपनी मोहब्बतों का। और उन्होंने बखूबी किया भी।  जी हां,  प्रेम की स्थापना के लिए त्याग आवश्यक है।

    मुझे यह कहानी लिखने की प्रेरणा कहां से मिली ? तो इसके जवाब में मैं आपसे कहना चाहूंगा कि एक ऐसा किरदार जो वर्षों से मैं मेरे साथ रहा, मेरे निकट रहा, मेरे साथ-साथ चलता रहा, अपनी जिंदगी जीता रहा। लेकिन मैंने उसके मन में एक अजीब सी छटपटाहट, व्याकुलता और बेचैनी देखी, उसे महसूस किया। 

    आप इस बात से अंदाजा लगा सकते हैं कि भरी महफिल में हंसी ठहाकों के बीच वह एकदम से उदास हो जाता। उसकी आंखें भर आती। मुझे महसूस होता जैसे उसकी निगाहों में एक चेहरा, एक लम्हा आकर ठहर जाता है और वह भरी हुई आंखों से उसी एक चेहरे को, उसी एक लम्हे को देखा करता है। 

     जब भी मैंने उससे कुछ भी जानना चाहा तो वह टाल जाता।  मैंने उसे इसी तरह की जिंदगी जीते हुए देखा। भरी महफिल में अचानक उदास होते हुए, तन्हा होते हुए महसूस किया।

    एक दिन जब मैंने उसे काफी कुरेद कुरेद कर पूछा तो उसने मुझसे एक बात कही। जी हां, वही एक बात मैं आपको हू-ब-हू लिख रहा हूं। उसने कहा,

      "हम अपने इस एक जीवन में न जाने कितनी जिंदगी जीते हैं। न जाने कितने ख्वाब सजाते हैं। न जाने  कितने अरमानों को पूरा करने की चाहत लिए मचलते हैं। लेकिन दोस्त हम जिंदगी जीते कहां हैं, बस गुजारते हैं। जिसे अपनी जिंदगी में शामिल कर मैंने सारे सपने देखे, अपनी हर एक चाहत को सजाया, आज वही मेरे पास नहीं है। मैं जिंदगी जीना चाहता था, गुजारना नहीं। आज मैं वे सभी मुकाम हासिल कर रहा हूं, लेकिन वह मेरे आस-पास कही भी नहीं।"

    और सच पूछिए, उसके लबों की फीकी मुस्कान और आंखों का दर्द देखकर पहली बार मेरी कलम डर गई। मैंने बखूबी जान लिया कि यह किरदार आसान नहीं है। इसकी भावनाओं और अनुभूतियों को लिखना आसान नहीं होगा। और सच पूछिए मैंने उसको अपनी कलम दे दी। खुद को उसकी अनुभूतियों के हवाले कर दिया। 

और अंत में उसने मुझसे कहा,

    "तुम राइटर हो, मेरे मन की पीड़ा को शब्द दे सकते हो, लेकिन दो बातों का ध्यान रखना। पहली, दोनों किरदारों को बेनाम रहने देना, और दूसरी, किसी भी पल, किसी भी लम्हे में, किसी भी शब्द में, किसी भी मोड़ पर उसे बेवफा न लिखना। उठने वाले किसी भी सवाल के जवाब तलाशने की कोशिश मत करना।"

      तो इस बात को ध्यान रखते हुए मैं माइलस्टोन  इन्ही दो बेनाम किरदारों को सादर, सप्रेम समर्पित करता हूं।

धन्यवाद के साथ आपका

शैलेंद्र एस. सतना (एम. पी.)

+91 9109471972

 

( दृश्य 1 )

    श्रवण माह के दिन की ढलती हुई शाम। आज पूरे दिन पानी नहीं बरसा था। लेकिन आसमान में बादलों के छोटे-छोटे झुंड थे। आंख मिचौली करता हुआ अस्तांचलगमी अपने सफर के अंतिम पड़ाव पर था। सड़क के किनारे एक पत्थर पर बैठे हुए उस लड़के ने सूनी नजरों से उस ढलती हुई शाम को देखा। उसके हृदय में बेचैनियां थी, मन में पीड़ा थी। 

     तभी एक शख्स उसके सामने से गुजरा। उसने उसे रोक कर पूछा, " शहर यहाँ से कितनी दूर हैं ? "

    वह शख्स रुका। धीरे-धीरे चलता हुआ उसके पास पहुंचा। फिर भरपूर दृष्टि उसकी तरफ देखते हुए कुछ मुस्कुराया और बोला, '' शहर ? बताता हूँ , पहले तुम मेरे साथ आओ ", उस लड़के की समझ में नहीं आया कि वह उससे क्या कहना चाहता है। वह उस पत्थर से उठा और उसके साथ-साथ ही चल पड़ा। कुछ कदम चलने के बाद उस शख्स ने उससे कहा,

      "अब तुम पीछे पलट कर उसी पत्थर को देखो, उसमे लिखा हैं कि शहर यहाँ से कितनी दूर हैं। जिस पत्थर में तुम बैठे थे, वह कोई साधारण पत्थर नहीं है, वह माइलस्टोन है, मील का पत्थर हैं। जब तुम उस पर बैठे थे तो तुम्हे दूरी का अंदाजा नहीं था। चलते रहोगे सफर कटता रहेगा। मील के पत्थर मिलते रहेंगे, तुम्हे दूरियाँ बताते रहेंगे। अब तुम खुद ही तय कर लो, चलना है, या वापस उसी पत्थर पर जा कर बैठ जाना है? ", वह कुछ देर तक खामोशी से उसके साथ कदम से कदम मिलाकर चलता रहा फिर पूछा, " आप कौन हैं ?"

      उस शख्स ने कुछ भरी आवाज में जवाब दिया - "राइटर हूँ , कहानिया लिखता हूँ", वह लड़का उसे देखता रह गया। फिर उसने कुछ नहीं पूछा।

     वह शख्स उसके कंधे में हाथ रख फिर उसकी आंखों में झांकते हुए बोला, "टूटे हो तुम, बिखरे हो तुम। त्याग करके आए हो। छोड़ कर आए हो न किसी को महफिलों में ? लेकिन कहता हूं मैं, समेटना मत अपने आप को। बिखरते जाओ, टूटते जाओ, लेकिन आगे बढ़ते जाओ। तुम जितना टूटोगे, जितना बिखरोगे, ईश्वर तुम्हें उतनी ही सहजता से आत्मसात करेगा।"

    वह राइटर के साथ चलता जा रहा था, और चल रहे थे राइटर के कुछ लफ्ज़ ....

मेरे मुकद्दस राहों के हमसफ़र तुम, 

हमारा यही अंदाज-ए-बयां सही। 

वक्त मिलता नहीं वक्त से मुझे, 

बेवक्त होकर वक्त के निशान खोजते हैं। 

तुम्हारी गुजरी यादों में, 

अंदाज-ए-ख्याल ढूंढते हैं ।

मेरी गिरेबा पकड़ने वाले ए शख्स बता!

क्या तूने कभी किसी से, मोहब्बत न की ?

अपने दिल पर हाथ रख, 

कह दे तू जरा मुझसे, 

 ये मेरे हमदम ! मेरे दोस्त !!

 तो मैं यकीं भी कर लूं शायद , 

पर जरा संभल के ! 

उसी पल कहीं तेरा दिल,

धड़कने से इंकार न कर दे।

साहिलों पर आकर मौजे  किसे चूमती है? 

कोई दरिया खुद-ब-खुद, 

अपनी प्यास  क्यूं बुझाता नहीं ? 

  ये जो प्यासे हैं दरिया, 

  ये जो प्यासी है मौजे, 

  ये जो प्यासे हैं लब,

  किसके लिए ? 

  आंगे बढ़ कोई समुंदर क्यूं,

  इनकी प्यास बुझाता नहीं ?

 गर निकलता अपनी मंजिल की तलाश में,

 तो अपनी दास्तां वही लिखता मेरे दोस्त !

 पर यह तो है तुम्हारी यादों का कारवां। 

 मिलते हैं मील के पत्थर। 

 उन्हीं पत्थरों पर,

 दो दिलों के निशां छोड़ता हूं। 

जो कभी तुम गुजरो यहां से, 

किसी मंजिल की तलाश में।

हां तब,  तुम्हें ये निशां,

मेरी याद दिलाएंगे। 

हमारी वफा, हमारी बेवफाई की, 

दास्तां तुमको सुनाएंगे। 

जब तक रहेंगे ये मोहब्बत के रास्ते,

चलते रहेंगे राही, गुजरते रहेंगे मुसाफिर।

अपने सीने पर लिए निशां, 

मील के पत्थर यही रहेंगे।

       काश ! इस रूह को तस्कीन, सफक का लिबास और मुकद्दस लबों को शब-ए-इंतजार मिला होता। काश !!

     बेवजह नहीं रोता कोई किसी के लिए,

     यादों के कारवां दिलों में,

     जब तूफान बन कर चलते हैं।

     बेवजह फीकी सी मुस्कान कोई,

     लबों पर लाता नहीं किसी के लिए।

मुकम्मल होती जिंदगी तो,

मुकम्मल होती प्यार की यह दास्तां। 

मुकम्मल होती वजह तो, 

मुकम्मल होती हमारी राहें जुदा। 

किंतु ऐसा हो ना सका, 

ए मेरे हमदम , ए मेरे दोस्त।

है अधूरी सी जिंदगी, 

अधूरी दिल की दास्तां।

गुजरते हैं इस दिल से, 

बस यादों के कारवां।।

ऐसा कुछ कह जाओ,  ऐसा कुछ लिख जाओ, जो उस तक पहुंचे,  तुम्हारे न रहने के बाद भी। कोई पढ़े या ना पढ़े, पसंद करे या न करे। यदि जमाना हंसे भी, तो हंसने भी देना।

शायद किसी दिन यह जमाना इसे दोहराए,

कोई ऐसी जिंदगी फिर जी कर चला जाए।

  दोस्त रुकना नहीं, बढ़ते जाओ, यही तुम्हारी नियति है, यही तुम्हारा भाग्य है। रुके तो खत्म कर दिए जाओगे। लो मुझसे यह कलम, लिखो अपनी दास्तां। अब यह सफर तुम्हारा है। जो मिलेंगे वे मुकाम तुम्हारे होंगे, वे मंजिलें तुम्हारी होंगी। 

अचानक उस लड़के ने उससे पूछ लिया, " तुम राइटर क्यों बने ...? "

    उसके लबों में एक फीकी सी मुस्कान आई थी। गहरी दृष्टि से देखते हुए उसने पूछा था, " क्या सचमुच, तुम्हें नहीं मालूम ? चलो एक दिन तुम्हें मालूम पड़ेगा, जब तुम चलते-चलते उस मुकाम तक पहुचोगे। जिंदगी के उन्हीं रास्तों से गुजरते हुए, जहां से मैं आ रहा हूं। 

छोड़ गुलिस्ता मैं बढ़ आया,

राहों के पत्थर अब चुनता हूं।

भोर की अजान नही मैं,

संध्या के गीतों में ढलता हूं।

सूनी गालियों में स्तब्ध नही मैं,

विरह गीत अब लिखता हूं।

सूनी बाहें हैं अब भी मेरी,

भीत हृदय उसे बुलाता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं ।

राइटर ने हौले से उसके कंधे को थपकी दी और उसे अकेला छोड़, आगे बढ़ गया। उस लड़के ने महसूस किया जैसे उसका यह राइटर भी किन्ही तूफानों से गुजर कर आया है। कहीं न कहीं कुछ खोकर आया है, और अब खुद की तलाश में निकला है। उस लड़के ने अपनी आंखों से बहते हुए आंसुओं को पोछा फिर उसके होठों में भी एक फीकी-सी मुस्कान आ गई। 

 

( दृश्य - 2 )

    एक शाम ढली, फिर रात हुई। एक बारात सजी, द्वारचार हुआ। एक लग्न मंडप सजा, उसके नीचे कुछ रस्में निभाई गई। मैंने हर एक रस्म देखी। हर एक पल उसे अपने से दूर जाता हुआ महसूस किया। हर एक-एक पल में उसे पराया होते देखा। फिर भी उस लग्न मंडप से मैं उठा नहीं। 

  " देख, देख तू, इसे गौर से देख, मन तेरे साथ है, आत्मा तेरे अंदर समाई है, और बैठी किसी और के साथ है। यह मन की नहीं, आत्मा की नहीं,  इस शरीर की परिभाषा है। अच्छी तरह से देख ले ... 

जश्न ए महफिल क्या होती है, 

तू मुझसे पूछ .... 

" सुलगते हैं दिलों में अंगार, 

जलते हैं कुछ हसीं ख्वाब,

मुर्दे भी जहां सजते हैं,

पहन दुल्हन के पोशाक"

      मेरा राइटर मुझे बराबर देख रहा था। जैसे मुझसे पूछ रहा हो, " क्या सोच रहा है ? अब कोई और ही है इसका हमसफर  ... हां देख रस्में, जिन्हें देखने के लिए तुझे बुलाया गया है। जिसे कभी चाहा, टूट कर चाहा, कभी मोहब्बत की। अपने दिल में, अपने मन मंदिर में बसाया। उसे अपनी नजरों के सामने किसी गैर का होते हुए देख ! क्या इसलिए बुलाया है इसने तुझे ?"

फिर सुबह हुई और मेरी आंखों से बहे एक-एक आंसू मखमली घास में मोती बनकर चमक उठे। जब सारी रस्में खत्म हुई, वह पूरी की पूरी पराई हुई, दिल को तसल्ली दी, खुद को समझाया। हां मेरे राइटर, इसी मोड़ से एकबार फिर हमारी रहें जुदा हुई। वह अपने सफर को चली, मैं अपने सफर को। आत्मा रो रही थी, हृदय चित्कार कर रहा था। ना जाने क्या कर जाने का मन करता था। काफी देर तक चलते रहने के बाद मुझे महसूस हुआ जैसे मेरे कदम टूट रहे हैं। मैं बेसुध होकर गिर पडूंगा। तभी मुझे सड़क के किनारे एक माइलस्टोन दिखा। मैं उसी पर बैठ गया।

  "बैठ क्यों गए ? तुम्हे तो चलना है ...! मैंने कहा था न, रुके तो खत्म कर दिए जाओगे। चलना तुम्हारी नियति है, यही तुम्हारा मुकद्दर है",  मेरे वजूद में स्थापित मेरे राइटर की एक कड़कदार आवाज मुझे सुनाई दी। मैं सहम-सा गया। थके शब्दों में बोला, "चलते-चलते मैं थक गया हूं, कुछ पल के लिए ठहरना चाहता हूं, सुस्ताना चाहता हूं"।

राइटर हंसा था, "क्या  मैंने तुम्हें अपनी कलम इसी दिन के लिए दी थी ? याद करो ? तुम्हें रुकना नहीं है तुम्हें तो चलते जाना है ... अपनी दास्तान लिखते जाना है।"

" लेकिन मैं नहीं समझता कि मुझ में सामर्थ है" ?

राइटर ने कहा, " अपने दिल की बात लिखने के लिए तुम्हें किसी विशेष सामर्थ की आवश्यकता भी नहीं। तुम्हारे पास तो तुम्हारा पाँवन मन है, हृदय की अभिव्यक्ति के लिए जो शब्द मिले, जो तुम्हारे दिल की बात कहें, उसे लोगों तक पहुंचा सके, उन्हें उठा लो। लो कुछ शब्द मुझसे लो, और कम पड़ जाए तो कहीं से भी ले लेना। चाहे वह किसी भी भाषा के हो, अंग्रेजी, उर्दू, फारसी, संस्कृत किसी भी भाषा के हों।  लेकिन यह ध्यान रखना कि वह तुम्हारे मन की, तुम्हारे हृदय की पीड़ा और अनुभूति को व्यक्त कर सके। अब यह सफर तुम्हारा है, इसे तुम्हे ही तय करना होगा। वास्तव में पूछो तो अब मैं थक गया हूं। और दूर नहीं चल सकता तुम्हारे साथ। तुम चलो मैं यहीं पर तुम्हारा इंतजार करूंगा।"

    मैंने कहा, "मुझे कुछ सूझ नहीं रहा। मैं क्या करूं, कहां से शुरुआत करूं ...?", राइटर ने कहा, " तो जाओ, पहले उसी माइलस्टोन के पास जाओ, जहां तुम मुझे पहली बार मिले थे। जाओ, वही से अपने इस सफर की शुरुआत करो। और देखो, तुमने अभी तक मोहब्बत की है, लेकिन उसे जिया नहीं है। उसे जीवन बना कर जिओ पहले। 

      जाओ, उस दर्द को उस पीड़ा को महसूस करो। उन रातों का तस्बुर करो, जो गुजरेगी तुम्हारा ख्याल लिए उसकी बाहों में। उन पलों को, उन लम्हों में उसकी तड़प को भी महसूस करो। ख्वाबों में ही सही, सजाओं उसकी सुहागसेज। कल्पना करो उसके सुहागरात की। वह जिस्म जो कभी सिमटा था तुम्हारी बाहों में, अब जो सिमटेगा किसी और की बाहों में। महसूस करो उसकी हर एक छुअन को। महसूस करो उसके मुकद्दस पाक लबों को, जिसे कभी तुमने चूमा होगा। महसूस करो उसकी गर्म सांसों को जो कभी पिघली होगी तुम्हारी आगोश में। 

    अपने मन की आंखों से उसे देखो। उसे महसूस करो, उन निगाहों को, जिसमें तुम्हारे लिए आज भी कहीं न कहीं प्यार ही प्यार है। उसका मन तुम्हारा है, उसकी आत्मा तुम्हारी है, जिसकी हर अनुभूति तुम्हारी है। लेकिन अब वह शरीर तुम्हारा नहीं है। समझो इस बात को और समझाओ अपने इस मन को। उन पलों को अपने अंदर जियो। अपने हृदय में स्थापित उस पाँवन-प्रांजल मूरत से बातें करो। तुम्हें कोई दर्द होता है, तुम्हें कोई टीस होती है, तुम्हारे हृदय में कोई चुभन होती है तो उसी मूरत से बातें करो। उसकी हर एक तड़फ को, उसके भी दर्द को महसूस करो। 

  जाओ, अपनी यादों को जी कर आओ। तुम मुसाफिर हो, चलते रहना। तुम्हें इन राहों में जाने-अनजाने लोग मिलेंगे, बिछड़ेंगे। तुम्हें अपनी तरफ आकर्षित भी करेंगे, लुभाएंगे तुमको। लेकिन तुम रुकना नहीं, तुम चलते रहना। यही तुम्हारी नियति है, यही तुम्हारा भाग्य है। अभी तुम अधूरे हो। मुकम्मल बनो।

    हो सकता है, कल को यह कलम भी तुम्हारे साथ न हो, तो क्या फर्क पड़ता है। तुम तो मुसाफिर हो, राहों में मिलेंगे तुम्हें उसकी यादों की माइलस्टोन और मिलेंगे छोटे-छोटे पत्थर। उन्हीं पत्थरों को उठा लेना और उन्हीं से कुरेच-कुरेच कर लिखते जाना। पहले उस शरीर से पूरी तरह बधो तो। तब तुम्हें खुद-ब-खुद मालूम पड़ जाएगा कि उससे मुक्ति का मार्ग क्या है।

    यह दुनिया एक रंगमंच है मेरे दोस्त ! और तुम ? तुम मेरे शानदार पात्र हो। मैं तुम्हें यूं जाया नहीं होने दूंगा। जाओ तुम्हें तुम्हारी सारी बेचैनियों के करार, तुम्हारे मन के सारे उथल-पुथल के जवाब तुम्हारी यादों में ही मिलेंगे। जैसे-जैसे तुम आगे बढ़ोगे, अपनी यादों को जीते चले जाओगे, तभी तुम इस बात को बखूबी समझ पाओगे।   तुम मेरे शानदार पात्र हो। कोई उथला व्यक्ति तुम्हें छू भी नहीं सकता। मैंने तुम्हें  ही यूं बड़ा कद नहीं दिया है। तुम पहले वह पात्र बनो जिसमें इस संसार का समस्त प्रेम, अनुराग विरह, वेदना, पीड़ा, विहाग, रागिनी, त्याग ये सब कुछ समाहित हो सके। तुम किसी से भी नजर से नजर मिला कर बातें कर सकते हो, तुम मेरे लिखे शानदार पात्र हो।

✍ 1 ✍

  मेरा राइटर उसी माइलस्टोन पर बैठा रहा और मैं उसे छोड़कर आगे बढ़ आया; और फिर मैंने कल्पना की उसकी हर गुजरती रात की। कल्पना की, उसकी सुहाग सेज की। कल्पना की उस जिस्म की इसे मैंने कभी छुआ था। जिसकी गर्मी मैंने अपनी बाहों में ही नहीं, अपनी अंतरात्मा तक में महसूस की थी। 

      कल्पना की उन निगाहों की, जिसमें मुझे आज भी खुद के लिए प्यार ही प्यार दिखाई देता है। उसकी आत्मा कि पीड़ा को, उसकी वेदना को भी महसूस किया। कल्पना की उसके सुहागरात की, उसके सुहागसेज को सजाया मैंने . . .

    मेरे तसव्वुर में तुम्हारा वह एक चेहरा।

    मेरी रुसवाईयों का जीता जागता वो एक लम्हा।

    जो गुजरें हम यादों के इस कारवां से,

    तो लो आ पहुंचे हम इस मुकाम पर,

    मुमकिन था जहां, इन लम्हों का  भी आना। 

    तसव्वुर में ही सही, 

   जब सजाई तुम्हारी सुहाग सेज हमने।

उन आसुओं का क्या मोल ले तुमसे,

जो बहे थे बिना किसी मोल के। 

ये दरिया दिली न थी, बेबसी थी हमारी। 

बेबसी में बहे आंसुओं का, 

क्या मोल ले अब तुमसे।

लूटा कर खुद को, 

तुम्हारी सुहाग सेज सजाते रहे हम,

तुम्हरी भी तड़प बन, तड़पते रहे हम।

पूजा की यह थाल तुम्हारी, 

दीपक की लौ-सा मैं जलता हूं।

प्रतीक प्रेम के फूल तुम्हारे,

अब सुहाग सेज पर रखता हूं।

शरमा लो जी भर के तुम,

पलके बन मैं अब झुकता हूं।

लाजों की लाली समेट लो तुम,

मेंहदी बन इन हाथों में रचता हूं।

निज एकांत का हक लो मुझसे,

लो मैं अपनी राहों में चलता हूं।

इस जीवन के अंदाज यही,

लो अब भेट तुम्हे मै करता हूं ।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

  जिंदगी के सफर में ऐ मेरी महबूबा ! मेरे हमदम ! मेरे दोस्त !! जब कभी उन पलों से उन लम्हों से तुम्हें गुजरना पड़ता होगा जहां अपनी प्रीत जताने के लिए उसे मेरे प्रियवर, मेरी जान, मेरे दिलबर लिखती होगी,  कहती होगी,  तब कहीं न कहीं तुम्हे यह सूरत भी याद आती होगी।

  तुम भी गुजरती होगी यादों की उन गलियों से। तुम्हारे हृदय में भी एक टीस उठती होगी। तुम्हें भी किसी ख्वाब के टूटने का दर्द होता होगा। हां मेरे दोस्त, उस एक लम्हे में मेरी मोहब्बत भूलने का दर्द भी तो होता होगा, और तुम्हें उसे सहन भी करना पड़ता होगा। मैं जानता हूं, अच्छी तरह से जानता हूं मेरे दोस्त, यह होता होगा, जरूर होता होगा ...

अखियां तो भर आती होगी,

जब मुझे इग्नोर तुम करती होगी!

मेरी मायूसी भी याद आती होगी,

जब बिंदास हंसी तुम हंसती होगी !

आह! मेरी मुहब्बत कैसे भूली होगी,

जब उसे माई लव तुम लिखती होगी!

दे दिलासा अपनी मजबूरी का,

जब दोहरा जीवन तुम जीती होगी ।

बेपरवाह मुहब्बत के इन फूलों को,

मैं अपनी कविता में गूंथा करता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

    सपनों का टूटना, अरमानों का बिखरना। खुद को बीता हुआ समझ लेना, और मुझे गुजरा हुआ एक लम्हा मान लेना। उस एक पल में सारी वफायें हम पर ही तो हंसती होंगी ... मेरे दोस्त! 

न जाने कितने सपने टूटे होंगे,

न जाने कितने अरमां रूठे होगे,

तुम गुजर गई,  मैं बीत गया,

जब-जब तुमने यह सोचा होगा।

"मेरी जान" जान पर जान  बन आती होगी,

जब "मेरी जान" उसे तुम कहती होगी।

मजबूर हालातों की सूली पर चढ़,

सारी वफाएं हम पर ही तो हंसती होंगी।

उन मरहूम वफाओं का मातम,

अब मैं अपने गीतों में गाता हूं।

  जब किसी महफ़िल में तुम सज संवर कर जाती होगी और अचानक ही तुम्हें मेरी याद आ जाती होगी या फिर अपने साजन के साथ मेरे ख्यालों में उलझी जब रातों को तुम जगा करती होगी। तुम्हारे ह्रदय में कोई अधूरा सा स्वप्न पूरा होने के लिए मचलता होगा। मुझे याद कर जब तुम्हारी आंखों में आंसू आते होंगे, तब उन आंसुओं से काजल भी कुछ धुल-सा जाता होगा ... हां मेरी महबूबा ! कहो तो, क्यूं बहते हैं आंखों से आंसू, क्यूं धुलते हैं तुम्हारी आंखों के काजल, किसे करती हो तुम आज भी याद...

जो काजल बह आया इन अखिओं से,

कोई भग्न-हृदय या स्वप्न उदास ?

दिनकर भी उलझा है विधु से,

ले अलको में नवीन सुप्रभात।

सृष्टि नियम बंधे हैं शायद तुमसे,

जो जगी हो, अबतक प्रिय के साथ।

या फिर जागे बीते स्वप्न हृदय के,

ले पूरा होने का सकल्प तुम्हारे साथ।

मिलते हैं दिन दिनकर से, निशा चंद्र से,

प्रतिपल होती तुम मेरे साथ।

रिश्तों में उलझी इस करुण कहानी को,

अब मैं अपनी कविता में सुलझाता हूं।

फकत दुनिया के उजालों में आ कर, 

रोशनी भी चुभती होगी इन आंखों में। 

टूटे दिल के अधूरे-से ख्वाब, 

मचलते होंगे तुम्हारी पलकों पर।

स्याह रातों को भी होगा, 

उनके आने का इंतजार, 

बेशक जो गुजरती है रातें, 

मेरे ख्याल लिए उसकी बाहों में।

   बेबस अंधेरी रात की क्या बिसात, 

   जिनके लिए तरसते रहे, 

   जब तक दिखाई ना दिया, 

   तेरा वो एक चेहरा।

    और तुम अपनी कहो ? कभी तो ऐसा होता होगा, पल भर के लिए ही सही, जब तुम अपने समर्पित जीवन को त्याग कर मेरी यादों के साथ एकपल के लिए ठहर जाती होगी। जीवन के इस अनंत पथ में मौन अव्यक्त वेदना-सी तुम मुझ तक ही तो पहुँचती हो। वेदना और आंसुओं की अमूल्य निधि रखते हुए भी इस अमृतमय जीवन के एक-एक बूँद को तुम भी तरसती होगी। तुम्हारी हर एक तड़फ, मुझ तक ही तो पहुँचती है ...

त्याग,  समर्पण का ये जीवन,

जब एकपल को तुम ठहरी होगी।

निकट नीर-निधि के रहकर भी,

सुधा-बूंद एक जीवन को तरसी होगी।

अनंत पथ पर मौन खड़ी तुम, 

हृदय निश्वास, अव्यक्त वेदना बरसी होगी।

    और तब मैं ? मैं भी तुम्हारी तड़फ को महसूस कर कुछ इस तरह रोता हूँ कि मुझे खुद अपने रोने का अहसास तक नहीं होता। जैसे सिसक तुम रही हो और आँसूं मेरे आखों से बह रहे हो ...

हां, तब मैं भी विचलित जीवन पथ पर,

अश्रु बिंदु बन तुम, जब बह निकली होगी।

विभूषित आलोकित जीवन पथ पर,

सिसकी बन तुम्हारी, मैं भी रोया करता हूं।

    मैंने कई-कई बार तुम्हे, तुम्हारे घर के पीछे की फुलवारी में सूरज के उगने के साथ-साथ टहलते हुए देखा था। मेरा दोस्त कहता, "दूर से छुप छुप के क्यूँ देखता है, कभी तो सामने जाया कर ? "

    तब मैं उससे कहता, "मैं तो उसे इसलिए देखने आता हूँ कि जब मैं उसे देख लेता हूं तो मेरा पूरा दिन अच्छा गुजरता हैं। और देखो तो जरा उसका मुखड़ा कैसा चमक रहा है ..!!"

    तब वह हसते हुए कहता "सूरज की रौशनी पड़ रही है न, और वैसे भी तू तो उसे  ब्यूटी स्वीट कहता है न , शायद इसलिए....  "

हाँ,  यादों की उस फुलवारी में, 

शायद तुम अब भी ठहरी हो, 

कुछ आस भरी नजरों से, 

शायद तुम अब भी कुछ कहती सी हो। 

    तुम जहा भी होगी, फुलवारी होगी। अब भी तुम सुबह-सुबह टहलती होगी। सूरज निकलता होगा और उसकी रौशनी तुम्हारे गालों से अब भी टकराती होगी ...

प्रथम रश्मि का फुलवारी में, 

अब भी तो पहरा होता होगा।

धूप सुनहरी पड़ इन गालों पर, 

उनका रिफ्लेक्शन तो होता होगा।

    रातों की बेचैनियां, ख्वाबों का बुनना। जाग-जाग कर चांद सितारों को यूं ताकते रहना। चंद्रमा के संग-संग यादों का सोलह कलाओं में ढलना। उसके संग चलते रहना, हर रोज आकर तुम्हारी छत पर उतरना। जलती-तपती दुपहरी में भी तुम्हे खोजते फिरना, तुम्हारे घर के कई-कई चक्कर लगाना ...

चांद उतर सितारों की दुनिया से, 

अब भी तो छत पर आता होगा। 

कैसे भूलोगी तुम वो गुजरे दिन, 

जलती दुपहरी में भी जब, 

मैं तुमको खोजा करता था।

तपते मैदानों से उठ बवंडर , 

जा नदियों में पानी पीता था। 

  पुरवाई का चलना, कोयल का कूंकना, सूरज का उगना, फूलों का खिलना, बिन मौसम बदल का बरसना, दुपहरी का जलना और फिर .... शामों का ढलना ... और सावन का वह पहला दिन ...

भींगी- भींगी बरसातों में जब मैंने,

हौले से तुमको चूमा था।

लजराती सकुचाती तुमने भी तो, 

धीरे से अपने होठों को पोछा था।

और अब ... ?

दिल से उठती प्यास लबों की, 

अपने गीतों से सींचा करता हूं।

हां मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

      हाँ, तुम्हे भी तो इन्तजार रहता था मेरा। अक्सर हमारी मुलाकातें ढलती शामों में ही तो होती थी. कभी तुम मेरे घर आ जाया करती, यूँ ही अचानक। कभी मैं तुम्हारे यहाँ पहुँच जाया करता था। और तुम्हे अपने इन्तजार में घर के सामने ही पाता था।  और आज तुम जहाँ भी होगी, शामें अब भी कुछ इसी तरह तो ढलती होंगी ... 

दिनभर जलता सूरज अब भी, 

पश्चिम में धीरे-धीरे ढलता होगा।

आजाद परिंदों  के झुंडो का,

घर वापस जाना तो होता होगा।

अरुण लालिमा ले इन गालों से,

शामें कुछ ऐसे ही तो ढलती होंगी।

लेकिन ... अब ?

पर अदम्य प्यास भर इन आंखों में,

तुम किसका रस्ता देखा करती होगी।

और मैं ? अभी भी तुम ही तो हो मेरी स्वाति नक्षत्र ...

चातक सी अंखियों में प्यास लिए,

स्वाति नक्षत्र को खोजा करता हूं।

    कभी तुमने कहा था, जोड़ियां तो आसमानों में बनती है। यदि तुम मेरी किस्मत में लिखे होंगे तो मुझे जरूर मिलोगे। हां मेरे दोस्त तुमने यही तो कहा था लेकिन, नहीं मिला ना ? तो फिर . . . 

वो बेचैन उदासी की रातें तेरी,

मैं भी तो उन रातों का जगा हूं।

ख्वाबों की स्वप्निल दुनिया में तेरी,

मैं भी तो इन बाहों में सोया हूं।

अनजान नहीं था आहों से तेरी,

तुझसे लिपट कर मैं भी तो रोया हूं।

खुद्दार अमानत थी तू उसकी,

बेवजह बेवफा नहीं कहलाया हूं।

प्रेम लगन की लौ में जल कर,

अब कुंदन बन मैं चमका हूं।

    बरसाते अब भी आती होगी, सावन अब भी आता होगा। तुम मुझसे अक्सर कहती थी कि तुम्हें जाड़ों के दिन पसंद है। गर्मियों के दिनों में तो हम मिले, क्या कभी जाड़ों के दिन में तुम मेरे पास होगे . . .

      मैं जानता हूं बरसाते होती होंगी, जिन्हें देखकर तुम्हारा मन प्रफुल्लित होता होगा। जाड़ों के दिन भी आते होंगे, जो तुम्हें बेहद पसंद है। कोयल अब भी कही न कही कूंकती होगी, शीतल पुरवाई अब भी चलती होगी।  लेकिन . . . मेरे दोस्त !

उठती देख घटाओं को जब, 

ये मन-मयूर नाचा होगा।

गहरी काली अंखियों में,

तब सावन भी घिर आता होगा।

जब सुदूर गाँव की अमराई में,

प्यारी कोयल जागी होगी।

कोयल की हर कूंक हृदय में, 

हृदय-हूक बन चुभती होगी।

जाड़ों में कंपित शरीर तुम्हारा,

जब कामाग्नि में जलता होगा।

      कामाग्नि का खुमार उतर जाने के एक पल बाद,  जब मैं कहीं तुम्हें याद आ जाता होऊंगा, और मेरे याद आ जाने से जिस विरह अग्नि में तुम जलती होगी,  तो फिर तुम क्या करती होगी . . . ?

      कहो ? तब तुम खुद को किसके पास पाती होगी . . . उस पल तुम किसकी होती होगी ... बताओ तो जरा ?

नर्म मुलायम बिस्तर में भी ,

हृदय संताप तो सहता होगा।

जब विरह अग्नि में तुम जलती होगी,

शीतल पुरवाई तब भी तो चलती होगी।

सच कहता हूं, उस पल उसके साथ .... 

होकर भी,  न होगी तुम उसकी,

हर मौसम, मैं साथ लिए जो फिरता हूं।

    तुम्हारी मां ने भी तो मुझसे यही कहा था कि तुम मेरी बेटी के पहले सपने हो। सरल, सुकुमार हृदय है तुम्हारा। मुझे स्वीकार है, लेकिन समाज के सामने इसे स्वीकार नहीं कर सकती हूं। पहली बार उन्होंने मेरा नाम तुम्हारे नाम के साथ जोड़ते हुए उन्होंने भी कहा था, कितनी अच्छी जोड़ी लगती है ...

ख्वाबों की अलसाई दुनिया का, 

मैं एक सरल-सजीला सपना था।

बातों ही बातों में जब मां ने,

नाम मेरा, तुम संग जोड़ा था।

कितनी रातों का मैं जागा सपना, 

एक नि:स्वांस में तुमने छोड़ा था।

आपने जीवन के हर एक पल को,

मैं अब उन नि:स्वांसों में जीता हूं।

    और तुम्हें याद है, जब बादल बरसते थे बिजली कड़कती थी, तो तुम्हें बिजली की तड़प से डर लगता था। उन लम्हों में यदि मैं कहीं तुम्हारे आसपास भी होता था, तो तुम चुपचाप मेरे पास आकर मेरा हाथ पकड़ कर खड़ी हो जाती थी।  फिर उस पल तुम्हे कुछ याद नहीं रहता था कि हम किन लोगों के बीच खड़े हैं, और कहां खड़े हैं। मैं तुमसे कहता भी था कि यह क्या कर रही हो ? और तुम भोलेपन के साथ कहती, " मुझे डर लग रहा है,  क्या करू. . . ?"

     और आज ? जब बादल गरजते होंगे, बिजली चमकती होगी, तो तुम क्या करती होगी . . .

सुन घटाओं की तडपन को,

तुम अब भी तो डरती होगी।

तीक्ष्ण प्रकाश-पुंज धारण कर,

दूर कहीं जब बिजली गिरती होगी।

डर के कुछ सहमी सी तुम,

हां, मेरी ही बाहें खोजा करती होगी।

और... अब ?

गिरती बिजली की चमक लिए मैं,

अपने गीतों को रोशन करता हूं।

  और फिर वे दिन भी आए जब हमारी प्रीत दो दिलों के बीच से गुजरते हुए महफिलों तक पहुंची। बेशक मैने अपनी मोहब्बत की दीवानगी दुनिया को न दिखाई, लेकिन तुम तो समझती थी न। एक दिन जब किसी ने तुमसे कहा, तुम्ही तो उससे प्यार करती हो, उसके लिए दीवानी रहती हो, वो तो तुम्हे नही चाहता।

   उस दिन फिर तुम मुझसे कितना लड़ी थी, जाओ बात नही करनी तुमसे, तुम तो मुझसे प्यार करते ही नही हो, अब मैं तुमसे मिलने के लिए कभी नहीं आऊंगी। कसम खाती हूं, और तुम्हें भी कसम है जो तुम आए। और फिर क्या होता था ....

हां , कुछ ऐसी थी ये प्रीत हमारी,

जिस पर सारी दुनिया मरती थी।

कुछ आसान नही था तब भी,

जब तुम मुझसे रूठा करती थी।

दे कसमें अपनी, ले वादें मुझसे,

तुम वापस घर को जाया करती थी।

झूठी होती थीं वे सारी कसमें ,

जब तुम मुझसे मिलने को,

फिर वापस आ जाया करती थी।

झूठी कसमों को, उन झूठे वादों को,

मैं अपने गीतों में शामिल करता हूं।

    ये मेरी जिंदगी ! हमारी मोहब्बत के सफर में एक ऐसा मुकाम भी आया था, जब हम बहके थे, हमारे जज्बात, ख्यालात मचले थे।  जब हमें आभास होने लगा था, कि हमारी यह मोहब्बत इस दुनिया को मंजूर ना होगी। अपने ही लोग इसे स्वीकार न करेंगे। तब हमने तय कर लिया था कि हम अपनी अलग दुनिया बसा लेंगे जहां केवल तुम और मैं रहूंगा। वहां ना तो जमाने की कोई बंदिश होगी, न ही अपनों के उलाहने होंगे। इस समाज से, अपनों से ही दूर हम भाग जाएंगे। तुम मेरा इंतजार करना, मैं कुछ बनकर तुम्हारे पास आऊंगा। तुम्हें अपने साथ ले जाऊंगा। अपने इस सुने पन को हम प्रेम हृदय संबंधों से भरेंगे ...

मिलकर जब हम दोनों को,

एक राह तो चलना था।

निजता के इस सूने पल को,

प्रेम हृदय संबंधों से भरना था।

भूल जमाने की बातों को,

एक दूजे में ही तो जीना था।

तब न होती कोई बंदिश,

हर बंधन में बंध जाना था।

किंतु अगले ही पल हम सचेत भी हुए थे। हम अपने उन संस्कारों को कैसे भूल सकते थे, जो हमें अपनों से मिले थे।

और यदि आज मैं तुमसे पूछूं कि अब बताओ, जब तुम मुझे याद करती होगी तो किस तरह से याद करती होगी। क्या तुम आज भी सोचती हो कि इस जीवन में, मैं बहुत ही व्यस्त हूं, और तुम्हे कहां याद करता होऊंगा ? और यह मान कर तुम भी मन ही मन यह सोच लेती होगी कि जाओ मैं भी तुम्हें याद नहीं करती। लेकिन जो मोहब्बत मेरे लिए तुम्हारे दिल में आज भी है उनकी अभिव्यक्ति कैसे होती होगी ...?

मान जमाने में मशगूल मुझे,

जब तुम अनदेखा सा करती होगी।

तब चोर हृदय मन की खिड़की से,

चुपके-चुपके, मुझको देखा करती होगी।

बदनामी के डर से घबरा कर तुम,

मुझे अलग फ्रेम में तो रखती होगी।

और तब मैं भी,

कर कैद उसी फ्रेम में तुमको भी,

खुद के संग तुमको भी देखा करता हूं।

      सब कुछ तो बिखर गया मेरी महबूबा!! यदि कुछ शेष बचा है तो वह है, इस पवित्र मन में उपजा तुम्हारे लिए प्रेम।  प्रेम, जो शाश्वत है, सदा के लिए है। तुम तो मेरे वह मीत हो जिससे मैंने प्रणय याचना की है। प्रफुल्लित अनुरागी हृदय वीणा के झंकृत तार हो तुम . . . 

    इस मिलन की रागनी में अब तुम्हें विरह गीत कैसे दूं !! इसलिए अब मैं खामोश हूं . . . इस जीवन के किसी मोड़ पर तुम फिर मुझे दोबारा मिलोगी तो क्या पता मैं तुमसे कुछ कह पाऊंगा भी या नहीं।

  नहीं जानता, पर हां, तुम तो हो मेरे मीत मिलन के। तुम ने सच कहा था, शरीर मिट्टी है, एक न एक दिन मिट जायेगी, और मिट भी रही होगी, क्या पता। लेकिन इसी काया की माया में सब कुछ बिखरा था, जिसे मैं अब समेट रहा हूं . . .

आलम यह रहा हमारी वफाओं का, 

कि हम तन्हा जो रह गए जमाने में, 

तुम भी ना हो सके, किन्ही महफिलो के ...

खामोश मुहब्बत तकदीर तुम्हारी,

बीती बातों में मैं भी तो जीता हूं।

ले ह्रदय में पाँवन प्रीत तुम्हारी,

फिर सरे राह मैं फिरता हूं।

हिचकी बन जब आ जाती,

हृदय फांद तुम इन अखियों में,

मैं फिर अश्कों की दीवार बनाता हूं।

चेहरे में उदासी बन छा जाती तुम,

अगले ही पल मैं हंसने लगता हूं।

बदनामी के हर लम्हे में,

अब तुम्हे दूर मैं रखता हूं।

जब मैं अपनी यादों के उसी पहले माइलस्टोन के पास पहुंचा जहां से मेरा राइटर मुझे अपने साथ लाया था। कभी जिस माइलस्टोन पर मैं सब कुछ खोकर बैठा था। और तब मैं देखता क्या हूं कि उसी माइलस्टोन पर सत्रह-अट्ठारह साल का एक लड़का बैठा है, कुछ उसी तरह उदास। उसकी भी आंखों में आंसू है। शायद वह भी कहीं न कहीं से टूट कर आया है।  बिखर कर आया है। 

    मैं नहीं जानता कि उसने भी मेरी तरह किसी हवनकुंड में अपने सभी रिश्ते नातों की आहुति दी है कि नहीं। वह किसे महफिलों में छोड़ कर आया है। 

मेरे राइटर ! नहीं जानता, बिल्कुल नहीं जानता मैं ...    

    लेकिन उनकी आंखों को देखकर मैं यह महसूस कर सकता हूं कि वह भी कहीं न कहीं अंदर से बिखरा है, टूटा है, उसने भी कुछ खोया है। उसके भी दिल में तूफान उठ रहे हैं। उसकी भी आत्मा कहीं न कहीं सिसक रही है। अंदर ही अंदर वह भी घुट-सा रहा है।  लेकिन उसने मुझसे यह नहीं पूछा कि उसका शहर यहां से कितनी दूर है।

    इस माइलस्टोन पर बैठने से पहले मैंने जिंदगी के कुछ हसीन और न भुला देने वाले लम्हों को जिया था। शायद यह भी किसी हसीन ख्वाब के टूटने की ताबीर लिए बैठा है। सपने जितने हसीन होते हैं, उनके टूटने का दर्द उतना ही असीम होता है,  मेरे राइटर।

    लेकिन मुझे तो इस माइलस्टोन के पीछे भी जाना है। उसके पीछे की जिंदगी भी जीना है।  तभी तो मुझे उस दर्द का एहसास होगा। जिसे मैं अब पूरी इमानदारी और शिद्दत के साथ महसूस करना चाहता हूं, उस दर्द में जीना चाहता हूं ...

  जब तक मैं उन्हें पूरी सच्चाई के साथ उसी रूमानियत में महसूस ना कर लूं, तब तक मुझे कुछ भी कहने और लिखने का कोई अधिकार नहीं बनता है। तो मुझे उस माइलस्टोन के पहले कि जिंदगी की तरफ जाना होगा। वही जाना होगा, उन्ही गलियों में, जहां मैंने खुद को खोकर उसमे ही .... खुद को पाया था। 

      तो ले मेरे राइटर ! मैं घुसता हूं अपनी यादों की उन्हीं गलियों में जहां मेरी आवारगी है, मेरे दोस्त की दोस्ती है, जहां आज भी मेरी मोहब्बत बिखरी पड़ी है। उसका हर एक दर्द, उसकी हर एक चुभन भी है मेरे दोस्त!

 

✍2 ✍

  लगभग 18 वर्ष की उम्र में शहर की चहल-पहल दुनिया से दूर हमेशा की तरह उस वर्ष भी मैं अपने गाँव पहुंचा था। अपने दादा-ददी, भैया-भाभी और नन्हे-मुन्ने छोटे भतीजे-भतीजी के पास। और उस दोस्त के पास जो मेरी आवारगी और बदमाशियों का हमसफर, हमराज होता था।  

    अक्सर परीक्षाएं खत्म होने के बाद मैं गर्मी की छुट्टियों में अपने गाँव जाता था। और वहां की जीवन शैली के मुताबिक ही दो-तीन महीने गुजरता था। ग्रामीण अंचल का शुद्ध साफ माहौल, खुली हवा, रात में आसमां के नीचे सोना, दुपहरी में गाँव की अमराई में भटकना, नदी में घंटो-घंटो तक नहाना, सबके साथ मिलजुल कर ना जाने कितने ही खेल खेलना। 

    हर दिन मौज मस्ती भरे दिन होते थे। बेहतरीन जिंदगी। हां यही सब कुछ तो था उस साल भी ....... और एक दिन, एक शाम ...

गाँव की गलियों में जब, 

मैं यूं ही घूमा करता था।

गर्मी के  मौसम में जब,

दिनकर भी छुप जाता था।

शांत प्रकृति के इस मौसम में, 

मैं जी भर सांसे लेता था।

आवारा चलते फिरते एक दिन,

जब मैं उससे टकराया था।

अपनी सखियों संग उसको,

फूलों सा हंसते देखा था।

उस एक पल में मैंने उसको,

दिल की धड़कन में पाया था।

      हां मेरे राइटर, एक शाम मैं अपने उसी दोस्त के घर के सामने एक मिट्टी के चबूतरे में बैठा था। सामने ही एक पानी का हैंडपंप था। मेरा दोस्त भी पानी भरने वालों की कतार में था। गाँव के छोटे-छोटे बच्चों की चहल-पहल थी। पश्चिम में डूबता हुआ सूरज था। दिन भर जलती लूं के बाद शाम के मौसम में, हवा में कुछ नरमी थी। चारों तरफ हंसी-ठहाके। बातों का सिलसिला, इन सबके बीच में था एक खुशनुमा मौसम। उसी एक लम्हे में मैंने उसे पहली बार देखा था।

    देखा तो बस देखता रह गया। पल भर के लिए नजर ही नहीं हटा पाया। डार्क ग्रे कलर का सलवार सूट। पिंक कलर का दुपट्टा। खुले हुए रेशमी सुनहरे बाल। कानों में लटकती छोटी-छोटी बालियां। गालों में सिमटती, ढलते सूरज की लालिमा। एक अजीब से आकर्षण में बंध गया था मैं। 

    वह अपनी एक सहेली के साथ बिल्कुल मेरे सामने से, मेरे पास से ही गुजरी थी। उसने भी मुझे एक नजर देखा फिर देख कर कुछ अनदेखा भी किया। मेरी निर्मेष नज़रे उसी का पीछा कर रही थी। 

    तभी अचानक ही, हां मेरे राइटर ! मैंने देखा, उसके हाथों से कुछ गिरा था। शायद उसकी रुमाल थी। वह पहले कुछ ठिठकी, फिर रुकी। धीरे से पलट कर एक कदम बढ़ा उस रुमाल तक पहुंची। फिर घुटने के बल झुक कर उसने धीरे से अपनी रुमाल उड़ाई। ऐसा करते समय सामने आ गए अपने खुले बालों को पीछे करते हुए उसने मेरी तरफ देखा।

      उन निगाहों को मैं आज तक नहीं भूल पाया हूं, मेरे राइट। उसकी नजरें मेरी नजरों से मिली। वह मुझे देख रही थी, मैं उसे देख रहा था। लगा जैसे वक्त ही ठहर गया है। उस शोरगुल के माहौल में भी एक अजीब सी शांति छा गई थी। हम दोनों ही एक दूसरे को जिस अंदाज से देख रहे थे, मुझे महसूस हुआ, जैसे हम दोनों ही एकदूसरे को कई-कई जन्मों के बाद देख रहे हों, एक दूसरे से मिल रहे हों। 

    प्रेम की यह अनुभूत मेरे लिए नई थी। मैं कभी नहीं गुजरा था इन राहों से। किसी के प्रति इतनी चाहत, इतनी मोहब्बत, वह भी एक पल में ?  विश्वास नहीं हो रहा था ... हां मेरी राइटर, विश्वास नहीं हो रहा था। और तब मैंने पहली बार ईश्वर से कुछ मांगा था, ...

अनुरागहीन इस जीवन में मैंने,

ईश्वर से उसको मांगा था।

उस दिन मैंने खुद से भी,

मन ही मन एक शर्त लगाई थी।

     मैं चाहता तो अपने दोस्त से, या गाँव में किसी से भी पता लगा लेता कि वह कौन है। लेकिन मैंने ऐसा कुछ भी नहीं किया। उस दिन मैंने अपने आप से ही एक शर्त लगाई थी  ...

हां यदि तुम हो मेरी,

नियत भाग्य बन आओगी।

एक न एक दिन फिर, 

तुम मुझसे ही टकराओगी।

     यदि यह मेरी है, इसकी मोहब्बत मेरे लिए है, तो कल फिर यह मुझे  मिलेगी। मुझसे ही टकराएगी, इन्ही राहों में। फिर किसी मोड़ पर मेरे पास से ही गुजरेगी। 

       और देखो तो मेरे दोस्त, वह एक नहीं, दो नहीं, तीन नहीं, लगातार चार दिनों तक मुझे उन्हीं राहों पर मिली। और हर बार मेरे पास से ही गुजरी। 

दो, तीन नहीं चौथे दिन भी,

जब वह मुझ से टकराई थी।

तब अपने प्यारे बाल सखा से,

एक-एक बातें मैंने पता लगाई थी।

कुदरत के अनमोल खजाने तुम,

मेरे दिल की धड़कन बन, 

फिर तुम वापस आई थी।

     मुझे कनखियों से देखते हुए, चौथे दिन एक पल के लिए नजरें टकराईं थी, उसने सीधे मेरी आंखों में देखा था ...

मिलकर उस दिन जब मैंने,

खुद अपनी दुनिया पाई थी।

ढलती शामों में साथ हमारे,

शीतल पवन पुरवाई थी।

मदहोशी का वो आलम ना था,

हृदय-प्रीत ने ली अंगड़ाई थी।

मन पुलकित, हृदय स्पंदित ,

क्षणभर को जब नजरे टकराई थी।

मन से उठती इस पुरवाई को,

अब खींच, हृदय सांसों में जीता हूं।

  चौथे दिन मैंने दोस्त से पूछा था, "यार! बता तो जरा ये लड़की है कौन ? पहले मैंने इसे इस गाँव में कभी देखा नहीं ?", तब मेरे दोस्त ने मुझसे बताया कि वह मेरे ही गाँव के ही एक घर में मेहमान बन कर आई है। उसके नानी का घर है। गर्मियों की छुट्टियों में घूमने आई होगी शायद।

      वह पांचवा दिन था, जब वह मुझे चलती राहों में न मिली। उसे खोजती मेरी निगाहें, बार-बार इधर उधर भटक रही थी, "बड़ी बेचैनी है ? मेरे दोस्त ! क्या बात है ? किसे खोज रहा है ? ", मेरे साथ चलते मेरे दोस्त ने मुझसे पूछा।

मैंने उसे बहलाना चाहा, "कहां ...? कुछ तो नहीं यार ...", तब उसने कुछ हंसते हुए कहा, " लगता है आज मेरे दोस्त को उसकी झलक न मिलेगी ..."

" किसकी ! किसकी बात कर रहा है तू ?", मैंने अनजान बनते हुए पूछा।

"उसी की, जिसे खोजते हुए तेरी निगाहें, इन राहों में भटक रही हैं"

"नहीं यार ऐसी कोई बात नहीं", मैं लापरवाही से बोला था। तब उसने मेरी पीठ पर जोर से मारते हुए कहा था, "दोस्तों से झूठ नहीं बोलते मेरी जान !"

उस दिन तुमको राहों में ना पा, 

कुछ उदास सा घर लौटा था।

मैं विस्मित सा कुछ,

जब तुमको अपने ही आँगन में देखा था।

  हां मेरी राइटर ! जिसे मेरी निगाहें रास्तों में भटकते हुए खोजती रही, वह उस शाम मेरे घर में ही मिली थी। 

    मेरे दोस्त को प्यास लगी थी। हम आँगन पर पहुंचे। मैं आँगन की देहरी पर ही आवाक सा रुक गया। वह सामने ही एक चारपाई में भाभी के साथ बैठी थी। दोस्त ने भी उसे देखा और उसने मुझे कोहनी मारी, " जिन्हें खोजते रहे हम जमाने में, वह हमसे मिले हमारे ही आँगन में !! देख, जरा सामने देख !!"

    देख तो मैं पहले ही चुका था। एक पल के लिए हमारी नजरें फिर मिली। पीछे भाभी को कहते सुना, " यही है जिनकी बातें चल रही थी। हमारे छोटे देवर हैं, शहर में रहकर पढ़ते हैं ...",  तब उसने थोड़ा सा मुस्कुराते हुए मेरी तरफ हाथ जोड़कर कहा, " नमस्ते "

    यह सब कुछ इतनी तेजी से घटित हो रहा था कि मुझे समझ में नहीं आया था कि उसके इस नमस्ते का मैं कैसे जवाब दूं। मैंने बड़े बुजुर्गों-सा अपना केवल सर हिला दिया था और धीरे से कहा था, " जी नमस्ते "

     मैं अभी भी आश्चर्यचकित, जैसे विश्वास ही ना हो रहा हो कि वह यहीं पर है। पर यहां कैसे ? इस सवाल का जवाब मेरे पास खुद भी नहीं था।

    मेरे दोस्त को प्यास लगी थी तो मैंने भाभी से कहा,  " भाभी जरा पानी पिला दो, इसे प्यास लगी है", भाभी उठती इससे पहले ही वह उठी थी। उसने भाभी को रोकते हुए कहा,

   "आप बैठिए, पानी मैं पिलाती हूं "

       और कुछ देर बाद वह दो गिलास पानी लेकर सामने खड़ी थी। मेरे दोस्त ने एक गिलास पानी उठा लिया। और जब मैंने अपना हाथ आगे बढ़ाया तो उसने ट्रे को थोड़ा सा पीछे खींच लिया और मुस्कुराते हुए कहा, " आपको तो प्यास लगी नहीं ?"

   मैंने अपना हाथ फिर आगे बढ़ाया और इस बार भी उसने ट्रे थोड़ा सा और पीछे खींच लिया। यह सब देख कर मेरा दोस्त थोड़ा सा मुस्कुराते हुए बोला, " पिला दीजिए, नहीं तो बेचारा प्यासा मर जाएगा ..."

तब वह थोड़ा सा हंसते हुए बोली , "न , ये प्यासे मर जाए ! ऐसा हम होने ना देंगे . . . "

    उस वक्त मुझे क्या मालूम था मेरे राइटर! कि जब उसकी चाहतों की प्यास इस दिल में उठेगी, तो उसे बुझाने के लिए ताउम्र मैं चातक बन इसी स्वाति नक्षत्र को खोजता फिरूगा। उसे देख कर मैं अभी भी अचंभित था। मौका मिलते ही मैंने भाभी से चुपके से पूछा,

    "भाभी ये, यहां कैसे ? " उस वक्त उसके बारे में जो कुछ भी जानता था भाभी के सामने अनजान बन गया जैसे कुछ मालूम ही ना हो।

तुम हो मेरे घर आँगन की अतिथि,

सहज भाव भाभी ने यह बतलाया था।

छोटी-छोटी बातें कह एक दूजे से,

एक दूजे के मन को भाया था।

      भाभी ने बताया कि ये हमारे गाँव की मेहमान हैं, और हमारे यहां यह परंपरा है कि हम अपने गाँव के मेहमान को एक दिन आमंत्रित करते हैं। आज हमने इन्हें आमंत्रित किया है।

" तो यह कब आई ? कब जाएगी ?"

" अभी कुछ देर पहले ही आईं हैं, डिनर यही करेंगी और कल सुबह जायेंगी। लेकिन आप तो ऐसे पूछ रहे हैं जैसे पहले से जानते हैं" ? 

    मुझे यू तहकीकात करते हुए भाभी ने पूछा था। और मैंने जवाब में कहा "अरे नहीं भाभी ! अभी तक यह राहों में मिलती रही। आज घर में देखा तो आप से पूछ लिया, बस।"

      भाभी ने चुटकी ली ,"  बस न !" और फिर हंस पड़ीं। उनकी हंसी उसने भी सुनी और भाभी से पूछा,  "क्या बात है भाभी ? बहुत हंस रही हैं ? इन्होंने कोई चुटकुला सुनाया है क्या ? तो जरा इनसे कहिए हमें भी सुनाएं, हम भी तो थोड़ा सा हंस ले"।

  और फिर ना जाने कितनी बातें की थी हम दोनों ने। और ना जाने किन-किन बातों पर वह कितना हंसी थी। छोटी से छोटी बातें पूछी थी मैने। उसकी पसंद, नापसंद, फेवरेट गीत, डिस, म्यूजिक, सब्जेक्ट और न जाने क्या-क्या ...

 

✍ 3 ✍

मेरे मन की जागृत, स्वप्निल सी अभिलाषा बनकर वह मेरी जिंदगी में आई। हसीन ख्वाब सी, मेरी नजरों से होते हुए दिल में समाई। भाभी का यूं छेड़ना,

  "देवर जी! ये हमारी मेहमान हैं, परेशान न कीजिए", तब मैंने अपना हाथ दिल पर रखते हुए कहा था, " न भाभी न !  परेशान कहां, आप की मेहमान है तो लीजिए हमने इन्हें अपनी पलकों पर बिठाया, और इस दिल में बसाया ..."

  तब उसने मुझे कनखियों से देखते हुए भाभी से कहा, "क्या बात है भाभी ! वाह !! यह तो शानदार एक्टर भी हैं ",  मैंने भी उसकी तरफ ही देखते हुए भाभी से कहा, " न भाभी ना, यह एक्टिंग नहीं, सच है।"

  मेरी इन बातों को सुनकर उसका कुछ शरमा जाना, गालों का सिंदूरी हो जाना, धीरे से मुझसे नजरें चुरा लेना। और फिर तिरछी नजरों से मुझे ही देखना, बार-बार देखना, मुझे दिखाते हुए मेरे दोस्त को छेड़ना। हां सब कुछ याद है मुझे ....

    छोटे से भतीजे को उसकी शरारत से तंग आ कर जब मैंने उसे जब एक थप्पड़ मारा था, तो उसके दर्द को उसने महसूस किया। और उसे अपनी गोदी पर उठाकर मेरी तरफ घूर कर देखते हुए कहा था, 

" कितने निर्मोही है,  भला ऐसी कोई मारता है क्या ? "

और उस वक्त तक घूरते रहना जब तक की मैंने स्वयं कान पकड़ कर कह न दिया,  "सॉरी"

    घर का वह आँगन, और उसके बीचो-बीच लगा तुलसी का वह एक पौधा। और उसके चारों तरफ बिछी चारपाईया।   बच्चों का हंसना, खिलखिलाना, उछल कूद मचाना। हां सब याद आता है मुझे।

    वह तो हमारे घर आँगन की मेहमान बन कर आई थी, और मेहमानों की सी सेवा मेरी कर रही थी। अपने हाथों से मेरे लिए खाने की थाल परोसना, मेजबानी की तहजीब के साथ बार-बार और खाने की जिद करना, बराबर मुझ पर नजर रखना। क्या कम है, इसका बराबर ध्यान रखना। फिर मेरे पास ही अपनी थाली लेकर बैठ जाना और फिर मुझे उठने ना देना,

        " कैसे मेजबान हैं, मेहमान को खिलाएं बिना ही उठ जाएंगे? अब आप हमारे साथ भी खाएंगे ..."

    मैंने हंसकर कहा, " जी नहीं,  खाएंगे नहीं। आप कहिए तो आपको अपने हाथों से खिलाए हम, मेजबान जो ठहरे ... "

    तब उसने उसी तरह हंसते हुए कहा, " अरे वाह! तब तो कहने क्या,  हमारे हाथ झूठे भी न होंगे, और हम खा भी लेंगे,  इससे अच्छी क्या बात होगी ?"

      मैंने सोचा था, वह मजाक कर रही है। लेकिन नहीं थाली मेरी तरफ खिसका दी, "अब खिलाइए ? हम तो कौर तोड़ने से रहे", मैं भी पीछे कहां हटने वाला था। मैं ने एक कौर खिलाया, फिर दूसरा। जब मैंने उसे तीसरा कौर खिलाना चाहा तो वह बोली, " आप भी मेरे साथ खाइए ना", मैंने अपने पेट पर हाथ रखते हुए कहा,

  " नहीं, अब भूख नहीं है, खा चुका"

" प्लीज थोड़ा सा, मैं कह रही हूं न, मान भी लीजिए "

उसकी इस जिद में बच्चों की सी जिद थी मेरे राइटर।

    मैंने कहा, " अपने हाथ से नहीं खाएंगे हम, यदि आप हमें खिलाना चाहती हैं तो अपने ही हाथ से खिलाइए ..." 

    तब उसने भाभी की तरफ देखा और जब वह पूरी तरह से आश्वस्त हो गई कि भाभी नहीं देख रही हैं, तो उसने चुपके से एक कौर बनाया और मुझे खिला दिया।"

    लेकिन भाभी की नजर से यह सब कहां छुपने वाला था। उन्होंने हंसते हुए कहा, " हां .. हां .... खिलाई एक दूसरे को, हम सब देख रहे हैं. लेकिन जरा संभल के दिल्लगी करते-करते कहीं दिल ना लगा लीजिएगा, जरा सम्हाल के"

तब हम दोनों खिलखिला कर हंस पड़े,

    उसने भाभी का सपोर्ट करते हुए कहा,  "हां भाभी, वैसे भी, प्यार की पागल यह दुनिया क्या जाने कि मोहब्बत में ऐसे मुकाम भी आते हैं। आंसू ही रह जाते हैं, जो इंसान के काम आते हैं"।

    उस दिन मैं ना समझ पाया था मेरे राइटर ! कि उसने बातों ही बातों में हम दोनों की तकदीर हम दोनों का भविष्य कह दिया था। हां बिल्कुल नहीं समझ पाया था मैं। नादान थे न हम और ...

नादान मोहब्बत क्या जाने, 

रोकर भी हंसाना क्या होता है।

नादान मोहब्बत क्या जाने,

हंस कर फिर रोना क्या होता है।

नादान मोहब्बत  क्या जाने,

उस पर मर जाना क्या होता है।

नादान मोहब्बत क्या जाने,

हद से गुजर जाना क्या होता है।

और आज मेरे राइटर आज आलम यह है कि मेरी सारी हदें उसी की जद में आती हैं,

अब तोड़ हदों को सारी मैं,

तेरी जद में, अपनी हद बनाता हूं।

हां मेरे राइटर !

नादान बहुत थे हम दोनों,

हंसने के पीछे का रोना न देख सके। 

खोए गीतों की स्वर लहरी में, 

टूटे झंकृत वीणा के तार हृदय, 

फिर न जोड़ सके।

हां, सचमुच कितने नादान थे हम।

    हां, सबकुछ याद आ रहा मुझे, मेरे राइटर! आज जब मैं इन यादों की गलियों से गुजर रहा हूं, जिन राहों में मैं उसके साथ चला था, वह मेरी हमसफर थी . . .

    भाभी के बार-बार मना करने पर भी सभी चारपाई में बिस्तर बिछाना, सारी व्यवस्था देखना। रसोईघर के सभी बर्तन समेटकर धुलने के लिए बाहर रखना। सब को अपना सा बना लेना, अपना समझ लेना। फिर मेरे पैरों के पास यूं ही मेरे ही खाट पर आकर सहजता से बैठ जाना। फिर धीरे से कहना, " कोई कहानी सुनाइए न ? "

  "कहानी !  मुझसे कहानी कहां बनती हैं, मैं ठहरा साइंस का स्टूडेंट, मैथमेटिक्स पढ़ता हूं, आप तो आर्ट पढ़ती हैं,  यह तो आपका क्षेत्र है, आप ही सुनाइए, हां मैं सुन लूंगा ..."

  "अच्छा तो आप सुन लेंगे .... तो चलिए मैं ही सुनती हूं, लेकिन एक शर्त है कि आप सोएंगे नहीं। नहीं तो ..."

"अच्छा ! अब आप भी शर्त लगाएंगी !!"

"आप भी ! ...... मतलब आपने भी शर्त लगाई है ? "

"लगाई नहीं, लगाई थी। जब आपको पहली बार देखा था तो मन ही मन एक शर्त लगाई थी।

"ओह !! क्या थी ? जरा हमें भी तो बताइए ?"

"जब मैंने पहली बार आपको देखा तो मैंने यह शर्त लगाई थी कि यदि आप मेरी हैं तो मुझे लगातार तीन दिनों तक इन राहों में मिलेगी, मुझसे ही टकराएंगी मेरे पास से ही गुजरेंगी। और यदि ऐसा हुआ तब मैं आपके बारे में पता लगाऊंगा, आपसे दोस्ती करूंगा ..."

  "सच !! फिर किया हुआ ?  जीते . . . ?"

"और नही तो क्या, याद कीजिए, आप मुझसे लगातार चार दिनों तक टकराईं है, आज पाचवां दिन है ! क्या आपको वो पहली शाम की वो पहली मुलाकात याद है ? ...

    और उसका थोड़ा सा मुस्कुराते हुए कहना कि " हां... कुछ कुछ, तो फिर क्या मेरे बारे में पता लगाया था ... ?

" हां,  पूछा था मैंने अपने दोस्त से "

"और वह दोस्ती वाली बात ? भूल गए थे क्या, जब पता लग गया तो दोस्ती करने मेरे घर आना चाहिए था न  ?"

"उसके लिए तो आप खुद ही मेरे घर आ गई अब मुझे आपके घर जाने की जरूरत क्या !"

  " वाह, मन ही मन खुद से शर्त लगाई और जीत भी गए। आज जीतियेंगा तो जाने "

  और फिर मेरा उससे  पूछ लेना,  " कहानियां कहते कहते कहीं आप ही सो गई तो ?"

जो सोया वो हारा ! 

   हां, यही तय हुआ था, यही तो वह शर्त थी, मेरे राइटर !  

सितारों भरा आसमान,

कहानी कहती सी तुम।

हंसती मुस्कुराती जिंदगानी सी  तुम, 

जब बैठी, तुम मेरे पास।

एक का मुकम्मल होना, 

फिर दूसरे का शुरू हो जाना।

सुहानी रात का वह सफर, 

मैं, तुम और तुम्हारी कुछ कहानियां।

कुछ पूरी कुछ अधूरी सी निशानियां।

रात का वह सुहाना सफर, 

दिन के उजालो तक जिसके, 

चलते रहने की उम्मीद रखना।

    यह एक ऐसे सफर की शुरुआत थी मेरे राइटर, जिसकी सिर्फ एक ही मंजिल थी और वह था प्रेम। जो शाश्वत है, सदा के लिए होता है। उस रात मैं इस बात से बिल्कुल अनजान था कि मेरी इन नजरों में एक ऐसी तस्वीर बैठने जा रही है, जिसे मैं ताउम्र तक नहीं भुला पाऊंगा। पहले दिन की उसकी वह चितवन आज हृदय की गहराइयों से उतर उसकी धड़कन में सदा के लिए बसने जा रही है।

खुले, स्वच्छ आकाश में अपनी निर्मल, दूधिया चांदनी बिखेरता हुआ चांद, हल्की-हल्की ठंडी हवा, झिलमिल सितारे, एक रोमांटिक कहानी की पृष्ठभूमि तैयार कर रहे थे। एक ऐसा रंगमंच जिसमें दो किरदार अपने जीवन के हसीन लम्हों को एक साथ जीने जा रहे थे। एक ऐसी अनकही सी कहानी की शुरुआत होने जा रही थी जिसे बयां करने के लिए तेरे लफ्ज़ भी कम पड़ जाएंगे।

      उसकी छोटी-छोटी प्रेम कहानियां शुरू हुई, और मैं मंत्रमुग्ध-सा उन प्रेम कहानियों को सुन रहा था। 

" ये क्या तुम्हारी कहानियां तो छोटी-छोटी है, कोई लंबी दास्तान कहो, एक ऐसा अफसाना जो जिंदगी भर याद रहे ", मैंने फरमाइश की। 

" ऐसा क्या ? तो फिर सुनो ... एक लंबी कहानी ..."

  फिर शुरू हुआ एक ऐसा अफसाना जिसे मैं ताउम्र ना भुला सका मेरे राइटर।  एक राजकुमार, एक राजकुमारी, एक जादूगर, एक राजा, एक रानी, सिपहसालार और एक महात्मा। ये सभी अपने-अपने किरदार निभा रहे थे, मैं सुनता जा रहा था।

उसने कहानी की भूमिका और पृष्ठभूमि तैयार करनी शुरू की, " कई सौ साल पहले की बात है। एक बहुत ही बड़ा राज्य था जिसमें एक बहुत ही पराक्रमी राजा राज्य करता था। उसकी दो रानियां थीं। पहली जो छोटी थी, साधारण और दयालु थी। और दूसरी जो बड़ी थी, बेहद ही चालक थी। दोनों के एक-एक बेटे थे। छोटी का बेटा समझदार दयालु और बेहद ही नेकदिल इंसान था। जबकि बड़े का बेटा धूर्त, चालाक और निर्मोही था। राजा भी छोटे बेटे के गुणों के कारण उसे पसंद करता था। बड़ी रानी को अंदेशा था कि कहीं राजा छोटी रानी के लड़के को ही राजा ना बना दे। तब उसने एक षड्यंत्र रचा। उसने राज्य के सिपहसलार की हत्या करवा दी, और उसकी हत्या के झूठे आरोप में छोटे राजकुमार को फंसा दिया। क्योंकि राजा न्यायप्रिय था इसलिए उसने व्यक्तिगत संबंधों को दूर रख अपने बेटे को मृत्युदंड सुनाया। तब छोटी रानी ने राजा के प्रति अपने प्रेम के एवज में राजकुमार का जीवन दान मांगा। राजा ने जान तो बक्स दी किंतु आदेश दिया की वह अपनी मां को लेकर सदैव के लिए इस राज्य से दूर चला जाए। अर्थात राजा ने उसे अपनी मां के साथ राज्य से निर्वासित कर दिया। अब दोनों कभी भी अपने राज्य में वापस नहीं आ सकते। यही उसके लिए सजा निर्धारित की गई। 

      इस तरह से राजकुमार अपनी मां को लेकर बहुत दूर एक दूसरे राज्य में आ गया और अपना वास्तविक परिचय किसी को बताए बिना रहने लगा। एक रानी अपने वैभव युक्त साम्राज्य से दूर एक साधारण इंसान की जिंदगी जीने लगी।

    उस देश का राजा भी बहुत ही दयालु और एक नेकदिल इंसान था। उसकी बेटी अर्थात राजकुमारी बेहद हसीन और खूबसूरत थी। इतनी खूबसूरत कि जमाना उसका दीवाना था। बड़े-बड़े राज्य के राजकुमार उसकी चाहत लिए, उसके दीदार के लिए उसके राज्य में भटकते रहते। लेकिन अभी तक उससे कोई मिल नही पाया था, क्योंकि राजकुमारी अपने महल से कम ही बाहर निकलती थी। एक दिन जब राजकुमारी अपनी सखी के साथ शाम को चुपके से अपने महल से बाहर साधारण सी भेष-भूषा में घूमने निकली तो उसकी नजर रास्ते से गुजरते एक नौजवान पर पड़ी। एक दूसरे की नजरे मिली और उन्होंने महसूस किया जैसे उन्हें एक दूसरे से प्यार हो गया है। वह लड़का नहीं जानता था कि जिस लड़की से वह मोहब्बत कर बैठा वह इसी देश की वही हसीन राजकुमारी है, जिसके दीवाने दूर-दूर तक के राजकुमार हैं। और राजकुमारी को भी यह कहां पता था कि साधारण सा दिखने वाला यह लड़का एक राज्य का निर्वासित राजकुमार है। जिसे उसके अपने पिता ने ही सजा के तौर पर राज्य से निर्वासित किया है। राजकुमारी को पहली नजर में ही उससे बेहद लगाव हो गया, मोहब्बत-सी हो गई। और फिर वह अक्सर उसे देखने के लिए उसी तरह भेष बदलकर रखनी सखी के साथ उन्हीं गलियों में आती और उसे देख कर चुपचाप वापस चली जाती।

    उसी राज्य में एक बेहद ही चालाक और दुष्ट जादूगर था। जिसने अपने जादू के दम पर राज्य से दूर घने जंगलों के बीच एक बड़ी ऊंची पहाड़ी पर अपनी जादू नगरी बसा के रखी थी। कहते हैं उसकी जादूनगरी में इंसान नहीं बल्कि आत्माएं रहती थी, जो काले जादू के कारण जादूगर के चंगुल में फंसी थी। इन्हीं के बीच उसका एक खूबसूरत और बहुत ही विशाल महल था, जिसमें वह रहता था। संपूर्ण जादूनगरी में उसके काले जादू का प्रभाव था। जादूगर के डर से कोई भी वहां नहीं जाता था। सभी लोगों उससे भयभीत रहते थे। वैसे भी जादूगर को किसी ने कभी देखा नहीं था, बस सुना था। लोगों ने यह भी सुना था कि उस जादूगर का प्रभाव केवल उसकी जादूनगरी में चलता है। जादूनगरी से बाहर वह भी एक साधारण सा इंसान बन के रह जाता है। 

    राजकुमारी की खूबसूरती की चर्चा जब उस जादूगर तक पहुंची तो वह भी भेष बदलकर राजकुमारी को देखने राज महल पहुंच गया और अपने आप को दूर देश का राजा बताया और उसने राजा को बहुत सारे हीरे, जवाहरात,, आभूषण भेंट स्वरूप दिए और कुछ दिन के लिए उनका अतिथि बन गया। एक दिन जब उसने राजकुमारी को देखा तो उसे लगा यह तो सचमुच बहुत ही खूबसूरत है। वह इसे पाकर रहेगा, अपनी बीवी बनाएगा। और उसने फैसला लिया कि वह चुपचाप इस राजकुमारी को यहां से चुरा ले जाएगा, उसका अपहरण कर लेगा।

एक रात उसने राजा के सामने इच्छा जाहिर की कि वह आज का भोजन स्वयं बनाएगा और सभी को खिलाएगा। क्योंकि राजा सरल स्वभाव का व्यक्ति था उसने कभी नहीं सोचा था की यह वही जादूगर भी हो सकता है, उसने इजाजत दे दी। जादूगर ने नौकर चाकर के साथ मिलकर बेहद ही स्वादिष्ट खाना बनवाया और चुपके से उसमें बेहोशी की दवा मिला दी। ऐसी दवा जिसका प्रभाव तुरंत न हो कर कुछ देर बाद होता था। सभी ने एक साथ भोजन किया। उस रात जादूगर ने अपने लिए अलग थाली लगाई जिसमें बेहोशी की दवाई वाला खाना नहीं था। खाना खाने के एक घंटे के अंदर ही महल के सभी लोग बेखबर सो गए। महल के अंदर सन्नाटा छा गया। तब वह जादूगर चुपचाप राजकुमारी के कक्ष में पहुंचा, उसे अपने कंधे में डाला और पहरेदारों की नजर से बचता-बचाता घुड़साल पहुंचा, और एक घोड़े में सवार होकर जंगल की तरफ भाग गया। 

      रास्ते में उसकी मुलाकात एक महात्मा से हुई। जब उस महात्मा ने उसे रोककर पूछा कि यह तुम किस का अपहरण करके ले जा रहे हो तो उसने कहा कि तुम मेरे रास्ते से हट जाओ, तुम्हें इस बात से क्या मतलब। तब महात्मा को समझते देर न लगी कि वह इस देश की राजकुमारी है और यह वही जादूगर है। जादूगर बहुत ही शक्तिशाली था, अब चूंकि वह अपनी जादू नगरी के आसपास था इसलिए उसके सभी जादू भी उसके साथ हो चले थे। साधु ने समझ लिया कि इससे टकराना बेवजह है। लेकिन उसके पास एक अद्भुत वरदान था, श्राप देने का ....."

    उसकी यह बात सुनकर मैं चौंक पड़ा,  "क्या ! यह कैसा वरदान है !! श्राप देने का वरदान !!!"

" हां !! श्राप देने का ..", उसने शांत मन से मेरी जिज्ञासा का समाधान करते हुए कहा, " यह महात्मा भी जादूगर का ही दोस्त और गुरु भाई था। दोनों ने एक साथ एक ही व्यक्ति से जादू की कला सीखी थी। एक ने काली शक्तियां हासिल की, काले जादू को अपने वश में किया और शक्तिशाली हो गया। जबकि दूसरे ने मानवता की सेवा की और साधु बन गया, उसके गुरु ने उसे उसके काम से खुश होकर एक वरदान दिया, " तुम जीवन में एकबार किसी को जो भी श्राप दोगे वह फलीभूत होगा। लेकिन यह श्राप तुम एक ही बार दे सकते हो,  और ध्यान रखना इसके बाद तुम्हारे सभी पुण्य तुमसे छिन जायेगे, और तुम एक साधारण व्यक्ति बन कर रह जाओगे।"

      मुझे कहानी सचमुच अब अच्छी लगने लगी थी। मैंने उससे आगे सुनाने के लिए कहते हुए पूछा, "तो क्या साधु ने उस जादूगर को कोई श्राप दिया ..?"

"हां दिया, और वह श्राप था कि यदि उसने इस राजकुमारी की मर्जी के विरुद्ध विवाह किया या किसी भी प्रकार से हानि पहुंचाने की कोशिश की तो जादूगर की मृत्यु हो जाए। वह उसी क्षण जलकर भस्म हो जाए। उसकी बात सुनकर जादूगर को बहुत क्रोध आया। तब तक वह भी पहचान चुका था की यह साधु कोई साधारण साधु नहीं है बल्कि यह उसका गुरु भाई है। लेकिन एक तो उसके पास उसकी पूरी जादू की शक्तियां भी नहीं थी, क्योंकि वह अभी भी अपनी जादू नगरी से कुछ दूर था, और दूसरी वह नहीं चाहता था कि राजकुमारी जग जाए और उसे साधु द्वारा दिए गए श्राप के बारे में कोई जानकारी मिले। इसलिए उसने उस साधु से ना उलझने में ही भलाई समझी और उसे बाद में देख लेने की धमकी देकर वहां से सीधे अपने महल आ गया ... राजकुमारी अभी भी बेहोश थी। वह इन सभी घटनाओं से अनजान थी। जब उसकी आंख खुली तो उसने अपने आप को एक बेहद ही खूबसूरत से बिस्तर में पाया जो फूलों से सजा था। उसने जब अपने चारों तरफ देखा तो वह समझ गई कि वह अपने महल में नहीं बल्कि किसी दूसरे के महल में है। तभी वहां जादूगर आया जिसे देखकर वह आश्चर्यचकित रह गई, यह तो उसके पिता का मेहमान था और उसे लेकर यह कहां आ गया है ? जादूगर ने उसे अपना वास्तविक परिचय दिया और कहां कि मैं तुम्हारी सुंदरता को सुनकर तुम्हें देखने के लिए तुम्हारे महल गया था। तुम सचमुच बेहद ही खूबसूरत हो। मैं तुमसे विवाह करना चाहता हूं। तुम मुझे अपना लो, तुम यहां की रानी बन कर रहोगी। सारी काली जादू की शक्तियां तुम्हारे अधीन होगी ....",

"नाइस प्रपोजल ... राजकुमारी ने तो झट से मान लिया होगा .. है न ?", इतना कहते ही उसने मेरी तरफ गौर से देखा, फिर काफी सख्त लहजे में बोली, " नहीं .. राजकुमारी ने उसकी बात ठुकरा दी क्योंकि वह उस लड़के से प्यार जो करती थी ...", 

"अच्छा ! वाह !! मैं तो उस लड़के को भूल ही गया था ... फिर बताओ क्या हुआ ?", उसने मेरी तरफ ध्यान से देखा, " तुम लड़के भी न ..? क्या जानो प्यार क्या होता है ... खैर आगे सुनो, चूंकि जादूगर अच्छी तरह से जानता था कि जबरदस्ती या डरा धमका के वह राजकुमारी का दिल नहीं जीत सकता, इसलिए उसने राजकुमारी को खुश रखने का प्रयास करना शुरू कर दिया। उसने आसपास के गाँव से खूबसूरत लड़कियों का अपहरण किया और राजकुमारी की सेवा में उन्हें रख दिया। वे दिन-रात राजकुमारी की सेवा करती। उसकी देखभाल करती। वह उसे रोज सुबह-शाम उसे देखने आता। उसके साथ बैठता, उससे बातें करता और फिर चला जाता। 

    वह अक्सर रात को अपनी सिद्धियां हासिल करने और उस साधु को खोजने भी, ताकि वह श्राप से मुक्ति का मार्ग बता दे, अपने महल से दूर जाता था। लेकिन उसे राजकुमारी की सेवा में रखी हुई लड़कियों पर कोई भरोसा नहीं था। इसलिए उसने उन्हे बतया की रात्रि के एक प्रहर बीतने के बाद जो कोई भी राजकुमारी के कक्ष में प्रवेश करेगा उसकी मौत हो जाएगी। इस डर से लड़कियां कभी भी राजकुमारी के कमरे में रात नौ बजे के बाद नहीं जाती थी ..."

"मतलब जाना चाहे तो वह जा सकती थी ? ", मैंने क्लियर करना चाहा, " चूंकी जादूगर ने उनके मन में डर बैठा दिया था, इसलिए नहीं जाती थी। और मान लो जाती तो उनकी मृत्यु नहीं होती,  यही ना .... लेकिन ऐसे में फिर राजकुमारी की निगरानी के लिए ..… हां तब तो राजकुमारी चाहे तो खुद भी तो भाग सकती थी ... "

"नहीं राजकुमारी नहीं भाग सकती यह बात जादूगर समझता था। एक तो रात का समय होता था और दूसरा उसके जादू के प्रभाव से रात में पूरे कमरे में एक अजीब सी खुशबू फैल जाती थी। जिसके नशे में वह सो जाती थी ... लेकिन हां, कोई बाहर से आकर उसे मुक्त ना करा ले, इसके लिए भी उसने इंतजाम कर रखा था। रात में राजकुमारी की हिफाजत और उस पर नजर रखने के लिए उसने राजकुमारी पर ही एक जादू किया।"

    "राजकुमारी पर ही जादू ! वह भी उसकी निगरानी के लिए !!", मैंने उससे आश्चर्य से पूछा था।

"हां सच ...", उसने मुझे यकीन दिलाते हुए बताया, " उसके जादू के चौकीदार पूरे दिन राजकुमारी के शरीर के अंदर ही छुपे रहते थे। जैसे ही राजकुमारी सो जाती थी तो वह सभी एक-एक करके उसके मुख से फूल बनकर निकलते थे, और उसकी हिफाजत और निगरानी दोनों ही करते और सुबह उसके जागने से पहले फिर उसके शरीर में प्रवेश कर जाते थे .."

"अच्छा !! बहुत ही अजीब जादू किया उसने, और बहुत ही अजीब उसके चौकीदार भी, जो फूल बनकर निकलते थे !!! ...", मैंने कुछ उपहास से हंसते हुए कहा।

"सुनो ! हंसो मत, यदि सुननी है तो सुनो, नहीं मैं बंद कर देती हूं, कहानी सच्ची है... समझे ? ", उसने थोड़ा सा कृतिम क्रोध जताते हुए मुझसे कहा। 

    मैं जानता था, भली-भांति जानता था। यह कहानी काल्पनिक है, जिसका वास्तविक जीवन से कोई सरोकार नहीं। लेकिन कहानी तो थी अच्छी, इंटरेस्टिंग लगी मुझे। क्या वह राजकुमारी कभी उस जादूगर के चंगुल से मुक्त हो पाएगी ? यदि हां तो कौन आएगा उसे मुक्त कराने ? कोई राजकुमार या फिर वही लड़का ? और जो उसे मुक्त करने आएगा फिर उसका क्या होगा ? ऐसे ना जाने कितने सवाल मेरे अंदर उठने लगे। लेकिन मेरे सारे सवालों के जवाब तो इसी कहानी में हैं। यदि कहीं इसने सुनाना बंद कर दिया तो फिर अधूरे रह जाएंगे ! मैंने कुछ डरते हुए कहा, " अरे नहीं ... नहीं, तुम जारी रखो मैं तो ऐसे ही मजाक कर रहा था, फिर बताओ आगे क्या हुआ क्या राजकुमारी को कोई छुड़ाने आया .. "।

      उसने आगे कहना शुरू किया, " अब इधर की सुनो, राजकुमारी के गायब होने के बाद रानी का रो-रो कर बुरा हाल था। राजा भी बहुत परेशान था। पूरे राज्य में मातम का माहौल था। सभी राजकुमारी के लिए चिंतित थे। सभी जानते थे या कह लो सभी को अंदाजा था कि राजकुमारी का अपहरण उसी जादूगर ने किया है। किंतु जादूगर के डर के कारण कोई भी वहां जाने के लिए तैयार नहीं था। तब राजा ने एलान कर दिया कि जो भी उनकी बेटी को जादूगर के चंगुल से छुड़ाकर सही सलामत लाएगा, वह उसके साथ उसका विवाह कर देंगे और अपना आधार राज्य भी  ..."

  "यह हुई ना मर्दों वाली बात ...!", मैंने उत्साह जताते हुए कहा।

    "तुम इतने खुश क्यों हो रहे हो !! राजकुमारी तुम्हें नहीं मिलने वाली, वह तो किसी राजकुमार को ही मिलेगी ", उसने मेरी तरफ देख, मेरा मजाक उड़ाते हुए कहा। मैं कुछ देर चुप रहने के बाद उसकी आंखों में झांकता हुआ बोला, " हां चलो देखते हैं, यह राजकुमारी किसे मिलती है, किसी राजकुमार को या मुझ जैसे किसी फटीचर को ?"

  "तुम फटीचर नहीं हो .." उसने अपना सख्त प्रतिरोध जताया था, "तुम भी अपने मां के राजकुमार ही हो, अपने आप को फटीचर क्यों कहते हो ..."

    "अरे जी ! ही हो, और होने में इतना बड़ा अंतर होता है ", मैंने अपने दोनों हाथ एक दूसरे से दूर फैलाते हुए कहा, " लेकिन तुम आगे कहो ...."

  "राजा के यह ऐलान करते ही कुछ राजकुमार जो राजकुमारी की सुंदरता पर पहले से ही मोहित थे उन्होंने अपना भाग्य आजमाना चाहा ", वह आगे कहानी कहती जा रही थी, " ... लेकिन उनमें से किसी को भी यह नहीं मालूम था कि जादूगर ने राजकुमारी पर क्या जादू किया है। छुपते-छुपाते जंगली जानवरों से अपने आप को बचाते हुए जब एक राजकुमार रात को वहां पहुंचा तो जादूगर अपनी जादूनगरी में नहीं था। उसने राजकुमारी से कहा कि मैं तुम्हें यहां से मुक्त कराने आया हूं, चलो जल्दी यहां से निकल चलते हैं ",

  "यह तो बहुत आसान था, मैं बेवजह ही टेंशन लेने लगा था ! यह भी कोई कहानी हुई ... ना थ्रिल, ना सस्पेंशन, ना ही कोई एक्शन ... सिंपल, अच्छा चलो मैंने मान लिया कि राजकुमारी मुक्त हो गई अब दूसरी सुनाओ ...", मेरी बात सुन अपना चेहरा अपनी एक हथेली पर टिकाते हुए बोली, " कहानी अभी खत्म नहीं हुई है, बहुत खुश मत हो .."।

    मैंने मासूमियत से कहा, " अच्छा !! अभी खत्म नहीं हुई!!! अभी आगे है ? तो कहो ...", मैंने उसकी तरफ उत्सुकता से देखते हुए कहा।

"तो सुनो ! ... राजकुमारी ने बताया कि इस महल में रात को आया तो जा सकता है, लेकिन रात को इस महल से निकला नहीं जा सकता यह पूरा भूल भुलैया है। जादूगर ने इसे ऐसा ही इसे बनाया है कि कोई रात को आ तो सकता है लेकिन रात को वापस नहीं जा सकता। इसलिए उन्हें सुबह तक का इंतजार करना पड़ेगा ..." 

    "अच्छा ! वाह !! उस राजकुमार की तो निकल पड़ी जादूनगरी का खूबसूरत सा  जादू महल, हसीन राजकुमारी के साथ पूरी रात !! अरे वाह ... सुनाओ ... सुनाओ.... आगे सुनाओ ", मैंने तकिए पर अपनी कोहनी टीका कर कुछ रोमांटिक होते हुए कहा। उसने मुझे देख कर मुस्कुराते हुए कहा, " मरेगा !! समझे ...",

मैंने आश्चर्य से कहा, " मरेगा !!", तब उसने उसी तरह मुस्कुराते हुए कहानी को आगे बढ़ाया, " हां ऐसा कुछ भी नहीं होगा जो तुम सोच रहे हो, .…. राजकुमारी ने उसे भोजन कराया और अपने पास ही रखी खूबसूरत पलंग पर बिछोना लगाया और उस पर राजकुमार को कहा कि तुम सो जाओ, और वह कुछ दूर अपने बिस्तर पर सो गई ...",

  " अच्छा वह अपने बिस्तर पर सो गई और राजकुमार ?", मैंने उसे छेड़ा था। 

  " वह तो जाग रहा था ... कहा ना वह राजकुमारी के रूप में पहले से ही मोहित था। उसे नींद कैसे आती। राजकुमारी जैसे ही सो गई कुछ देर बाद पूरा का पूरा महल एक अद्भुत खुशबू से भर गया। राजकुमार मूर्छित सा होने लगा उसे भी तेजी से नींद आने लगी .… ",  

"नींद आने लगी मतलब खुशबू में क्लोरोफॉर्म मिला था क्या ? ", मैं कहानी का पूरा लुफ्त ले रहा था और उसे उत्साहित करने के लिए बीच बीच में हंसी मजाक भी कर रहा था। वह भी इस बात को बखूबी जानती थी, पर कभी-कभी कृतिम क्रोध दिखा देती, " अब चुपचाप सुनो भी ! फालतू कमेंट करते रहते हो। जब राजकुमार भी सो गया तो राजकुमारी के मुख से एक फूल निकला। वही जादूगर का जादू का फूल। उसने वहां एक अजनबी को देखा और तुरंत वह फूल काले नाग में परिवर्तित हो गया और उसने चुपके से राजकुमार को डस लिया। जहर इतना तेज था कि राजकुमार सेकंडों में मर गया ..."

  " सेकंडों में ? अरे बाप रे ... यार तुम्हारी यह कहानी इंटरेस्टिंग तो है ही, लेकिन बहुत खतरनाक भी है ... ", मैं उसे बीच में रोकते हुए बोला, " देखो तो ! डर से मेरे रोंगटे खड़े हो गए ....", मैंने अपना हाथ उसकी तरफ बढ़ाते हुए कहा था।

" क्यों अच्छी नहीं लग रही ...? या डर गए ? बंद कर दूं ?", उसने मुझसे पूछा था।

" अरे नही ! मैं तो ऐसे ही ; क्या यार तुम धमकियां बहुत देती हो!! अच्छा चलो सुनाओ, अब मैं बीच में नहीं बोलूंगा। कहानी तो बहुत अच्छी है लेकिन इसका अंजाम क्या होगा ..? अब तो मुझे भी जानना है ..", मैंने उत्सुकता से कहा। उसने मुस्कुराते हुए कहा, " अंजाम की बहुत फिक्र है तुम्हे !! सुनते जाओ अभी तो बहुत लंबी है ..."

  " लेकिन जरा ठहरो,  मुझे प्यास लगी है, मैं पानी पी कर आता हूं ...", मैं चारपाई से उठते हुए बोला, और उसने झट से मेरा हाथ पकड़ कर कहा, " तुम बैठो मैं लाती हूं न  ..."

       प्यास लगने पर उसका यूं मेरा हाथ पकड़ कर कहना,  " तुम बैठो मैं लाती हूं न ...", संबोधनों का बदलना, अपनत्व का और गहरा होते जाना। फिर, मेरे ही सामने मेरा झूठा पानी बड़ी सहजता से पी लेना। 

" ... अरे ! तुमने तो मेरा झूठा पानी पी लिया !!", मैंने आश्चर्य से उससे कहा। तब उसके होठों में एक शरारती मुस्कान दौड़ गई और वह अपने ही अंदाज में बोली, " किसी गैर का नहीं, तुम्हारा ही तो है, पिया।

  "पिया" , शब्द एक और इसे चुपके से दो अर्थों में कह जाने की अद्भुत कला का प्रदर्शन था। मैं भी उसकी तरफ देख कर उसकी बातें सुनकर मुस्कुराए बिना न रह सका। मेरे सामने ही तुलसी का पौधा था। मैंने उसकी दो तीन पत्तियां तोड़ी, एक अपने मुंह में डाल ली और बाकी उसकी तरफ बढ़ाते हुए कहा, " लो .."।  

"अरे ! यह तुमने क्या किया ? ये रात को सोते हैं, इन्हें डिस्टर्ब नहीं करते; पाप पड़ता है, चलो माफी मांगो ...", उसके चेहरे की तम-तमाहट उसके कुछ क्रोधित होने का एहसास करा रही थी। मैंने उसकी तरफ देखते हुए अपनी सफाई पेश की, " यार ! नहीं मालूम था ! सच,  नहीं तो भगवान कसम, कभी नहीं तोड़ता ..."

    उसने मुझे कुछ डांटते हुए से कहा, " नहीं मालूम था तो भी, तुमने गुनाह किया है। अनजाने में ही सही लेकिन गुनाह तो गुनाह ही होता है न ? अब तो तुम्हें माफी मांगी पड़ेगी ?"

      मैं उसकी इस संवेदनशीलता को देखकर चकित रह गया और पूछा, " माफी ! लेकिन किससे ..?", मेरे चेहरे में आश्चर्य के भाव थे।

      " तुम जिस के दोषी हो ... उसी से, और किससे ?  इसी तुलसी के पौधे से ...", उसकेे स्वर में मेरे लिए आदेश साफ झलक रहा था।

    तब मैंने लापरवाही से तुलसी के पौधे को हाथ जोड़कर का कहा,  "सॉरी भाई, रात को जगा दिया, डिस्टर्ब कर दिया माफ करना ...", मैं लगभग एक झटके में ही बोल गया था।

  "अच्छा जी बस ऐसे ही ? ऐसे ही माफी मांगी जाती है ?" 

  "तो फिर तुम ही बताओ, कैसे मांगी जाती है ? "

  और फिर अपने सभी अधिकार लिए मेरे गुनाहों की माफी खुद उस तुलसी के पौधे से कुछ इस तरह मांगी कि मैं देखता ही रह गया। वह पल, वह लम्हा, आज भी मेरी निगाहों में है, मेरे राइटर! 

  वह घुटने के बल जमीन पर उसी तुलसी पौध के सामने बैठ गई। अपनी चुनरी से अपने सर को ढाका। हाथ जोड़े, आंखें बंद की। चंद्रमा की श्वेत चांदनी में उसका चेहरा चमक रहा था। मैंने देखा कि उसके वोट हिल रहे थे किंतु उसके कहे गए शब्द मुझे सुनाई ना दिए ..

"क्या कह रही हो मैं भी तो सुनूं ...?",  मैंने पूछा था।

मेरी नादां बचकानी हरकत पर,

जब खुद तुम आहत होती थी।

चुनरी से ढक सर अपना तब,

ईश्वर से क्षमा याचना जो करती थी।

नयन मूंद, भूल सब एक पल को,

न जाने उससे क्या-क्या बातें करती थी।

कही अनकही उन बातों को अब मैं,

अपनी कविता से सजदे करता हूं।

    यह एक नहीं कई बार हुआ, जब उसने मेरे गुनाहों की इसी तरह ईश्वर से क्षमा याचना की। हर बार उसने सजदा करके कहा होगा, " हे भगवान ! इसकी नादानियां को माफ करना "

     उस सुहानी रात के एक-एक लम्हे का कुछ यूँ आहिस्ता आहिस्ता से गुजरते जाना ...

चंदा का नभ में चलते रहना,

शांत हवाओं का रुक-रुक बहना।

शोख शरारत की वे बातें,

नील गगन के उजले तारे,

ये सब थे मीत हमारे।

अर्ध रात्रि तक इन खेलों का,

बस यूं ही चलते रह जाना।

उन बीती रातों के तुम सपने प्यारे,

अब इस जीवन के स्याह अंधियारे।

अश्रु बिंदु से रुके जलद का,

फिर अंबर पर आ छा जाना।

तारों का वह उजलापन, 

चंदा की वो शोख शरारत,

सब का एकपल में मिट जाना।

बनने-मिटने की अमिट कहानी,

अब मैं अपने गीतों में कहता हूं।

      कहानी कहते-कहते उसका थक सा जाना, मेरा थक जाने का अभिनय करना।  वह कहानी कहती जा रही थी मैं सुनता जा रहा था। 

    सुबह होने पर जब जादूगर वापस आया तो उसने अपने महल में एक राजकुमार को मृत देखा। वह समझ गया कि राजकुमारी को छुड़ाने के लिए यह आया होगा। इस तरह उसे आजाद कराने के लिए कई राजकुमार आए और वह सभी के सभी मारे गए कोई भी लौट कर वापस नहीं जा सका। काफी दिन बीत गए राजकुमारी का कोई पता नहीं चला। धीरे-धीरे राजकुमारी को एहसास हो चला कि वह वहां से कभी मुक्त नहीं हो पाएगी। कोई भी उसे यहां से छुड़ाकर नहीं ले जा पाएगा। लेकिन इन सबके बावजूद उसे अक्सर वह लड़का याद आता। उसके मन में कहीं ना कहीं यह विश्वास जागता कि एक न एक दिन वह जरूर आएगा और उसे यहां से ले जायेगा। 

"अच्छा ! तो क्या फिर वह लड़का आया ..", मैंने उत्सुकता से पूछा। उसने मेरी तरफ देख कुछ मुस्कुराते हुए कहा, " अब उसी की बात कहने जा रही हूं, लेकिन मैं अब उसे लड़का नहीं बल्कि राजकुमार कहूंगी, वह तो उस राजकुमारी की नजर में एक साधारण लड़का है किंतु है तो अपने देश का राजकुमार न ...",

"हां बिलकुल, मेरी तरह ... अरे तुमने ही तो कहा है कि मैं भी अपने ...", उसने मेरा हाथ पकड़ हंसते कहा, " हां, बिल्कुल तुम्हारी तरह, ... उसकी मां जिसने गुजर - बसर के लिए राज महल के मंदिर में साफ सफाई का काम करना शुरू कर दिया था। जब एक दिन उसकी तबीयत बहुत खराब थी तो उसने अपने बेटे से कहा कि उसके बदले वह चला जाए। 

      मां की बात मानकर राजकुमार मंदिर गया सुबह उसकी विधिवत साफ सफाई की, बगिया से उसने फूल तोड़े और एक टोकरी में सजाकर देवी मां के सामने रख दिए और जब वह मंदिर से बाहर आ रहा था तो पूजा के लिए उसने रानी को मंदिर में प्रवेश करते हुए देखा। वह हाथ जोड़कर एक किनारे खड़ा हो गया और रानी को मंदिर में पूजा करते हुए देखने लगा। रानी रोते हुए देवी मां से अपनी बेटी के सकुशल वापस लौट आने की प्रार्थना कर रही थी।  उसकी करुणा और ममता को देखकर राजकुमार का दिल भर आया। घर वापस आने पर उसने मां से कहा कि वह राजकुमारी को जादूगर के चंगुल से मुक्त कराने के लिए जाएगा। पहले तो मां डर गई, फिर उसने कुछ सोच समझकर उसे जाने की इजाजत दे दी, और कहां यदि तुम किसी के लिए नेक और निःस्वर्थ काम करते हो तो ईश्वर भी तुम्हारे साथ होता है। तुम अवश्य सफल होगे। इस तरह से वह अपनी मां का आशीर्वाद लेकर जंगल की तरफ निकल पड़ा।

    वह लगातार पूरे दिन चलता रहा तभी उसने एक पेड़ के नीचे बैठे हुए साधु को देखा। उसे आश्चर्य हुआ इतने घनघोर जंगल में एक व्यक्ति अकेला क्या कर रहा है ? वह उसके पास पहुंचा और हाथ जोड़कर खड़ा हो गया। साधु ने उससे पूछा तुम यहां क्यों आए हो। क्या तुम भी जादूगर के चंगुल से राजकुमारी को मुक्त कराने आए हो ? तो सुनो, यदि तुम जा रहे हो तो तुम्हें दो बातों का ध्यान रखना होगा। पहली बात यह कि तुम रात को किसी भी हालत में सोना नहीं। राजकुमारी को नीद आए तो सो जाने देना। लेकिन कहता हूं तुम मत सोना, चाहे तुम्हें कितनी भी नींद आए जागते रहना। और ध्यान रखना कि तुम बिल्कुल राजकुमारी के पास हो। और दूसरी बात, जब वह सो जाएगी, तो उसके मुख से फूल निकलेंगे, जादू के दस फूल। जिन्हें तुम्हें निकलते ही अपने होठों से पकड़कर बेरहमी से चबा कर फिर उगल देना होगा, चबा कर गुटक मत जाना, ध्यान रखना वो साधारण नही जादू के फूल होंगे। इस बात का ध्यान रखना कि एक भी फूल छूटने ना पाए और न ही आखरी फूल निकलने तक राजकुमारी जाग पाए। यदि उसके मुख से निकले एक भी फूल को तुम क्षण भर के लिए मौका दे दोगे तो वह तुम्हे मार डालेगा। 

      तब उस राजकुमार ने पूछा यदि फूल पकड़ते समय राजकुमारी जाग गई तो ? साधु ने कहा, तब वह खुद मर जाएगी ? क्योंकि उसके अंदर शेष बचे हुए फूलों को आभास हो जाएगा कि कोई उस कमरे में है, जिसने उसे जगा दिया है, और वे फूल उसे अंदर ही अंदर मार डालेंगे। यदि तुम ऐसा करने में सफल हुए तो तुम्हें राजकुमारी को सुबह चार बजे लेकर महल से बाहर आ जाना होगा। क्योंकि उस समय जादुई शक्तियां कमजोर हो जाती हैं ....

    "यानी कि जब फूल निकलेंगे तो राजकुमार को बिना देर किए, क्षण मात्र में उस फूल को इस तरह से पकड़ लेना होगा कि राजकुमारी जाग ना पाए, यही न ? ", मैं अपनी बुद्धि का प्रयोग करते हुए बोला।

" हां, अब जरा तुम बताओ, उस राजकुमार की जगह यदि तुम होते तो क्या करते ... हां बोलो ? ", उसने मुझे कुछ चिढ़ाते हुए कहा।

" मैं ....? वेरी सिंपल ... ", मैं अपने एटीट्यूड के साथ बोला, " मैं होता तो ? राजकुमारी के पास बैठता, तुम्हारी तरह ही उसे भी कहानी सुनाता, उसे रात भर जगा के रखता, और सुबह चार बजे उसे लेकर भाग आता, ... हां सिंपल "

      मेरी बात सुनकर वह निश्चल हंसी, हंसी थी। उसकी यह हंसी दूर आकाश में जगमगाते सितारों तक पहुंची और संपूर्ण आकाश में फैलती चली गई। उसके हंसते मुखड़े को देखकर चांद भी कुछ शरमा गया। मैं उसे अपलक देखता रहा। वह बोली, "तुम्हारे जैसे बुद्धू राजकुमार हो न तो राजकुमारी की जान ही ले ले, क्या तुम्हें इतना भी समझ में नहीं आया कि वह जादू के फूल हैं !! राजकुमारी को उनसे भी तो मुक्ति चाहिए। क्या वह फूलों को अपने अंदर लिए जिंदगी भर घूमती रहेगी ? यदि वह रात को न सोई तो फूल उसके अंदर ही रह जायेंगे, तब वो फूल उसकी भी जान ले लेंगे ..."

"नहीं ... नहीं ... यह बात तो तुमने नहीं बताई थी ...", मैंने हार ना मानने के दृष्टिकोण से कहा, " रुको, मैं सोचता हूं, ..… मैं राजकुमारी के पास बैठुगा, जैसा कि तुम मेरे पास बैठी हो। जब उसके मुख से फूल निकलेंगे तो मैं झपट कर पकड़ लूंगा और फिर चबा कर थूक दूंगा ... अब तो ठीक है न ? ", मैं किसी विजेता की तरह उसकी तरफ देखते हुए बोला। 

" गलत ...", मेरी आशा के विपरीत उसने जवाब दिया, " शायद तुम भूल रहे हो उस नशीली खुशबू के बारे में ....", मैं फिर फस गया। मैंने अपना सर खुजाते हुए बोला, " अरे हां यार !! साला क्लोरोफॉर्म भी तो बीच में है .… वैसे होता तो मैं जाग लेता मैंने मैथमेटिक्स के बड़े-बड़े सवाल रात-रात जाकर लगाएं हैं, .... लेकिन यहां तो क्लोरोफॉर्म है ... मैं हारा ... ये कहानी तुम्हारी है ... अब आगे क्या हुआ अब तुम ही कहो ", और मैंने एक लंबी सांस छोड़ते हुए अपनी हार स्वीकार कर ली।

" तो फिर सुनों,  उस साधु ने राजकुमार को समझाते हुए कहा, और देखो जब तुम सफल हो जाओ तो राजकुमारी को लेकर सीधे मेरे पास आना। मेरे पास एक जादुई घोड़ा है, जिस पर बैठकर तुम दोनों यह जंगल मिनटों में पार कर लोगे। यदि तुम मुझ तक नहीं पहुंच पाए तो जादूगर तुम्हें पकड़ लेगा, और फिर राजकुमारी के साथ-साथ तुम्हें भी कैद कर लेगा। फिर तुम अपने साथ हुई नाइंसाफी और अपनी मां का बदला कभी नहीं ले पाओगे। राजकुमार को उसकी बातें सुनकर आश्चर्य हुआ। तो क्या यह साधु उसे, उसकी मां को और उसके पिता के बारे में सब कुछ जानता है ? उसके चेहरे में दुविधा के भाव देखकर साधु बोला, अभी वक्त मत बर्बाद करो। अभी जो काम करने निकले हो उसे करो। मैं तुम्हें जानता हूं और मैं तुम्हें और तुम्हारी मां को तुम्हारे सभी अधिकार दिलवा कर रहूंगा। लेकिन अभी तुम जाओ, अपना यह काम पूरा करो ... साधु के इस तरह से समझाने पर राजकुमार वहां से चल पड़ा।

      पूरा दिन चलने के बाद, राजकुमार जादूगर के महल के पास पहुंचा और इंतजार करने लगा कि कब जादूगर महल के बाहर आए, और उसके बाहर जाने के बाद वह महल में प्रवेश करें। शाम ढलने के बाद जब हल्का-हल्का उजाला ही शेष रह गया, तब उसने जादूगर को महल से बाहर आते हुए देखा। और जब उसे विश्वास हो गया कि वह महल से काफी दूर निकल गया होगा तो वह चुपके से महल में घुसा। खोजते-खोजते वह राजकुमारी के कमरे में पहुंचा। राजकुमारी को देखकर वह आश्चर्यचकित रह गया, अरे ! यह तो वही लड़की है!! और इधर जब राजकुमारी ने उसे सामने देखा तो वह भी आश्चर्यचकित रह गई। 

    उसका विश्वास पूरा हुआ। वह अपने आप को रोक ना पाई और भागकर उससे लिपट गई। बहुत देर तक वह रोती रही। फिर खुद को सम्हाला और उसने अपनी सेवा में रखी हुई लड़कियों को आदेश दिया कि वह मेहमान नवाजी में कोई कसर ना रखें। अच्छे-अच्छे पकवान बनाए गए। राजकुमारी ने खुद अपने हाथों से उसे परोसा, खिलाया और फिर अपने कमरे में लेकर आ गई।

मैंने उसे रोकते हुए कहा, " ठीक वैसे ...! जैसे आज तुमने मुझे परोसा और फिर अपने हाथों से खिलाया भी ..?", मैं उसकी तरफ शरारत से देख रहा था।

वह कुछ शरमाते हुए अपनी नजरें झुक के बोली, " हां , लेकिन किसी लड़की ने उसके कमरे में डरकर प्रवेश नहीं किया। आज राजकुमारी बहुत दिनों बाद बहुत खुश थी। वह राजकुमार उसी के बिस्तर में बैठ गया ....."

"और फिर वह कहानी सुनाने लगा ... तुम्हारी तरह ...", मैंने उसे फिर छेड़ा था। उसने मुझे तिरछी नजर से देखते हुए कहानी को आगे बढ़ाया, " राजकुमारी कहानी सुनते सुनते सो गई, धीरे-धरे

पूरा कक्ष नशीली खुशबू से भरता चला गया। अब राजकुमार सचेत हुआ। वह समझ गया यदि उसने कोई उपाय नहीं खोजा तो वह भी जल्द ही सो जाएगा ...", वह कुछ देर के लिए रुकी थी। कहानी में ट्विस्ट और सस्पेंस था। मैंने मन ही मन सोचा अब राजकुमार क्या करेगा। 

"फिर जानते हो राजकुमार में क्या किया ?" , उसने मेरी तरफ देखते हुए कहा " उस राजकुमार ने अपनी तलवार निकाली और अपने दाहिने हाथ के अंगूठे को तलवार की धार से जख्मी कर लिया। अब चूंकि उसे तेज दर्द हो रहा था, इसके कारण नशीला धुआं फैलने के बावजूद भी उसे नींद नहीं आ रही थी ....", 

" ओह ! अब समझा !! "

" क्या समझे ? ", इस बार उसने उत्सुकता से पूछा था, और मैंने कुछ हंसते हुए जवाब दिया, " यही कि यदि रात भर जागना हो तो दर्द जरूरी है, जख्म जरूरी है ....", मेरी बात सुनकर वह एकबार फिर से उसी तरह हंस पड़ी और मैंने देखा उसकी ये हंसी एक बार फिर सितारों तक पहुंची। वे सभी दुगनी शक्ति से जगमगा उठे।

  "अब राजकुमार अपना चेहरा बिल्कुल राजकुमारी के चेहरे के पास रख कर उन फूलों के निकलने का इंतजार करने लगा। बिल्कुल सांस रोके, उसके होंठ राजकुमारी के होठों के बिल्कुल नजदीक थे। जैसे ही फूल निकलेगा वह उसे अपने होठों से ही पकड़ लेगा ..", कहानी के इस मोड़ में मेरा हृदय अनायास ही तेजी से धड़क उठा, उसके चेहरे में भी लाजो की लाली छा गई। उसकी चंचलता कहीं खो सी गई। चंद्रमा की श्वेत, धवल चांदनी कुछ पल के लिए सिंदूरी हो चली। उसकी शीतलता को मैंने एक क्षण के लिए तपिश में बदलते हुए महसूस किया। मैंने रुकी-रुकी सी सांसो को समेटते हुए उससे पूछा, " फिर ..."

उसने मेरी तरफ गहरी दृष्टि से देखा। उसके चेहरे से भी अब हंसी गायब थी। बिल्कुल स्थिर और शांत चेहरा। कुछ देर तक मुझे एकटक देखते रहने के बाद मुझसे कहा, " अब मैं कहानी कहते-कहते थक गई हूं। थोड़ा सा आराम करना चाहती हूं ..."

"हां ... हां.… ओह सॉरी, मैं तो कहानी सुनते-सुनते इतना खो-सा गया कि ध्यान ही न रहा कि तुम तो इतनी देर से बैठी हो, थक गई होगी। अच्छा देखो, तुम अच्छे से लेट जाओ। चाहो तो अपने बिस्तर पर या फिर चाहो तो इसी बिस्तर पर ... मैं तुम्हारे बिस्तर पर चला जाता हूं ... ", मैं अपनी बात पूरी कर बिस्तर से उठने लगा तभी उसने मुझे रोक लिया, "नहीं, ... तुम लेटे रहों, मैं तुम्हारे पैरों के पास ही लेट जाऊँगी, मुझे कौन सा सोना है ! थोड़ा सा आराम कर लूं, फिर आगे की कहानी बताऊंगी। लेकिन देखो तुम मत सो जाना, नहीं तो .…?"

उसका स्पष्ट इशारा शर्त की तरह था। मैंने अपने फैले हुए पैर कुछ अपनी तरफ सिकोड़ कर चारपाई की पार्टी की तरफ कर लिए। चूंकि उस तरफ दीवार थी तो मैंने अपने पैर लगभग पाटी के ऊपर ही रख लिए ताकि उसे लेटने के लिए पर्याप्त जगह मिल जाए। वह धीरे से लेट गई। अपने दुपट्टे से अपने चेहरे और कमर तक के भाग को ढक लिया। कुछ ही देर बाद उसने धीरे से मेरे पैरों को ही अपना तकिया समझ लिया। मैंने आसमान की तरफ देखा। शायद आधी से अधिक रात बीत चुकी थी। सितारे जगमगा रहे थे, निशा पथिक धीरे-धीरे आसमान पर अपना सफर तय कर रहा था। हल्की-हल्की हवा बहती हुई हमारे शरीर से टकरा रही थी। इस सुहाने मौसम में मुझे महसूस हुआ जैसे मैं किसी रूहानी दुनिया में हूं। शायद इन्ही सितारों की दुनिया में।

  उस रात मैं उसे अपलक देखे जा रहा था। दुनिया-जहाँ की खूबसूरती का, मात्र एक बिंदु पर आकर सिमट जाना ... उस रात का एक-एक लम्हा मेरे अंदर एक नई अनुभूति का संचार कर रहा था। 

  चंद्रमा की श्वेत धवल चांदनी का उसके झीने दुपट्टे से गुजर कर उसके चेहरे को चूमते रहना। उसकी स्वासों का दिल की धड़कन बन, उसके शरीर के हर एक हिस्से में उतरते हुए देखना। सांसों के हर एक उतार-चढ़ाव के साथ शरीर का संगीतमई लहरों में शीतल हवाओं के साथ बहना। मुझे महसूस हुआ जैसे एक स्वप्न सुंदरी अपने स्वप्नलोक में विचरण करते-करते थक गई हो और अनयास  ही उसे झपकी आ गई हो। 

  जिस शाम की मैंने कभी कल्पना नहीं की थी वह शाम उसके साथ गुजरी, जिन रातों का ख्वाबों में भी कोई तसव्वुर न था, वे रातें उसके पास रहकर आहिस्ता-आहिस्ता गुजर रही थी। तब उस दिन पहली बार सोचा था  ...

शशि-रस हो तुम इस जीवन की,

देवालय की पाँवन प्रांजलि मूरत सी।

      उसके बाद भले ही कोई ऐसी रात न गुजरी, ऐसे लम्हे फिर न आए कि वह सशरीर मेरे पास हो। लेकिन मेरे ख्वाबों में उस रात का तसव्वुर हमेशा रहा, और मैंने हमेशा महसूस किया और आज भी करता हूँ, जैसे वह रात अभी भी वही ठहरी हुई है।

और वह मेरे पास आज भी यूं ही अपनी चुनरी से अपना चेहरा ढक पैरों में नहीं बल्कि मेरे कंधें में अपना सिर टिका कर सो रही है। मैं आज भी उसके सांसों की गर्मी, उसके दिल की धड़कन को महसूस कर सकता हूँ, जैसे वह मेरे आस-पास ही हो। उस दिन उस रात मैंने कल्पना ही नहीं की थी कि वह कभी पत्थर दिल हो जायेगी। गुजरे हुए इन लम्हों की याद तो तुम्हें भी होगी। कैसे भूल सकती हो तुम, और जब याद आते होंगे ये लम्हे, ये पल, जो गुजारे थे हमने साथ-साथ।  

  जिस पाँवन प्रांजल मूरत को ह्रदय में स्थापित कर मैं तुम्हें अपलक देख रहा हूं। क्या पता था कि वही सूरत मेरी इन आंखों के लिए एक सजल कहानी बनकर रह जाएगी .…

मेरे नयनों के अभिराम रहे तुम,

अब मेरे गीतों की सजल कहानी।

    आज जब उस रात की मैं कल्पना करता हूं, तब मेरी कल्पनाओं के सभी शिखर बिंदु छोटे पड़ जाते हैं। प्रेम की उस भावना को, उस अनुभूति को व्यक्त करने के लिए शब्दकोश कम पड़ जाते हैं। स्वप्नलोक कि तुम स्वप्न सुंदरी मेरे जीवन की अमूल्य निधि,  आह ! फिर मैंने तुमको क्यों खोया ?

स्वप्न सुंदरी बन क्यूं , 

अब छलती है ये माया,

जैसे प्रेम ! प्रेम न हो, 

हो जैसे चंदा की छाया।

पाकर अतुलित जीवन निधि,

आह! फिर मैने तुमको खोया!!

      और मैं उसे अपलक देख रहा था। मुझमें इतना साहस नहीं हुआ कि मैं उसे उठाकर कहूं कि, अच्छे से लेट जाओ, मैं दूसरी खाट पर चला जाता हूं। डर था कि कहीं उसकी नींद, उसका कोई ख्वाब जो उसके अंतर्मन में चल रहा है, कहीं टूट न जाए। इतना सामर्थ इतनी हिम्मत मुझ में नहीं आई।

    और तभी भाभी उठी और उन्होंने उसे इस तरह मेरे पैरों के पास पड़े हुए देखा तो थोड़ा सा मुस्कुरा दी और बोली, "देवर जी! आपकी राधा जी तो कहानी कहते कहते सो गई, अब आप भी सो जाइए।"

  भाभी पूरी नींद में थी। फिर करवट लेकर सो गई। मैंने उसकी चारपाई की तरफ देखा जिसमें बिस्तर लगा है, तकिया रखा है, लेकिन वह खाली है; और जिसे उस बिस्तर में होना चाहिए था, वह तो मेरे पास मेरे पैरों की तकिया बना कर सो रहा थी। जानता हूं भाभी ने मजाक में कहा था। मजाक का रिश्ता भी तो था। 

  उसी दिन भाभी ने मजाक ही मजाक में जो कहा वह मेरी नियति थी, हम दोनों का भाग्य था। विरह और वेदना की एक दास्तान का शुरू होना, उसी दिन लगभग तय हो चुका था। उस दिन काश ! भाभी ने दृष्टांत के तौर पर नाम रुकमणी लिया होता तो शायद ...  तब लोक प्रवंचनाओं से दूर इस रुक्मणी ने भी मुझे कोई संदेश तो भेजा होता ...

 

✍4✍

लेकिन अब  ...?

राधा - सी  प्रीत तुम्हारी,

मैं भी तो मोहन-सा तरसा हूं।

कदंब डाल के झूलों में,

मैं भी तेरे साथ का झूला हूं।

    शर्त जीतने की कोई लालसा न थी। लेकिन क्या करूं मेरे दोस्त! उसे उठाने की हिम्मत नही जुटा पा रहा था। कई बार मैंने अपने हाथ उसके चेहरे तक बढ़ाए और वापस किए। हां कई बार उसका कंधा झकझोर कर उसे उठाना चाहा, लेकिन नहीं कर पाया। कई बार सोचा कि अपना चेहरा उसके सुंदर मुखड़े के पास ले जाकर उसे धीरे से पुकारू और कहूं कि उठो, अच्छे से लेट जाओ, मैं दूसरी चारपाई पर चला जाता हूं। 

  लेकिन, नहीं कह पाया। उसकी गर्म सांसों को मैंने अपनी पैरों में महसूस किया। जितनी बार मैंने जगाने के लिए अपना चेहरा उसके चेहरे के नजदीक किया, उतनी बार उन सांसो को अपने चेहरे में टकराते हुए भी महसूस किया।

    उसे छू लेने की लालसा और कल्पना मात्र से ही मैं कुछ विचलित भी होता, नींद में है, क्या जानेगी, एक पल के लिए मन का चोर जागृत होता और दूसरे ही पल फिर कुछ सोच कर रुक जाता।

  सच उस समय ह्रदय में एक बार ऐसा ख्याल भी आया कि मैं उसे चुपके से ही सही एक बार चूम लूं। हां, मन किया लेकिन हर बार सिर्फ यही ख्याल आता रहा कि कहीं उसकी नींद, कहीं कोई सपना न टूटे।

    यह जीवन है तो जीवन पथ भी होगा। मैं चलता हूं तो कहीं न कहीं वह भी चलती होगी। उस रात कहानी कहते-कहते वह सो गई। जीवन पथ पर चलते-चलते अब भी कहीं थक कर कुछ ऐसे ही सोती होगी। जब उसकी कोई नहीं सुनता होगा तब वह मुझसे ही तो बातें करती होगी,

जीवन पथ पर चलते चलते,

जब तुम थक सी जाती होगी।

अपनों की ही कुछ बातें जब,

तुमको चुभ सी जाती होंगी।

कर बीती बातों को याद तुम,

मुझसे ही तो बातें करती होगी।

  यदि प्रेम साझा रहा, हंसना खिलखिलाना साझा रहा। तो फिर उसके मन की पीड़ा, विरह, वेदना यह मुझसे अलग कैसे हो सकती हैं? वह भी तो साझे की ही हुई न। यदि वह आज इन बीते पलों को याद करती है, उसकी आँखों में कोई आंसू आतें हैं, तो वे आंसू मेरे भी तो हैं। इसलिए लिखता हूं  ...

नयन मूंद, कंधे पर रख सर,

मेरे संग-संग तुम भी रोती होगी।

निज आंसू की उस प्रखर वेदना को,

मैं अपने गीतों की गागर में भरता हूं।

वह रात शुरुआत थी एक सफर की . . .    

    सफर था रूह से रूह का,

    जिस्म तो फकत एक बहाना था। 

    सुरमई नदिओं का एक दिन,

    बहते-बहते सागर से मिल जाना था। 

अब किसी मंजिल का, 

मैं मुन्तशिर नहीं,

मिल भी गई तो क्या !

फिर वही से इब्तिदा होगी। 

हाल दिलों का बयां करती यह दास्ताँ,

लबों पर आ कब किसके ठहरी। 

बेवजह उड़ते इस एक परिन्दें को, 

तुम्हारी मोहब्बतों ने,

निस्बत किया इस जमी से। 

     उस रात जगमगाते सितारों भरे आसमान के नीचे चंद्रमा की श्वेत, शीतल, धवल चांदनी में उसके जगमगाते चेहरे को देखकर मेरे मन में यही ख्याल आया था मेरे राइटर,

मिला होता गर कोई आइनागर,

तो कहता, बना ऐसा आइना,

जिसमे तेरी सूरत के सिवा,

न बसर हो किसी का। 

मिला होता कोई मुसब्बिर,

तो कहता, बना ऐसा कोई अक्स,

जो न बना हो किसी कायनात में। 

 

    पूर्णिमा की वह रात, कुछ यूं बीत रही थी, जैसे कोई हसीन ख्वाब पलकों पर आकर ठहर गया हो। भोर का उजाला धीरे-धीरे आसमान में फैल रहा था। निशा पथिक रात भर आसमान में स्वच्छंद विचरण करते हुए थक हार कर गुड मॉर्निंग कहता हुआ धीरे-धीरे अपना सफर पूरा कर रहा था।

      तभी वह वह कुछ कसमसाई, मेरे पैरों से उसका सर एक तरफ लुढ़क गया और अब उसका चेहरा आसमान की तरफ था। दुपट्टा अभी भी सर पर था चंद्रमा का प्रकाश अब पूरा का पूरा उसके चेहरे पर पढ़ रहा था।  दुपट्टे से झिरता हुआ उसके माथे को चूम रहा था। उसके गालों से खेल रहा था।

      मेरे राइटर तू कल्पना कर सकता है, गर्मी के दिनों की वह सुबह जो होने वाली थी; धीरे-धीरे हवा बह रही थी, मौसम में ठंडक थी। खुले आँगन में वह निश्चिंत सो रही थी। लेकिन मेरे मन में एक अपराध बोध जाग रहा था कि मैं क्यों ना उसे उठाकर यह कह पाया की तुम अपने बिस्तर पर अच्छे से लेट जाओ। मैं उसकी तरफ देख रहा था, मेरे अंदर की करुणा पिघल रही थी। मैंने अपने पैर उसकी तरफ से सिकोड़ लिए और ठीक उसके बगल में बैठ गया। मन में आया उसे जगाना चाहिए, ताकि वह कुछ देर अपने बिस्तर में अच्छे से लेट ले। आराम कर ले।

    मैं उस पर झुका, मैं पहली बार उसे इतने करीब से देख रहा था। तब मैंने देखा कि सचमुच वह कितनी खूबसूरत है। झींने दुपट्टे में लिपटा एक पर्दानशी जिस्म और उसका हर एक उतार-चढ़ाव मेरी आंखों के सामने था, मेरे राइटर।

  सांसों का हर एक स्पंदन, उसके दिल की धड़कन मेरे सामने थी। मैं थोड़ा और झुका। अब उसका चेहरा मेरी आंखों के नजदीक और नजदीक हो गया। अब उसकी सांसों की गर्मी मेरे चेहरे से टकरा रही थी, उसकी हर एक सांस का उतार-चढ़ाव उसके दिल की धड़कन, शरीर में होता लहरों-सा कंपन मेरी नजरों के सामने था, मेरे दोस्त। 

      मैं कुछ और झुका, अब केवल उसका चेहरा मेरे सामने था। सीप जैसी बंद आंखें जो पलकों के बोझ से थक कर बंद हो गई थी। गुलाबी होठ, फूलों से गाल, रेशमी सुनहरी आभा लिए हुए उसके सुंदर केश। मैंने महसूस किया जैसे उसकी सांसों की तपिश और बढ़ गई थी। उसके गुलाबी नाजुक होठ मुझे आमंत्रित करते हुए महसूस हो रहे थे। जैसे कह रहे हो,  "आओ मुझे चूम लो"।

  मैं कुछ और झुका, अब उसका चेहरा धुंधला हो रहा था। मैं धीरे-धीरे झुकता जा रहा था, और एक पल को मेरी आंखें खुद-ब-खुद बंद हो गई और मुझे महसूस हुआ जैसे मेरे होठ उसके दुपट्टे को छू गए हैं, ठीक उसी जगह, जिसके पीछे उसके गुलाबी होंठ छुपे थे। कुछ ही क्षण पहले  अपने कदमों में बिखरी जन्नत को बाहों में समेट लेने के लिए मैं बेचैन हो गया।

    अचानक ही मुझे होश आया। उफ्फ ! यह मैं क्या करने जा रहा हूं। वह तो अपनी ही नींद में बेखबर सो रही है और मैं ? मैं इतना नीचे कैसे गिर सकता हूं ? यहां तो उसकी मौन स्वीकृत भी नही। यदि कहीं इस एक पल में वह जाग जाती तो ? तब क्या होता ? उफ ! मैं तो उसे हमेशा और हमेशा के लिए खो देता। 

      मुझे अपने आप से घृणा होने लगी। अपनी ही नजरों में लज्जित हुआ था मैं। और मेरे माथे में पसीने की बूंदे झलक आई थी। मेरी सांसे खुद अव्यवस्थित हो रही थी। मैंने झटके से अपना चेहरा उसके चेहरे से दूर किया और कुछ देर तक गहरी गहरी सांसे लेता रहा।

    हे ईश्वर !! यह क्या होने वाला था ? यह क्या होने जा रहा था .... ? मैं कुछ देर उसी तरह बैठा रहा जैसे कोई अपराधी अपनी सजा से बरी हो जाता है, क्योंकि उसके जुर्म का कोई साक्षी नहीं। 

  लेकिन, अब तू मुझसे कह मेरे राइटर, बता मुझे, क्या मैं सचमुच बेगुनाह था ? मेरी अंतरात्मा, मेरा मन तो यह जानता था न, कि मैं जुर्म की दहलीज तक पहुंचा था। दुपट्टे की ओट से ही सही लेकिन जुर्म तो हुआ था न ? तो फिर बता मुझे मैं बेगुनाह कैसे हुआ ? कह तो जरा मुझसे .....

      उस वक्त मुझे उसका उजला मन, उसकी उज्जवल अंतरात्मा, उसकी सादगी, उसके चेहरे की स्थिरता क्यों ना दिखाई दी ! मुझे दिखा तो उसका उजला चेहरा, मुझे दिखे तो उसके गुलाबी होठ, और उनका मौन आमंत्रण। मैंने महसूस किया भी तो क्या ? उसकी गर्म धधकती सांसे ! उसकी सांसो में मुझे पुरवाई-सी शीतलता क्यों न दिखाई दी ? उजले चेहरे में चंद्रमा सी शालीनता क्यों ना दिखाई दी ? उसके गुलाबी होठों में एक स्वप्न सुंदरी की एक सजीली मुस्कान क्यों न दिखाई दी ? जो अपने प्रिय के साथ बेखबर सो रही थी, कि हां वह सुरक्षित है। 

    मैं कुछ देर तक यूं ही बैठा रहा। कुछ देर बाद बड़ी हिम्मत करके मैंने फिर उसके चेहरे की तरफ देखा। वह अभी भी बेखबर सो रही थी। और मैं अब उसे केवल अपने पाँवन मन, अपनी पवित्र आत्मा से देख रहा। अपराधबोध से मैं कांप रहा था, मेरा हृदय रो रहा था। आंखें सजल हो रही थी। उसका चेहरा फिर मुझे धुंधला दिखाई देने लगा। मन किया कि उसे जगाऊं और सारी बातें बताऊं।

  उसे अपने हृदय से लगा लूं और उससे अपने इस अपराध की क्षमा मांगू। उससे कहूं, मुझे माफ कर दो, आई एम सॉरी; और तुम बताओ मेरी इस गुनाह की सजा क्या है ? मैं किसे सजदा करूं ? किस ईश्वर से क्षमा मांगू ? अब यदि कोई माफ कर सकता है तो वह केवल तुम हो, तुम्हारा पवित्र मन है। 

  उस दिन मुझे यह भी समझ में आया मेरे राइटर की अपराध बोध की ज्वाला में जलने से बड़ी सजा हो ही नहीं सकती। मैं अपना चेहरा दोनों हथेलियों में छुपा कर कुछ देर यूं ही बैठा रोता रहा। 

    चिड़ियों की चहचहाहट बढ़ने लगी। कुछ ही देर में सभी जाग जाएंगे यह सोच कर, तब मैंने बड़ी हिम्मत करके धीरे से उसके कंधे को छुआ था। उसके कानों में चुपके से कहा ,

" उठो, सुबह हो गई "

    मेरी कुछ और कोशिशों के बाद उसने धीरे धीरे अपनी पलके उठाई थी। उसने एक पल के लिए मुझे देखा और दूसरे ही पल वह समझ गई कि किस तरह कहानी कहते-कहते कैसे थोड़ा सा सुस्ताने के लिए लेटी थी, और उसके बाद सो गई। 

"ओह , मैं सो गई ? ओह नो ", 

मैंने धीरे से मुस्कुराते हुए सर हिलाया, " ओह एस ! तुम सो गई थी "

वह उठते हुई बोली, " तो तुमने मुझे जगाया क्यों नहीं ? "

 "अच्छा ! मैं शर्त हारता ! और इसलिए तुम्हें जागता ? " 

  उसने तिरछी नजर से मुझे देखते हुए और कुछ मुस्कुराते हुए कहा, " बदमाश हो ! वैसे तुम कहां थे ? "

    उसकी इस निश्चल मुस्कुराहट में कुछ देर पहले जो घटित हुआ था और जिसके अपराध बोध से मैं ग्रस्त था, जो मेरे दिल में एक बोझ था, वह हट गया। उसकी इस निश्चल हंसी में, उसकी ताजगी में, उसके इस भोलेपन में, मुझे एक अजीब सी शक्ति महसूस हो रही थी। मैं सब कुछ भूल-सा गया।

      फिर उसने मुझे कनखियों से देखते हुए पूछा, " वैसे तुम कहां थे ? मेरे बिस्तर पर ? "

    "मैं ? मैं भी तुम्हारे पास ही था, तुमने मुझे छोड़ा ही नहीं, मेरे पैरों को तकिया बना कर जो सोती रही हो।  मुझे लगा कि यदि मैं उठा तो तुम्हारी नींद डिस्टर्ब होगी, और मुझे तुम्हें सजदा करके, तुमसे माफी मांगी पड़ेगी!"

  "ओह ! तभी तो मुझे इतनी गहरी नीद आ गई, सच एक नींद में सवेरा हुआ है"

  मैं कुछ कहता, अगले ही पल उसने पूछ लिया, " तुम नहीं सोए "? फिर मेरी आंखों में आंखें डाल कर देखते हुए उसने जवाब भी खुद ही दिया, "आंखें तो बताती हैं कि तुम रात भर के जागे हो! "

   "और तुम सो गई, बीच सफर में साथ छोड़ा था तुमने"

    "शुक्रिया कहो हमे, हम न सोती तो तुम शर्त कैसे जीत पाते ? "

   काश ! उस रात, तुम न सोती, तुम्हारी कहानियां पूरी होती। मैं जागता, सुनता और एक अधूरी दास्तान लिए ताउम्र फिर यू ही ना भटकता। वही पर मुकम्मल हो होती यह प्यार की दास्तां। 

  वह सुबह मेरे जीवन में एक नई ऊर्जा एक नया विश्वास लेकर आई। मुझे मोहब्बत की राहों में बहती नर्म हवाओं ने गीत सुनाए। उसका साथ मेरे जीवन को नई उमंगों से भर गया। आज का दिन मैं गुजार नहीं रहा था बल्कि जिंदगी को उल्लासित मन के साथ जी रहा था। चाय ब्रेकफास्ट के बाद मैं बैठक में एक कुर्सी पर बैठ गया। तब वह आई, ठीक मेरे सामने आकर बोली,

" अब मैं जा रही हूं ....

  उसकी यह बात सुनते ही मन बुझ-सा गया। लेकिन ऊपरी तौर पर मैंने मुस्कुराते हुए कहा, " तो जाओ, जाने वाले को भला किसने रोका है ? "

  "निर्मोही हो, एक बार भी न कह सके कि मत जाओ। अच्छा तुम शर्त जीते हो, मैं हारी हूं। कुछ मांगोगे नहीं ? "

  "मांगने से क्या होगा? जरूरी नहीं कि जो चाहा मिल जाए? और फिर क्या दे सकोगी ?"

   "हूंं... , देना तो पड़ेगा ! रामजी जो स्वयंवर जीत चुके हैं ?"

  मेरे राइटर ! उसने दृष्टांत दिया भी तो किसका, युग पुरुष मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीराम का ! अब तू ही बता कि मैं उसे कैसे कहता कि मैं तुम्हें महसूस करना चाहता हूं। अपनी बाहों में लेना चाहता हूं। तुम्हें चूमना करना चाहता हूं। मर्यादाओं से स्थापित उसके पवित्र मन को, उसके शरीर को मैं कैसे छू लेता ? उसने मुझे एक दृष्टि दी, इस दायरे में रहकर जो मांगोगे वह मिलेगा।

      और तब मेरे मुख से अनायास ही निकला था। उसके पवित्र मन को, उसके उज्जवल शरीर को, उसकी सुंदरता को मांगने का एक ही रास्ता था। और मैंने कहा,

   "फिर मुझे वही चाहिए जो स्वयंवर जीतने के बाद राम को मिला था ?"

   "ओह ! लगता है मैंने गलत दृष्टांत दे दिया", वह थोड़ा सा मुस्कुराई थी किंतु अगले ही पल संजीदा हो गई, बिल्कुल शांत, स्थिर।

   मेरे राइटर अब मैं हूं-ब-हू वही शब्द लिखने जा रहा हूं जो उसने मुझसे कहे थे। एक लफ्ज़ भी इधर से उधर नहीं है, उसने कहा,

 " तथास्तु, जो मांगा, वह दिया .... "

  फिर वह मेरे सामने आई। अपनी दोनों बाहें मेरे गले में डाल दी और कहां, " लो वरण किया तुम्हारा। उसी पवित्र मन के साथ जिस पवित्र मन के साथ सीता ने राम का किया था। लेकिन मुझे तुमसे एक वचन चाहिए। आज मैं तुम्हारे साथ, तुम्हारे सामने सशरीर हूं, कल को न रहूंगी, तब तुम मुझे कोई इल्जाम नहीं दोगे, मुझे दोषी नहीं समझोगे, मुझे बेवफा नहीं कहोगे। अपनी जुबान से ही नहीं अपनी अंतरात्मा से भी नहीं समझोगे ..."

    उसकी आंखें भर आई थी। उस पल वह अपना चेहरा मेरे सर के ऊपर रख कर रोई थी। उस समय मैं धरती था और वह आकाश बन मेरे ऊपर झुकी थी। और अगले ही पल मैंने उसके गर्म आंसुओं की तासीर, अपने गालों में महसूस की। 

  हां मेरे राइटर, बेवजह कोई रोता नहीं किसी के लिए ... " , कभी तूने ही तो कहा था मुझसे।

हो मजबूर दिलों की चाहत से 

जब तुम मेरे संग बढ़ आए थे।

मांग दुआओं में मुझको,

मेरे मन को भी तो भाए थे।

मेरी ऐसी तकदीर कहां थी,

जो तकदीर खींच तुम लाए थे।

जो भूले से थे हम दोनों,

अब मैं उसी तकदीर पे हंसता हूं।

   वह गुजारी रात आरम्भ था एक सफर का, वह सफर जो शायद आज भी वही ठहरा है, उसी आँगन में। जिसे बाद में तेरे शब्दों में मायने दिए,

 यह सफर है रूह से रूह का,

 जिस्म तो फकत एक बहाना है।

बहते-बहते नदियों का,

 एकदिन सागर में मिल जाना है।

    उस रात मैं दो आगों में जला था। कामाग्नि ! वासना की आग में ! उसे देखकर, उसके चेहरे को देख कर, उसके सुंदर रूप-यौवन को देख कर; और फिर अगले ही पल मैं जला था अपराध बोध की ज्वाला में। जिसकी परिणीति हुई सुबह एक वचन के रूप में। एक वचन जो मुझसे कह गया कि मत पड़ो इस शरीर के मोह में, उसकी माया में। इनडायरेक्टली इसका मतलब तो यही था। 

      हां मेरे राइटर! तेरे इस किरदार से उसने एक वचन लिया और सच मान, तेरे इस किरदार ने अपनी पूरी ईमानदारी, निश्चल और पवित्र भावनाओं से उसे यह वचन दिया भी। 

    वह चली गई !! मुझसे एक वचन ले कर, सजल आंखों से मुझे देखते हुए, एक झटके से दरवाजा पार कर वह चली गई। मैं काठ की कुर्सी में काठ सा बैठा बस उसे जाते हुए देखता रहा। मानवीय संवेदना की ना जाने ऐसी कौन सी लहर मेरे मन में उठी कि मेरी आंखें भरने लगी और जब आंखों में आंसू ना समाए तो एक धार बनकर बह निकले। उस दिन मुझे एक बात और समझ में आई थी मेरे राइटर, कि जरूरी नहीं कि कह देने से दिल का बोझ हल्का हो जाता है, बांट लेने से दर्द कम हो जाता है, जरूरी नहीं। होने को तो यह भी हो सकता है कि कह देने का बोझ अंतरात्मा में ताउम्र रहे। 

      काश ! उस दिन मैंने उससे उसकी मोहब्बत न मांगी होती। यह सच है कि वह शर्त हरी थी, लेकिन तब भी क्या, मुझे उसकी जिंदगी मांग लेने का हक था ? नहीं था, बिल्कुल नहीं था। लेकिन उस वक्त मैं ने अपने आप को दोषी नहीं माना। अपने आप को बस यही दिलासा दे रहा था कि मैं शर्त जीता था। और फिर मैंने कोई गलत बात नहीं कही। इनफैक्ट मैंने तो उससे उसके दिल की अधूरी बात बात ही पूरी की है। 

    अब मैं कैसे कहूं तुझसे मेरे राइटर, शायद यही सोचकर तूने मुझे मेरी मोहब्बत न दी, कि मैंने उससे मोहब्बत मांगी। मैं शर्त जीता था, और मोहब्बत मांगी मैंने। कोई शर्त होती नहीं प्यार में, मगर प्यार शर्तों पर तुमने किया .... यही तो सोचा होगा तूने भी। यही सोचकर शायद उसे मुझसे दूर ही रखा। 

  लेकिन जरा ठहर, जब उसने मेरा जूठा पानी पिया था न, उसी पल तेरे इस किरदार ने समझ लिया था कि वह मुझसे मोहब्बत करती है। वह न कहेगी मुझसे: यही सोच कर, मैंने उससे कहा था। मैंने तो उसके दिल की अधूरी बात पूरी की थी। हां, यही था सच। तो फिर बता मुझे, कैसे गुनहगार हो गया मैं ? कह तो जरा मुझसे, बता तो जरा मुझे?

    इसलिए मैं अब खुद को उसका गुनहगार नहीं मानता कि मैं शर्त जीता था और मुझे उससे उसकी मोहब्बत नहीं मांगनी चाहिए थी। मैंने तो पवित्र मन और अपनी उज्जवल भावनाओं से उसे प्रपोज किया था कि स्वंबर जीतने के बाद जो राम को मिला वह मुझे चाहिए, तो इसमें गलत क्या था ? न मंजूर था तो वह मुझे सीधे मना कर सकती थी।

    उस दिन, मैं पूरा दिन उसके बारे में सोचता रहा। मैं अपने आप को कितना भी समझा लूं, लेकिन कहीं ना कहीं मैंने खुद को उसका दोषी मान लिया था। मैं उदास था बेहद ही उदास। इतना कि दो-तीन दिनों तक किन्ही गलियों में नहीं निकला। मेरा दोस्त जब भी आता तो उसे किसी न किसी बहाने से मना कर देता। फिर इस मन में एक आस थी कि वह एक न एक दिन जरूर आएगी और फिर उस दिन मैं उसे अपने द्वारा मांगे गए वचन से मुक्त कर दूंगा। 

    उससे कह दूंगा कि तुम अपने मन से सारी बाते निकल दो। न मैंने कुछ मांगा, न तुमने कोई वचन लिया न दिया। समझना कि न तुम कोई शर्त हारी, न मैं कोई शर्त जीता।

    तीसरे दिन वह आई थी। शाम का वक्त था। इत्तेफाक ही था कि मैं अपने आँगन में उसी चारपाई पर उसी जगह लेटा हुआ था। वह आकर चुपचाप मेरे पैरों के पास बैठ गई। मैं उठता उससे पहले उसने मुझे रोक लिया। और उसने वही किया उसी रात की तरह। मेरे पैरों को अपना तकिया समझ कर मेरे कदमों के पास ही लेट गई। मैंने देखा उसकी आंखे बंद हैं, चेहरे में कुछ थकान-सी है। मैं अपने पैरों को उसी स्थान पर रखे रहा और फिर धीरे से उठकर उससे बोला, क्या कर रही हो ? देखो कोई आ गया तो ना जाने क्या समझे ? 

      तब वह धीरे से मुस्कुराते हुए बोली, "जो भी समझे, समझने देना। मैं तो उस रात के बाद सो ही ना पाई। अब देखो तो जब तुम्हारे पास लेटी तो कितनी प्यारी सी नींद आ रही है, मुझे डिस्टर्ब मत करो प्लीज ... मुझे कुछ देर सोना है "

     मैं कुछ देर तक उसे अपलक देखता हुआ बैठा रहा। फिर हिम्मत जुटाकर बोला, "मुझे तुमसे कुछ कहना है ?"

     उसने धीरे-धीरे अपनी पलकें उठाई। मेरी आंखों में झांकते हुए बोली, " जानती हूं, क्या कहना चाहते हो। पर देखो ! कहना मत ... "

   अगले ही पल उसने वह किया जिसकी मैंने कभी कल्पना ही ना की थी। उसने मेरा हाथ अपनी दोनों हथेलियों के बीच में रखा। फिर उसे अपने हृदय के पास रख अपनी निचली हथेली धीरे से हटा ली और मुझसे बोली, " तुम्हे मेरे दिल की धड़कन सुनाई देती है ?" 

    मेरी हथेली उसके शरीर के उस हिस्से में थी जिनकी परतों के नीचे इंसान का सुकोमल हृदय धड़कता है, सांसे लेता है। उसके हृदय की हर एक धड़कन मेरी हथेली से गुजर, मेरे हृदय तक पहुंच रही थी, धक ... धक ... धक ...

    वह आगे कह रही थी, अच्छा हुआ कि जो तुम शर्त जीते। जीते तो कम से कम अपने दिल की बात तो कह गए। मैं तो तुमसे हारी थी न, तो अपने दिल की बात कैसे कहती। हो सकता है मेरे दोस्त, मेरे प्रियवर !! जिंदगी में कभी तुम्हें मेरी मोहब्बत एक फरेब महसूस हो, और तुम समझो कि मैंने तुम्हारे साथ कोई दिल्लगी की थी; तो तुम इस पल को, इस लम्हे को जरूर याद करना। तब तुम समझ पाओगे कि मेरी मोहब्बत तुम्हारे लिए कभी भी झूठी न थी। कोई दिल्लगी न थी। 

    मैं जानती हूं, इन दो दिनों में तुम अविश्वासो कि न जाने कितनी गलियों में भटके हो। पर कहे देती हूं, अब मत भटकना। तुम जब भी मुझे पुकारोगे, मुझे आवाज दोगे, याद करोगे तब मैं भागती हुई तुम्हारे पास तक आ जाऊंगी।

  कहते-कहते उसका कंठ अवरुद्ध हो गया। उसने आंखें बंद कर ली, और फिर मैंने देखा उसकी सीप सी गहरी काली अंखियों से कई आंसू बह उसके गालों में लुड़क गए।  वह कुछ देर तक अपनी एक हथेली से मेरी एक हथेली को थामे, उसे अपने हृदय के पास रखे, उसी तरह लेटी रही। उसका क्यू दिल धड़कता रहा, धक ...धक... धक...

    आज जब कभी मैं इन सब के बारे में सोचता हूं तो मन में एक हूक सी उठती है। मैंने कहा न, मेरे पास इन दृश्यों की, मेरी यादों की एक एल्बम है। एक-एक तस्वीर सजी हैं इस एल्बम में। इन नजरों ने हर एक फोटो खींची है, क्लिक .. क्लिक .. क्लिक... ना जाने कितनी तस्वीरें हैं मेरे पास। मैं उस दिन आश्चर्यचकित था मेरे राइटर कि कोई कैसे इतनी सहजता से अपने प्रेम को स्वीकार कर सकता है, कैसे?

   मैंने दाहिने हाथ से उसके गालों में लुढ़क आए आंसुओं को पोछा। भावुकता की उन लम्हों में मेरी आंखें भी सजल हुई। संवेदना की ना जाने ऐसी कितनी लहरें मन में उठी और एक पल के लिए मेरी भी आंखें भिगो गईं। मैंने उससे कहा, " नहीं करूंगा, कभी नही ... "

" मुझे गुजरी हुई सितारों भरी वो रात हमेशा याद आती रहेगी, जहां मैंने तुम्हे कुछ प्रेम कहानियां सुनाई हैं ", वह मुझसे कह रही थी, " हो सकत है कि तुमने मुझे पढ़ी-लिखी किंतु नादान लड़की समझा हो, जो इस मॉर्डन जमाने में भी परियों, राजा-रानियों और शहजादे-शहजादियों की प्रेम कहानी सुनाती है, उस पर यकीन करती है .... 

 " नहीं तो ...", मैंने बीच में कहा " लेकिन हां, मुझे पहले कुछ आश्चर्य हुआ था, लेकिन कहानियां तो अच्छी थी ... एक वो जिसमे सोते समय एक राजकुमारी के मुख से फूल निकलते थे और उन्हें पकड़ने के लिए एक राजकुमार पूरी रात जगा था ... "

"जैसे कि तुम ... ", इस बार उसके ओठो में चंचल मुस्कान थी।

" हां मैं, ... सच उस वक्त तो मुझे भी इस कहानी पर इतना यकीन हो चला था कि तुम्हे सोता देख मुझे भी महसूस हुआ था कि जैसे तुम वह राजकुमारी हो और मैं तुम्हारी कहानी का वही राजकुमार ....

     "अच्छा !! सच .. ", उसने आचार्य से पूछा था, " तो क्या मेरे मुख से भी फूल निकले थे ? और मान लो निकलते तो क्या तुम उन्हें पकड़ते ?", यह पूछते हुए उसकी आंखों में शरारत झलक रही थी। मैं कुछ शरमा गया। मुझे कहानी का वह दृश्य याद आया जिसमें राजकुमारी के मुख से निकलते हुए फूलों को तुरंत ही राजकुमार को अपने होठों से पकड़ना होगा, और कुछ इस तरह से कि राजकुमारी की निद्रा भंग न हो। राजकुमार को पूरी रात अपना चेहरा राजकुमारी के चेहरे के नजदीक कुछ इस तरह से रखना होगा कि उसके होठ राजकुमारी के होठों के बिल्कुल पास हो ताकि निकलते हुए फूलों को वह अपने होठों से पकड़ सके। पूरी रात उन फूलों को पकड़ने के लिए जागना था, कुछ इस तरह की उसकी सांसो से भी राजकुमारी की नींद में कोई बाधा न पहुंचे। यदि ऐसा हुआ तो राजकुमारी की मृत्यु हो जाएगी। बस कहानी के किसी मोड़ पर आकर उसने थक जाने की बात कही थी। और वह जब लेटी तो सो ही गई। कहानी अधूरी रह गई। मैंने उसके सवाल का कोई जवाब नहीं दिया, बस उसकी आंखों में देखता हुआ धीरे से मुस्कुरा दिया। वह आगे कह रही थी, 

  " मुझे याद है, मैं यही कहानी कहते-कहते कुछ थक गई थी और आराम करने के लिए जब लेटी तो पता नहीं कब नीद आ गई। जब जागी तो तुम्हे भी आंख बंद किए लेटे हुए देखा। जी में आया कि अपने बिस्तर पर चली जाऊं, लेकिन नहीं गई ..."

    मेरा दिल तेजी से धड़क उठा था, " अच्छा ! तो तुम्हारी नींद खुली थी !! कब ?" 

" ठीक उससे पहले जब भाभी ने तुमसे सोने के लिए कहा था। कहा था न ?"

" हां, कहा तो था, जब तुम जाग ही गई थी, तो तुम्हे अपने बिस्तर पर चले जाना चाहिए था ?"

" हां, चले जाना चाहिए था, लेकिन मन नहीं किया था ...", उसने आगे कहा, " तुम्ही चले जाते मेरे बिस्तर में ...?"

" हां चला तो जाता, लेकिन मेरा भी मन न किया ... मुझे लगा कि मेरे उठने पर तुम्हारी कहीं नींद ना खुल जाए ...", इतना कह मैं चुप हो गया था। उसकी बातों से मुझे महसूस हो रहा था कि वह बीच-बीच में जागती रही है। तो क्या उस पल जब मैं...? यह सोचते ही मेरी नज़रे झुक गई।

" क्या सोचने लगे ?", उसने पूछा था।

"कुछ नही, यही कि उस अधूरी कहानी का क्या हुआ ? चलो अब पूरी कर दो ...?

"दिन में !! नहीं ... मेरे मामा रास्ता भूलेंगे " उसने कहा था।

" अच्छा ! तो दिन को कहानी सुनाने से मामा रास्ता भूलते हैं ? ", मैंने हंसते हुए कहा।

" हां, कहीं मामा, तो कहीं नाना तो कहीं भाई । हर जगह अलग-अलग मान्यताएं हैं। हमारे यहां तो यही है कि मामा रास्ता भूलते हैं ... "

" तो ठीक है, मत सुनाओ, ईश्वर ना करें कि तुम्हारे मामा रास्ता भूले !! ", मैंने भी हंसते हुए कहा।

"अरे हां ! मामा से याद आया,  ..... कभी आओ घर मिलो उनसे।" 

"ठीक है, तुम्हारी नानी से मेरी बहुत पटती है, एकदिन जरूर आऊंगा"।

" लो, मैं तो अपनी नींद पूरी करने आई थी लेकिन तुमने सोने भी ना दिया। बहुत सवाल पूछते हो तुम। अब मैं जा रही हूं।"

मैं कुछ पूछता, उसे रोकता, उससे पहले ही उसने धीरे से मेरा हाथ खुद से परे किया और जाने के लिए उठ खड़ी हुई।

   जाते समय सामने से आती भाभी से वह लगभग टकराते-टकराते बची। भाभी ने हंसते हुए कहा, अरे जरा संभल के .... और यह क्या,! मैं आई तो तुम जा रही हो, जल्दी है क्या ? रुकोगी नहीं ?

" ना भाभी,  जाती हूं देर हो रही है। देखो न, शाम ढलने को है ...

भाभी ने कुछ उलाहने भरे स्वर में कहा, "हां ... अब मेरे लिए कहा रुकोगी .. जिनसे मिलने आई तो उनसे मिल ही लिया, है न ..?

" धत ... आप भी न भाभी ... , और वह किसी हवा के झोंके की तरह दरवाजे को पार कर गई।

   मैं भी आँगन को पार कर द्वार पर आ गया। एक कुर्सी पर बैठ ढलती हुई शाम को देखने लगा। कुछ उजाला अभी भी शेष था। मैंने देखा दादाजी गाय-बछड़ों को खूंटे से बांध रहे हैं। उस ढलती हुई शाम में, मैं यह सोच रहा था कि इस विज्ञान के युग में भी जहां हम जानते हैं कि ऐसी कहानियां जो फतांशी हैं, वास्तविकता से परे हैं, यथार्थ से कोई संबंध नहीं; वही कहानियां हमारे मन को क्यों प्यारी लगती है। बचपन तो ठीक है, बड़े होने पर भी हम ऐसे ही प्रेम कहानियों को क्यों सुनना पसंद करते हैं। जहां एक सपनों का संसार हो, एक राजकुमार हो, एक राजकुमारी हो। जहां एक दूसरे को प्राप्त करने के लिए या एक दूसरे को खुश रखने के लिए मन में असीम इच्छा हो।

     मैं आज भी नही जानता मेरे राइटर! उस अधूरी कहानी का अंजाम क्या हुआ। नहीं जानता कि राजकुमारी के मुख से निकले हुए फूलों को वह राजकुमार पकड़ पाया या नहीं ? उसे जादूगर के चंगुल से छुड़ा पाया या नहीं ? उन दोनों का मिलन हुआ या नहीं ? लेकिन उस ढलती हुई शाम में, मैं बार-बार यही सोच रहा था कि काश !  राजकुमार के सपने पूरे हुए हो। कि काश उसने राजकुमारी के मुख से निकलते हुए सभी फूलों को चुन लिया हो।

मुझे उस वक्त वह कहानी बिल्कुल भी काल्पनिक नहीं लगी। 

    मैं अपनी बाएं हाथ की हथेली को गौर से देख रहा था जिसमें उसके दिल की धड़कन अभी भी समाई हुई है। और उसके ह्रदय का हर एक स्पंदन मेरे हृदय तक अब भी पहुंच रहा था। मुझे महसूस हो रहा था कि जैसे मेरी हथेली में अभी भी उसके अस्तन का कोमल स्पर्श है। 

    कुछ देर पहले घटित हुई घटना का एक-एक दृश्य मुझे याद आ रहा था कि कैसे उसने मुझे कुछ पूछने से रोक दिया था; और कैसे उसने मेरा हाथ अपने हृदय के ठीक ऊपर अपने उरोज के पास रखकर मुझसे कहा था, "हो सकता है मेरे दोस्त, मेरे प्रियवर !! जिंदगी में कभी तुम्हें मेरी मोहब्बत एक फरेब महसूस हो, और तुम समझो कि मैंने तुम्हारे साथ कोई दिल्लगी की थी; तो तुम इस पल को, इस लम्हे को जरूर याद करना।" उस वक्त उसके हृदय की हर एक धड़कन उसके कहे गए शब्दों के साक्षी थे। 

    मैं अपने ख्यालों में गुम काफी देर तक वहीं बैठा रहा, सोचता रहा। पता ही नहीं चला कि कब दादाजी मेरे पास आकर खड़े हो गए और उन्होंने मुझे अपनी हथेली देखते देख पूछा लिया था, " क्या बात है, ज्योतिष विद्या पढ़कर आए हो क्या जो अपने ही भाग्य की रेखाओं को पढ़ रहे हो।"

 

✍ 5 ✍

     हाँ मेरे राइटर ! उसने सच कहा था।  जब भी मैंने उसे याद किया, वह मेरे सामने आई। कभी मेरे घर आई तो कभी राहों में चलते हुए मिली, लेकिन वह मिली जरूर। न जाने कितनी बातें मन में लिए मैं भी मिलता रहा। यह कहूंगा, वह कहूंगा, लेकिन कभी कुछ ज्यादा कह नहीं पाया ...

मन में जो स्मृति आ जाती थी,

देख उसे मौन क्यों हो जाती थी।

जागे मन की स्वप्निल अभिलाषा, 

खुद-ब-खुद सामने जो आ जाती थी। 

मनमीत मेरे ! मन प्रीत मेरे !!

अंखियों से अंखियों में कह जाती थी।

मिलकर उससे कुछ कह न पाता,

हर बार ऐसे ही तो मिल जाती थी। 

अनकही सी उन बातों को अब,

मैं अपने गीतों में शामिल करता हूं।

  कहते हैं न प्रीत छुपाई नहीं जा सकती।  वह अपनी कहानी खुद-ब-खुद कहती है। दो जवां दिलों की धड़कन बन गलियों में धड़कती है। दो मासूम दिलों की आरजू बन मचलती है। दो-चार दिनों में ही हमारी मोहब्बत की दास्तान गाँव की हमउम्र लड़के-लड़कियों की जुबान पर थी।

    दुपहरी का एक दिन था जब मैं उसके घर पहुंचा। तेज तपती हुई लूं के थपेड़ों से मेरा चेहरा मुरझाया हुआ था। कंठ सूख रहा था। मैंने देखा उसकी नानी द्वार पर बैठी हैं। मैं उनके पैर छूकर वही उनके पास बैठ गया। उनसे बातचीत करते हुए मेरी नजरें बार-बार घर के अंदर आँगन की तरफ जाती कि वह कहीं तो दिखे। लगभग आधा घंटे इंतजार करने के बाद मैंने उसे आँगन पार कर अपनी तरफ आते हुए देखा। बाल खुले हुए थे जैसे अभी-अभी वह स्नान कर के आई हो। बालों से पानी टपक रहा था जिसे वह तौलिए से पोछते हुई द्वार पर आई, फिर नानी से बोली, " चलो नानी खाना बन गया है, खा लो "। उसकी नानी ने ही हम दोनों का परिचय एक दूसरे से करवाया। शायद वे इस बात से अनजान थीं कि हम एक दूसरे को पहले से ही जानते हैं। हम दोनों उनकी नजर में अपरिचित थे और फिर हमारे बीच के संवाद भी उसी तरह के हो चले। 

प्राथमिक अभिवादन के बाद मैंने इच्छा जाहिर की कि मुझे प्यास लगी है। और उसने तपाक से कहा कि हम अजनबी को पानी नहीं पिलाते। 

    तब मैंने कहा कि हम कोई अजनबी नहीं है और जिसके जवाब में उसने मुझसे कुछ कहा नहीं, बल्कि मेरे सामने एक प्रस्ताव रखा, " तो फिर आप क्यों न मेरी नानी के साथ खाना खाइए ?"

    उसके घर के सभी सदस्य मुझे जानते थे, अच्छी तरह से पहचानते थे। मैं अंदर गया तो सभी एक जगह इकट्ठा हो गए। मेरा हाल-चाल पूछने लगे। जैसा कि मैंने पहले भी लिखा कि मैं गाँव के परिवेश से दूर ही रहा, मेरे लहजे में ग्रामीण भाषा या आंचलिक भाषा का अभाव था। मैं वहां भी प्रायः खड़ी हिंदी में ही बात किया करता था। बीच-बीच में अंग्रेजी के कुछ सेंटेंस या शब्द यूज हो जाते थे और उसने मेरी इसी कमी का भरपूर मजाक बनाया।

    हंसी-मजाक के साथ लंच चल रहा था। इसी बीच उसने मुझसे पूछा, " खाना कैसा है ?"

"अच्छा है, बस थोड़ा सा नमक ज्यादा है", मैंने तटस्थ भाव से जवाब दिया। वह कुछ देर तो चुप रही, फिर अचानक उसने अपनी नानी से कहा, " नानी ! जब कोई मन लगा कर खाना बनाए और खाने वाला मीन-मेख निकाल दे, तो जानती हो क्या करने का मन करता है ?"

मैंने उसकी तरफ प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा जैस मेरी नजरें पूछ रही हों, " क्या ?"

वह तम-तमाते हुए मेरी नजरों से नजरें मिलाकर बोली, " तब लगता है कि उसके सर पर कड़ाही पटक दूं "

      मैं समझ गया कि मैंने गलती कर दी। लिहाजा अनजान बन गया। यही एक रास्ता था। तब उसकी नानी ने हंसते हुए मुझे बताया, "आज खाने में नमक इसी ने डाला है ..."

मैंने उसे चिढ़ाते हुए कहा, " ओह ! मुझे मालूम नहीं था, तब तो परफेक्ट है ...  वैसे दादी, सिर्फ नमक डाला तो इतना गुस्सा !! कहीं यदि पूरा बनाया होता तो ...."

 तब वह और गुस्से से बोली, " जानती हो नानी, जब कोई चिड़ाए तो ..... ", उसकी बात पूरी होती इससे पहले ही मैंने कह दिया, "सर फोड़ देने का मन करता है न ? तो हाजिर है ... देर किस बात की ?", उसकी बात पूरी करते-करते मैंने अपना सर झुका दिया था।

    मुझे आशा थी कि हम सब को परोसने के बाद वह भी खाने के लिए बैठेगी लेकिन नहीं उसने अपने लिए थाली नहीं लगाई। वह मेरे सामने कुछ दूरी पर एक पटे पर बैठ गई; और उसकी नजर बराबर मेरी थाली पर थी। कोई भी चीज कम होते तो मेरे बगैर मांगे परोस दी जाती। उसने मुझे मांगने का न तो कोई अवसर दिया, और ना ही मना करने का। शायद उसे बखूबी अंदाजा था कि मैं कितना खाऊंगा।

      मैंने सबके सामने उससे ज्यादा बातें नहीं की। चिल-चिलाती दुपहरी में, बेधड़क चलती लूं में मेरा बाहर निकलने का मन नहीं कर रहा था, यद्यपि वहां से मेरा घर बहुत दूरी पर नहीं था, फिर भी मैं वहां से अभी नहीं जाना चाहता था। मुझे उसके साथ कुछ और पल व्यतीत कर लेने की प्रबल चाहत हो रही थी। थोड़ी देर तक हम लोग वहीं पर बैठे बातचीत करते रहें फिर मैं उसके मामा की छोटी बेटी (अर्थात उसकी छोटी बहन) के साथ उसी के कमरे में आकर बैठ गया। उसने मुझे बताया कि यह कमरा उन दोनों का साझा कमरा है। मैंने कमरे को ध्यान से देखा, साफ-सुथरा, सब चीजें सलीके से रखी हुई। एक तरफ तीन लोगों के बैठने की सुविधा के साथ रखा हुआ सोफा। एक बड़ा सा तख्त जिसमें साफ सुथरा बिस्तर बिछा हुआ था। दीवाल में झरोकेदार कटी हुई अलमारी जैसे कि आमतौर से बनाई जाती हैं। और उन में सजी हुई कुछ किताबें, पेन, कॉपी। मैंने पूछा, " नीलू ! ये बुक्स तुम्हारी है ?" 

  "हां दादा, मेरी हैं ", उसने संक्षिप्त जवाब दिया। इस ग्रामीण परिवेश में बड़े भाई को दादा कहकर ही संबोधित किया जाता है।

मैं तख्त में बैठ गया। दूसरी दीवार पर एक बड़ी-सी आलमारी थी, जिस पर आईना, कंघी, तेल, परफ्यूम, हेयर बैंड, क्लिप्स जैसे सामान सलीके से रखे हुए थे। मैंने एक किताब उठाकर देखते हुए पूछा, " किस क्लास में हो ?"

"इस साल टेंथ में जाऊंगी .. ",  उसने फिर संक्षिप्त सा जवाब दिया और मेरे पास ही बगल में बैठ गई। मैंने लगभग सभी किताबों को उठाकर देखा। नाइंथ क्लास  के सब्जेक्ट की लगभग सभी किताबें थी। मैंने उससे यूं ही कुछ प्रश्न पूछे और उसने जवाब दिए। तभी मेरी नजर सबसे निचली अलमारी पर गई जहां पर एक ब्राउन कलर का सूटकेस रखा हुआ था और जिसे बादामी कलर के कपड़े से ढक कर रखने का भरपूर प्रयास किया गया था। मैंने नीलू से फिर पूछा, " नीलू यह सूटकेस भी तुम्हारा है ?" 

    मेरी आशा के विपरीत इस बार जवाब नीलू ने नहीं बल्कि पीछे से उसने दिया था, " नहीं, यह मेरा है ..", चूंकि मेरा पूरा ध्यान किताबों की तरफ था और मुझे आभास नहीं हुआ कि वह कब आकर मेरे पीछे खड़ी हो गई थी उसकी आवाज सुनते ही मैं चौक कर पीछे पलटा, " ... अरे आप ! कब आई  ? "

    मेरी बात सुनकर नीलू खिलखिला कर हंस पड़ी। मैंने पूछा, " क्यों हंस रही हो, क्या हो गया है तुम्हें ? " तब वह कुछ मुस्कुराते हुए बोली, " कुछ नहीं दादा, आप इन्ही से पूछिए ....  बैठिए दीदी और बताइए इन्हें, .... आप कब आई ..."

वह अपनी जगह से उठकर सोफे पर बैठ गई। उसने अपनी छोटी बहन की तरफ कुछ कड़ी नजर से देखा और बनावटी गुस्से को अपने चेहरे में लाते हुए, उसकी जगह पर बैठती हुई बोली, " चुप रहो, नहीं तो मार खाओगी ..."

फिर मेरी तरफ देख कुछ मुस्कुराते हुए बोली, " हां तो पूछिए ... क्या पूछ रहे थे आप ..."

    मुझे बिल्कुल भी समझ में नहीं आ रहा था कि वे दोनों बहने आखिर इस तरह से क्यों हंस रही हैं, और उसकी वजह क्या है। मैं कुछ झेपते हुए बोला, " कुछ नहीं .... जो पूछा था, वह तो आपने बता ही दिया ..."

"देखिएगा कि इस सूटकेस के अंदर क्या है .... ?",  मेरे जवाब की प्रतीक्षा किए बगैर उसने सूटकेस अलमारी से निकालकर बिस्तर पर रखा, फिर उसे खोल दिया, " ... देख लीजिए, यह है "

मैंने देखा सूटकेस में कुछ कपड़े हैं और उन कपड़ों के ऊपर कुछ किताबे रखी हैं। उन्हें किताबों में से एक किताब मैंने उठा ली। देखा, कहानियों का संग्रह था। मैंने कहा, " तो ये बात है, कहानियां सुनाना ही नहीं बल्कि पढ़ना भी पसंद करती हैं", वह कुछ नहीं बोली। मैंने लगभग सभी किताबों को देखा। एक से एक बेहतरीन किताबे थी, बिल्कुल साहित्यिक। प्रसिद्ध साहित्यकारों द्वारा लिखी गई कहानियों की किताबें। मैं तारीफ किए बिना ना रह सका। मैंने उससे कहा, " वाह !! आपकी पसंद तो लाजवाब है ",  तब उसने मेरी तरफ गहरी दृष्टि डालते हुए कहा, " वो तो है, मेरी पसंद लाजवाब ही होती हैं। हां यह बात और है कि मेरी पसंद को कोई और पसंद करें या ना करें ..." 

"हां यह बात तो है ... अब मुझे ही देखो, आपको कहानियां, नॉवेल पढ़ना पसंद है। मुझे इन में कोई इंटरेस्ट नहीं है, पढ़ ही नहीं पाता हूं, बोर होने लगता हूं। बड़ी मुश्किल से टेक्स्ट बुक की तो कहानियां एक ही बार पढ़ी हैं, वह भी उनके प्रश्नों के उत्तर के लिए, यदि परीक्षा में आए तो लिख सकूं ....

" .... और ... और फिर पास भी हो सके ? यही न !", मेरी बात को उसने अपने ही अंदाज से पूरा किया और फिर हम तीनों ही खिलखिला कर हंस पड़े। कुछ देर बाद मैं एक कहानी की बुक लेकर बाहर बैठक में एक चारपाई पर लेट गया। कभी बुक पढ़ता तो कभी उसकी नानी से बात करता।  कुछ ही देर बाद मुझे नींद आ गई। कब शाम होने को आई पता ही नहीं चला और मैं उठा नहीं उठाया गया। किसी ने मेरे पैरों में जोर से चिकोटि काटी। मैं दर्द से कराहते हुए उठ कर बैठ गया। देखा, वह मेरे सामने पैरो के पास बैठी है, "मिलने आए मुझसे, और देखो घोड़े बेच कर सो रहे हैं "। स्वर में कृत्रिम क्रोध और शिकायती लहजा था।

    दर्द से कराहते हुए मैंने उसे सफाई दी, " क्या करूं, मैं भी तो ना जाने कितनी रातों का जगा हूं ... " 

उसने आश्चर्य से मुझसे पूछा, " अच्छा !! तुम भी!!! तो और कौन है जो रातों को जागता है ...

" पता नही ... ",  मैंने लापरवाही भरे अंदाज में कहा, " लेकिन कोई तो है ... जो जागता है; और जिसकी बेचैनियां मुझे भी जागने पर मजबूर करती है ... मैं अब चलता हूं ...

    मैं उठता उससे पहले ही उसने मेरा हाथ पकड़ते हुए कहा, " चुपचाप बैठे रहो, बड़े आए चलने वाले। मैं आई तो चल दिए !! अभी तक तो सो रहे थे ... चाय बन रही है ... और यह क्या !! सबके सामने मुझे आप-आप कह रहे थे। तुम कहने पर जुबान लड़खड़ाती है क्या ? "

  "तो क्या हुआ ...", मैंने उसे समझाना चाहा, "तुम तो तुम ही हो ना ! चाहे आप कहूं या फिर तुम ? फिर एक अजनबी को तुम कहना क्या उचित होता ? "

तब वह कुछ मुस्कुराते हुए बोली, " नीलू सब जानती है ..."

" क्या !! मतलब तुमने ...", मैं चकित था, " ओह ! समझा कि क्यूं जब मैं तुम्हें बार-बार किसी अजनबी-सा आप संबोधित कर रहा था तो वह हंस रही थी। मुझे उसकी हंसी के मतलब अब समझ में आ रहे हैं ..."

"और नहीं तो क्या ! और तुम उसे यह जाता रहे थे कि तुम मुझसे कुछ ज्यादा परिचित नहीं हो ...", उसने मुस्कुराते हुए मुझसे कहा। तभी नीलू चाय लेकर हाजिर हुई। मैंने चाय की एक प्याली उठा ली फिर नीलू ने ट्रे उसकी तरफ करते हुए कहा, " आप लेंगी ..?",  उसने आप शब्द पर अधिक जोर डाला। वह कुछ जवाब देती, उसे डांटती या उसकी तरफ घूर कर देखती, इससे पहले ही वह ट्रे उसी के सामने रख भाग गई।

  मेरे राइटर उस दिन मुझे समझ में आया कि शिष्टाचार के आधीन आप संबोधन को हम उत्कृष्ट कह सकते हैं, किंतु प्रेम संबंधों के लिए यह दूरियों को परिभाषित करता है। निकटता और आत्मिक संबंधों के लिए आप की जगह तुम का होना बेहद ही आवश्यक है। शायद इसीलिए हम ईश्वर को भी तुम या तू कह कर ही संबोधित करते हैं।

    मैं वहां से चला आया और फिर अक्सर ही मैं उससे मिलने या उससे बातें करने के लिए दुपहरी में उसके घर पहुंच जाया करता था। मुझे याद नहीं की हमारी उससे कोई बहुत ही अंतरंग बातें कभी भी उसके घर में हुई हों। वह या तो मेरे सामने बैठी होती थी या अपना दुपट्टा चेहरे पर डालकर लेटी हुई होती। मैं घर के और सदस्यों से तो जी भर के बातें करता लेकिन उससे कम ही बातें कर पता था, बस उसे देखता रहता। हां जब कभी वह मेरी किसी बात पर हंसती और मेरी तरफ देखती तो मैं उसे देख लिया करता था। इस बीच हम दोनों की नजरें भी एक दूसरे से मिल जाती थी, और आंखों ही आंखों में एक दूसरे से बातें भी कर लिया करते थे। जब अभिव्यक्ति के लिए शब्द प्रयोग न किए जा सके, तो इशारे काम आते हैं।

    एक ऐसी ही शाम थी जब मैं उसके घर पहुंचा था। नीलू ने बताया कि सभी घर के पीछे बगिया में हैं, वह भी वही है। हालाकि उसने पूछा, "दादा आप बैठिए मैं अभी बुलाती हूं ...", मैंने उसे रोकते हुए कहा, "नहीं नीलू रहने दो, मैं वहीं चला जाता हूं ... देखे तो क्या हो रहा है ...?", मैं उसके पीछे-पीछे बगिया पहुंचा। चटाई बिछी थी, महफिल लगी थी, उसकी नानी, मामी, और आस पड़ोस की लड़कियां, महिलाएं लगभग सात-आठ लोग जमा थे। बीच में पके आम की टोकरी रखी थी। 

"तो अकेले-अकेले आम खाए जा रहे हैं, वाह ! ", मैंने चुटकी ली। उसने मेरी तरफ देखा, फिर हंसते हुए बोली, "आप नही खा रहे तो ये मतलब नहीं कि हम अकेले-अकेले खा रहे हैं, और लोग भी तो है .…", 

    "वह तो हम देख ही रहे हैं, लाइए हमे भी तो खिलाइए ...", मैं उसके पास बैठते हुए बोला।

    "उठा लीजिए, जो पसंद हो", वह टोकरी मेरी तरफ खिसकाते हुए बोली। जब मैंने कोई आम नही उठाया तो उसने एक आम छांट कर मुझे दिया और धीरे से बाली, " इसे खाओ, मीठा है ", मैंने आम चख कर देखा, " सचमुच मीठा है ..", हंसी मजाक, ज्ञान विज्ञान, समझ, नासमझ, गावदारी, सभी से संबंधित बाते चलती रही। मैंने हाथ धोते हुए नीलू से कहा, "बगिया तो शानदार है नीलू ..."

    "दादा ! आपको मैं खीरे भी खिलाती, लेकिन क्या करू, एक तो अभी छोटे हैं... और दूसरे जिसे तोड़ो कड़वे निकलते हैं .…",  नीलू की बात सुन मुझे आश्चर्य हो रहा था, " इस मौसम में खीरा!", उसने साधारण स्वर में कहा, "हां, पानी की सुविधा तो है ही, मैंने लगा दिये और हो भी गए ", वह उन्मुक्त भाव से हंस पड़ी।

    "तो लाओ देखता हूं, कितने कड़वे हैं ", मैंने एटीट्यूड दिखाते हुए कहा। जवाब में नीलू ने दो खीरे तोड़े, चाकू, नमक का इंतजाम किया फिर सिरे से काटकर "तीता-तीता चला जा, मीठा-मीठा आ जा", मंत्र का कुछ देर तक जाप किया, फिर एक टुकड़ा मेरी तरफ बढ़ते हुए बोली, " जरा चखिए तो ..", मैंने चखा, बेहद, हद से अधिक कड़वा था। मैंने मायूसी से कहा, " नीलू ! ... न गया ... और ना ही आया ", मेरी बात का अर्थ समझ सभी हंस पड़े। वह बोली, " क्या दादा ! इसीलिए कहती थी ना ! फेकिए .. ", उसने दूसरे खीरे को सिरे से काटा और वही मंत्र का जाप किया फिर एक टुकड़ा मुझे नमक लगाकर पकड़ा दिया,  " इसे देखिए ...", मैंने फिर चखा फिर इनकार में सर हिलाते हुए बोला, "रहने दो नीलू ... लगता है सभी के सभी उसी तरह कड़वे हैं, न परेशान हो ...", बात आई गई हो गई होती यदि मैंने उसे देखते हुए बाद में यह न कहा होता, " अब तो इन्हें भगवान भी मीठा नहीं कर सकता है...", उसे ईश्वर पर अधिक या यूं कहें जरूरत से ज्यादा विश्वास था। वास्तव में मैं उसे कुछ चिढ़ाना चाहता था। मेरी यह बात उसे नागवार गुजरी। उसने मुझे कुछ कड़ी नजर से देखा। तभी उसकी नानी ने उससे कहा, " अरे जा दूसरे तोड़कर ला, हो सकता है वह मीठे हों ..."

      वह चुपचाप उठी बगिया के अंदर गई उसने तीन-चार खीरे तोड़े उन्हें अच्छे से धोया फिर अपने हाथों से काट नमक मिर्च के साथ मेरी तरफ बढ़ाया। नीलू ने कहा, " देने से पहले चख तो लेना चाहिए था ...", फिर उसने बिना पूछे एक टुकड़ा उठाकर खाया उसकी आंखें और चेहरे में आश्चर्य के भाव थे जैसे उसे यकीन न हो रहा हो। उसके चेहरे के भावों को पढ़कर मैं समझ गया कि यह कड़वा नहीं है। मैंने भी एक टुकड़ा खा कर देखा तो पाया कि उसमें कोई कड़वाहट नहीं थी। चारों खीरे काटे जा चुके थे और उनके किसी भी टुकड़ों में कोई कड़वाहट नहीं थी। सभी ने मिल बाट कर खाना शुरू किया। उस बगिया के यह पहले खीरे थे जिनमें कोई कड़वाहट नहीं थी। इससे पहले जितनी भी तोड़े गए वह कड़वे थे। 

    उसकी मामी ने कुछ हंसते हुए उससे कहा , " यदि मालूम होता कि तुम्हारे हाथों में जादू है तो पहले भी तुमसे ही तुड़ावती!",  तभी बीच में नीलू बोली, "अरे नहीं मम्मी, कल दीदी ने तोड़े थे तो वह भी इसी तरह के कड़वे थे, आज ही मीठे निकले हैं ... यदि फरहाद ने शीरी के लिए दूध की नहर बहा दी तो क्या ..." , फिर मेरी तरफ इशारा करते हुए उसने आगे कहा, " इनके लिए ये इतना भी नहीं कर सकती थीं !!"

      नीलू अपनी झोंक में एकदम से कह गई। उसने न सोचा कि वह क्या कह रही है और उसका प्रभाव क्या पड़ेगा ? शीरी- फरहाद की कहानी उसकी नानी नहीं जानती थी, तो इसका असर तो उनके चेहरे में मुझे कुछ भी न दिखाई दिया, लेकिन उसकी मामी उसकी बड़ी बहन और आस-पड़ोस की महिलाओं के चेहरे पर साफ दिखाई दे रहा था। लैला-मजनू, सोनी-महिवाल, शीरी-फरहाद, हीर-रांझा की पूरी कहानी भले ही कोई ना जाने, पर इतना तो अवश्य जानता है कि यह प्रेम कहानियां है। और प्रेम भी ऐसा कि एक दूसरे के लिए जान तक दे दीं ? उसकी मम्मी, उसकी बड़ी बहन और गाँव की औरतों ने आश्चर्य से उसकी तरफ देखा फिर मेरी तरफ, जैसे पूछ रही हों कि जो बात नीलू ने कही वह कितनी सच है या झूठ ? हम दोनों खामोश रह गए, हम दोनों के बीच का प्रेम उनकी नजर में प्रमाणित हुआ, सिद्ध हुआ, और महफिल खत्म हो गई। वहीं से उसकी मामी और उसकी दीदी का स्वभाव मेरे प्रति बदल गया।

  मुझे एहसास हुआ कि जैसे मेरी वहां पर मौजूदगी उन्हें पसंद नहीं आ रही हैI वह डायरेक्टली मुझसे कुछ नहीं बोले, लेकिन उनकी आंखें, उनका चेहरा, उनके हाव-भाव सब कुछ मुझे बयां करते से नजर आए। मैं वहां से चला आया उस वक्त मुझे नीलू से कोई शिकायत नहीं थी कि उसने ऐसा क्यों कह दिया। बल्कि मैं तो उसका शुक्रगुजार था कि हमारे दिल की बात उसने खुलेआम अपनो के सामने रखी  तो सही। अभी तक जो हम दोनों न कह पाए वह बात उसने कह दी, अपनी झोंक में ही सही, लेकिन उसने सच बात तो कही। 

      मैं नहीं जानता कि मेरे चले आने के बाद उससे क्या कहा गया, उससे क्या पूछा गया और ना मैंने कभी यह जानने की कोशिश की लेकिन उस वक्त उसके चेहरे में मुझे कोई डर के निशान नहीं दिखे। 

दो-तीन दिन बाद जब मैं दोबरा उसके घर गया तो नीलू के कमरे में ही बैठा, चाय लेकर वह खुद सामने आई। मेरे साथ सोफे में बैठकर चाय भी पिया। मैंने तब भी उसके चेहरे में उस दिन की किसी भी बात का कोई प्रभाव नहीं देखा था। दस मिनट बाद ही उसकी दीदी ने उसे अपने पास बुला लिया। आवाज जोर से दी गई थी और आवाज में कुछ क्रोध भी झलक रहा था, " यहां आओ ! कुछ काम भी करवा लो, वहीं बैठे बैठे गप्पे ना मारो, जो फुरसतिया है उसे बैठने दो ..! ", उनका इशारा मेरी तरफ था। वह खामोशी से उठी और कमरे से बाहर चली गई। नीलू को यह बात बुरी लगी, "हिटलर कहीं की", उसने गुस्से से कहा, लेकिन उसकी बात कमरे से बाहर नहीं गई।

    मैं दो बार और गया, लेकिन उसे कभी भी मेरे पास नहीं बैठने दिया गया। किसी न किसी बहाने से उसे बुला लिया जाता। पहले मैंने तो इसे अपने मन का भ्रम जाना किंतु जब यही सब कुछ तीसरी बार रिपीट हुआ तो मैंने उसके घर जाना छोड़-सा दिया।

  एक दिन शाम ढल चुकी थी। गर्मियों की शाम अक्सर सात बजे तक ढलती है। मैं बाहर द्वार के चौगान में एक चारपाई पर लेटा हुआ था। लगभग आठ बज रहे थे। आठ-दस कदम की दूरी पर बब्बा की खाट थी जिसमें वह लेटे हुए धीरे-धरे राम नाम का जाप कर रहे थे। यह उनकी हर शाम की आदत थी। तभी अचानक वह मेरे सामने आकर खड़ी हो गई। मैं चारपाई में उठ कर बैठ गया, " अरे तुम ! रात में यहां ...?"

"डरो मत ... मेरी नानी तुम्हारे घर आई है, उन्हीं के साथ आई हूं, तुमने तो आना ही छोड़ दिया ... "

    मैं उसकी बात सुनकर खामोश रह गया। वह जानती थी, अच्छी तरह से जानती थी कि मैंने उसके घर जाना क्यों छोड़ दिया था, तो क्या कहता ? कुछ देर बाद उसने ही कहा, " जानती हूं, समझती भी हूं ... कहीं कोई मुझसे शिकायत है ... कहीं मुझसे कोई नाराजगी है तो कहो ...?

    उसकी बात पूरी होती उससे पहले ही मैंने उसका हाथ पकड़ लिया, "कैसी बातें करती हो !! तुम अच्छी तरह से जानती हो कि तुमसे कोई शिकायत नहीं है; तुम कर भी क्या सकती हो ? ... "

  मेरी बात पूरी होती इससे पहले ही उसकी हिचकियां फूट पड़ी। उसने सिसकते हुए कहा, " अब तुम ही बताओ मैं क्या करूं .. मेरे घर के लोग कहते हैं कि मैं तुमसे ना मिलूं। तुमसे मिलने पर उनकी बदनामी होती है ... कहते हैं कि मैं तुम्हें भूल जाऊं ... तुमसे सारे रिश्ते खत्म कर लूं ... आज भी बड़ी मुश्किलों से मैं यहां तक आई हूं। किसी तरह नानी को साथ आने के लिए मना पाई हूं ... नहीं जानती कल को क्या होगा ... पर मैं आज को जीना चाहती हूं ... क्या ऐसा नहीं हो सकता कि मैं तुम्हें सदैव के लिए पा लूं .. तुम्हें अपने पास रख लूं ..?

    मैंने उसका हाथ मजबूती से पकड़ते हुए दृढ़ विश्वास के साथ कहा, " हां, बिल्कुल ऐसा हो सकता है, यदि तुम मुझसे शादी कर लो तो ... तो फिर कोई रोक-टोक नहीं होगी। हमारी अपनी खुद की जिंदगी होगी, हमारे अपने खुद के फैसले होंगे। हम दोनों का साथ होगा, सब कुछ अपना होगा। हम अपने सारे सपने पूरे करेंगे ... अपना घर होगा, नौकर-चाकर, गाड़ी-बंगला सब होंगे ...", मैं जज्बात की सरिता में बहता चला जा रहा था। उसने मुझे रोकते हुए कहा, " बस ... बस अब रुको, मुझे ये कुछ नहीं चाहिए। मुझे तो एक सुंदर-सा घर चाहिए जिसमें हम खुशी-खुशी एकसाथ रह सके, जीवन में कोई दुख दर्द आएं तो हम उसे साथ सहन कर सकें, बस इतना ही ... और देखो अपना घर मैं अपने ढंग से सजाऊंगी, तुम उसमें कोई दखलंदाजी नहीं करोगे ..."

  "हां जैसा भी चाहो सजा लेना, आखिर तुम्हारा घर होगा और वैसे भी मुझे कौन-सा किसी घर में रहना है ... मुझे तो तुम्हारे दिल में रहना है। रखोगी ना . . . ?

    उसने मेरे प्रश्न का कोई जवाब नहीं दिया बल्कि वह मुझे अपलक देख रही थी जैसे उसे यकीन ना हो रहा हो कि मैं यह क्या कह रहा हूं। सत्रह-अठारह बरस की उम्र में भला कोई शादी की बातें करता है। उसने कुछ मुस्कुराते हुए कहा, " एक बार फिर से कहो तो जरा ! बेहद ही प्यारे लगते हो कहते हुए। काश कि यह सब कहते हुए मेरी मां तुम्हें देख पाती! काश कि जिंदगी भी इतनी आसान होती, इतनी ही सरल होती, तुम्हारी जैसी ही प्यारी होती। लेकिन नहीं मेरे दोस्त, यहां तो न जाने कितनी दुनियादारी हैं, रिश्तो की ना जाने कितनी परिभाषाएं है। मान-सम्मान, पाप-पुण्य की ना जाने कितनी अवधारणाएं और मान्यताएं हैं, अपनों का अभिमान भी है। मैं जानती हूं और तुम भी जानते हो, हमारे ऐसा करने पर हमारे अपनों का ही अभिमान टूटेगा। हम अपनों से जुदा हो जाएंगे। हमें उनका परित्याग करना पड़ेगा। एक दूसरे को पाने के लिए हमें उन्हें छोड़ना होगा ...

      "नहीं, जरूरी नहीं है ...", मैंने उसे बीच में रोकते हुए कहा, "भला हम उन्हें क्यों छोड़ेंगे ? हो सकता है कुछ दिनों के लिए वह हमें अपने संबंधों से निष्कासित कर दें, लेकिन एक न एक दिन वे खुद मान जाएंगे। हम उन से लड़ेंगे नहीं, हम तो उनसे रूठेंगे; जैसे बचपन में हम खिलौनों के लिए रूठा करते थे, तो क्या वे हमें खुद से दूर कर देते थे ? नहीं न ? मानता हूं कि अभी हम कम उम्र के हैं; अभी शादी नहीं कर सकते, लेकिन कभी न कभी तो करेंगे ही ना ? तो फिर हम आज ही क्यों हार मान ले ? यदि वे चाहते हैं कि आज तुम मुझसे ना मिलो तो फिर ना मिलो, कोई बात नहीं, शायद हमेशा मिल जाने के लिए यह आज की शर्त हो ...  "

"हो सकता है ... जानते हो परसों मम्मी आ रही है", उसने एक नि:स्वास छोड़ी और अपना पैर ऊपर कर खाट पर लेट गई। मैंने उससे बस इतना पूछा, "अच्छा !! तो ... ?", जवाब में उसने मुझे देखते हुए बस इतना ही कहा, " तो क्या ? तुम्हे बता रही हूं ...",

    आज मैं उसके पैरों की तरफ बैठा था। आज भी उसी तरह सितारों भरा आसमान था। उसकी नजरें आसमान पर टिकी हुई थी। मैंने उससे पूछा, " क्या देख रही हो ?"

    "जानते हो आज मैंने एक नॉवेल पढ़ी। बहुत ही दर्दनाक कहानी थी। पढ़कर मन उदास हो गया ... कहीं हमारे साथ भी ऐसा ना हो ... एक प्रेम कहानी का दु:खद अंत था। फिर मिलने की आस लिए बरसों-बरस का इंतजार था। और इस इंतजार में वे एक दसरे से दूर रहकर अपना-अपना जीवन तो जीते रहे, लेकिन एक दूसरे को देखने के लिए तरसते रहे; और एक दिन इस दुनिया को अलविदा भी कह गए। किसी को पता ही नहीं चला कि कब किसने यह दुनिया छोड़ दी ... कहीं यह सब हमारे साथ भी तो ना हो ...? "

      मैं भी जज्बाती हो चला था, पता नहीं क्यों मुझे भी यह आभास हो रहा था कि कहीं हमारे साथ भी ऐसा ही न हो। हम बिछड़े तो फिर क्या पता, कभी मिले भी या न मिले, एक दूसरे को देख भी पाए या ना देख पाएं ? एक दूसरे को अपने हृदय में रख, इंतजार में जीवन जीते रहे हैं और अंतिम पलों में जब आंखें बंद हो तो .. ?, मैंने धीरे किंतु मजबूत इरादे से कहा, "क्या पता हो भी ! कौन जाने क्या हो ... लेकिन हम चाहें तो इसे रोक सकते हैं। ठीक है कि आज मैं कुछ नहीं, बस अपनी पढ़ाई-लिखाई करने वाला एक साधारण सा लड़का हूं, लेकिन एक दिन मैं कुछ बन कर तुम्हारे पास आऊंगा फिर तुम्हें अपने साथ ले जाऊंगा ..."

  मैंने देखा पल भर में उसकी आंखें भर आई थीं। दूसरे ही पल उसने अपने आंसुओं को पोछा, "जोड़ियां तो ऊपर से बनती है न ? यदि तुम मेरी किस्मत में लिखे हो तो मिलोगे फिर उसे कौन रोक सकता है ..." 

    मैंने डूबती सांसों और धड़कते दिल से पूछा, "यदि न लिखा हुआ तो ...  ?", तब उसने एकदम से आसमान की तरफ उंगली उठाते हुए कहा, " तब जानते हो, हम यहां मिलेंगे ... इन्हीं सितारों की दुनिया में, फिर हम कभी भी वहां से वापस इस दुनिया में नहीं आएंगे। फिर वही हमारी दुनिया होगी, सितारों की दुनिया . . . "

  मैं नहीं समझ पा रहा था कि यह जज्बात उसके खुद के अपने है या कि आज पढ़ी गई उस नॉवेल की कहानी से प्रेरित। भावुकता मेरे अंदर भी है, लेकिन इतनी प्रबल नहीं कि मैं इस तरह की दुनिया पर विश्वास कर लूं। ठीक है सितारों भरा आसमान देखना मुझे अच्छा लगता है, मुझे प्रभावित भी करता है, उसकी सुंदरता उसके झिलमिल सितारे, चंद्रमा की चांदनी। लेकिन इस तरह की किसी भी रूहानी दुनिया पर मेरा विश्वास नहीं था। पहली बार मुझे यह सितारों से भरा झिलमिल आसमा डरावना महसूस हुआ। एक पल के लिए मेरे पूरे बदन में सिहरन सी दौड़ गई। मैंने झट से अपनी नजरें वहां से हटाकर उसके सुंदर चेहरे की में टिका दी। मैंने उसे समझाना चाहा, "कुछ नहीं होता यह सब। कोई ऐसी दुनिया नहीं होती है। जो कुछ है यहीं है, इसी धरती पर है। यदि हम यहां कुछ नहीं पा सके तो फिर कोई ऐसी दुनिया नहीं है, जहां हम सब कुछ पा सकते हैं। मेरा विश्वास करो ... 

"लो यदि तुम कहते हो तो किया ...", वह चारपाई से उठते हुए दृढ़ स्वर में बोली, "तब तो तुम्हें पाने के लिए मुझे पुनर्जन्म ही लेना होगा ... जा रही हूं, नानी मेरे इंतजार में होंगी ..."

  "ये सुनो ...",  मैंने उसे पीछे से पुकारा था, " यदि मैंने पुनर्जन्म न लिया तो ? तुम्हारी सितारों की दुनिया में ही रह गया तो ? फिर क्या करोगी ? "

    उसने पलट कर उतनी ही तेज आवाज में कहां, "तब मैं तुम्हें पुकारूंगी और तुम आओगे ... समझे"

  वह चली गई। मैं कुछ देर तक सर झुकाए शांत बैठा रहा। एक पल में उसका यह कह कर निकल जाना मुझे फिर बेचैन कर गया। जब मैं भागकर आँगन में पहुंचा तो वह वहां से भी जा चुकी थी। 

      मैं खाना खा के वापस अपनी चारपाई पर लेट गया। दादा जी सो गए या जाग रहे हैं, मैं नहीं जानता, लेकिन मैं जाग रहा था, बैचैन, उदास। उसकी कही बात बार-बार मेरे दिल-ओ -दिमाग में गूंज रही थी। "तब मैं तुम्हें पुकारूंगी और तुम आओगे ... समझे"। उसने सच कहा था, यदि उसने पुकार तो निश्चित ही मुझे आना होगा। लेकिन यदि नहीं पुकार तो ? तो फिर क्या होगा ? मेरी बेचैनी और भी बढ़ने लगी। मेरी नज़रे आसमान पर थी। काली रात के चमकते सितारे मेरे हृदय में चुभने लगे। कला आसमान और भी डरावना लगने लगा। आज मैं अपने ही डर से लड़ रहा था और तब मैंने निश्चय किया, वह पुकारे या न पुकारे मैं तब भी आऊगा, चाहे मुझे इसके लिए किसी दूसरे शरीर में अवतार ही क्यों न लेना पड़े। मैं उस तक एकबार जरूर पहुचुगा। उसकी नई दुनिया देखूंगा, उसे महसूस करूंगा, उसके आस-पास ही रहूंगा। उसके दिल से उठा दर्द अब मेरी आंखों में छलक आया। सितारे धुंधले होने लगे।

    कुछ दिनों बाद जब उसकी मां अर्थात मेरी बुआ मेरे घर घूमने आई तो वह भी साथ थी। शाम का ही वक्त था, आँगन में सभी लोग चारपाई पर बैठे थे। मैं बाहर दरवाजे पर था उन्होंने मुझसे मिलने की इच्छा जाहिर की। जब  मैं आँगन में पहुंचा तो उन्हें उसके साथ एक ही चारपाई पर बैठे देखा। मैंने झुक कर उनके पैर छुए। उन्होंने मेरा हाथ पकड़ कर अपने पास ही दूसरी तरफ बिठा लिया और  मुझसे पूछा, "क्या करते हो ?", मैंने कहा, " 12वीं पास किया है ..."

"अच्छा, तो अब आगे क्या करना है...", उनका दूसरा प्रश्न।

 "आगे इंजीनियरग करना है। एंट्रेंस एग्जाम दिया है, रिजल्ट का इंतजार कर रहा हूं ..."

    उन्होंने मुस्कुराते हुए पूछा, " सिलेक्शन हो जाएगा ?" , मैंने भी उसी तरह जवाब दिया, " यदि आपका आशीर्वाद रहा तो जरूर हो जाएगा ..."

      उन्होंने मेरे सर पर हाथ रखते हुए कहा, " बड़ों का आशीर्वाद तो सदैव ही साथ होता है। मेहनत करो, प्रयास करो, उसी पर विश्वास करो ... "  

    " जी ...", उस दिन मेरे मन में आया था कि काश बुआ तुम्हारी बेटी भी मेहनत, प्रयास इन सब पर विश्वास करती, भाग्य किस्मत मैं नहीं। उसके बाद उनसे मेरी काफी बातें हुई। मैं देख रहा था कि वह मेरे विचारों से काफी प्रभावित थी और उन्हें आशा ही नहीं पूर्ण विश्वास था कि एक न एक दिन में सफल इंसान बनूंगा।

    उस दिन मुझे एक बात का और एहसास हुआ था कि उनके प्रश्न ठीक उसी तरह के हैं जैसे कि एक मां अपनी लड़की के लिए एक लड़के से पूछना चाहेगी। तो क्या बुआ को सब कुछ मालूम पड़ गया है!! फिर जलती हुई गर्मी की बात चली। उन्होंने कहा, " उफ! कितनी गर्मी है इस समय, इसे तो बिल्कुल भी पसंद नहीं है ऐसे दिन ...",  उनका स्पष्ट इशारा उसकी तरफ था।

    तब मैंने बुआ से ही कुछ हंसते हुए पूछा था, " अच्छा ! तो इसे कौन से दिन पसंद है ?", बुआ ने हम दोनों के बीच से उठते हुए कहा, " मैं अब जा रही हूं तुम इसी से पूछ लो ...", लेकिन जाते समय उसे हिदायत देती गईं, " रात होने के पहले घर आ जाना ..."

जाते समय मैंने बुआ के फिर के पैर छूने चाहे तो बुआ ने बीच में ही रोकना चाहा, " अरे ... तुम बैठो कितनी बार छुओगे !", लेकिन यह कहते हुए मैंने उनके पैर दोबारा छुए, " जितनी बार आप मिलेंगी, जितनी बार आप जाएंगी "

    बुआ चली गई। भाभी उन्हें दरवाजे तक छोड़ने गई। इस बीच हम अकेले थे। मैंने उससे पूछा, " अच्छा, तो बताओ .…कौन से मौसम पसंद है ... कौन से दिन अच्छे लगते हैं ...?"

उसने मेरी तरफ देख कुछ शर्माते हुए कहा, " जड़ों के दिन, जानते हो मेरे घर के पीछे अमरूद का एक पेड़ है। जड़ों के दिन में उसमे  खूब अमरुद पकते हैं और मैं दोपहर को धूप लेते हुए उसी पेड़ के नीचे बैठकर अमरुद खाती हूं। जब तुम आओगे तो मैं तुम्हें बहुत सारे अमरुद तोड़कर खिलाऊंगी ..."

    "मुझे नहीं लगता कि मैं आ पाऊंगा ",  मैं उसकी बात बीच में ही काटते हुए बोला, " शायद मुझे अमरूद खिलाने के लिए तुम्हें पुनर्जन्म ही लेना पड़े, .… और फिर कौन जाने, मैं जब तुम तक पहुंचू , तो हो सकता है कि तुम्हारी एक अलग ही दुनिया हो जिसमें मैं कहीं भी ना रहूं, न ये मुलाकाते ... न ये बातें ... न ये प्यार ...  कुछ भी न हो, तुम्हे कुछ याद ही न रहे ?" 

" चुप करो ...", इस बार उसने मुझे बीच में रोक दिया था, " उस दिन तुमसे कहा तो उसी को रिपीट कर रहे हो, छोटी सी बात को न जाने कहां से कहां ले जा रहे हो ! इतने फिलॉस्फर मत बनो, मैथमेटिक्स के स्टूडेंट ही रहो ..." 

    मैं उसकी तरफ देख कर मुस्कुराया था, "तुम गुस्से में बहुत अच्छी लगती हो !", प्रत्युत्तर में वह भी थोड़ा सा मुस्कुरा दी। उस दिन दिल में आया था कि पूछ लूं कि उसकी मां को हमारे बीच के प्रेम-संबंध के विषय कुछ मालूम है या नहीं, लेकिन नहीं पूछ पाया। और सच मानो तो मैं पूछना भी नहीं चाहता था। मैं तो इसी भ्रम में जीना चाहता था कि उसकी मां को यह सब मालूम है, और कहीं न कहीं वह हमारे बीच के प्रेम को स्वीकार करती हैं। यदि मेरा यह भ्रम टूटता है तो फिर मेरे पास कुछ भी नहीं बचेगा। कोई आस न होगी, कोई वजह न होगी। इसलिए मैं चुप ही रहा। मैंने उससे कुछ भी नहीं पूछा।

    इस तरह से कुछ और दिन गुजर गए। एक दूसरे के घर आना-जाना लगभग बंद ही था। हां एक दो बार घर के सामने से निकलते हुए देख बुआ ने मुझे खुद ही रोक लिया था और अपने साथ घर के अंदर भी ले गई। लेकिन मैं कभी केवल उससे मिलने के इरादे से फिर उस घर में नहीं गया। हम या तो राहों में मिलते या फिर किसी और के घर में, वह भी इत्तेफाकन। हमारे बीच कोई अधिक बातचीत भी नहीं हो पाती थी। बस हम एक दूसरे को दूर से ही देख लिया करते थे।

 

✍ 6 ✍

    एक दिन जब मैं उसे देखने के लिए तरस गया, तो मैंने अपने उसी दोस्त को उसके घर भेजा था। कुछ और नहीं बस उसकी नजरों से उसे देख लेने भर की चाहत थी। लौटकर उसने बताया कि उसके घर में पूजा हो रही है, तुमको बुलाया है। 

  मैं असमंजस मैं था कि जाऊं कि न जाऊं। लेकिन उसने बुलाया था, जाना तो था ही।

  जब मैं उसके घर के सामने पहुंचा तो देखता क्या हूं कि द्वार पर ही किसी धार्मिक अनुष्ठान का आयोजन है।  कुर्सियां लगी है। बहुत से लोग बैठे हैं। मैं दोस्त के साथ जाकर सामने वाली कुर्सियों में बैठ गया। कुछ देर बाद पूजा समाप्त हुई। हवन की तैयारी होने लगी। घर के सभी मेंबर एक के बाद एक हवन कर रहे थे। जब उसका नंबर आया तो हवन कुंड के सामने वह बैठ गई और उसने मेरी तरफ देखा और इशारे से मुझे अपनी तरफ बुलाया। उसकी नजरे उसके इशारे मुझसे कह रहे थे, कि आओ, ....... मेरे पास आओ।

    मैं कभी उसे तो कभी उसके घरवालों को देखता। समझ नहीं पा रहा था कि मैं जाऊं या ना जाऊं, तब वह उठकर मेरे पास आई। उसने अपना हाथ मेरी तरफ बढ़ाया और बेहद ही आत्मविश्वास, दृढ़ किंतु शालीन शब्दों में कहा , " यहां हम ईश्वर के दरबार में हैं, फिर यह संकोच कैसा ? यह लज्जा कैसी ? यह डर कैसा ? यदि तुम मेरे पास अपनी संपूर्ण आस्था, विश्वास और पवित्र मन से बैठते हो, मेरे साथ हवन करते हो, तो यह कोई गुनाह नहीं होगा। कोई पाप नहीं होगा। समाज की कोई मर्यादा नहीं टूटेगी। कहने दो, सोचने दो जो लोगों सोचते हैं, जो कहते हैं। तुम आओ मेरे साथ, तुम्हें किस बात का डर है, मैं तुम्हारे साथ हूं।", 

  उसकी यह बातें सुनकर मैं चकित था, हैरान था। इस लड़की में आज इतना साहस कैसे आ गया ? कैसे आ गया इतना बल कि उसने एक ही पल में अपना हाथ सभी के सामने मेरी तरफ बढ़ा दिया। वह इन सभी को क्या दिखाना चाहती हैं ? क्या बताना चाहती है ? मैं नहीं समझ पा रहा था। मैंने उसके बड़े हुए हाथ की तरफ देखा, अगले ही पल मैंने अपना हाथ उसके हाथ के ऊपर रख दिया और उसने मेरा हाथ कसकर पकड़ मुझे कुर्सी से उठा लिया।  

    मेरी तरफ उसके बढ़े हुए हाथ मुझे सहारा देने के लिए नहीं थे। उसके हाथों का स्पर्श और उसकी पकड़ ठीक वैसी थी जैसे एक हमसफर, हमराही अपने दूसरे हमसफर या हमराही का हाथ थामता है। उस दिन हम दोनों को कोई रोक नहीं पाया। मैं उसके साथ उसके बगल में हवनकुंड के पास बैठा। हवन का कौर उठाते हुए मैंने उससे धीरे से पूछा, " कुछ मांग रही हो ?"

  प्रश्न पूछते समय मुझे आशा थी कि उसका जवाब मिलेगा, " हां तुम्हें ..", लेकिन मेरी आशा के विपरीत उसने जवाब दिया, " नहीं, यहां कुछ मांगने जैसा क्या ? यदि हमने कुछ मांगा तो हमारी आस्था किस बात की, हमारा विश्वास किस बात का, हमारी श्रद्धा किस बात की। चाहे पूजा हो, या फिर प्रेम हो, हमारे लिए एक ही है, और हम इसमें सौदा नहीं करते ..."

  उस दिन मैंने सोचा था कि मैं उससे पूछ लूं , "तो फिर? एक वचन जो तुमने मुझसे लिया वह क्या था? वह भी तो एक तरह का सौदा ही तो था !! "

      लेकिन आज सोचता हूं मेरे राइटर, उस दिन यदि मैंने उससे कुछ नहीं पूछा तो ठीक किया। उसकी पवित्र और उज्जवल भावनाओं को मैं आज समझ पा रहा हूं। जब अच्छी तरह से जान लिया है कि शरीर क्या है और आत्मा क्या है। 

    इस दृष्टिकोण से देखता हूं तो सच में यहां भी उसे मैं सही पाता हूं। उस दिन भी उसने कोई सौदा नहीं किया था, वह शर्त  वास्तव में कोई शर्त थी ही नहीं। उसने तो मुझे सरल शब्दों में समझाया था, इस शरीर को आत्मा से अलग करके देखो। जिसके मायने मुझे आज समझ में आते हैं। 

  बस उसने अपने शरीर को मुझ से दूर रखा, यही न ? क्योंकि वह जानती थी, अच्छी तरह से जानती थी कि उसके मन में, उसके हृदय में, उसका बस तो है, लेकिन उसके शरीर में उसका कोई अधिकार नहीं। यह शरीर उसके माता-पिता द्वारा मिला है। यह उनका है, जिसके सुपुर्द करेंगे उसे देना पड़ेगा। आत्मा उसकी है, हृदय उसका है, मन उसका है। जो उसका था, उसने मुझे पूरे मन से, अपनी निश्चल भावनाओं से दिया। पूरी ईमानदारी से दिया।

दुनिया के प्रचलित पैमानों पर,

जब उसने तुमको तौला होगा।

हां, तब तक थी तुम वर्जिन,

उसने भी यह जाना होगा।

   और जिसका एहसास किसी को नहीं हो पाया, या हो ही नहीं सकता, वह क्या था ?

प्रथम आलिंगन के एहसासों को,

भीगे-भीगे होठों के,

पहले-पहले चुम्बन को,

किसने किस पैमाने से जाना होगा ?

दिल के शबनमी शर्मीले जज्बातों को,

मैं अपनी कविता में तौला करता हूं।

    जो उसका था ही नहीं तो उसने मुझे नहीं दिया। कैसे दे सकती थी ? यह सब कुछ एक 17-अठहरा साल की लड़की एक 17-अठहरा साल के लड़के को समझा कर चली गई ।   

    मेरे राइटर ! अब मैं तुझसे कैसे कहूं कि तूने मेरे साथ नाइंसाफी की। यदि तूने मुझे विरह दिया, वेदना दी, तो उसे सहन करने का सामर्थ्य भी तो दिया। शक्ति दी, और दी सुंदर, निश्चल हृदय और पवित्र मन वाली महबूबा; और कहा कि ले यह तुझे समझायेगी कि प्रेम क्या होता है, मोहब्बत क्या होती है, उसके मायने क्या होते है। यह तुझे बतलायेगी कि यह शरीर क्या है, यह आत्मा क्या है। 

  योगी भटकते हैं, तपस्वी भटकते हैं। न जाने किन-किन पहाड़-पर्वतों में जाकर उपासना करते हैं। सत्य की खोज में न जाने अपने जीवन की कितनी इच्छाओं का दमन करते है। और बस एक छोटी सी चीज जो नहीं समझ पाते, वह यही तो है। 

    उसने कहा कि लो यह जीवन जियो मेरे साथ। अपनी किसी भी इच्छा का दमन मत करो। खुल कर जिओ, निडर होकर मेरे पास आओ, मेरे साथ रहो। आत्मिक प्रेम के सभी द्वार तुम्हारे लिए सदैव खुले हैं। तुम निडर होकर इन बाहों में समा सकते हो। सांसे ले सकते हो। जी सकते हो।

  यदि आज मैं शरीर के रूप में तुम्हारे सामने हूं, कल को न रहूंगी, तो फिर क्या करोगे ? इसलिए इस शरीर के मोह से अभी यहीं से बाहर हो जाओ .... दूर बहुत दूर निकल जाओ। उसने न जाने कितनी बार मुझे समझाने की कोशिश की थी। लेकिन मैं, मैं उस वक्त कहां समझ पाया था? उस दिन मैंने देखा जरूर था, लेकिन समझा नहीं था। 

  मैंने देखा था, किस तरह हवन कुंड से उठती लौ की तपिश और रोशनी से उसका चेहरा दीप्त हो रहा है, कांति उसके चेहरे से टपक रही है। मैं क्यों नहीं देख पाया कि जो कांति, जो आभा उसके मुखड़े से निकल रही है वह एक त्याग, समर्पण और प्रेम की देवी में ही हो सकती है। जो बेहतर जानती है, त्याग क्या है, समर्पण क्या है, और प्रेम क्या है, तपस्या क्या है। जरूरी नहीं कि जिससे प्रेम किया जाए उसे शरीर समर्पित किया जाए। 

    अनिवार्य नहीं है, और जरूरी नहीं कि जिसे शरीर समर्पित किया उससे प्रेम भी किया जाए। प्रेम में शरीर का समर्पण हो अनिवार्य नहीं, त्याग भी हो सकता है। इससे उसकी संपूर्णता में कोई फर्क नहीं पड़ता। उस दिन मैंने तो उसके सुंदर, गोरे मुखड़े को चमकते हुए देखा था, और यही कहा था, " वाह!! बहुत खूबसूरत लग रही हो"

    यदि मन, वचन और कर्म से जो प्रेम अपने आराध्य को समर्पित हो वह संपूर्ण है, तब यह प्रेम राम और सीता को मिला। पुष्प वाटिका में फूल चुनते हुए जब सीता ने राम को देखा तो वह प्रेम था, जब उन्होंने देवी सती से राम को मांगा तब वह मात्र एक प्रेमिका थी। राजा जनक की दुलारी कन्या ने राम का वरण उसी पल कर लिया था। देवी से उन्होंने राम को अपने वर के रूप में मांगा, और स्वयंवर सभा में सीता का अनुराग राम का सामर्थ्य बन सबके सामने आया। 

  शिव-धनुष में प्रत्यंचा चढ़ाई ही नहीं गई अपितु धनुष टूटा भी, और सीता ने भरी सभा में राम का वरण किया। यह वह प्रेम था जो वैवाहिक मंत्रों और रीति-रिवाजों के अनुसार पल्लवित, पुष्पित और विकसित हुआ। समाज में स्थापित मर्यादाओं के अनुकूल महानतम भी रहा।

    आज हम उन्हें ईश्वर मानते हैं और कहते हैं यह तो होना ही था। राम तो सीता की सदैव से थी। मैं भी मानता हूं, यदि मैं अब यह मान लूं कि प्रेम एक संजोग है, मनयोग नहीं। मेरी राइटर तू जरा बस कल्पना कर, यदि उस स्वयंवर सभा में राम से पहले ही किसी और ने धनुष में प्रत्यंचा चढ़ा दी होती,  तब ? प्रश्न यह उठता है।

    पुष्प वाटिका में उपजे उस प्रेम का क्या होता? वचन और प्रतिज्ञा के अनुसार जो कि उनके पिता ने समाज के सामने रखा था, तब तो सीता को उसी पुरुष का वरण करना पड़ता। उस सभा में कोई कृष्ण भी तो नहीं था जो द्रोपदी के मुख से कहलवा देता कि अमुक सूत पुत्र है, किसी राजकुमारी के वरण का अधिकार नहीं। उस युग में जब वर्ण व्यवस्था भी कर्म के आधार पर ही तय की जाती थी, बनाई जाती थी। तब क्या होता? क्या सीता राम के साथ भाग जाती, या फिर राम सीता को भगा ले जाते ?

    और यदि ऐसा नहीं होता तो क्या सीता को संपूर्ण जीवन किसी ऐसे पुरुष के साथ न गुजारना पड़ता जिसका वरण मन से, हृदय से किया ही नहीं ?

      वैवाहिक संबंधों को और उसकी सफलता को प्रायः राम और सीता से जोड़कर प्रस्तुत किया जाता है। यह एक सामाजिक उदाहरण बन गया है कि अमुक की शादी अमुक से हो गई तो लो यह राम हैं तुम्हारे, और तुम इनकी सीता हो। अब बनाओ मन, वचन और कर्म की परिभाषाएं। क्या यह संभव है ?

      जी हां संभव है, यदि आप स्थिर मन और बुद्धि वाले नहीं हैं तो यह संभव है। पैचअप और ब्रेकअप की दुनिया में भी संभव है। उन व्यक्तियों के लिए संभव है, जिन्हें जोड़ियां अपने मन मुताबिक नहीं मिलती, और चुनाव करने में गलती कर जाते हैं। चुनाव के लिए सीता जैसी स्थिर बुद्धि और शांत मन चाहिए। वह दृष्टि और दृष्टिकोण चाहिए जिससे आप यह पहचान सकते हों की आपने जिस का चुनाव किया है वह सही है, सच्चा है। फिर कोई राम शिव धनुष की प्रत्यंचा चढ़ाए या ना चढ़ाएं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। वह सदैव सीता के मन में रहेगा।

      और इसी दृष्टांत को प्रस्तुत किया प्रेम योगेश्वर कृष्ण ने, और प्रेम की उस देवी ने जिसे हम राधा रानी कहते हैं। जिस समय राधा ने अपना आत्मिक प्रेम कृष्ण को समर्पित किया स समय कृष्ण, कृष्ण न थे। उस समय वे यशोदा के कान्हा, ब्रिज के कन्हैया, मखंचोर थे।

      और राधा एक संभ्रांत घर की बेटी थीं, उनका लालन-पालन भी राजकुमारियों की तरह ही हुआ था। दोनों टीनएजर ही तो थे। दोनों में भले ही दुनिया की बहुत सारी समझदारियाँ न थी। ऊपर से चंचल से दिखाई देने बाले दोनों वास्तव में स्थिर बुद्धि और मन वाले थे। और उन्होंने यह बखूबी समझ लिया था कि दोनों के मन में उपजे इस ईश्वरी प्रेम को वह अपने आत्मिक लोक में केवल जी ही नहीं सकते अपितु इस लौकिक संसार में जीवन बनाकर भी  जी सकते हैं। भले ही उनके बीच कितनी भी शारीरिक दूरियां क्यों न हो, लेकिन आत्मिक दूरियां कभी नहीं होगी। और जिस समाज को हम कोसते है, उसे कठघरे में खड़ा करते हैं, एक दिन वही समाज उस रिश्ते को सर्वोच्च मानते हुए जगत के मंदिरों में स्थापित करता फिरेगा। जहां एक तपस्वनी अपने पूरे अधिकार के साथ अपने प्रिय के साथ खड़ी होगी, और तब ऐश्वर्य और संपूर्णता से समर्पिता देवी लक्ष्मी की प्रतिरूप रुक्मणी का वैभव भी फीका पड़ जाएगा। 

    दो अलग-अलग युगो एवं कालखंड में घटित दोनों घटनाएं जिसमें एक तरफ प्रेम की सफलता वैवाहिक संबंधों से स्थापित है, तो वहीं दूसरी तरफ एक की सफलता इससे दूर विरह से स्थापित है। मूलभूत तत्व एक ही है। वह है प्रेम, जो शाश्वत है। किसी भी कालखंड में जिस की परिभाषा एक ही है, और वह है त्याग। यदि त्याग करने का आप में सामर्थ नहीं है तो आप प्रेम करने के अधिकारी नहीं।

    और उसने मेरे अंदर वही त्याग की भावना पहचान ली थी। मैं किन्हीं भी परिस्थितियों में विचलित न हो जाऊं इसलिए उसने मुझसे एक वचन लिया, ताकि यदि मेरी बुद्धि कभी भी अस्थिर होने लगे और मन अशांत होने लगे, तब वचन के रूप में ही सही वह मुझे बराबर मार्ग दिखाती रहेगी। 

    उस दिन पूरे अनुष्ठान में उसने मुझे प्रतिपल अपने साथ ही रखा। उसने कहीं भी मेरा साथ नहीं छोड़ा। लोगों की नजरें हम दोनों को घूरती रही। लेकिन वह विचलित नहीं हुई। और न ही उसने मेरे अंदर कोई विचलन आने दिया। उसने अपने प्रेम को समाज के सामने रखा। अपनी मां के सामने रखा कि देखो मैंने इसका वरण किया है, मन से किया है। अब यह मुझे किस रूप में मिलता है, यह तुम्हें तय करना है। मैंने तो इसे पा लिया है। यदि तुम सामाजिक रुप से हमें एक साथ रखना चाहते हो तो कर लो कोई रंगशाला का आयोजन। कर लो किसी स्वयंवर सभा का आयोजन। ले लो इसके सामर्थ की परीक्षा ?

      लेकिन नहीं उस दिन यह समाज कायर हो गया था। वह जानता था कि यदि उसने ऐसा किया तो फिर कुल का क्या होगा ? गोत्र का क्या होगा ? वह डर गया था और कुल-गोत्र के पीछे उसने अपना चेहरा छुपा लिया। उसका इतना साहस नहीं हुआ कि वह किसी रंगशाला या स्वयंबर सभा का आयोजन करता। क्योंकि वह जानता था, अच्छी तरह से जानता था कि इस देवी के प्रेम में वह शक्ति है जो इस लड़के को इतना सामर्थ दे सकती है कि वह किन्हीं भी परिस्थितियों में विजय प्राप्त कर सकता है। इसलिए यह समाज सब कुछ चुपचाप होते हुए देखता रहा।

    उस दिन उसके आचरण ने यह सिद्ध कर दिया था कि न तो वह और न ही उसका यह प्रेमी कायर है। कायर तो तुम लोग हो। यह तो तैयार है किसी भी परीक्षा को देने के लिए। और जिसकी परिणीति उसकी मां के उन शब्दों में हुई, "यदि यह रिश्ता न होता तुम दोनों के बीच तो तुम ही मेरी भी पहली पसंद होते। तुम मेरी बेटी के पहले सरल और सजीले सपने हो। मैं उसके इस सपने को जरूर पूरा करती। वैसे भी तुम दोनों की जोड़ी कितनी अच्छी लगती है!!"

  रिश्ता तो बहुत दूर का था और यदि इस तरह के रिश्ते मान लिए जाएं तो वैवाहिक संबंध हो ही नहीं सकते, संभव ही नहीं है। और मैंने देखा है कि जब सबकुछ फिट होता है तो इस तरह के रिश्तो को दूर का रिश्ता मान एक किनारे कर दिया जाता है। यदि उसके स्थान पर मैं होता तो सहर्ष और सहज भाव से यही समाज इस रिश्ते को स्वीकार भी कर लेता। वास्तविकता तो कुछ और ही थी। एक उच्च कुल गोत्र की लड़की एक निम्न गोत्र के लड़के से नहीं ब्याही जा सकती। बात यह भी नहीं थी मेरे राइटर। बात तो कुछ और थी। लेकिन जरा ठहर, पहुंचने दे मुझे कहानी के उस मुकाम तक। मैं तुझे जरूर बताऊंगा। कहूंगा अपनी बुआ से भी। 

    लेकिन उसने इस बात को पहले दिन ही समझ लिया था, इसलिए उसने मुझसे एक वचन लिया। वह जानती थी, अच्छी तरह से जानती थी की यही एक वजह रुकावट बनेगी। और फिर जो बाद में बनी भी। लेकिन उस दिन उस धार्मिक अनुष्ठान में उसने अपने घर वालों और इस समाज को अच्छी तरह से बता दिया कि वह सदैव किसकी रहेगी? और यदि मानते हो तो स्वीकार करो, नहीं मानते तो अस्वीकार भी कर सकते हो। हम दोनों को कोई परवाह नहीं। भले ही कालांतर में दोनों को मंदिरों में स्थापित करते फिरना। एक दृष्टांत बनाकर पूजना। यही तो देवताओं की किस्मत होती है। देवता बनना आसान नहीं होता है, इसके लिए त्याग करना पड़ता है... 

राधा सी प्रीत तुम्हारी,

मैं भी तो मोहन-सा तरसा हूं।

कदंब डाल के झूलों में,

मैं भी तो तेरे संग का झूला हूं।

तुम हो मेरी प्रीत तपस्विनी,

मैं भी देवों-सी किस्मत लाया हूं।

    पुनर्जन्म लूंगा भी तो किसके लिए ? यदि सभी कुछ इसी जन्म में प्राप्त हो गया है, कोई अभिलाषा शेष नहीं, तो पुनर्जन्म किस बात का। और आज? गंगा और जमुना के संगम से ही सरस्वती रूपी यथार्थ ज्ञान की प्राप्ति होती है। अब उसी ज्ञान को आत्मसात किया, उसी को लेकर आगे बढ़ता हूं . . 

गंगा-जमुना की रीत छोड़ अब, 

सरस्वती संग आगे बढ़ आया हूं।

पुनर्जन्म की आस नहीं, 

अब इसी जन्म को जीता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक, 

माइलस्टोन पर लिखता हूं ।

 

✍ 7 ✍

अनुष्ठान के दिन से ही मैंने उसके चेहरे में एक गजब की शांति देखी। चंचल मन में एक स्थिरता को जन्म लेते हुए महसूस किया। उसके आचरण से, कहे गए शब्दों से अपनों के प्रति कोई बगावत नहीं झलकती थी। लेकिन हां, इन सबके बावजूद वह मेरे साथ बैठती, मुझसे बातें करती। उसे अब इस बात की कोई परवाह नहीं थी कि लोग क्या कहेंगे, क्या सोचेंगे। अपने पूरे आत्मिक संबंधों के साथ सबके सामने स्वीकार किया, अपनाया।

    वह कभी भी मुझसे छुपकर नहीं मिली और न ही उसने कभी छुपकर मिलने के लिए मुझे आमंत्रित किया। उसका मानना था कि यदि मैंने तुमसे प्रेम किया है तो लज्जा किस बात की। यदि मैं इसे समाज से छुपाऊंगी, उसके सामने स्वीकार नहीं करूंगी तब यह निष्कलंकित होते हुए भी कलंकित होगा, पाप होगा। 

    एक दिन मैं गाँव के एक सभ्रांत घर के आँगन में बैठा था। जहां रिश्ते में भाभियां थी, चाची थी, बुजुर्ग औरतें थीं। उस आँगन में सत्यनारायण भगवान की कथा का आयोजन था। तैयारी चल रही थी। मैंने देखा पंडित जी के स्थान पर उनके बड़े सुपुत्र जी पधारे हैं। हमारी मित्र मंडली या यूं कहूं कि चोर मंडली का एक प्रमुख सदस्य। वह भी गाँव से बाहर रहकर पुरोहित की शिक्षा किसी संस्कृत विद्यालय में ले रहा था। गर्मियों की छुट्टियों में मेरी अक्सर उससे मुलाकात होती थी। 

      शास्त्रीय संगीत में रुचि रखने के कारण वह कभी-कभी हमें गीत, संगीत और राग भी सुनाया करता था और शायद इसलिए वह हमारी मित्र मंडली में कभी-कभी परिहास का केंद्र बिंदु बन जाया करता था। खैर मैंने तो कभी उसका परिहास नहीं किया लेकिन मेरे मित्र से उसका आंकड़ा सही नहीं बैठता था। कभी-कभी उन दोनों के बीच की नोक-झोंक हाथा-पाई तक पहुंच जाया करती थी।

    दोनों ने एक दूसरे को देखकर कसैला सा मुंह बनाया। मेरा दोस्त मुझसे दबी जुबां पर बोला, " चल यार ! कहां फसा रहा है ... "

  मैं आँगन की एक देहरी में बैठ, उसका हाथ पकड़ जबरन अपने बगल में बैठाता हुआ बोला, "चलते हैं यार, थोड़ा सा तो रुक", यंग पंडित जी बड़े ही विधि विधान से रंगोली, चौक स्थापित कर रहे थे। अगरबत्ती, धूप, माचिस, बाती, सिंदूर और भी आवश्यक चीजों की लगातार फरमाइश करते जा रहे थे। कथा प्रारंभ होने में अभी समय था।

    इसी बीच रिश्ते की भाभियां दोनों से हंसी मजाक भी कर लेती। मैं और मेरा दोस्त उन सभी के लिए एक बेहतरीन टाइमपास के रूप में उपलब्ध हो चुके थे। तभी जब अचानक वह उसी आँगन में पहुंची, तो मैं देखता क्या हूं कि अन्य स्थान जो खाली थे, वह वहां नहीं बैठी। मेरे बगल में बैठे उस दोस्त को पता नहीं आंखों ही आंखों में क्या इशारा किया, और इशारों-इशारों में दोनों ने एक दूसरे से क्या कहा, मैं नहीं समझ पाया। 

    मेरा दोस्त तुरंत वहां से उठा, वह जगह खाली कर दी। अगले ही पल मैंने उसे ठीक अपने बगल में उसी देहरी में बैठे पाया। वैसे भी मेरे दोस्त को वहां से चले जाने का एक वाजिब बहाना मिल चुका था। मैंने देखा कि उसने पास ही पड़े एक आइने को अपने हाथ में उठा कर उसे अपने चेहरे के सामने किया और फिर अपना चेहरा मेरे चेहरे की तरफ कुछ झुकाते हुए कहा, "देखो, दोनों की जोड़ी कितनी अच्छी लग रही है ? मेरी मां भी कहती हैं न!"

      तब मैं खुद का उपहास उड़ाते हुए बोला, "तुम तो इतनी गोरी और सुंदर हो .... मैं कहां हूं ? तो फिर .... कैसी जोड़ी ...?"

      तभी रिश्ते में एक भाभी जो अपनी वाकपटुता और चंचलता के लिए पूरे गाँव में जानी जाती थी उन्होंने मेरी बात पूरी होने से पहले जोर से सुनाते हुए और कुछ हंसते हुए कहा, "देवर जी, यही तो प्रेम है, गोरी राधा को सांवला कृष्ण ही पसंद आता है। क्या करेंगे ? वैसे इसमें आपका कोई नुकसान नहीं है . . ."

     उनकी हंसी के साथ मैं भी हंसा था, " मेरा न सही भाभी, लेकिन इनका तो है न ! जरा इन्हे तो समझाइए "

  "न देवर जी, हमे उद्धव न बनाइए . . .", अपनी बात पूरी करते-करते वह खिलखिला कर हंस पड़ी, और तब मैंने देखा उसकी तरफ जिसके गाल शर्म से लाल हो रहे थे, नजरें झुक गई थी।

    पूरा का पूरा आँगन सभी के हंसी-ठहाकों से गूंज उठा। पीछे मैं भी हंस पड़ा, और हंसते हुए ही पूछ बैठा, 

"वैसे भाभी यह तो बताइए उद्धव थे कौन?"

भाभी अपने ही अंदाज में बोली, " क्या करेंगे जानकर देवरजी, बस इतना समझ लीजिए कि वे इतने अज्ञानी थे की एक छोटी सी बात न समझ पाए, 'मन न भए दस बीस', यदि आप भी न समझ पाए हो तो जो आप के बगल में बैठी हैं न, वे आपको अच्छी तरह से समझा देंगी। बस इनका साथ न छोड़िएगा. . . ". हंसी से आँगन गूंज उठा; और एक बार फिर मैंने उसके गालों में लाज की लाली को सिमटते हुए देखा।

कथा प्रारंभ हो चुकी थी। विश्वास, अविश्वास, ज्ञान, अज्ञान, अभिमान, अहंकार के बीच से गुजरती हुई कुछ कहानियां; और जिसका एक सुखद अंत कि कलावती के हस्बैंड का जहाज डूबने से बच गया।

    बरसात के दिन शुरू हो गए। प्रकृति फिर से हरी-भरी होने लगी कभी-कभी लगातार दो-तीन दिनों तक बारिश होती तो घर से निकलना न हो पाता। लगातार रिमझिम बरसते बादल, चमचमाती बिजली के बीच अक्सर वही एक चेहरा मेरे सामने आता। हर मौसम में चाहे वे गर्मी के रहे हो, तपते पत्थरों के बीच, सुनसान जगह या फिर आसमान से बरसते, गरजते बादल, चमकती बिजली इन सभी में उनके बीच मुझे वही एक चेहरा दिखाई देता। बेजान उदास रातों में वही एक तस्वीर मेरे पास होती थी, जब मैं उसकी कल्पना करता। उस एक चेहरे की कल्पना करता तब मैं अक्सर उसे उसी रूप में देखता; जिस रूप में वह मेरे साथ हवन कुंड में हवन के लिए बैठी थी। दीपक की लौ-सा चेहरा जिसकी  कांति और आभा छिटक रही थी। झक सफेद रंग के सलवार सूट, गले में मोतियों की माला, कानों में छोटी-छोटी बालियां और हवन कुंड में मेरे साथ बैठी कुछ तिरछी नजर से मुझे चितवन देती हुई। वही सूरत मुझे अक्सर दिखाई देती। मेरी नजरों में, मेरी आंखों के सामने उसकी वही एक तस्वीर बार-बार आती। 

  आषाढ़ के दिन शुरू हो चुके थे। कभी-कभी आसमान में बादल छाते, लेकिन बारिशें कम ही होती। दिन में अभी भी तेज धूप निकलती। मौसम गर्म ही रहता। जब प्रकृति शांत होती, मौसम खुला होता, तो हम कहीं न कहीं, किसी न किसी मोड़ पर मिल ही जाते। या फिर किसी ऐसे घर में पहुंच जाता जहां वह पहले से होती, या वह पहुंच जाती जहां मैं पहले से होता। और यदि वह मेरे बाद पहुंचती तो वह ठीक मेरे पास ही आ कर बैठती। और मैं देखता कि अक्सर उसके हाथ में एक आईना होता और हर बार वह चेहरे के सामने आईना करके और अपना चेहरा कुछ मेरी तरफ झुका कर दोनों की तस्वीर उस आईने में एक साथ देखती।

    दो-तीन बार हम बारिश के कारण किसी न किसी घर में घंटों बैठे रह जाते। जब भी बारिश तेज होती या आसमान में तेज बिजली कड़कती तो वह कुछ डरी सहमी सी मेरे पास आकर खड़ी हो जाती। एक दिन उसने मेरी बांह पकड़ कर कहा, " मुझे डर लग रहा है",  तब मैंने उससे कहा, "इसमें डरने की क्या बात है ! यह तो एक साधारण सी घटना होती है। बादल टकराते हैं तो बिजली चमकती है। और तुम यह क्या करती हो, कोई देखेगा तो न जाने क्या कहे ...?" वह बोली, " कहने दो जिसे जो कहना हो जब मुझे डर लगता है और पास तुम होते हो, तो मैं तुम्हारे पास न आऊं तो किसके पास जाऊं, काश कि यह साथ हमेशा के लिए हो, काश तुम्हारे साथ मैं हमेशा खड़ी रहूं, पूरे अधिकार के साथ", तब मैंने भी कुछ भावुक लहजे में उससे कहा, "भले यह समाज हमें कोई अधिकार दे या न दे, यदि तुम्हारा मन करता है और तुम मन से मुझ पर अधिकार मानती हो तो खड़ी हो जाया करो। अब मुझे भी इस बात की कोई परवाह नहीं कि कोई क्या कहेगा ...", मेरी बात सुनकर उसने मेरा हाथ और कस के पकड़ लिया, मैंने उसकी आंखों में चमक देखी।

    दिन गुजरते जा रहे थे; और सच पूछिए तो दिन गुजर ही जाते थे। एक आस लिए जब मैं गाँव की गलियों में भटकता, उसके घर के आस-पास से होकर गुजरता। मैं अक्सर उसे सुबह-सुबह अपने घर के पीछे फुलवारी में टहलते हुए देखता। उसे देख लेने की मन में प्रबल चाहत लिए मैं घंटो-घंटो तक उसका इंतजार करता, हर रोज जैसे सूरज निकलता है। दूर से ही सही उसे देख लेने की चाहत मन में लिए मैं उसका इंतजार करता। ढलती हुई शामों में, उन गलियों में उसके आने का इंतजार करता। 

    लेकिन रात्रि की नीरवता में मन का सूनापन मुझे व्याकुल कर जाता। उदासी भरी रातें बड़ी मुश्किल से गुजरती थी। तब मैं घंटो-घंटो जागा करता था, उसे याद किया करता था। उसकी हर एक मुलाकात, उसकी हर एक चितवन, उसकी हर एक हंसी को मैं अपने हृदय के इतने निकट पाता; महसूस होता जैसे वह मेरे आस-पास ही हो, मुझे देख रही हो। जैसे मेरी बातें सुन रही हो, और फिर मैं उससे न जाने क्या-क्या बातें करता था। कोई देखे तो खुद अपने आप से पूछे;  कहीं यह इंसान पागल तो नहीं हो गया ? 

  एक दिन जब मैं दुपहरी में अपने घर के सामने था, तो लगभग सात-आठ साल की एक लड़की भागती दौड़ती मेरे पास आई और मेरे हाथों में एक कागज का टुकड़ा थमा दिया। मैं कुछ समझ पाता या फिर उससे कुछ पूछ पाता, इससे पहले ही वह उसी तरह भागती दौड़ती वहां से चली गई। मैंने कागज के टुकड़े को खोल कर देखा; मेरे नाम से उसका एक खत था। मेरे दिल की धड़कने तेज हो गई। उसने पहली बार मुझे कोई खत लिखा था। मैं उसे बिल्कुल एकांत में पढ़ना चाहता था और इसलिए मैं अपने घर से कुछ ही दूरी पर एक पेड़ के नीचे आ गया। मैंने धड़कते हृदय से उस खत को पढ़ना शुरू किया,

मेरे प्रियवर,

    पिछले कुछ दिनों से मेरा मन बहुत ही उदास है। तुम्हें भी दो-तीन दिनों से नहीं देखा है, शायद इसलिए बेचैनियां बढ़ गई। तुमसे मिलना, और फिर तुमसे ही मोहब्बत हो जाना शायद मेरी नियति थी, या फिर यह सब होना मेरे भाग्य में लिखा था। पर आज सोचती हूं, तुमसे बिछड़ना भी क्या मेरा ही भाग्य होगा ? मैं जितना भी इस बारे में सोचती हूं, अपने आप को गहन अंधकार में पाती हूं। तुमसे बिछड़ने की कल्पना मात्र से मेरी आंखें भर आती हैं, मैं तड़प उठती हूं। किंतु पता नहीं क्यों मुझे बार-बार यही आभास होता है कि यह एक न एक दिन अवश्य होगा। यह हमारे सामने हमारी नियति बन कर आएगा। 

   हो सकता है मेरे प्रियवर, कि मैं किसी दिन इतनी मजबूर हो जाऊं की तुम्हें त्याग देने में ही मुझे तुम्हारा या फिर अपनों का हित नजर आए, तो कहती हूं, तुम उस दिन खुद को टूटने मत देना। जानते हो, मैंने कल रात एक अजीब सा सपना देखा और शायद यही वजह है कि मैं यह सब लिख रही हूं, कह रही हूं, या यूं कह लो तुमसे मांग रही हूं।

    मैंने देखा, सोई रात में तुम मेरे घर आए हो। मैं अकेली हूं, आँगन में पहुंचकर तुम मुझे जोर-जोर से पुकार रहे हो। मैं अपने कमरे से भागते हुए जब आँगन तक पहुंची तो देखा तुम वहां पर खड़े हो। मैंने पूछा, क्या हुआ ? तुम कुछ बोले नहीं बस मेरे सामने आने पर मुझसे लिपटकर बस रोते जा रहे हो। मैं तुमसे पूछ भी रही हूं, क्या हुआ, क्यों रो रहे हो ? लेकिन तुम कुछ कह नहीं रहे, बस रोते ही जा रहे हो।

       कुछ देर बाद जब तुम्हारी हिचकियां तुम्हारी सिसकियां बंद हो गई तो मैंने तुम्हें खुद से अलग करना चाहा तब मुझे महसूस हुआ जैसे तुम्हारे जिस्म में जान ही न हो !!। मैं घबरा गई, तुम्हें अपने साथ, अपनी बाहों में लेकर आँगन की देहरी में ही बैठ गई; और फिर मैंने ध्यान से तुम्हे देखा। देखा कि तुम्हारा शरीर मेरे ही बाहों में खून से लथपथ है, तुम धीरे-धीरे मर रहे हो ..... उफ ! मैंने तो .... तुम्हें मरता हुआ देखा। नींद बीच मैं ही खुल गई। आगे क्या हुआ कुछ न देख पाई। उठी तो पूरा शरीर पसीने से तरबतर था। सांसे तेज चल रही थी। देखा मां निश्चिंत सो रही थी बहुत देर तक मैं बिस्तर पर यूं ही बैठी रही। घंटों तक तुम्हारी हृदय विदारक चीख मेरे कानों में गूंजती रही।

    जब से यह सपना देखा, मन बेचैन है। रोने को मन करता है। लेकिन रोऊं भी तो किससे और किसके सामने ? सुबह पड़ोस के घर में गई थी। वहां एक बूढ़ी नानी हैं । वो तुम्हें बहुत याद कर रही थीं। मुझसे उलाहना भी दिया, मुझसे कहा कि मिले तो कहना, गाँव घूमता है, बगल के घर तक भी आया ( यानी मेरे ), लेकिन मुझे देखने तक नहीं आया। वो इस समय बहुत ही बीमार हैं, हो सके तो उन्हे देखने के लिए आ जाओ। हो सकता है कि इस बहाने मैं भी तुम्हें देख लूं। अपना ध्यान रखना ...

सदैव तुम्हारी

.........….....

      मैंने पत्र को एक नहीं कई बार पढ़ा और खुद को कई बार मरते हुए भी महसूस किया। जैसा कि हम दोनों को ही आभास है कि हमारे संबंध को, हमारे प्यार को, उसके अपने लोग कभी स्वीकार नहीं करेंगे। वह जिस परिवेश से है, वहां तो छोटी-छोटी बातों पर बंदूके चलती हैं। मेरा और उसका प्रेम संबंध ! यह तो उनके लिए बड़ी बात होगी। अपने मान-सम्मान और अभिमान को कायम रखने के लिए मेरी हत्या भी करने से उन्हें कोई गुरेज नहीं होगा। जिस तरह से उसके ऊपर मानसिक दबाव बनाया जा रहा होगा, यह स्वप्न उसी की प्रबल संभावना होगी शायद। 

    मैं कुछ देर तक पेड़ की जड़ में जड़ सा बैठा रहा। फिर अचानक ही मैंने दादी से मिलने, उनके घर जाने का फैसला ले लिया। मन में एक आस भी थी कि हो सकता है वह मुझे कहीं रास्ते में ही सही मिल जाए। कुछ पल के लिए रुक कर मैं उससे कुछ बात तो कर लूंगा। उसे समझा दूंगा कि सपने, सपने ही होते हैं, इन पर विश्वास नहीं करना चाहिए। मुझे कुछ नहीं हुआ और न ही होगा। 

    मैं जब अकेला ही उस घर के सामने पहुंचा तो उसे भी अपने घर के सामने ही दरवाजे के पास खड़े देखा। कुछ कदमों की ही फासला था, मैंने इशारे से उसे अपनी तरफ बुलाया। बिना किसी हिचकिचाहट के वह मेरे पास आई। मैंने पूछा, " कैसी हो " ?

    उसने मेरे प्रश्न का कोई जवाब नहीं दिया बस मुझे अपलक देखती रही। मैंने उससे आगे कहा, " मैं ठीक हूं, अच्छा हूं। तुम फिक्र मत करो ...", वह तब भी कुछ नहीं बोली, बस मुझे देखती ही रही। मैंने ही उससे पूछा, " दादी से मिलने चलोगी ... मेरे साथ ...?"

  यह उसके मामा के पट्टीदार का घर था। द्वार पर वृद्ध दादाजी को चारपाई में आराम करते देखा। मैंने उनके पैर छू आशीर्वाद लिया फिर बोला, " दादी से मिलकर आता हूं ",  मैं द्वार को पार कर जब उसके साथ आँगन में पहुंचा तो उसने इशारे से बताया, "इस तरफ, इस कमरे में हैं ...", मैं उसके साथ पीछे-पीछे हो लिया । उसने दरवाजे के अंदर प्रवेश करते हुए कहा, " देखो नानी, ले आई साथ ... अब न कहना ... "

      मैं तेज रोशनी से कमरे में पहुंचा था इसलिए एक पल के लिए आंखों के सामने अंधेरा था। कुछ स्पष्ट नहीं दिख रहा था कि कौन कहां पर है। जैसे-जैसे कुछ समय गुजरा तो मैंने देखा कमरा बड़ा था। उसमें दो खाट थी, एक में एक वृद्धा अपना चमकता हुआ चेहरा लिए लेटी थीं। शरीर दुबला-पतला, निर्बल किंतु मुख कांतिहीन नहीं। 

    मैं उनसे वास्तव में दो वर्ष बाद मिल रहा था, और मिलन भी कुछ उसी तरह का था। मुझे देखते ही उन्होंने अपनी बाहें फैला दी मुझे अपनी गोद में समेट लिया। मैं उनसे किसी अबोध बच्चे-सा लिपट गया। आत्मीय रिश्तो के लिए आवश्यक नहीं कि रिश्ते खून के हों, वे मन के भी हो सकते हैं; बस उन्हें हृदय से महसूस करना चाहिए। उन्हें देखकर ही नहीं अपितु छू कर भी मैं महसूस कर सकता था कि वह बेहद ही कमजोर हो चली हैं। उस वक्त मुझे अपने बचपन की वे सभी घटनाएं एक-एक करके याद आई कि किस तरह उन्होंने मुझे प्यार दिया, दुलार किया। और आज ... आज भी मैं उनकी स्मृतियों में हूं, तभी तो मेरे यहां ना आने का उन्हें दुख हुआ और जिसे उन्होंने व्यक्त भी किया। मैंने उस वक्त अपने आप को शर्मिंदा महसूस किया, और मुझे आज यह स्वीकार करने में कोई हिचक नहीं है। 

   उनके सर पर हाथ फेरते हुए मैंने कहा, " दादी तुम इतने दिनों से बीमार हो, सच नहीं मालूम था, नहीं तो जरूर आता ...",  मेरी दादी की और उनकी अवस्था लगभग एक ही थी और अपने समय में एक दूसरे की अभिन्न सहेलियां भी थी, मैंने अपनी मां से सुना था।

    जब उन्होंने उठने का प्रयास किया तो उसने उन्हें सहारा देकर खाट पर ही दीवाल से टिका कर बैठा दिया। मैं उनकी बगल में बैठा गया। वह सामने खड़ी थी उन्होंने उसका भी हाथ पकड़कर अपने दूसरी तरफ बैठा लिया। दुपहरी का वक्त था शायद इसीलिए सभी लोग खाना-पीना खाकर अपने-अपने कमरे में आराम कर रहे थे। आँगन में मैं जब पहुंचा था तो वहां पर मुझे कोई नहीं दिखाई दिया, घर लगभग सुनसान-सा ही था। 

    आज मैं उनके घर के किसी भी सदस्य को उस वक्त उन्हें उपेक्षित करने का इल्जाम नहीं लगा रहा हूं, मेरे राइटर। मैंने काफी बाद में इकोनॉमिक्स में पढ़ा कि वस्तु की कीमत कभी भी उसकी कुल उपयोगिता से नहीं वरन सीमांत उपयोगिता से तय होती है। इंसान ने ताउम्र अपने घर-परिवार के लिए क्या किया, आज यह कोई मायने नहीं रखता है। मायने रखता है तो यह, कि वह आज क्या कर सकता है। इस घर परिवार के लिए दादी का योगदान क्या है, सभी अच्छी तरह से जानते हैं। लेकिन यह भी तो सच है कि आज वह निर्बल हैं, बीमार हैं, वृद्ध हैं, उन्हें खुद सहारे की जरूरत है और उनकी सीमांत उपयोगिता न्यूनतम है।

    उन्होंने उससे बड़ी आशान्वित नजरों से देखते हुए कहा, " मेरे बाल उलझ गए हैं, इन्हें सुलझा दे, और हो सके तो बांध दे ..", मुझे महसूस हुआ जैसे उनके स्वर में कुछ याचना भी है। चूंकि वे दीवाल पर टिक कर बैठी थी और इसलिए बाल संवारने में उसे कठिनाई हो रही थी। मैं उनके बगल से उठता हुआ बोला, " दादी तुम सर इस तरफ  कर लो, तब अच्छे से बन पाएगा ...", दादी ने वैसा ही किया और वह घुटने के बल बैठकर उनके बाल सवारने लगी। मैं उसके पीछे रखी चारपाई पर ठीक उसके पीछे बैठ था।

      वह बड़े ही मनोयोग से, बहुत ही प्यार से उनके बाल संवारने में जुट गई। मेरा सर ठीक उसके सर के पास था। उसके भी बाल खुले हुए थे। मैंने उसके बालों में अपनी उंगलियों से धीरे-धरे कंघी करते हुए मद्धिम स्वर में कहा, "तुम अच्छी तरह से जानती हो, मेरे यहां बार-बार आने से न जाने कल को कौन से तूफान खड़े हों, लेकिन जब तक रहो, कुछ वक्त इनके साथ गुजारना, आज की तरह ही रोज आकर इनके बाल सवार दिया करना। आखिर रिश्ते में ये तुम्हारी मां की मां हैं ...", प्रतुत्तर में उसने कोई जवाब नही दिया, बस चुपचाप सुन लिया। मैं बराबर उसे छेड़ता जा रहा था। कभी चिकोटी काटता तो कभी उसके खुले हुए केशो में अपनी उंगलियों को उलझा लेता। तो कभी उसके कंधे पर दोनों हाथ रख धीरे से दबा देता। मेरी इन हरकतों से वह कुछ परेशान होती, चिकोटी काटने पर एकबार उसके मुख से 'उफ' निकल गया। 

    तब दादी ने उससे पूछा, " अरे .… क्या हुआ  ..", तब वह हंस कर बोली, " कुछ नहीं नानी, समझा लो अपने पोते को मुझे परेशान कर रहे हैं ... ", और दादी ने प्रत्युत्तर में मुझे डांटते हुए कहा, "  क्यों परेशान करता है इसे ? शांत नहीं बैठ सकता ? ", और मैंने झट से अपनी सफाई पेश की , "अरे नहीं दादी,  यह झूठ बोल रही है, मुझे फंसा रही है। तुम इसकी बातों में मत आना . . ." 

    जब मेरी इन्हीं हरकतों की वजह से उसके मुख से दोबारा उफ शब्द निकला तो दादी ने हंसते हुए कुछ याचना भरे शब्दों में कहा, " न लाला ! बिटिया को परेशान ना कर, नहीं तो यह मेरी कंघी भी नहीं करेगी ! ", तब मैंने उसके कंधे को उसी तरह दबाते हुए बोला, " क्यों ? ... न करोगी ?", प्रत्युत्तर में उसने नानी से कुछ संजीदगी से कहा, " नहीं नानी ! कंघी क्यों ना करूंगी !! भला कोई खटमल के डर से अपनी कथरी छोड़ देता है ?", उसकी यह बात सुनकर मुझे हंसी आ गई। मैं जोर से हंसते हुए बोला, " लो दादी, इसने तुम्हें कथरी और मुझे खटमल बना दिया . . .", दादी ने उसका ही पक्ष लेते हुए कहा, " तो ? तेरी हरकत भी तो उसी तरह है, तू तो सचमुच खटमल है, क्यों परेशान कर रहा है . . .?"

    हमारे इसी नोक-झोंक और हंसी-मजाक के बीच उसने अपना काम पूरा किया। जब वह फुर्सत हुई तो उसने कहा, " अच्छा नानी , अब मैं जाऊं ? इन्हे पहुंचने की जल्दबाजी में मैं अपने घर में बिना बताए ही आ गई हूं ... ", तब दादी ने उसका हाथ पकड़ते हुए कहां, " जरा ठहर जा, कौन-सा दूसरे के घर में है, . . . फिर चली जाना "

      वह फिर मेरे पास बैठ गईं, फिर उसने जाने की जिद ना की। दादी जी मेरी बाल्यावस्था की बहुत सारी शरारतें मुझे याद दिला रहीं थीं। मैंने अपने बचपन को उनकी संकुचित आंखों में विस्तारित और जीवांत देखा। उन्होंने बताया कि मैं जब अपनी दादी या अपनी मां के साथ यहां आता, तो इसी आँगन में खेलता था।  किस तरह मैंने एक बार प्यास लगने पर अपनी पहुंच से दूर ऊंची रखी मटकी से पानी निकालते समय उसे गिरा दिया था; और भच्च की आवाज के साथ वह टूट कर बिखर गई थी। पूरा का पूरा पानी आँगन में फैल गया था। मैं मार के डर से चुपचाप वहीं एक कोने में अपना चेहरा दोनों हथेलियों के बीच छुपा कर बैठ गया था। किस तरह से मैं इसी कमरे की चारपाई के नीचे छुप जाया करता था और पूरा घर मुझे खोजा करता था ...

    वह मजे ले-ले कर सुन रही रही थी। जब कुछ देर के लिए चुप हो गई तो उसने पूछा, " और बताओ नानी ... क्या-क्या शरारतें किया करते थे ये ...

    तब उन्होंने कहा, " तू क्या कम थी ... इसके साथ खेलते समय इसे बहुत परेशान किया करती थी एक बार तो ...

" क्या !!! ", मैं आश्चर्यचकित था। मैंने उन्हें बीच में टोंकते हुए कहा, " यह क्या कह रही हो दादी !! क्या मैं इसके साथ बचपन में खेला हूं !! "

"और नहीं तो क्या ...", उन्होंने बताया, " जब तुम दोनों तीन-चार साल के थे और यह अपनी मां के साथ यहां पहली बार आई हुई थी तो तुम दोनों इसी आँगन में एक साथ कई बार खेले हो ...", हम दोनों के मुख से एक साथ आश्चर्य से निकला था, " अच्छा !!!"

    इस बीच उन्होंने कमरे के किनारे रखें एक संदूक की तरफ इशारा किया और सिरहाने से एक चाबी निकाल कर उसे थमाते हुए कहा, " जरा इसको खोलना .…" । उनकी आज्ञा का पालन हुआ। जब संदूक खुल गई तो उन्होंने आगे कहा, " जरा ध्यान से देखना, छोटी-छोटी हेयर-बैंड और क्लिप होंगी, जरा उसे निकालना तो ...", कुछ देर सामान को इधर-उधर करने के बाद उसे वह चीजें मिल गई थी। उसने नानी को दिखाते हुए पूछा, "क्या यही है नानी ?"

      दूरी थी और कुछ कमरे में रोशनी की कमी, उन्हें स्पष्ट नहीं दिखाई दे रहा था। उन्होंने हाथ के इशारे से उसे अपने पास बुलाया फिर सामानों को अपनी हथेली में लेकर अपनी नजर के सामने ध्यान से देखा, " हां .. हां यही हैं ..", फिर वापस उसे उसकी हथेली में रखते हुए बोली, " रख ले ... यह सब तेरा ही है ...", उसने आश्चर्य से पूछा, " क्या !! यह सब मेरा है, लेकिन कैसे ?"

      तब उन्होंने मेरी तरफ इशारा करते हुए कहा इसकी वजह से !! बचपन में खेलते-खेलते इसने तेरे सर से सारी क्लिप निकाल ली थीं, हेयर-बैंड तक निकाल लिया था और छुपाकर इसी कुठली ( मिट्टी से बना बड़ा बर्तन जिसमें प्रायः अनाज रखा जाता है) के पीछे रख दिया था। पूरा घर खोजता रह गया लेकिन यह चीजें किसी को नहीं मिली। तेरे जाने के बाद जब कई दिनों पीछे मैंने इस कमरे की पूरी सफाई की तो मुझे यह सब चीजें  इसी कुठली के पीछे रखी मिली थी। मैंने संभाल कर उसे संदूक में रख लिया था। आज जब तुम दोनों को साथ देखा तो यह बात भी याद आ गई .... ले अब संभाल कर रखना, नहीं तो फिर से यह छुपा देगा .... फिर मुझसे न कहना ! "  मैं देख रहा था कि दादी के चेहरे के भाव ठीक उसी तरह के है जैसे कि एक समझदार व्यक्ति एक नादान बच्चे को समझाता है।

    मैंने कभी कल्पना ही नहीं की थी मेरे राइटर, कि उस पल, उस क्षण अपने अतीत की इन सुखद स्मृतियों से मेरा सामना भी होगा। वे स्मृतियां जिन्हें मैं भूल चुका हूं, वह भूल चुकी है, लेकिन उसकी नानी और मेरी दादी की आंखों में आज भी सजीव हैं। हम दोनों ने एक दूसरे को भरी आंखों से देखा। महसूस हुआ जैसे हम दोनों का जन्म-जन्मांतर का संबंध है, तो फिर पहली ही नजर में, पहले ही दिन जब हमने एक दूसरे को देखा तो क्यों न हमे एक-दूसरे से प्यार हो जाए !!

    संदूक अभी भी खुली हुई थी। उसने पूछा, " और कुछ निकालना है नानी या इसे बंद कर दूं ?" 

  " अरे नही ! देखना, कहीं बिस्कुट का एक पैकेट पड़ा होगा, निकाल ले और इसे खिला ...", 

  मेरे दादी के पास भी कुछ इसी तरह की एक संदूक है और जिसमें खाने-पीने की कुछ चीजें मुझे अक्सर मिल जाया करती हैं। यह शायद हमारे दादी या नानी की परंपरा है, इसलिए नहीं कि वह हम बच्चों से छुपा कर रखती हैं या रखना चाहती हैं, या कंजूस हैं। बल्कि शायद इसलिए कि यदि घर में कोई मेहमान या अपना कोई खास आ जाए और घर में कोई न भी हो, तब भी, उसे खाली पानी पीने के लिए न दिया जाए। यह उनकी नजर में कंजूसी नहीं बल्कि आत्मनिर्भरता होगी। 

  खैर बिस्किट का पैकेट निकाला गया। हम दोनों ने साथ-साथ बिस्किट खाए और उन्हें भी खिलाने की कोशिश की लेकिन उन्होंने मना कर दिया। साथ ही साथ कुछ पुरानी स्मृतियां ताजा होती रहीं।

दादी ने उससे कहा, " अरे ! तेरा तो जन्म भी यहीं हुआ है, तेरे कुल-खानदान में तुझसे पहले दो बेटियों का जन्म हुआ जो चल बसी। जब तेरा जन्म हुआ तो तेरी नानी ने तुझे धोबन को दान कर दिया था और फिर मोल चुका के खरीदा भी। इसलिए कुछ दिनों तक तुझे लोग मोली भी कहते रहे।

"अच्छा !!" ,  वह आश्चर्य से बोली, " तभी तो !! जब भी वह धोबन मुझ से मिलती है तो कहती है कि तुम तो मेरी बेटी हो, " और नानी ...  और बताओ ", उसने उत्सुकता से आगे पूछा, " मुझे वापस लेने के लिए क्या मोल चुकाया था ?" 

":वो सब मुझे न मालूम, अपनी नानी से पूछना", दादी ने अपना पीछा छुड़ाना चाहा। तब वह कुछ उलाहने भरे स्वर में कहा, " क्या नानी, आखिर कर न दिया पराया ? कह न दी दिल तोड़ने वाली बात। जाओ मैं तो अब तुमसे बात न करूंगी ", उसके शानदार अभिनय को देखकर मुझे कुछ हंसी आ रही थी। लेकिन दादी सीरियस हो गई। उसके सर पर हाथ फेरते हुए बोली, " अरे ना बेटी ! तू तो मेरी प्यारी बेटी है।"  इस तरह तीनों हंसते रहे, मुस्कुराते रहे। जब बिस्किट खत्म हो गई तो मैं उठते हुए बोला, " दादी मैं पानी पीकर आता हूं ... 

    उसने झट से मेरा हाथ पकड़ कर मुझे वापस बैठा दिया और तपाक से बोली, " आज फिर मटकी तोड़ने का इरादा है क्या !! बैठो मैं लाती हूं ...

दादी ने भी कहा, " बैठ, यह ला देगी ... ", फिर उन्होंने मेरे जूते की तरफ इशारा करते हुए कहा, " वैसे भी तुझे जूते उतारने पड़ेंगे .… रहने दे !! ", दादी ने ये शब्द मेरे कान में कुछ इस तरह से कहे थे जैसे वह बहुत ही महत्वपूर्ण किंतु राज की बात मुझे बता रही हैं।

    रसोई हो या फिर पानी रखने का स्थान, ग्रामीण परिवेश में दोनों ही पवित्र माने जाते हैं और वहां से कोई वस्तु लेने के लिए यह जरूरी है कि आप शुद्ध और साफ हो और आपके पैरों में जूते तो कतई नहीं होने चाहिए। मैंने देखा उसने सभी गाइडलाइन का पालन करते हुए पानी निकाला था। 

    मैं नहीं जानता कि बचपन में हम दोनों कितने दिन कितने घंटे एक दूसरे के साथ खेलें और एक दूसरे को कितना परेशान किया। न तो मुझे याद है, न तो इसे। लेकिन हां, जो जीवन इस पल हम जी रहे हैं, वह हमें सारी जिंदगी याद रहने वाला है; और शायद यही वजह है कि हम चाहकर भी उस कमरे से बाहर नहीं निकलना चाहते हैं। अपने तजुर्बे से जिंदगी को भरपूर जी लेने का आनंद लिए एक शख्स हम दोनों की कथित नादानियों के बीच में है। वह परिपक्व है, समझदार है, उसकी बूढ़ी नजरों में वह ताकत है जो हमारी नजरों को पढ़ सकती हैं। हमारे दिल में चल रहे जज्बातों की आंधी को महसूस कर सकती हैं, फिर भी हमें उस इंसान से कोई डर नहीं महसूस हो रहा था। शायद इसलिए कि उनका मन भी हमारी ही तरह उज्जवल और पवित्र है।

      उस कमरे में प्यार की जो कशिश है, मोहब्बत की जो रूमानियत है, वह और कहां मिलेगी ? इस कमरे के बाहर तो जलती हुई दुपहरी है, झुलसा देने वाली लू है !! इस पल मुझे एहसास हो रहा था, जैसे मैं, वह और मेरी दादी किसी फतांसी कहानी के तीन पात्र हैं। मैं इस कहानी का राजकुमार हूं, जो इस राजकुमारी को जादूगर के चंगुल से छुड़ा लेना चाहता है। अपना बना लेना चाहता है, या कह लो जादूगर से छीन लेना चाहता है। हम दोनों ही जादूगर की जादू-नगरी से भागकर कुछ पल के लिए इस देवात्मा के सानिध्य में हैं, ठहरे हैं, सुस्ता रहे हैं। 

      और हमें पूर्ण विश्वास है कि इस देवात्मा के होते हुए जादूगर हमारा कुछ भी नहीं बिगाड़ सकता। पता नहीं क्यों मुझे उस पल महसूस हो रहा था कि यह पल यही ठहर जाए। अपनी धूरी-परिधि में घूमती-भ्रमण करती यह धरती ठहर जाए। ये चांद-सितारे, सूरज सभी अपनी जगह पर स्थिर हो जाएं। तीनों लोकों में समय ठहर जाए, रुक जाए। और हम तीनों हमेशा के लिए इसी कमरे में साथ रह जाए। मैंने लिखा ना, इस कमरे के बाहर जादूगर की जादू-नगरी है, उसकी माया है। यहां से निकले तो हम उसकी कैद में होंगे।

  मैं सोच रहा था,  हो सकता है कि हमारी मोहब्बत की चर्चा इस बंद कमरे में कैद मेरी दादी अर्थात उसकी नानी तक न पहुंची हो। लेकिन होने को तो यह भी हो सकता है कि हमारी मोहब्बत की आंधी इस बंद कमरे तक पहुंची भी हो, और यदि ऐसा है तो निश्चय ही हमारे प्रति इनका व्यवहार चकित कर देने वाला है। मुझे कमरे तक पहुंचा कर जब उसने वापस लौटने की नानी से इजाजत मांगी तो उन्हें दे देनी चाहिए थी !! लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। क्यों ? सब कुछ जानते हुए फिर उसे रोक लेना, हमारे बचपन को एक साथ याद दिलाना, मेरे द्वारा छुपा के रखी गई उसकी चीजों को उसे वर्षों बाद वापस करना, यह सब कुछ मुझे एक आध्यात्मिक ज्ञान प्रतीत हो रहा था।

    उस वक्त तक मैंने कोई फिलासफी या मनोविज्ञान नहीं पढ़ा था; विशुद्ध विज्ञान का विद्यार्थी था। लेकिन मेरे मन में इतनी संवेदनाएं कहां से आई, मैं नहीं जानता। उस वक्त मुझे महसूस हुआ कि मेरी दादी निश्चित ही हम दोनों के बीच प्रेम-संबंध को जानती हैं। फिर भी इस बात को उन्होंने जाहिर नहीं होने दिया। उन्होंने नहीं पूछा कि यह अफवाह है या कि सच, या फिर कितना सच है या कितना झूठ। कुछ नहीं पूछा। बस उन्होंने उस पल हमें उन्मुक्त भाव से जीने दिया। वह सब कुछ जानती हैं, मेरे इस विश्वास के पीछे सिर्फ एक ही वजह है, एक ही प्रश्न का जवाब है, कि आखिरकार मेरी दादी ने मुझे यहां आने का संदेश इसी से क्यूं भिजवाया था ? शायद नहीं यकीनन, वह अच्छी तरह से जानती थीं कि यही है जो उनका संदेशा मुझ तक अवश्य पहुंचाएगी, और शायद अपने साथ ले ही आए !

    हम दोनों के लिए वे सम्मानित है। उनसे जो प्रेम, स्नेह और दुलार मिला हम उनके सदैव ऋणी रहेंगे। हमने उन्हें अपने बिस्तर पर आराम से लिटा दिया, फिर दोनों ने ही उनके पैर दबाने शुरू किए। वह मना करती रही कि उन्हें इसकी जरूरत नहीं। लेकिन उनके प्रति आदर और सम्मान प्रकट करने के लिए हमें यही उचित रास्ता नजर आया था और हमने वही किया भी। हर इंसान प्रेम का भूखा होता है, चाहे वह किसी भी अवस्था में हो। चाहे वह बच्चा हो, जवान हो या वृद्ध हो इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता। हमारे प्रेम के स्पर्श ने उन्हें सुख दिया होगा शायद; और उन्हें कुछ ही देर में नींद आ गई। उसने उठते हुए कहा, " लो ! नानी तो सो गई ... अब मैं भी चलती हूं, बिना बताए तुम्हारे साथ चली आई, न जाने घर में क्या हो रहा होगा ..."

      वह सच कह रही थी, उस की आशंका आधारहीन नहीं थी। लगभग दो घंटे से ऊपर गुजर चुके थे। लेकिन वह दरवाजा पार करती उससे पहले ही उस कमरे में धड़-धड़ाते हुए उसकी बड़ी बहन घुसी थी। मुझे देखकर उसका माथा ठनक गया। वह उसे लगभग डांटते हुए बोली, "बिना बताए हुए चली आई ! मालूम नहीं तुम्हें कहां-कहां नहीं ढूंढा। आना था तो बता कर आती .. ", फिर मेरी तरफ कुपित दृष्टि से देखते हुए बोली, "अपनी आदतें सुधार लो .."।

      यद्यपि उसने यह बातें उसी से कही थी लेकिन मैं समझ रहा था की अंतिम पंक्ति इनडायरेक्टली मुझे कहीं जा रही है। मैं कुछ बोलता उससे पहले ही उसने आंखों के इशारे से मुझे मना कर दिया। 

    "अब खड़ी-खड़ी मेरा मुंह क्या देख रही हो चलो ...", उसने उसका हाथ पकड़ कर अपने पीछे लगभग घसीटते हुए कहा।

     दोनों कमरे से बाहर जा चुके थे, मैंने देखा दादी सो रही थी। क्या हुआ, इस बात से अनजान, बेखबर। एक चारपाई जो खाली थी, मैं उसी पर लेट गया। एकांत के इन लम्हों में अचानक ही मुझे उस रात उसके द्वारा सुनाई गई कहानी हूबहू उसी तरह से याद आई। पता नहीं क्यों उस दिन की सुनी हुई साधारण सी रोमांचक कहानी में आज जीवन के सभी रहस्य, सामाजिक और  व्यक्तिगत मनोविज्ञान और उसके दर्शन समझ में आ रहे थे। जब मैं उस कहानी की गहराई और थीम्स में उतारा तो वही साधारण सी कहानी अत्यंत ही विशिष्ट नजर आ रही थी, उसके सभी आध्यात्मिक पहलू नजर आ रहे थे। मैं भी अपने जीवन के सभी रहस्य को उसी कहानी से सुलझा लेना चाहता था।

    एक राजा जो न्यायप्रिय है, पराक्रमी है, लेकिन जिसमें  शायद दूर दृष्टि का अभाव है। तभी तो वह अपनी पत्नी की कुटिल चाल को ना पहचान पाया। उसने अपने निर्दोष बेटे को और अपनी दूसरी पत्नी को राज्य से निर्वासित किया। और बड़ी रानी ? जिसने एक निर्दोष सिपहसालार की हत्या का षड्यंत्र रचा और एक बेगुनाह को फसा दिया, सिर्फ पुत्र मोह के कारण ! आज भी तो यही हो रहा है। हम दूर दृष्टि के अभाव में सही निर्णय लेने से वंचित रह जाते हैं अपनों के ही षड्यंत्रों का शिकार हो जाते हैं ? और बड़ी रानी की तरह निजी स्वार्थ हेतु अपने जमीर अपने व्यक्तित्व को खोते चले जाते हैं। आखिर वह उस राज्य की बड़ी रानी थी, उसका रुतबा था, लेकिन उसने अपने बड़प्पन और रुतबे के विपरीत काम किया और अधोगामी हुई।

      जबकि एक मां ने अपने पुत्र मोह के कारण ही, अपने बेटे के लिए, अपने ही पति से क्षमादान मांगा। अपने वैभव युक्त जीवन को त्याग कर अपने पुत्र के साथ निर्वासित जीवन को स्वीकार किया और उसे लेकर एक अजनबी देश में आ गई और एक रानी की दासी बन के रह गई। यह उसकी सहनशीलता और एक न एक दिन सत्य की विजय होती है, इस बात पर उसके गहरे विश्वास को प्रदर्शित करता है। वह सही समय आने का इंतजार करेगी और एक दिन वह इस षड्यंत्र का पर्दाफाश करेंगी।

      एक राजा हीरे, जवाहरात,, आभूषण की चकाचौंध में दुष्ट जादूगर को ना पहचान पाया और उसे अपने ही महल में अतिथि बना कर रखा। जिसका परिणाम उसकी ही पुत्री के अपहरण के रूप में उसके सामने आया। आज भी अक्सर लोग यह गलती कर जाते हैं। अपने निजी स्वार्थ और कुछ लालच के अधीन होकर अपने अंतस में दूषित विचारों को अतिथि के रुप में स्वीकार कर लेते हैं और फिर धीरे-धीरे अपने ही मान सम्मान को गवां बैठते हैं।

    एक राजकुमार जो खुद निर्वासित है, एक सामान्य-सा जीवन जीने के लिए बाध्य है; अनजाने में ही उसी देश की राजकुमारी से मोहब्बत कर बैठा, जिस देश में उसने आश्रय लिया है। और राजकुमारी ? उसने भी तो एक साधारण से ही लड़के से मोहब्बत की !! तब तो वह न जानती थी कि यह लड़का उसके पिता से भी बड़े साम्राज्य का राजकुमार है। उस लड़की ने अपने हृदय में उस युवक के प्रति उपजे निश्चल प्रेम को स्वीकार किया। और आज ? कभी सुंदरता तो कभी वैभव के अधीन होकर हम अपने अंदर उठी इस निश्चल भावना को दबाते चले जाते हैं और गलत निर्णय लेते हैं ? उस राजकुमारी ने अपने हृदय की निश्चल भावनाओं के अधीन उस लड़के से प्रेम किया और जिसका परिणाम उसे मिला होगा, जादूगर से उसकी मुक्ति। 

      और उस लड़के को क्या मिला ? क्या केवल अद्वतीय रूप, यौवन, अनुपम सुंदरता; जिसके पीछे ना जाने कितने राज्य के राजकुमार दीवाने, पागल है ?  नहीं, शायद इससे भी अधिक। यदि कहानी पूरी होती तो राजकुमार उस मुकाम तक भी पहुंचता ? जादूगर के महल में पहुंचकर भले ही उस राजकुमार को ज्ञात हुआ कि जिससे उसने मोहब्बत कि वह भी एक राजकुमारी है; लेकिन वह वहां तो उसे केवल उसकी मां के बहते हुए आंसू को देखकर पहुंचा था। नि:स्वार्थ भाव से किया गया एक परमार्थ, जो आधे राज्य और राजकुमारी के साथ होने वाले विवाह से प्रेरित नहीं है।

  एक साधु जो अच्छी तरह से जानता था कि वह श्राप देने के अपने वरदान का प्रयोग कर खुद के द्वारा अब तक के सभी पुण्य कर्मों के फल से वंचित हो जाएगा; तब भी उसने नि:स्वार्थ भाव से राजकुमारी को बचाने के लिए जादूगर को श्राप तक दे डाला। और अब वह उस निर्वासित राजकुमार की सहायता कर अपने सभी क्षीण पुण्य कर्मों के फल को प्राप्त कर लेना चाहता है!

     उस राजकुमार से पहले, राजकुमारी को मुक्त कराने पहुंचे अन्य दूसरे राजकुमार सफल नहीं हो पाए। यहां तक की वे सभी मृत्यु को प्राप्त हुए, क्यों ? क्या इसलिए कि उनके द्वारा किया जाने वाला कार्य नि:स्वार्थ नहीं था ? शायद यही रहा होगा। वे सभी तो अपनी मोहब्बत को, अपने प्यार को हासिल करने के लिए पहुंचे थे ? तो क्या राजकुमार की मां ने उससे सही कहा था, " नि:स्वार्थ भाव से किए जाने वाले नेक कार्य में ईश्वर सदैव साथ देता है "। 

    मैं नहीं जानता की कहानी का अंजाम क्या हुआ ? क्या राजकुमार उस राजकुमारी को जादूगर के चंगुल से छुड़ा पाया या नहीं ? लेकिन मुझे लगता है कि वह अवश्य सफल रहा होगा। क्योंकि उसका कार्य नि:स्वार्थ था। "कर्मण्येवाधिकारस्ते मा फलेषु कदाचन", सूत्र का अध्यात्म, उसकी फिलासफी एक विराट स्वरूप में मेरे सामने प्रस्तुत थी। कर्म जो नि:स्वार्थ हो किंतु जिसके फल की आशा परमार्थ के लिए हो, सर्वोत्तम होता है। यह भी हो सकता है कि उस साधु की सहायता से उसने अपने आप को निर्दोष सिद्ध कर लिया हो और स्वयं के साथ अपनी मां को भी उसी सम्मान के साथ अपने देश में स्थापित भी कर पाया हो। आई होप, ऐसा ही हुआ होगा कि उसके द्वारा किया गया एक नि:स्वार्थ किंतु परमार्थ से प्रेरित कार्य उसके जीवन की इन समस्याओं को सुलझा ले गया हो।

    और यह तो नियत के हाथ में छोड़ता हूं कि चालाक और धूर्त बड़ी रानी और जादूगर का क्या अंजाम हुआ। मैं कहानी की गहराई में जितना उतरता जा रहा था मेरा मन उतना ही हल्का होकर बाहर आ रहा था। मैं आश्चर्यचकित था, 17-अठारह साल की उम्र में मेरे विचारों में गहराई और मन में जिन संवेदनाओं का विकास हो रहा था, वह क्यूं, किस वजह से और किसके सानिध्य में ? तब मेरी निगाहों में सिर्फ और सिर्फ एक ही चेहरा सामने आता, और वह था उसका चेहरा।

      मैंने दादी की तरफ एक बार फिर देखा, और यह देखकर मैं आश्चर्यचकित रह गया कि जैसे दादी अभी भी चारपाई के किनारे बैठी हैं। उनके उलझे-खुले बाल चारपाई की पाटी के नीचे तक झूल रहे हैं; और वह घुटने के बल बैठी उनके बालों को बड़े मनोयोग से अभी भी सुलझा रही है। ठीक उसके पीछे मैं, दूसरी चारपाई की पाटी में बैठा उसे छेड़ रहा हूं, चिकोटी काट रहा हूं; और उसके सुंदर, सुनहरे, रेशमी केशो में अपने हाथों की उंगलियों को उलझाए, उसके बालों को सुलझा रहा हूं। धीरे-धीरे उसके बालों में कंघी कर रहा हूं। बीते हुए वे क्षण मेरी निगाहों से गुजर मेरे दिल में समाते जा रहे थे। मैं उठा, दादी के पास पहुंचा, और उनके हाथ को धीरे से पकड़ कर अश्रुपूरित नेत्रों से देखते हुए आर्द्र कंठ से बोला, " थैंक्यू दादी, जो तुमने मुझे यहां बुलाया ..."

    धीरे-धीरे मुझे भी नींद आने लगी और मैं भी सो गया। जागा तो शाम हो चुकी थी। घर के आँगन में चहल-पहल बढ़ गई थी। दादी ने ही मुझे जगाया और उन्होंने इच्छा जाहिर की, कि वह भी मेरे साथ आँगन में बैठेंगी। घर की महिला सदस्य मुझे देखकर आश्चर्यचकित थीं कि आखिरकार मैं आया कब ? चूंकि मैं लगभग दो साल बाद उन सब से मिल रहा था, तो सभी मेरे बारे में जानने के लिए उत्सुक थे। चाय-पानी और बातों का सिलसिला जारी था, धूप आँगन से जा चुकी थी और बाहर बैठने के लिए खाट निकाली जा चुकी थी। एक खाट में दादी बैठी थी और उसके जस्ट सामने वाली खाट पर मैं बैठा था। कुछ छोटे-छोटे बच्चे मेरे आस-पास अपना खेल खेलने में व्यस्त थे। 

    तीन भाइयों का परिवार। एक मेरे पिताजी से उम्र में बड़े अर्थात मेरे बड़े पापा और दो छोटे अर्थात चाचा। उन सभी से एक-एक करके मुलाकात हुई। चूंकि शाम का वक्त था और एक किसान के घर में इस वक्त बहुत सारे काम होते हैं। वे सभी द्वार पर निकल गए। घर बड़ा था और अपनी इच्छा अनुसार घर में रहने का बंटवारा भी हो चुका था। शायद चूल्हा-चौकी भी एक दूसरे से अलग हो चुके थे, किंतु था संयुक्त परिवार ही। शायद एक ही छत के नीचे रहने के कारण या फिर दादी के कारण ? मैं नहीं जानता, दादी किसके हिस्से में है। घर की कामकाजी महिलाएं अपने काम धाम में जुटी हुई थी और साथ ही साथ मुझसे बातें भी करती जा रही थी। मेरा हाल-समाचार पूछती जा रही थी।

  इसी बीच वह आँगन में दाखिल होते हुए नानी से बोली, " नानी लाओ तो अच्छे से कंघी कर दूं ... कमरे में अंधेरा था तो अच्छे से नहीं कर पाई थी ",  फिर जवाब की प्रतीक्षा किए बिना ही वह आइना और कंघी लेकर नानी के पास आ गई। आईना नानी के हाथ में पकड़ा दिया और उनके बाल खोलकर अच्छे से कंघी करने लगी। 

    दादी की छोटी बहू जो रिश्ते में मेरी चाची थी वह चाय और कुछ नाश्ता लेकर मेरे पास आई और मेरी खाट पर रख दिया। फिर उससे उसका नाम लेते हुए बोलीं, " .... जल्दी करना, नहीं तो चाय ठंडी हो जाएगी "

"जी मामी ... वैसे भी पहले मेहमान तो पिए ... हम तो घर के ही हैं ....", उसके कहने का ढंग इतना निराला था कि वहां पर उपस्थित सभी लोग हंसे बिना न रह सके। 

    चाची ने मेरा पक्ष लेते हुए कहा, " मेहमान होगा तुम्हारे लिए ... हमारे लिए तो हमारा बेटा है ... हां जब कभी तुम्हारे यहां जाए तो कर लेना मेहमान-नवाजी ...", उन्होंने मेहमान-नवाजी शब्द को अपने ही ढंग से कुछ उसे चिढ़ाते हुए कहा था, जिसे सुन फिर एक बार सभी हंस पड़े।

    मैं उसे देख रहा था और वह मुझे। उसने आंखों ही आंखों में मुझे चाय पीने का इशारा भी किया, " शुरू करो ...", और मैंने उसे अपने पास आने का, " आओ,  साथ ही पीते हैं ... 

    उसने झटपट अपना काम पूरा किया और हाथ में कंघा शीशा लिए हुए मेरे पास ही बैठ गई। हम दोनों ने चाय पीनी शुरू की। मैंने धीरे से पूछा, " क्या हुआ ... दीदी गुस्से में लग रही थी …. बहुत डांट पड़ी क्या ?"

' हां डांट तो पड़ी और मुझे खोजते हुए वह सबसे पहले तुम्हारे घर तक ही पहुंची थी, जैसे उन्हें पूरा विश्वास था कि मैं वही मिलूंगी। जब नहीं मिली तो फिर यहां आई थीं। उसने मुझे उसी तरह दबी जुबान से कुछ हंसते हुए बताया। 

      "ओह ! बड़ी दूर दृष्टि रखती हैं ... तुम्हें नहीं लगता कि तुम्हें यहां दोबारा नहीं आना चाहिए था ? ", मैंने उससे पूछा था।

    "मैं जानती हूं कि तुम ऐसा क्यों कह रहे हो। यही डर है न कि वह फिर आ जाएंगी ? तो आने दो, वैसे मैं कौन-सा तुमसे छुपकर मिल रही हूं और फिर मैं क्यों डरूं, क्या इसलिए कि .….  ?"

    "नहीं मेरा मतलब यह नहीं, मैं तो इतना चाहता हूं कि मुझे लेकर तुम बदनाम ना हो, तुम्हें कोई कटघरे में ना खड़ा करें। कोई तुम्हें उलाहना ना दे ", मैंने उसे समझाना चाहा।

    "जानते हो, पहले मैं भी यही सब सोचती थी। लेकिन आज उनके व्यवहार ने मेरा नजरिया बदल दिया। आखिर हमने किया क्या था ? एक साथ कुछ पल ही तो गुजारे थे। वह भी अकेले नहीं, मेरी नानी मेरे साथ थी। और घर ले जाकर मुझे सबके सामने इस तरह से पेश किया जैसे मैं तुम्हारे साथ बिस्तर में .…. ", आगे के शब्द उसकी जुबान पर घुट के रह गए। आंखें छलक आने को थी। फिर उसके होठों में एक फीकी सी मुस्कान आ गई, " छोड़ो यार जाने दो, जो बीत गया उस पर मिट्टी डालो .… हम भी ना जाने किन बातों को लेकर बैठ गए .…."

    फिर उसने वही किया जो वह अक्सर करती आई थी। उसकी इस हरकत से मुझे लगा कि जैसे वह अपना मानसिक संतुलन खोती जा रही है। वैसे भी मैंने कई बार उसको टोंका भी था कि तुम यह क्या नादानियां करती रहती हो ? तब वह मुस्कुरा कर कहती, "नादानी नहीं है, मैं तो देखा करती हूं कि हम दोनों की जोड़ी कितनी अच्छी लगती हैं।"

    आज फिर उसने जब वही आईना, जो उसके हाथ में था, सामने की तरफ किया और अपना चेहरा कुछ मेरी तरफ झुकाते हुए अपना चेहरा देखा, तो मैंने उसे लगभग डांटते हुए कहा, " हटाओ यार क्या करती रहती हो ... ", मैंने उसके हाथ में पकड़ा हुआ आईना छीन कर दूसरी तरफ रख दिया और मैं कुछ खीझते हुए धीरे किंतु मजबूत इरादे लेकर बोला था, " कौन सी जोड़ी ... कैसी जोड़ी ? क्यों सपनों में जीती हो, बाहर आओ इससे। यह तुम्हारी काल्पनिक दुनिया है, वास्तविक दुनिया में आकर देखो, हम दोनों का कोई सह-अस्तित्व नहीं। और यह बात तुम मुझसे बेहतर जानती हो, तभी तो तुमने पहले से ही एक वचन .....",  

      लेकिन मैं कहते-कहते रुक गया। बस इतना ही कहा, " क्या नाटक करती हो .... बंद करो यार यह सब ... अब इस भ्रम में मुझे ही जीने दो तो अच्छा होगा, कम से कम तुम तो बाहर आ जाओ ", मेरे स्वर में उलाहना और उपहास दोनों था। 

    जब बात जुबान से निकल चुकी थी तब मुझे एहसास हुआ कि उफ ! यह मैंने क्या कह दिया। इतना बड़ा अविश्वास मेरे मन में कैसे आ गया और क्यों आया ? मुझे अपनी गलती का एहसास तुरंत तो हो गया लेकिन शब्द थे, वह तो निकल चुके थे।

    उसकी चंचलता एक पल के लिए चेहरे से गायब हो गई। मेरी तरफ उसने गहरी दृष्टि से से देखते हुए कहा, " यदि तुम्हें मंजूर नहीं, तो मैं अपना वचन वापस ले सकती हूं। तुम्हारे लिए मैं कुछ भी कर सकती हूं। जब तुम्हे अपने हृदय में बसाया, अपनी आत्मा तक दे दी, मन से तुम्हें अपना सर्वस्व मान लिया तो फिर इस शरीर में क्या रखा है ? तुम इसे जब चाहो पा सकते हो, तुम्हें रोकूंगी नहीं। लेकिन जरा इस बात का ध्यान रखना कि यदि कहीं कोई व्यक्ति ऐसा होगा जिसे केवल मेरा यह शरीर मिलेगा, और वह भी इसे मुकम्मल नहीं पा सकेगा, तो जरा सोचो उस पल क्या होगा, मैं उससे कभी नजरे मिला पाऊंगी ?"

    उसकी आंखें भर आई थी। शरीर कांपने लगा था। खुद को रोने से रोकने की कोशिश में हिचकियां आने लगी थी। यह सब उस समय घटित हो रहा था, जब हम दोनों एक चारपाई पर एक साथ बैठे थे। और जिस घर में बैठे थे, कोई बहुत सारे लोग नहीं थे। और जो थे वे हमारे संबंधों को स्वीकार भले न करें लेकिन जानते थे। हमारी शालीन मोहब्बत का उदाहरण भले न दें, लेकिन उसे समझते थे। उस पल मैं खुद को रोक नहीं पाया। मैंने उन सभी के बीच उसे अपने गले से लगाया था। उसे अपनी बाहों में समेट लिया। 

उस पल मेरी भी आंखों में आंसू आ गए थे। हम दोनों ने एक साथ अपनी आंखें भिगोई थी। यकीनन हम दोनों के जीवन का पहला क्षण था जब हमने एक दूसरे को अपनों की ही बीच गले लगाया था। "आई लव यू" कहने या प्यार का इजहार कहने के लिए नहीं अपितु एक दूसरे के दर्द को बांटने के लिए। एक साथ हंसने के लिए नहीं, वरन एक साथ रोने के लिए। अपने प्रियवर की बाहों में, उसके कंधे पर सर रख, पूरे आवेग के साथ उससे लिपट कर रो लेने से जिस सुख की अनुभूति होती है, उसका एहसास वही कर सकता है, जो इस पीड़ा से गुजरा हो। वरन यह तो एक फिलॉसफी लगेगी मेरे राइटर ।

    मैं उसे समझाते हुए कह रहा था, " पागल, रोते नहीं, तुम मेरी मोहब्बत हो, मेरा प्यार हो, और मैं कभी नहीं चाहूंगा कि तुम कहीं भी, किन्हीं भी हालातों में किसी से नजरे चुराओ, तुम्हारी नजरें झुके। मैं तो यही चाहूंगा कि तुम हमेशा नजरें उठाकर बातें करो, मेरी मोहब्बत किसी के सामने शर्मिंदा न हो।"

  "तुम मुझे गलत मत समझो प्लीज। मुझे तुम्हारा शरीर नहीं चाहिए, मुझे तो तुम चाहिए। हां तुम चाहिए, इस जीवन में तुम्हारा साथ चाहिए। इसके लिए जरूरी है कि तुम मुझे स-शरीर मिलो। बात सिर्फ इतनी सी है, मैं तुम्हारे साथ यह जीवन जीना चाहता हूं ...  तुम्हारे बगैर गुजरना नहीं ..

    मेरी सांत्वना के हर एक शब्द उसे दिलासा तो दे रहे थे। किंतु उसकी हिचकियां बढ़ती जा रही थी। आंसुओं का प्रबल वेग, अपनी सारी सीमाओं को तोड़ लेने के लिए व्याकुल था। मेरे सभी दिलासे उसकी मासूम-सी हिचकियों के रास्ते बन रहे थे। उपस्थित कुछ लोग जो हमारे संवादों से अनभिज्ञ थे, वे विस्मित थे कि आखिर दोनों को हुआ क्या है ? उसकी हर एक हिचकी उसकी हर एक सिसकी आज मेरे इस जीवन के अस्तित्व में इस तरह से समाई हुई है मेरे राइटर, कि मैं आज भी अपने आपको उन लम्हों में, उन पलों में उसका दोषी पाता हूं। आखिर मैंने उस पर अविश्वास किया ही क्यों था ?

      धीरे-धीरे उसके आंसुओं का वेग कम हुआ। हिचकियों की आवृत्ति भी काम हुई। लेकिन उसका सर अभी भी मेरे कंधे पर लुढ़का हुआ था। उसने अभी भी अपने दोनों हाथों से मेरी एक बाह पकड़ रखी थी। उस दिन मैंने उसे पहली बार कुछ खोया-खोया सा महसूस किया था।

  दुनिया के सामने वह बहुत ही मजबूत बनी रही। कभी किसी से कुछ नहीं कहा। लेकिन उस दिन मेरे शब्दों ने उसे आहत किया था। कोई गैर सितम करें तो इंसान मन को समझा लेता है, गैर था, उसने किया तो क्या हुआ !

      लेकिन कोई अपना ही जब सितमगर हो जाए ? और वह भी अपना कैसा ? जो बहुत प्रिय हो, जिसे आपने अपनी अंतरात्मा में बसा रखा हो, तब ? 

      हृदय रोता है, सिसकियां लेता है। आंसुओं का सैलाब उमड़ता है। और देखो तो, तब सहारा भी उसी सितमगर की बाहों का ही मिले। उसी के कंधे पर सर रखकर रोना पड़े !! उफ !!!

      और उसके साथ वही तो हो रहा था।  यही तो थी हम दोनों की नियति,  हमारा भाग्य। कुछ ही देर में उसने अपने आप को संयत किया फिर उठी और अपने आंसुओं को पोछते हुए वहां से चुपचाप चली गई। मैं किसी अपराधी की तरह अपना सर झुकाए कुछ देर यूं ही, उसी तरह बैठा रहा। चाची मेरे पास आई, मेरे कंधे पर अपना हाथ रखते हुए आत्मीयता से बोली, " क्या बात है ! क्या हुआ ?" 

    मैंने अपना सर ऊपर उठाया, उनकी तरफ देखा मेरे होठों में भी फीकी सी मुस्कान आ गई और मैंने कहा, " कुछ भी तो नहीं, बस ऐसे ही। शायद उसकी तबीयत ठीक नहीं है ..."

    मैं उठा, दादी के पास आया उनके पैर छुए। उनकी आंखों में देखा तो महसूस हुआ जैसे उनकी भी आंखों में आंसू थे। वह हमारे सबसे नजदीक थीं और शायद इसीलिए उन्होंने हमारे बीच की सारी बातें भी सुनी थी। मैंने उनसे इजाजत मांगी, " चलता हूं दादी ..."

    उन्होंने मेरे सर पर हाथ रखा, अगले ही पल वे भभक कर रो पड़ी। न जाने मुझ में इतनी ताकत कहां से आ गई, मैंने अपनी उंगलियों से उनके आंसू पोछे और कहा, " दादी मत रोओ ... ये आंसू तो मेरे हिस्से के हैं। इन्हें कम से कम तुम तो ना बहाओ !! आशीर्वाद दो ..."

    मैंने जब दोबारा उनके पांव छुए, उन्होंने भारी मन से किंतु कुछ मुस्कुराने का प्रयास करते हुए कहा, " .... जाओ सुखी रहो ...", जिसे मैंने इस रूप में स्वीकार किया,   "जाओ, ईश्वर तुम्हें सहन करने की शक्ति दे "

    यह मेरी उनसे अंतिम भेट थी। फिर कभी उनके जीवनकाल में मैं उनसे दुबारा नहीं मिला। लेकिन पीछे चाची से पता चला कि वह जब तक मेरे गाँव में रही, मैंने उससे जो कहा था, उसने पूरा किया, आखरी दिन तक। वह दिन में कम से कम एक बार दादी से मिलने अवश्य जाती और उनके बाल भी संवारती।

    उस दिन फिर मैं कहीं और नहीं गया। चुपचाप लौटकर अपने घर आया और द्वार के चौगान पर पड़ी चारपाई पर अधमरा सा लेटा रहा। सोचता रहा, क्यों ना मैं अपने दिल के जज्बातों को रोक पाया ? क्यों मैंने उससे यह सब कहा ? यदि मैं आज सचमुच उससे मोहब्बत करता हूं, तो उसके द्वारा लिया गया वचन मेरी मोहब्बत में अंतर्निहित है, उसमें शामिल है; तो फिर शिकायत और उलाहने किस बात के ? यदि मैंने उसके वचन को स्वीकार किया और फिर भी उससे मोहब्बत की, तो इसमें उसका क्या दोष ? यदि वचन अस्वीकार था तो मुझे उससे प्यार करना ही नहीं चाहिए था !! अब मैं भी तो खुद इतनी दूर आ चुका हूं जहां से मैं अब लौट नहीं सकता।

      यद्यपि उस आँगन में बहुत लोग नहीं थे, लेकिन इस घटना ने गाँव में आग लगा दी। जो समझदार थे, वह समझ गए, लेकिन एक दो जो नादान थे उन्होंने बाहरी आडंबर देखा। आंसुओं के मोल को ना पहचान पाए। उन्हें यह एक बेहद सस्ती वस्तु नजर आई। शीरी-फरहाद की प्रेम कहानी को पुख्ता आधार और साक्ष्य मिल चुका था।

        उसके घर वालों के सामने कुछ नमक मिर्च लगाकर प्रस्तुत किया गया। दूसरे दिन मेरे घर में संदेशा पहुंचाया गया, जो बाद में भाभी के द्वारा मुझ तक भी पहुंचा, " उसे रोक लो नहीं तो अनर्थ हो जाएगा..."

    कुछ दिन और बीते वह मुझे उसी तरह राहों में मिलती रही, मैं उसे देखता रहा, वह मुझे देखती रही। हां कभी किसी घर में यदि मुझे आभास होता कि वह पहले से मौजूद है तो मैं कोशिश करता कि मैं उस घर में भी ना जाऊं। कभी-कभी ऐसा भी होता कि मैं किसी घर में होता और वह कहीं से आती तो मैं किसी न किसी बहाने उस घर से निकल आता था। यानी कि मैं अब हर हाल में खुद को उससे दूर रखने की कोशिश कर रहा था। मेरी हर कोशिशें मुझे अंदर ही अंदर मारती जा रही थीं। मैं अंदर ही अंदर मर रहा था।

  यद्यपि मेरे घर की तरफ से मुझ पर कोई दबाव नहीं था लेकिन पता नहीं कहां से एक दिन मेरे मन में आया कि जब इसका कोई निष्कर्ष नहीं, कोई मंजिल नहीं तो मैं इसके पीछे क्यों भागता हूं ? मैं वापस शहर ही क्यों न चला जाऊं ? जब मैं यहां रहूंगा ही नहीं तो फिर कोई बात ही नहीं उठेगी। और इस तरह एक ही पल में मैंने खुद को उसकी जिंदगी से दूर करने का फैसला ले लिया। यही सोच कर मैं एक शाम मजबूत इरादे के साथ उसके घर पहुंचा। बरसात के दिनों की वह बेहद ही गर्म दोपहर थी। तीन-चार दिनों से पानी भी नहीं बरसा था। आसमान साफ, खड़ी दुपहरी का वक्त था जब मैं उसके घर के नजदीक पहुंचा। सामने का दरवाजा अक्सर खुला रहता था। मैं बेहिचक घर के अंदर घुसा। सामने से नीलू आती दिखाई दी। मैंने उसे इशारे से अपने नजदीक बुलाया और बेहिचक पूछा, " नीलू ! वह कहां है ? मुझे उससे मिलना है, बहुत जरूरी है ?"

    मेरी आवाज में ना तो कठोरता थी ना कोई दर्द था। थी तो एक अद्भुत संवेदनशीलता, जो शायद नीलू के हृदय तक पहुंची। उसने पहले कुछ भयभीत-सा इधर-उधर देखा फिर इशारे से मुझे बताया कि वह उसी के कमरे में है।

    जब मैं कमरे में दाखिल हुआ तो उसे तख्त पर अपना दुपट्टा ओढ़े लेटे हुए देखा। सर मेरी तरफ था, शायद इसीलिए उसे मेरे आने का आभास नहीं हुआ था। मैं कुछ पल के लिए द्वार पर ठिठक के खड़ा रह गया, फिर अगले ही पल उसके पास तक पहुंचा। उसका दुपट्टा हटाने के लिए मैंने जैसे ही हाथ आगे बढ़ाया तो शायद आहट पाकर उसने स्वयं ही अपने चेहरे के ऊपर से दुपट्टा उठाकर मेरी तरफ देखा। मुझे अपने सिरहाने खड़े देख एक पल के लिए वह भी हैरान थी। लेकिन वह बिना कुछ बोले चुपचाप धीरे से एक तरफ खिसक कर मुझे बैठने के लिए कहा। लेकिन मैंने उसके पास बैठना उचित नहीं समझा और सामने रखे सोफे पर बैठ गया। उसने मुझसे कुछ नहीं पूछा। एक पल मुझे देख कर फिर अपना दुपट्टा चेहरे पर ओढ़ लिया। मैं बैठा सोच रहा था कि क्या बोलूं, कहां से शुरुआत करूं ? लेकिन मुझे कुछ नहीं सूझ रहा था। मैं उससे बहुत सी बातें करने आया था, लेकिन यह क्या ? उसे सामने देख कर मेरी जुबान सूख रही थी। आखिर मैं क्या बात करूंगा ? क्या कहूंगा ? यही कि मैं यहां से जा रहा हूं, तुम्हें छोड़ने आया हूं, तुम्हें अलविदा कहने आया हूं ? क्या कहूंगा आखिर ?

      मैंने पतलून की जेब में वह खत निकाला जिसे देने के इरादे से मैं यहां आया था। वही खत जो उसने मेरे लिए लिखा था। मैंने उसी के सामने उसे निकाल कर एक बार फिर पढ़ा और एक बार फिर मैंने खुद को उसकी बाहों में मरते हुए देखा। जिस पत्र को लौटाने के लिए मैं यहां तक आया, उसे अपने प्रति यूं उदासीन देख साहस नहीं जुटा पा रहा था।

      उसकी उदासीनता ने मेरी अंतरात्मा तक को झगखोड़ दिया। मैं अंतर्द्वंद के ऐसे रास्ते पर था जहां अब मुझे कुछ नहीं सूझ रहा था। उस दिन मुझे उसकी मोहब्बत झूठी लगी। उसकी सभी चाहते आधारहीन और बेवजह लगी। शीरी-फरहाद, लैला-मजनू, हीर-रांझा की प्रेम कहानियां मुझे अवास्तविक प्रतीत हुई। चमकती बिजली से डर, मेरे साथ मुझसे सट कर खड़े होकर मेरी बांह पकड़ना एक दिखावा नजर आया।

      मुझे लगा, जैसे मैंने उससे उसकी मोहब्बत मांग कर कोई बहुत बड़ा गुनाह कर दिया है। मेरे आँगन की वह सितारों भरी रात एक छद्म प्रतीत हुई। उसका यूं मेरा झूठा पानी पी लेना महज एक इत्तेफाक नजर आया। मेरे पैरों को अपना तकिया समझ कर सोने वाली इस लड़की में मुझे आज फरेब ही फरेब नजर आ रहा था। 

      यह पत्र जज्बात में बहकर कुछ पल के लिए अपना दिमांगी संतुलन खो देने वाली लड़की द्वारा लिखा हुआ भावुकता भरा खत नजर आया। उसका मेरे कंधे पर सर रखकर रोना कोरी भावुकता लगी। मेरे हृदय के मानसरोवर में स्थापित उसकी पाँवन-प्रांजल मूर्ति धीरे-धीरे बिखरती नजर आई। उसकी मां द्वारा मेरे भविष्य की जानकारी लेते हुए पूछे गए सभी प्रश्न केवल औपचारिक और सामान्य सी बातें लगी। सितारों की दुनिया और पुनर्जन्म की बातें महज बीमार मानसिकता और विकृत नजर आईं। अब वह मुझे मेरी प्रेम कहानी की एक ऐसी नायिका नजर आ रही थी, जिसके प्रेम में कोई गहराई नहीं। जिसकी कोई शाश्वत अभिव्यक्ति नहीं। क्षणिक आकर्षण और समय के साथ-साथ खत्म होने वाली एक ऐसी भावना जो अब अपने ही प्रियवर के प्रति उदासीन है।

      पल भर में उसके साथ गुजारे हुए हर एक लम्हे मुझे सपने से प्रतीत हुए और इस क्षण लग रहा था जैसे मैं अचानक जाग गया हूं। अब यथार्थ की दुनिया में हूं। मैं अंदर ही अंदर भभक रहा था, ना जाने कितनी ही अविश्वासों की गलियों में भटक रहा था। कोरी भावुकता, धोखा, फरेब, नादानी ना जाने कितने लफ्ज़ मेरे अंदर गूंजने लगे। मेरे अंदर की जलती हुई आग इतनी तीव्र थी कि मैं कुछ पल के लिए होश खो बैठा और मैंने उसे कुछ तेज आवाज में पुकारा, " ये सुनो ..", लेकिन तब भी उसने मेरी तरफ कोई ध्यान नहीं दिया। वह उसी तरह निश्चिंत लेटी रही।

      धीरे-धरे मेरे अंदर की  क्रोधाग्नि जिसकी अभिव्यक्ति न हो सकी, करुणा बनकर मेरी आंखों से पिघलने लगी। उस वक्त मेरी आंखों में पता नहीं इतने सारे आंसू कहां से आ गए। मैं एक पल के लिए किसी निरीह बच्चे-सा चेहरे में हथेली रख रो पड़ा। इस समय उसका यूं खामोश रहना मुझे अखर रहा था। ठीक है, मैं बात नहीं कर पा रहा हूं तो क्या हुआ, वह तो कर सकती है ? मैं तो उसे पुकार भी रहा हूं। वह क्यों नहीं सुन रही है ... ? कुछ पल रो लेने के बाद मैंने स्वयं ही अपने आंसू पोछे। खत को फिर से पतलून की जेब में डाल सोफे से उठा और दरवाजे की तरफ बढ़ गया। दरवाजे में पहुंचकर मैंने एकबार पलट कर देखा, वह अभी भी उसी तरह से शांत निर्विकार भाव से लेटी हुई है। बाहर नीलू को दरवाजे के पास ही खड़े देखा। लेकिन उससे भी बिना कुछ बोले, बिना कुछ कहे मैं चुपचाप घर के बाहर निकल आया। 

    घर से कुछ दूर चलने के बाद मुझे आभास हुआ कि जैसे कोई भागकर दरवाजे तक आया हो और अपने आंसू पोछेते हुए मुझसे कह रहा हो, " रुको ... रुको ... आखिर बताओ तो ... इस तरह मुझे छोड़कर क्यों चले जा रहे हो ... मेरा गुनाह क्या है ...",  मैं थके हारे कदमों से आगे बढ़ रहा था और लगातार रो रहा था। हां मेरे राइटर, यही मेरी नियति थी। मैं जब भी रोया तो मुझे उसकी सांत्वना, दिलासा तो दूर की बात, आंसू पोछने के लिए उसका दामन तक नसीब न हुआ।

      सच कहता हूं मेरे राइटर, उस वक्त पलट कर देखने की मुझे तीव्र इच्छा हो रही थी, लेकिन मैं पलट कर नहीं देखा। मैं उसी तरह शांत मन से चलता हुआ उसके घर से कुछ ही दूर छोटे से बगीचे तक पहुंचा और एक इमली के पेड़ के नीचे बैठा गया। अचानक ही मौसम बदलने लगा। आसमान में बादल छाने लगे, बरसात के पूरे आसार नजर आ रहे थे लेकिन मैं वहां से उठा नहीं। कुछ देर में ही झमाझम बारिश होने लगी। मैं भीगता उसी पेड़ के नीचे बैठा रहा। मेरे आसपास पानी जमा होता रहा। मैं लगभग पूरी तरह से भीग चुका था। कुछ देर में बरसात थम गई। अभी-अभी पानी बरसने के कारण मिट्टी कुछ अधिक ही गीली हो गई थी। मैंने एक नुकीला पत्थर उठाया। उसी जड़ में बैठे-बैठे ही मैंने वहीं पेड़ की जड़ के पास ही कुछ गहरा गड्ढा खोदा, मैं उस पत्थर से उसे जितना गहरा कर सकता था, मैंने किया। फिर उस पत्र को जेब से निकाला उसके कई टुकड़े किए और उन्हें उसी गड्ढे में डालकर मिट्टी से वापस ढक दिया। 

     उस दिन मुझे आभास हुआ जैसे मैं वास्तव में उसकी बाहों में मर गया हूं और मैंने खुद ही अपनी कब्र खोदकर, अपने आप को दफन भी कर दिया हो। मैं उसी शाम वापस शहर चला आया। घर से बस स्टैंड की तरफ जाती हुई सड़क उसके घर के पीछे से गुजरती थी। जब मैं वहां से अपने दोस्तों के साथ गुजर रहा था, तब मैंने उसे अपने अपने घर के पीछे से खड़े देखते हुए देखा था।

 

✍ 8 ✍

शहर आकर कुछ दिनों तक मैंने अपने आप को व्यस्त कर लिया। पुरानी किताबें जो धूल खा चुकी थी उन्हें उल्टा-पुल्टा कर देखने लगा। शहर में यार दोस्तों के बीच समय गुजारने लगा। लेकिन तब भी कहीं न कहीं वह एक चेहरा मेरे सामने अचानक आकर खड़ा हो जाता, और जैसे मुझसे एक सवाल पूछता, "मुझे अकेला छोड़कर क्यों चले गए ? सच में बहुत निर्मोही हो तुम ?"

    गुजराते दिनों के साथ-साथ मन की अकुलाहट और व्याकुलता बढ़ने लगी। खाना-पीना लगभग छूट सा गया। शरीर में कमजोरी महसूस होने लगी। कुछ दूर चलता तो चक्कर आने लगता, और तब मैंने महसूस किया कि मैंने क्या खोया है। एक ही प्रश्न बार-बार मुझे परेशान करता कि जब मेरी यह हालत है तो पता नहीं उसका क्या हाल होगा ? कैसे होगी वह मेरे बगैर ?

    हां मेरे राइटर ! यदि मैंने उससे केवल मोहब्बत की होती, तो शायद भूल जाता। पर वह तो मेरी जिंदगी और इस जीवन शैली में शामिल हो चुकी थी, शुमार हो चुकी थी। कैसे भूल पाता उसे मैं ?

    धीरे-धीरे जब मेरे मन का आवेग कम हुआ उसके प्रति क्रोध और उसकी अभिव्यक्ति ना हो पाने की वजह से जो करुणा मेरे हृदय से पिघल कर आंखों से बही थी, जब वह सूख गई और मैंने स्थिर मन और बुद्धि से विचार किया, तो ना जाने दिल के किस कोने से आवाज आई कि उसे बिना कुछ कहे, बिना पूछे मुझे एकतरफा निर्णय नहीं लेना चाहिए था। उसे यूं नहीं छोड़ना चाहिए था। जिसे उस वक्त मैंने सच मान लिया था कि प्यार कुछ नहीं, उसका कोई मोल नहीं, सब एक धोखा है, फरेब है; मुझे जिंदगी का एक ही पहलू नजर आया। दूसरे पहलू पर खड़ा था उसके मन का विश्वास, मेरे हृदय में उसके लिए सदैव के लिए स्थापित हो चुका प्रेम, जिसे मैं भुला नहीं पा रहा था।

  और एक दिन जब मुझसे न रहा गया तो मैं वापस फिर उन्हीं गलियों में पहुंचा, अपने उसी गाँव में पहुंचा। उसके घर जाने का कोई प्रश्न ही नहीं उठता था। मैं अपने घर के सामने के एक मैदान में जहां कुछ बच्चे कबड्डी खेल रहे थे, वहीं पर एक पत्थर में बैठ गया। मेरी नजरें बराबर उसे तलाश कर रही थी कि वह कहीं तो दिखे। मैंने अपने उसी दोस्त से पूछा तो उसने मुझे बताया की एक दो बार मुलाकात हुई है। उसने तुम्हारे बारे में तो कुछ नहीं पूछा लेकिन उसकी नजरें मुझसे कई सवाल पूछती थी। 

      कुछ ही देर बाद मैं देखता क्या हूं कि वह अपने कुछ सखियों के साथ उसी मैदान के पास वाले एक घर के चबूतरे में बैठी है, और उसकी नजरें मुझे बराबर देखे जा रही हैं। मैंने उसे देखा और कुछ ही देर बाद अपनी नजरें झुका ली। शर्मिंदा था, मन में कहीं न कहीं चोर था। 

    कुछ देर बाद वह नजरों से ओझल हो गई और मैं भी अपने घर वापस आया तो देखता क्या हूं कि वह भाभी के साथ बैठी है। कुछ देर चुप रहने के बाद उसने पूछा,

   " बताइए कैसी रही यात्रा ! " 

  उसके इस तरह से पूछने पर मुझे बहुत ही अजीब सा लगा। इतना पराया पन लगा कि मैं कुछ देर के लिए अवाक रह गया। उसे तो मेरा कालर खीच कर यह पूछना चाहिए था, " बताओ क्यों भाग गए थे मुझे छोड़कर " ?

  मैंने कोई जवाब नहीं दिया बस थोड़ा सा मुस्कुरा दिया। कुछ देर बाद मुझे लगा कि कुछ कहना चाहिए तो मैंने यूं ही कह दिया, " बस कुछ काम था, इसलिए चला गया था"

  "तुम निर्मोही तो हो ही, झूठे भी हो", उसके स्वर में क्रोध कम पीड़ा अधिक थी। शायद उसके विश्वास को मैंने तोड़ा था।

    इतना कहकर वह वहां से हट गई और मेरी दादी जो आँगन के पास वाले कमरे के नजदीक लेटी थी, चुपचाप उनके बगल में पड़ गई। मैं जानता था कि वह अब क्या कर रही होगी। कुछ देर बाद मुझे उसकी हिचकियां के स्वर सुनाई पड़े। मैं जड़ था, समझ नहीं पा रहा था कि किन शब्दों से मैं उसे समझाऊं, दिलासा दूं।

    उसे कैसे बताऊं कि मैं लोगों के ताने, अपनों के उलाहने सुन-सुन के तंग आ गया था। कैसे कहता कि मेरे घर में धमकी भिजवाई गई कि उसे समझा लो नहीं तो अनर्थ हो जाएगा, और इन सब के ऊपर तुम्हारी उदासीनता ने तो मुझे तोड़ कर ही रख दिया था।

    मैं कुछ देर तक उसे देखता रहा फिर द्वार की देहरी के दोनो तरफ बने चबूतरो में से एक में बैठ गया। भाभी से बोला,

" भाभी ! पानी पिला दो !"

 भाभी मेरी बात को सुनकर अनसुना कर गई। मैंने दोबारा कहा,

   "भाभी पानी पिला दो, प्यास लगी है"

 भाभी ने फिर सुनकर अनसुना किया।

    और इस तरह मैंने जब तीन-चार बार उनसे पानी मांगा और उन्होंने अनसुना कर दिया, तब वह उठी थी। उसने चुपचाप अपने आंसू पोछे और आँगन में रखे घड़े से एक गिलास पानी निकाल कर मेरे सामने आ खड़ी हो हुई।

  उसके हाथ से जब मैंने गिलास पकड़ा तो मेरे हाथ कांप रहे थे, और मैंने उसे धीरे से कहा, " सॉरी , मुझे माफ कर दो। मैं डरा नहीं था। लेकिन क्या करता ? जब इस रिश्ते की कोई मंजिल नहीं तो मैं क्यों भागता हूं इसके पीछे ? तुम क्यों बदनाम होती हो मेरे लिए ? जवाब तो तुम्हें भी देने पड़ते होंगे अपने घर में ? उस दिन तुम्हारा खत वापस करने के लिए मैं आया जरूर था लेकिन यह भी सच है कि मैं अपने अंदर की इन सारी बेचैनियो को तुम्हारे साथ बांटना चाहता था, लेकिन अपने प्रति तुम्हारी उदासीनता देखकर मुझे कुछ क्रोध भी आया और फिर जब मैं तुमसे कुछ नहीं कह पाया तो वही क्रोध आंसू में बदल गए ... मैं तुम्हें छोड़ कर चला आया,  लेकिन मैं आज भी भटक रहा हूं ..."

      "कुछ ऐसी ही हालत मेरी भी थी, जानते हो उस दिन क्या हुआ था ? घर में अदालत बैठी। मुझसे अधिक मेरी मां को सुनना पड़ा ... ", वह कुछ रोते हुए बोली, " जिनका मैंने सदैव सम्मान किया, उन्हें अपनी नजरों के सामने बेइज्जत होते हुए देखा। उन्हें अपमान सहन करते हुए देखा। तब भी वह मुझसे कुछ नहीं बोली। मुझे खुद अपने आप से घृणा होने लगी और सच कहूं तो उस वक्त मैं भी तुम्हें छोड़ देने का फैसला ही ले रही थी कि तुम आ पहुंचे। मैंने सोचा, तुम मुझसे कुछ बातें करोगे, मुझसे कुछ कहोगे, तो मैं भी तुम्हें अपने दिल का हाल बताऊंगी। लेकिन नहीं तुमने खत निकाला, उसे पढ़ा और गुमसुम से रोने लगे। मैं कुछ समझ पाती, तुमसे कुछ पूछ पाती, तुमसे कुछ कह पाती, इससे पहले ही तुम वहां से चले गए ... मैं भागकर दरवाजे तक आई। दिल किया तुम्हें पुकार लूं, लेकिन मेरी आवाज नहीं निकल रही थी और तुम भी तो एक बार भी पलट कर ना देख सके .."

    उसकी यह बातें सुनकर मुझे महसूस हुआ मेरे राइटर कि हम गलत करते हैं, अक्सर हम यहीं गलती कर जाते हैं। एकतरफा निर्णय लेते चले जाते हैं, जो नहीं लेने चाहिए। सामने वाले की मजबूरी को नहीं समझते। उसके दिल का हाल नहीं समझते और अपने ही दर्द में डूबे हम उसे ही सजाएं सुनाते चले जाते हैं जो हमें सबसे अधिक प्रिय है। उसका परित्याग करते चले जाते हैं, जो हमारे अंदर ही स्थापित हैं। जो इस जिंदगी का सबसे बड़ा सत्य है, उसे ही स्वीकार नहीं कर पाते। यह सब बातें सोच कर मेरी आंखें भर आई। मैंने उसका हाथ पकड़ते हुए सिर्फ इतना कहा, " मुझे माफ कर दो प्लीज, मुझसे बहुत बड़ी गलती हो गई ..."

  उसने मुझसे कहा, हां मेरे राइटर तब उसने मुझसे कहा था, "जब तक हूं तुम्हारे गाँव में तब तक हो सके तो मुझे छोड़कर मत जाओ। जी लो मेरे साथ इन लम्हों को, इन पलों को, क्या पता फिर हम दोनों की किस्मत में ये पल, ये लम्हे दुबारा आए या न आए। एक दूसरे का चेहरा देखने के लिए भी हम तरस जाएं। मैं कहती हूं, सच्चे मन से कहती हूं, मैंने सिर्फ और सिर्फ तुमको ही चाहा है। मैं यह भी जानती हूं कि मैं तुमसे रोज मिलने नहीं आ सकूंगी, और ना ही तुम आ सकोगे। पर एक आस रहेगी कि जब भी मैं इन गलियों से गुजरूंगी तो तुम कहीं ना कहीं दिख जाओगे, मिल जाओगे। 

    जब कभी कोई हवा तुम्हारे घर की तरफ से चलेगी तो समझूंगी वह तुम्हारे जिस्म की खुशबू लेकर मेरे पास आई है। जब कभी कोई कोयल कूकेगी तो समझूंगी तुमने मुझे पुकारा है। जब कोई पुरवाई चलेगी तो समझूंगी तुम मेरी चुनरी छूकर गुजर गए। जब आकाश में तारे टिम-टिमाएंगे तब मैं समझूंगी कि तुम्हारी दो हीरे जैसी आंखें मुझे देख रही हैं। 

    .. और मैं ..... तब मैं चंदा बन रोज तुम्हारे आँगन में आऊंगी और चुपके से तुम्हें देख जाया करूगी। तुम भी देख लिया करना मुझे ... तुम यहां रहोगे तो रहेगा तुम्हारे रहने का एहसास। जब तक ये दिन है, ये पल हैं, मैं तुम्हें महसूस करना चाहती हूं। हर एक पल तुम्हारे अंदर ही कहीं न कहीं जीना चाहती हूं, सांसे लेना चाहती हूं। फिर तो सारी उम्र तुम्हें अपने हृदय में ही छुपाकर मुझे जीना पड़ेगा।"

      "तुम ही बताओ मैं क्या करूं ? कभी-कभी मैं विचलित हो जाता हूं। तुम्हारी जैसी मेरी बुद्धि स्थिर नहीं है। मन अशांत होने लगता है। "

अडिग प्रेम की कल्प शिला तुम,

मैं अकिंचन,  विचलित धारा।

चंद्र की मृदुल चांदनी तुम,

मैं नभ का टिम-टिम तारा।

तुम उर की महकी उपवन,

मैं उसका बस एक भौरा।

तब भी कहती हो तुम, हो तुम मुझमें,

जबकि मैं तुम में ही तो घूमा करता हूं।

   "मैं जानती हूं, यह रास्ते मोहब्बत के हैं, आसान नहीं है। बहुत कुछ खोना पड़ता है। मैंने तो सर्वस्व खोकर तुम्हें पाया है। अब खुद को मुझसे न छीन लो। रह जाओ मेरे पास ... ", उसके स्वर में दर्द था, हृदय में पीड़ा थी, वह रो रही थी।

     मेरे राइटर ! उस दिन मेरे पास कोई लब्ज नहीं थे कि मैं उसे किस तरह से दिलासा दू। लेकिन आज मैं उसके लिए कुछ लिख रहा हूं एक माइलस्टोन पर, जो बातें उसने कही थी मुझसे ...

तुमसे मिलकर चाहा है तुमको,

थक शून्य पथ पर चलते-चलते।

खुद को खोकर पाया है तुमको,

पुलकित जीवन रस भरते-भरते।

चिर शांत अवचेतन मन में,

तुम सजीव हृदय वाटिका मेरी।

पल्लवित हृदय वाटिका के पुष्पों को,

अब मैं तुमको ही अर्पण करती हूं।

     उसकी आवाज टूट रही थी। स्वर कांप रहे थे। आंखों में आंसू झिलमिला रहे थे। जैसे लग रहा हो कि कोई व्यक्ति अंदर से धीरे-धीरे टूट रहा है, किंतु सांस लेने पर मजबूर है। 

     उसकी आरजू, उसकी तमन्ना, सिर्फ यही है कि जब तक वह है, मैं उसके सामने रहूं, उसके आसपास ही रहूं। वह किसी ना किसी रूप में मुझे देखती रहे। एहसास करती रहे। उसे सिर्फ इतना ही तो चाहिए! 

    और वह मेरे पास धीरे से उसी देहरी पर बैठ गई, मुझसे बिल्कुल सट कर। मेरी खामोशी उसके सवाल की मौन स्वीकृति थी । और वह किसी छोटी सी गुड़िया की तरह खुश हो गई। अपने दोनों हाथ मेरे कंधे पर रखकर अपना सर टीका कर कुछ देर बैठे रही। कुछ देर बाद बोली,

    " कल तो सावन है सुना है सावन में मिलना चाहिए, अच्छा लगता है", फिर धीरे से मुझे चिकोटि काटती हुई बोली, " शुभ भी होता है "

 मैंने कहा, "ठीक है मिलेंगे, जरूर मिलेंगे"

" अब जाऊं ?"

" हूं, ..... ठीक है जाओ"

 और वह चली गई। न कोई स्थान तय हुआ ना ही मिलने का कोई समय तय हुआ। बस कल मिलने का वादा हुआ था।

 

✍ 9 ✍

      दूसरा दिन सावन का पहला दिन था। सुबह से लगातार बारिश हो रही थी जो निकलने का नाम ही रही ले रही थी। लग रहा था बादल आज ना बरसेंगे तो कब बरसेंगे। मैं ब्रेकफास्ट करके उसी आँगन की देहरी में बैठा रहा। कुछ देर तक पानी बरसते हुए देखता रहा, उसके निकलने का इंतजार करता रहा और जब ग्यारह से ऊपर बज गए तो मैं अपनी अटारी पर आ गया जिसकी एक खिड़की आँगन की तरफ खुलती थी।

    वही एक चारपाई थी, बिस्तर लगा था। मैं उसी में लेट गया। और कुछ ही देर बाद मुझे लगा कि जैसे झपकी लग गई हो। मैं अर्धनिद्रा की अवस्था में था।

  बाहर पानी बरसने का स्वर सुनाई दे रहा था। बीच-बीच में बच्चों के हंसने बोलने की आवाजे आ रहीं थीं। मैं समझ गया मेरे नन्हे - मुन्ने भतीजे और भतीजी बदमाशियां कर रहे हैं। आँगन में जरूर कागज की कश्तियां चलाई जा रही होंगी। इन्ही के बीच में भाभी का भी स्वर सुनाई पड़ जाता। अचानक चहल-पहल बढ़ सी गई। बच्चों के स्वर तेज हो गए। भाभी की हंसने की आवाज भी सुनाई पड़ने लगी। मैं अर्थनिद्रा की अवस्था में जरूर था, लेकिन मैं स्पष्ट सुन सकता था।

    और इस बीच मुझे एक खिलखिलाती हुई हंसी सुनाई पड़ी और मैं उठ कर बैठ गया। अरे !! यह तो उसकी हंसी है। यह तो उसकी आवाज है ! और मैं आँगन की तरफ खुलने वाली उसी खिड़की के पास आकर खड़ा हो गया।

  आँगन की तरफ देखा, तो देखता क्या हूं कि आँगन की दूसरी तरफ पूरा परिवार इकट्ठा है। जहां दादी हैं, बच्चे हैं, भाभी हैं। पानी अभी भी रिमझिम-रिमझिम बरस रहा है। मैंने देखा, वह आँगन के बीचो-बीच खड़ी है। वह भी एक पैर ऊपर उठाएं और एक पैर आँगन मैं बिछी हुई पत्थर की पटीयों में से एक पटिया में रखे हुए, बिल्कुल आँगन के बीचो-बीच।

        आँगन के बीच से आँगन को पार करने के लिए कुछ बड़ी-बड़ी चौकोर पटिया डाली गई थीं ताकि आँगन को पार करने वाले व्यक्ति को आँगन में हुए कीचड़ से फिसलने का डर न रहे और पांव गंदे ना हो। 

  और मैं देख रहा था कि वह एक पैर से कूद-कूद कर एक पटिया से दूसरी पटिया को फांद रही थी। पहली से दूसरी, दूसरी से तीसरी और इसी तरह दूसरे द्वार पर यूं ही कूदती हुई पहुंचती। और फिर वहां से उसी तरह वापस पहले द्वार पर।

    मैं समझ गया कि जनाब गिप्पी खेल रही है। चौकोर पटिया को घर समझ रही है। और जैसे कि गिप्पी में होता है कि एक पैर से कूद-कूद कर गिप्पी को एक घर से दूसरे घर में डालना होता है, और ऐसा करने पर यदि दूसरा पैर जमीन में टच हो जाए तो फाउल माना जाता है। तो वह कुछ इसी तरह कूद-कूद कर एक पैर से एक पटिया से दूसरी पटिया, दूसरी से तीसरी और फिर वही से वापस। मैं ऊपर अटारी की खिड़की से उसे इसी तरह एक द्वार से दूसरे द्वार में आते-जाते देख रहा था।

    इसी बीच उसकी नजर ऊपर उठी, और मुझे झरोखे से झांकता देख स्टेचू-सी हो गई। आँगन के बीचो-बीच एक पटिया में वह एक पैर पर खड़े और दूसरा पैर को उठाए हुए। यदि आप कल्पना कर सकते हैं तो ठीक वही मुद्रा जो भगवान शिव की तांडव नृत्य में होती है। नटवर मुद्रा।

  डार्क नेवी ब्लू कलर के सलवार सूट और उसी रंग का दुपट्टा, जिसमें चमकदार सितारे जड़े थे। इसी बीच बिजली चमकी, जिसकी रोशनी से सभी सितारे एक साथ जगमगा उठे और वह जोर से बोली "चोर ऊपर खड़े छुप-छुप के देखते हो, नीचे आओ ...." 

    मेरी चोरी पकड़ी गई। उसे यूं चुपके-चुपके, छुप-छुप कर देखने में सचमुच मुझे असीम आनंद की अनुभूति हो रही थी। मैं अटारी से नीचे उतर आया और आँगन के द्वार में आकर खड़ा हो गया, तभी आकाश में फिर से बिजली चमकी और यह चमक पहले से कुछ अधिक तेज थी। जिसकी गड़गड़ाहट ने या यूं कहें दूर कहीं गिरी बिजली ने उसे डरा दिया। वह भाग कर मेरे ही द्वार पर मेरे ही पास आकर मेरा हाथ पकड़ कर खड़ी हो गई, जैसा कि वह अक्सर किया करती थी। कुछ ही देर बाद उसने मुझसे कहा, " देखते नहीं हो, मैं भीग गई हूं, मुझे टावेल दो। "

    मैंने आसपास नजर दौड़ाई। मुझे एक खूंटी में टंगी सफेद रंग की टॉवल दिखाई दी। मैंने उसे निकाल कर उसकी तरफ बढ़ाया और कहा कि लो पोंछ लो।

      तब उसने मुझसे कहा, " अब जब टावेल दे ही रहे हो तो तुम्हीं पोंछ दो, देखते नहीं मेरे बाल गीले हो गए हैं ? "

    मैंने हंसकर कहा, "गीले हो गए तो मैं क्या करूं? बरसते पानी में, खुले आसमान के नीचे, गिप्पी खेलने का शौक तो तुम ने ही पाल रखा है ?"

    तब वह भोलेपन से बोली, "मुझे अच्छा लगा। प्लीज अब तुम पोंछ भी दो, भाव मत खाओ ... "

      मैं ने उसके सर में तोलिया डालकर धीरे-धीरे बाल सुखाने शुरू किए। वह मुझसे लगभग सट कर मेरे सामने खड़ी थी। मेरे हाथ में सफेद तोलिया जो कि अब उसके सर पर थी, और उसका सुंदर सा मुखड़ा मेरी दोनों हथेलियों के बीच में था। उस वक्त मुझे अपनी 12वी क्लास में पढ़ी हुई एक कविता की कुछ लाइनें अनयास ही याद आ गई,

नील परिधान बीच सुकुमार, 

खुल रहा था अध खुला अंग,

खिला हो ज्यों बिजली का फूल, 

मेघ वन बीच गुलाबी रंग।

आह ! यह मुख पश्चिम के व्योम,

 बीच घिरते हो जब घनश्याम के,

अरुण रवि मंडल इनको भेद,

दिखाई देता हो छवि धाम।

    उसके खुले हुए केश, सुंदर गोरा-सा मुखड़ा जो मेरी दोनों हथेलियों के बीच जगमगा रहा था। मैंने उसे छेड़ा, "तुम कितने साल की हो ?"

उसमें सिंपल सा जवाब दिया ,"17 की, और तुम ?"

मैंने हंसते हुए कहा, "16 का ... "

वह हंसी थी,  " झूठे कहीं के, 12th पास हो और अभी भी 16 के ?"

"अच्छा चलो मान लो 18 का, तुमसे एक साल बड़ा, बस न ?"

हूं ..... कुछ लजाते हुए उसने अपनी नज़रें नीचे कर ली।

मोहब्बत की दुनिया में समझदारियों का कोई मोल नहीं होता है मेरे राइटर। वैवाहिक रिश्ते के लिए उम्र और मैच्योरिटी का होना जरूरी हो सकता है किंतु  प्यार करने के लिए नहीं। किसी को सच्चे मन से स्वीकार करना, अपनी उज्जवल और पवित्र भावनाओं में उसे स्थान देना ही पर्याप्त है। उस गुजरते हुए लम्हे में कोई दुनियादारी न थी। वहां थे तो केवल दो पवित्र मन जिन्होंने अपनी अंतरात्मा से एक दूसरे को अपना मान लिया था।

 शरीर की तपिश, उस भींगी हुई बरसात में भी एक दूसरे को महसूस हो रही थी। हम दोनों का शरीर एक दूसरे से इतना निकट था कि दिल की धड़कन, उसके शरीर का हर एक स्पंदन मैं अपने शरीर में महसूस कर रहा था।

    उम्र की उस दहलीज में जब शरीर अपनी परिभाषाएं स्वयं गढ़ता है, उसके हर एक उतार-चढ़ाव अपनी कहानी खुद-ब-खुद कहते हैं। उन लम्हों में उसकी नजरे मेरी नजरों से टकराई। दोनों की नजरों में मौन स्वीकृति का इशारा था।

  और फिर उसकी पलकें शर्म से झुक गई, आंखें स्वत: मुंद गईं। उसने अपना चेहरा मेरे चेहरे के और नजदीक कर लिया। और मैं . . .

  नहीं, मैं बिल्कुल नहीं कहूंगा मेरे राइटर,  कि मैं बहक गया था या फिर  मैंने कोई नादानी कर दी। बिल्कुल नहीं कहूंगा। बल्कि उस वक्त मैं पूरे होशो हवास में था। मैंने उसके चेहरे को कुछ ऊपर अपनी तरफ खीच उसके होठों को चूम लिया था। उसका बदन अभी भी थर-थर कांप रहा था। मैंने उसे कस कर अपनी बाहों में समेट लिया। प्रेम के उस उन्माद में वह एक प्रवाहित पवित्र नदी की तरह मुझमें समाहित होती चली गई। अंकुरित यौवन, पल्लवित हुआ। वह किसी छुईमुई सी लजाती सकुचाती और कुछ शर्माती हुई मेरे बदन से लिपट गई। उसका शरीर अभी भी थर-थर कांप रहा था।

      हम दोनों दरवाजे के बीचो-बीच न होकर थोड़ा किनारे थे। बच्चे खेल में मस्त थे। लेकिन आँगन के पार दूसरे दरवाजे पर खड़ी भाभी ने यह सब देख लिया। एक लम्हे मैं गुजरी उस घटना को, उस एक पल को बयां करने के लिए न जाने कितने शब्दों की जरूरत होगी, और न जाने कितने कागज कम पड़ जाएंगे मेरे राइटर। इस अनुभूति को बयां नहीं किया जा सकता, उसे सिर्फ महसूस किया जा सकता है।

      मेरे राइटर यदि तू पूरी इमानदारी और शिद्दत के साथ, उसी पवित्र भावना से जिसमें कामवासना न थी, सिर्फ प्रेम था, आत्मिक समर्पण था, महसूस कर, तब समझ पाएगा कि वह क्षण कितने पवित्र और उज्जवल रहे होंगे।

    मेरे राइटर ! हो सकता है, तुझे मोहब्बत की यह दास्तां एक काल्पनिक कहानी लगे,  कोरी भावुकता लगे, यदि ऐसा है तो फिर तू ही बता. . . कह तो जरा मुझसे,

जो थे वे कोरी भावुकता के पल,

तो बता,

शाश्वत अटल नियम फिर क्या है ?

जो झूठे थे नयन नीर जीवन के,

कह तो जरा,

अखियों का भर आना  फिर क्या था ?

जो होती वह सदैव प्रीत पराई,

तो ऐसा क्यूं होता,

सिमट बांह फिर आ जाना क्या था?

जो न समझा होता मुझको अपना,

तो फिर,

पागल सा लिपट चूमना फिर क्या था ?

यदि ऐसा होता है ? तो फिर ले, मैं कहता हूं तुझसे ...

शाश्वत भावुकता के उन लम्हों को,

अब मैं अपने जीवन में जीता हूं।

      मेरे राइटर ! जब मैंने इस एक लम्हे को याद किया, तो मुझे तेरे ये अल्फाज भी याद आते हैं, जब हम पहली बार मिले थे, और तूने बड़े ही दर्द के साथ कहे थे। मैंने ये लफ्ज़ सुने थे। तेरे अल्फाज तेरे कदमों के साथ चल रहे थे। उस वक्त मैं अपने आप में ही खोया था। अपने ही दर्द में डूबा था। यह ना जान पाया कि तेरे दर्द और मेरे दर्द एक ही है। आज मुझे तेरे इन लफ्जों के मायने समझ में आते हैं,

यह सफर था रूह से रूह का, 

जिस्म तो फकत एक बहाना था।

सुरमई नदियों का एक दिन,

बहते-बहते सागर से मिल जाना था।

    यह एक लम्हा अपनी यादों के निशां इस दिल में छोड़ कर गुजर गया। बिजली एक बार फिर चमकी थी। वह मेरी बाहों में कसमसई जैसे कह रही हो, अब छोड़ो भी। जब मैंने उसे खुद से अलग किया और उसके मुखड़े की तरफ देखा तो उसकी आँखो में मोती चमक रहे थे। मैंने  उसे एकबार फिर हृदय से लगा लिया। जब हम फिर से द्वार पर आए तो भाभी ने मजाक में उसे छेड़ा था। उसका नाम लेकर उन्होंने कहा, " ..... क्या बात है ! बड़े गुलाबी-गुलाबी से होठ हो गए हैं ? कौन सी लिपस्टिक लगा ली ?"

    हम दोनों ही समझ गए कि भाभी ने देखा लिया है। उसने अपने होठों को धीरे से पोंछ था। और अपनी नजरें झुका ली। पानी अभी भी बरस रहा था। पूरे आँगन में पानी ही पानी भरा था। खपरैल का पानी एक धार बनकर चारों तरफ आँगन में गिर रहा था, जिसकी मधुर स्वर लहरी जलतरंग का अहसास करा रही थी।

    मैंने उसकी तरफ प्यार भरी नजरों से देखते हुए कहा, ' सो ब्यूटीफुल, कितनी प्यारी लग रही हो तुम !!' 

    उसने एक पल के लिए मेरी आंखों में झांकते हुए कहा, " वह तो मैं हूं ही, और सुनो !! नजर न लगा देना ..." , अगले ही क्षण उसके गालों में लाज़ों की लाली सिमट आई। नजरें झुक गई। बरसते हुए सावन के पहले दिन चमकती हुई बिजलीयों की सारी की सारी रोशनी उसके चेहरे में लालिमा बनकर समाती चली गई। मैं उसे निर्मेष देख रहा था। 

  उसने एक बार फिर मेरा हाथ धीरे से पकड़ा और फिर उस बरसते हुए दिन में उसने जिद की, उसी द्वार की एक देहरी में बैठने की। मैंने कहा, " फिर से भींग जाओगी, और मुझे भी भिगोओगी ! "

  "तो क्या हुआ, फिर से पोंछ लेंगे। लेकिन बैठो तो, देखना अच्छा लगेगा ...", उसके स्वर में ज़िद और उलाहना दोनों था।" 

    मैंने चोर नज़रों से सामने के द्वार की तरफ देखा, बच्चे कागज की नाव चला रहे थे, भाभी दादी के बालों में कंघी कर रही थी। मैं द्वार की दाहनी तरफ की देहरी पर बैठ गया। अगले ही पल वह भी मेरे पास बैठ गई। मैंने कुछ खिसकना चाहा तो वह बोली, " नहीं, बैठे रहो। मैं बैठ लूंगी।"

    वैसे भी जगह कम थी, उसे बिल्कुल मेरे साथ सट कर बैठना पड़ा। दोनों के पांव आँगन में भरे पानी में डूबे थे। बादलों की गड़गड़ाहट थी। खपरैल से एक धार बनकर गिरता हुआ पानी सामने गिर रहा था। बरखा की टप-टप बूंदों से पांव भींग रहे थे। आसमान में चमकती बिजली का प्रतिबिंब आँगन में भरे पानी पर जब पड़ता तो लगता कि पानी में आग लगी हुई है। लगता जैसे कोई हवन कुंड जल रहा है। 

  "पानी ठंडा है, है न ? " , उसने मेरी तरफ देखते हुए कहा था और इसके उत्तर में मैंने अपनी हथेली आगे बढ़ाई। खपरैल से एक धार बनकर गिरता हुआ पानी मेरी अंजुली में गिरने लगा। और मैंने देखा, ठीक उसी क्षण उसने अपनी अंजुली मेरी अंजुली के ऊपर रखा दी। अपने पैर जो कि अभी कुछ डिस्टेंस में थे खिसका कर ठीक मेरे पैरों के बगल में रख दिए।

  खपरैल से गिरता पानी पहले उसकी अंजुली में गिरता उसके बाद उसकी अंजुली से रिसते हुए मेरी अंजलि में पहुंचता और फिर मेरी अंजुली से होते हुए आँगन में हम दोनों के पैरों के ऊपर गिर रहा था। बादल की गड़गड़ाहट अभी भी हो रही थी बिजली रह-रहकर अभी भी चमक जाती थी।

    कुछ देर बाद उसने अपनी दोनों हथेलियां मेरे कंधे पर रख दे और अपना सर मेरे कंधे पर टिका दिया।

  "तुम समझते हो इन पलों को ? " उसने कुछ गमगीन स्वर में पूछा था।

  मैंने कहा , "हां ! पानी बरस रहा है, हम दोनों देहरी पर बैठे भींग रहे हैं, और क्या ?"

    उसके होठों में एक फीकी सी मुस्कान दौड़ गई, "बस, इतना ही समझे " , कुछ देर खामोश रहने के बाद उसने एक निश्वास छोड़ी, और फिर धीरे से कहा,

    "हां अभी तुम क्या समझोगे, जब इन्हीं पलों को ... इन्हीं लम्हों को गुजरते हुए देखोगे, हां तब शायद तुम्हें इनके मतलब समझ में आयेगे, शायद उस दिन इन पलों को इन लम्हों को तुम याद करो ... "

    बरसते हुए पानी की आवाज कुछ ज्यादा ही थी और शायद इसलिए हमारी यह बातें आँगन के दूसरी छोर पर दादी की कंघी करने में व्यस्त मेरी भाभी ने नहीं सुना होगा।

    उसकी भावुकता उसके मन की अकुलाहट मुझे भी बेचैन कर रही थी। कुछ अनहोनी की आशंका जो शायद भविष्य के गर्त में छुपी है। अब उसके शरीर की थरथराहट उसकी बेचैनियां और सिसकती आहें बता रही थी कि वह रो रही है।

    यह दूसरी बार था कि वह मेरे कंधे का सहारा लेकर कर रो रही थी। उसकी भावुकता उसकी पीड़ा को देखकर मेरी भी आंखों में आंसू झिलमिला उठे। अनजानी शक्तियों के आधीन मैं भी उसके सर के ऊपर अपना सर रख कर रो पड़ा। किसी अनजानी घटित होने वाली आशंका से बेखबर।

  मेरे राइटर ! मैं नहीं जानता, मुझे नहीं मालूम कि वह कितनी देर तक यूं ही मेरे साथ बैठी रही, रोती रही और उसके साथ साथ मेरी भी आंखें भींगती रही। नहीं ... नहीं बिल्कुल नहीं जानता, उन लम्हों का हिसाब मेरे पास सेकंड, मिनट या घंटों में नहीं है। लेकिन हर एक लम्हा, वह पल उस दिन मुझे सदियों से लंबे लगे। उसकी बेचैनियां उसकी अकुलाहट जैसे मेरे अंदर समाती जा रही हैं, उसके हृदय की अनकही वेदना मुझ में ही समाहित होती जा रही हैं। उसके आसुओं का बोझ मेरी अंतरात्मा नहीं उठा पा रही थी, मेरे राइटर।

      तभी वह मुझसे बोली, "मैं तो तुम्हारे बारे में सोच-सोच कर पागल हो जाती हूं, मुझे जो सहना होगा वह तो मैं सहूँगी ही। लेकिन वो दिन !! तुम कैसे सह पाओगे, जो तुम पर गुजरेगी .... बीतेगी ? "

  उसकी रहस्यमई बातें जो अभी भी आंसुओं में डूबी थी सुन मैं सावधान-सा हुआ, "तुम किन दिनों की बात कर रही हो ?"

    तब उसके होठों में फीकी सी मुस्कान आई और उसने मेरी आंखें पोछते हुए कहा, " कुछ नहीं, रोते नहीं, मैं पागल बन जाऊं तो क्या तुम भी बन जाओगे .... ?"

    धीरे-धीरे बरसात कम हो रही थी। मेरी आंखों से बहते आंसुओं को वह अपने चुनरी से पोंछ जरूर रही थी, मुझे दिलासा दे रही थी। लेकिन उसकी आंखें खुद भर-भर आती थी। 

       दूसरे दरवाजे में दादी अपनी खाट पर पड़ी थी। भाभी अपने घरेलू काम काज पर व्यस्त हो गई। वह भारी मन से उठी, आँगन पार करके दादी के पास उसी खाट में लेट गई। पानी अब निकल चुका था। मैं स्पष्ट देख सकता था कि वह दादी से लिपट कर रो रही थी, उसी दिन की तरह। उसकी हर एक हिचकी में उसका शरीर कांप-कांप सा जाता।

    मेरी दादी उसके रोने की वजह पूछती रही, लेकिन उसने उन्हें कुछ भी नही बताया। लेकिन दादी उम्र की उस दहलीज में थी जहां उन्हें आंसुओं की कीमत मालूम थी और उन्होंने बखूबी समझ लिया था कि वह क्यों और किसके लिए रो रही है।

  मेरी अकुलाहट बढ़ती जा रही थी। अनजानी आशंकाओं से मन विचलित हो रहा था। न जाने आने वाले किन पलों की सूचना दे रहा था। मेरे मन का अंतर्द्वंद इतना भयंकर हो चला कि मैं कुछ पल के लिए विद्रोही हो गया, 

      "यदि हमारे मिलन से समाज की कोई मर्यादा टूटती है तो मैं उसे तोडूंगा। यदि स्थापित नियम खंडित होते हैं, तो उन्हें चूर-चूर भी कर करूंगा। भाड़ में जाए यह दुनिया, जहां आंसुओं का मोल नहीं। भावनाओं, संवेदनाओ की कोई अहमियत नहीं। जहां हर पल उन्हें कुचला जाता है। दुनिया के प्रपंच और छलों से दो मासूम से दिलों को कथित मर्यादाओं और रिश्तो की सूली पर चढ़ाया जाता है। उनका गला घोट कर कहा जाता है कि अब लो सांसे, अब जिओ अपनी जिंदगी तुम !

    मैं उस तक पहुंचा लेकिन उससे कुछ कहता इससे पहले वह चुपचाप उठी और मेरे पास से गुजरी, मैंने झपट कर उसका हाथ पकड़ना चाहा, किन्तु मेरे हाथ में आई उसकी चुनरी। पल भर के लिए वह रुकी। मैंने देखा उसने अपनी दाहिनी कलाई से अपनी आंखें ढक रखी थी चेहरा झुका हुआ था। मैंने उसे धीरे से कहा, " मेरी तरफ देखो "

    किन्तु वह नहीं पलटी। अपनी बाएं हाथ से उसने अपनी चुनरी अपनी तरफ खींची। उसका इशारा स्पष्ट था, " मेरा दामन छोड़ो"। 

    मैंने उसकी चुनरी छोड़ दी, और वह तेज कदमों से चलती हुई उसी पीछे के दरवाजे की तरफ बढ़ी जहां से वह अक्सर आया करती थी।  

    तब मुझे होश आया कि उफ! ये मैंने क्या कर दिया। मुझे उसकी चुनरी नहीं छोड़नी चाहिए थी।

  पीछे से मैं चीख था,  " ये सुनो ! रुको .... रुको ....प्लीज ...", लेकिन नहीं, वह न तो रुकी, ना ही उसने मेरी तरफ पलट कर देखा और ना ही अपनी कलाई अपनी आंखों से हटाई। वह दरवाजा पार करते हुए मेरी आंखों से ओझल हो गई थी, जैसे कि वह अक्सर जाया करती थी, वह चली गई।

        अब तू कह मुझसे मेरे राइटर, यदि वह कहीं रुकती या फिर मेरी तरफ पलट कर देखती, अपनी आंखों से अपनी कलाई हटती तो क्या होता ? 

    उसके आंसू मेरे हृदय में भभकती ज्वाला को और तेज ना कर देते ? और फिर जो आग जलती तो उसमें ना जाने क्या-क्या जल जाता। यही तो सोचा होगा उसने। उस दिन मेरे अंदर भभकती आग को पढ़ लिया था उसने। और शायद इसीलिए उसने मेरी तरफ नहीं देखा। अपने दिल पर पत्थर रख वहां से चली गई। 

    अब तू मुझे बता मेरे राइटर, उस दिन जब वह मुझे पुकारती रह गई, तो मैं कैसे उसे पलट कर देख लेता? मेरे आंखों से बहते आंसू और चेहरे के दर्द को देखकर, मेरे अंतस की यह आग यदि उसके हृदय में सुलग जाती, और एक पल को वह सब कुछ भूल कर, सभी रिश्ते नातों को अलग करके, केवल मुझे और केवल मुझे सोच लेती तो क्या होता ? बता दो जरा मुझे ? कह दो जरा मुझसे ?

      तीन दिनों तक वह मुझे किन्ही रास्तों में नहीं दिखाई दी। ना तो वह मुझसे मिलने मेरे घर आई। और मैं ? मैं बस उसके घर के चक्कर लगा के वापस आ जाता। उसका इस तरह से चले जाना किसी भयानक तूफान के आने की मेरे मन में आशंका जगा रहा था और फिर वह तूफान चौथे दिन आया भी।

    चौथे दिन उसका संदेशा आया कि वह मुझसे मिलना चाहती है। उस दिन उसके द्वारा निर्धारित स्थान पर जब मैं पहुंचा तो वहां वह नहीं थी। गाँव के लगभग बीचो-बीच एक छोटा सा बगीचा था, जिसमें नींबू, कटहल, जामुन, इमली आम इत्यादि के पेड़ पर लगे थे। कुछ लड़के जामुन के पेड़ से जामुन तोड़ रहे थे मैं उसी बगीचे में एक पेड़ के नीचे बैठ गया।

  कुछ ही देर बाद वह नीलू के साथ वहां आई थी। उसी पेड़ के नीचे मेरे पास बैठ गई। कुछ दूर पर ही नीलू जामुन के पेड़ के नीचे बच्चों के साथ जामुन तोड़ने में व्यस्त हो गई। उस शाम मैंने उसके चेहरे में एक अजीब-सी उदासी देखी। जैसे लगा कि वह दो तीन दिनों तक कई-कई घंटे रोई हो, और आज पूरी दोपहर बस रोती ही रही है। उसकी आंखें कुछ सूजी हुई थी, अधूरी नींद की लालिमा छाई थी। 

हमेशा की तरह मैंने उससे पूछा, " कैसी हो ....? "

  और जवाब में उसने अपना सर थोड़ा सा हिला दिया था, जैसे कह रही हो, कि बस ठीक ही हूं। कुछ देर चुप रहने के बाद उसने कहा , "तुम्हारी बहुत याद आ रही थी। तुमसे मिलने को जी चाहा, पहले सोचा कि तुम्हारे घर जाऊं, फिर मन नहीं किया तो तुम्हें यहां बुला लिया। तुमसे कुछ कहना था .... "

  अब मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा। किसी अज्ञात आशंका से मैंने दबी जुबान में कहा, " हां कहो ...? "

    वह सर झुकाए एक छोटी सी लकड़ी से जमीन को कुरेदते हुए कह रही थी, "मैं जानती हूं कि मैं तुमसे जो कुछ भी पूछूंगी उसका जवाब तुम मुझे सही-सही ही दोगे। लेकिन फिर भी मैं तुम्हें कहती हूं, मैं तुम्हारे पास बड़ी आस लेकर आई हूं। बड़े विश्वास के साथ आई हूं। उसी आस्था और विश्वास के साथ जब मैंने तुम्हें अपने साथ हवन कुंड में हवन करने के लिए बैठाया था, और कहा था कि यदि ईश्वर के दरबार में हम सच्चे मन से, पवित्रता से, बैठते हैं तो इससे समाज की कोई मर्यादा नहीं टूटेगी "

"हां मुझे एक-एक बातें याद है. लेकिन... लेकिन आज यह सब तुम मुझे  ... ? "

    मैं आगे कुछ कहता इससे पहले ही वह एक झटके से बोली, " मुझे तुमसे अपने तीन सवालों के जवाब चाहिए ...?" 

    मैं अचंभित था। तीन सवाल !!! कौन से सवाल ? कैसे सवाल ? यह बात उसके मन में कहां से, कैसे और क्यों आई ? उस पल मैं नहीं समझ पा रहा था कि यह सब क्या घटित हो रहा है, और क्यों हो रहा है। मैं आश्चर्यचकित था। मैं उसे सिर्फ इतना ही कह पाया, " सवाल !! कौन से सवाल ? "

उसने लंबी सांस ली जैसे खुद को समेट रही हो। फिर उसने मुझसे पूछा, " तुम मुझसे प्रेम करते हो, या मेरे इस शरीर से ? जब कभी मेरी शादी होगी और मैं यदि तुम्हें बुलाऊं तो क्या तुम आ सकोगे ?

  "और तीसरा ...?", मैंने उसकी आंखों में झांकते हुए पूछा।

  "यदि यह जीवन तुम्हें मेरे बगैर गुजारना पड़े तो तुम क्या करोगे ? ", इस सवाल को पूछते पूछते उसकी नजरें झुक गई।

    मेरे राइटर ! एक 17-18 साल के लड़के से उसकी ही हमउम्र की लड़की जो उसके हृदय की धड़कन है, उसकी महबूबा है, मोहब्बत है, ये तीन सवाल पूछती है !! तो अब तू ही बता कि इनके जवाब में उसे क्या कहूं। उसके सवाल बता रहे थे कि उसने अब यह पूरी तरह से मान लिया है की हमारा मिलन संभव नहीं...

    पहला सवाल चीख-चीख कर कह रहा था कि हमारा शारीरिक मिलन नहीं हो सकता। इसलिए तुम्हें इस शरीर का मोह त्यागना पड़ेगा।

    दूसरा सवाल भी चीख चीख कर कह रहा था कि हमारा शारीरिक मिलन नहीं हो सकता। इसे समाज की किसी भी मर्यादा, संस्कारों और रिश्तो में परिभाषित और स्थापित नहीं किया जा सकता और जिसके साथ मिलन होगा उसे मेरे साथ-साथ तुम्हें भी स्वीकार करना पड़ेगा।

    और तीसरा सवाल यह चीख-चीख कर पूछ रहा था कि यदि हमारे बीच के प्रेम की परणिति वैवाहिक संबंधों मैं ना हुई तो तुम क्या करोगे ? अर्थात इन तीन सवालों की आधारशिला यही है कि अब मैं सशरीर तुम्हारे पास नहीं रहूंगी। मेरे राइटर ! दिखने में आसान से इन तीन सवाल के जवाब क्या इतनी सहजता से दिए जा सकते थे ? उस वक्त मेरी कुछ समझ में नहीं आ रहा था कि मैं उससे क्या कहूं ?

      मैं चुप था। तीनों सवालों की आधारशिला जिस पर वे टिके थे, उनकी कल्पना मात्र से ही मेरा हृदय चीत्कार कर उठा, रो उठा। ठीक उसी पल मुझे उसके द्वारा लिया गया वह वचन याद आया। मैं समझ गया कि यह नियति है, यह मेरा भाग्य है, जो पहले से ही निर्धारित हो चुका है। और इन तीन सवालों के जवाब, मैं इसे दूं या ना दूं, एक न एक दिन समय मुझसे मांगेगा। लेकिन नहीं मेरे राइटर, अब तू जरा ठहर ...

      और उस पल मुझे पहली बार किसी से नफरत हुई तो वह था समय। हृदय की धधकती ज्वाला में इस समय नाम की परिभाषा को मैंने उसी दिन राख कर दिया। दिल रो रहा था, चित्कार कर रहा था, जल रहा था।

      मैंने फिजिक्स में पढ़ा था कि समय एक सापेक्षिक अवधारणा है, नियतांक नहीं। किसी घटना के होने या न होने की माप करने के लिए एक पैमाना है, इसके सिवा कुछ नहीं। 

      जब मेरे भविष्य की या यूं कहूं ताउम्र की सारी घटनाएं बस उस एक लम्हे में घटित हो गई, गुजर गई, तो फिर बता मेरे राइटर! मेरे लिए समय की कौन सी परिभाषा शेष बचती है ? जब सब कुछ निर्धारित हो चुका है, तो मैं अब किस समय का इंतजार करता ? मेरे लिए समय वही ठहर गया, रुक गया, किसी नियतांक की तरह।

      मैंने उससे कहा, "मैं नहीं जानता कि जब तुम बुलाओगी तो तुम्हारी शादी में मैं आऊंगा या नहीं। मैं यह भी नहीं जानता कि यदि यह जीवन तुम्हारे बगैर बिताना पड़े तो मैं कैसे बिताऊंगा। लेकिन हां जो तुमने पहला सवाल मुझसे पूछा है तो उसके जवाब में मैं सिर्फ इतना कहूंगा कि जब मैंने तुम्हें देखा तो तुम्हारे सुंदर से चेहरे को देखा, तुम्हारी सुंदर-सी आंखों को देखा। तुम्हारे गुलाबी होठों को देखा। उन्हें चूमने का मन किया, तुम्हारे सुंदर केश देखें। तुम्हारा यह सुंदर शरीर देखा, यौवन देखा, तो मुझे इससे मोहब्बत है ....

"बस मैं तुम्हें इसी मोह से तो निकालना चाहती हूं ..." उसने मुझे बीच में रोकते हुए कहा, " कल को यह शरीर ना रहेगा, ये गाल सुंदर ना रहेंगे, आंखों में आज जैसी चमक न रहेगी, कल को ये गुलाबी होंठ फीके होने लगेंगे। मेरे काले सुंदर बाल सफेद हो जाएंगे। मैं बूढ़ी हो जाऊंगी, इन हाथों में झुर्रियां आ जाएंगी, लेकिन मेरी नजरों में जो तुम्हारे लिए मोहब्बत होगी, तुम उसे पढ़ पाओगे ? मेरी चाहत को समझ पाओगे ....?

    उफ! पता नहीं तुम मुझसे क्या कहलवाना चाहती हो, क्या पूछना चाहती हो, मैं नहीं समझ पा रहा हूं। लेकिन मैं तुम से बार-बार यही कहूंगा कि तुम्हारी आत्मा तक पहुंचने का यह शरीर जब एक जरिया है, तो मैं इसे कैसे भूल सकता हूं, इसे किनारे रखकर मैं तुम्हारी कल्पना कैसे कर सकता हूं . . . ?

"चलो दीदी देर हो रही है ...." ,  तभी नीलू उसके पास आकर बोली।

    उसने मुझे एक नजर देखा, " कल गाँव के बाहर जो मंदिर है …. वहां कल पूजा है, मेरी लंबी उम्र के लिए। माँ ने मेरे लिए कभी मन्नत मांगी रही होगी शायद, फिर इसके बाद हम चले जायेंगे  .....",  फिर मुझसे कुछ नजरें चुराते हुए कहा, " मुझे मेरा खत लौटा दो .…", वह कह तो गई, लेकिन उसकी पीड़ा, उसका दर्द साफ झलक रहा था। वह बड़ी मुश्किल से बोल पाई थी।

      लेकिन उसकी ये अंतिम शब्द मेरे हृदय में किसी तीर की तरह सीधे चुभे थे। मेरे राइटर ! मैं उसकी तरफ देखता रह गया, उस दिन उसे मेरे हाथों में अपना खत नजर तो आया लेकिन मेरी आंखों से बहे आंसू उसे क्यों न दिखाई दिए ? यह वही इमली का पेड़ था और वह उसी जड़ पर वह बैठी है, जिस पर मैं आज से लगभग बीस दिन पहले बैठा था। आज जहां पर उसने पांव रखे हैं, उसी जमीन के नीचे वह खत दफन है। मैंने उससे कहा, " जरा अपने पैर तो हटाना ", फिर मैंने पास ही पड़ी एक लकड़ी से उस स्थान की ऊपरी मिट्टी को हटाया। कुछ गहराई तक खोदकर भी देखा, कागज के टुकड़े मिट्टी में कुछ इस तरह से घुलमिल गए थे कि उन्हें मिट्टी से अलग नहीं किया जा सकता था।  मैंने एक मुट्ठी मिट्टी उठाई और उसके चेहरे के सामने खोलते हुए कहा, " यह रहा, तुम्हारा खत, तुम चिंता मत करो, दुनिया तो क्या अब शायद ईश्वर भी ना जान पाए कि तुमने मुझे कभी कोई खत लिखा था ... "

    उसने शांत मन और स्थिर आंखों से मेरी हथेली में फैली मिट्टी को ध्यान से देखा, फिर अपनी आंखें बंद कर ली। मैंने उस मिट्टी को वापस उसी गड्ढे में डाला और उसे उसी तरह से ढक दिया। उस दिन अपनी दफन हुई लाश को बाहर निकाल कर उसके सामने रखा और उसी के पैर के पास की जमीन में फिर से दफन भी कर दिया। लेकिन हां यह सब करते हुए मैंने इस बात का बखूबी ध्यान रखा था कि मेरी आंखों में कहीं से भी कोई आंसू ना आए। वह चली गई, ठीक उसी तरह जैसे कि वह आई थी।

  वह रात मेरे लिए मुश्किल में गुजर रही थी मेरे राइटर। मैं भी जानता था कि यह रात उसके लिए भी मुश्किलों से भरी होगी। उसने मुझसे ये तीन सवाल पूछ तो लिए और जाता भी दिया कि हमारा भौतिक मिलन संभव नहीं। लेकिन उसका अंतर्मन, उसका ह्रदय भी तो रोया होगा ?

    उसने अपनी ना जाने कितनी अंतर्निहित शक्तियों को समेटा होगा, मुझे यह जताने के लिए कि मैं तुम्हारी नहीं हो सकती। यह शरीर तुम्हारा नहीं हो सकता। यदि तुम कहीं अपनी अंतरात्मा में मुझे रखना चाहो तो रख सकते हो। लेकिन इस दुनिया के सामने मुझे अपना बनाकर रखना चाहो, तो मैं तुम्हारे पास नहीं रह सकती। 

      उस दिन पहली बार मैंने सोचा था कि मैंने उससे मोहब्बत ही क्यों की। ईश्वर से मन ही मन उसे क्यों मांगा था ? क्यों चलती राहों में मैंने खुद से ही शर्त लगाई थी,

हां यदि तुम हो मेरी, 

नियति ,भाग्य बनाओगी। 

फिर तुम मुझसे ही, 

एक न एकदिन टकराओगी। 

क्यों सोचा था मैंने ?

      और वह लगातार चार दिनों तक मुझसे ही क्यों टकराती रही? 

  हे ईश्वर ! मेरे लिए क्या उसे सिर्फ आत्मिक संबंधों के लिए ही बनाया है ? मेरी नियति, मेरे भाग्य में उसके साथ हंसना, उसके साथ रोना, उसके साथ जीना नहीं लिखा है ?

    यदि मैं उसकी आत्मा से बात कर सकता हूं तो फिर उससे क्यों नहीं ? यदि मैं उससे आत्मिक प्रेम रख सकता हूं, तो उसके शरीर से क्यों नहीं ? वह मुझे आत्मिक संबंधों में मिल सकती है, तो फिर स-शरीर क्यों नहीं ? 

  मैं उसके साथ अपनी जिंदगी क्यों नहीं जी सकता ? मैं क्या करूं ... कहां जाऊं ... बेचैनियां बढ़ने लगी, इस कदर कि मैं सोचने लगा कि काश ! काश मैने उससे मोहब्बत ही ना की होती।

जन्मों  की तो अब बात नही,

तुम्हे इसी जन्म का दोषी पता हूं।

   हां मेरे राइटर, उस दिन पहली बार मैंने उस पर इल्जाम लगाया और इसके लिए सजा भी निर्धारित की ...

अब दे अंतर्मन की कैद तुम्हे,

साथ लिए तुमको भी फिरता हूं।

स्वर्ण मृग सा लालच दे तुमको,

आखेट मरीचि का करता हूं।

अशोक वाटिका में कैद करे,

जो केवल प्रतिरूप तुम्हारा,

उस रावण से,

मैं द्वंद तलाश भी करता हूं।

    तुम्हे तो दूर, यदि किसी रावण ने तुम्हारी छाया, तुम्हारे प्रतिरूप को भी कैद किया होता तो मैं उससे भी द्वंद करता। उस रात मरीचि, अशोक वाटिका, रावण इन सभी के रूप में मुझे सिर्फ और सिर्फ दिखाई दिया हमारे बीच यह रिश्ता।

    " यदि यह रिश्ता ना होता तो ...... "

  यह आवाज मेरे अंतर्मन में गूंजने लगी। सारी रात इसकी तड़प मुझे बेचैन करती रही।

" यदि यह रिश्ता ना होता तो ..….. ? "

      इस एक रिश्ते के द्वंद में, मैं अपने आप को असहाय पा रहा था। कैसे सामना करूंगा मैं अकेला ? और किस-किस से बगावत करूंगा। यदि उसने स्वयं ही उस कैद में रहना स्वीकार कर लिया तो फिर किसके लिए ?

    हां मेरे राइटर, किसके लिए। यदि उसने एक बार मेरी तरफ हाथ बढ़ाया होता कहा होता मुक्त कराओ मुझे, तो मैं जरूर इस रिश्ते से भी लड़ जाता। लेकिन यदि वही उन रिश्तो में बंधी है तो ?

    अपनों का दिल दुखा कर, उसे अपनों से दूर कर, क्या मैं उसे मुकम्मल पा सकूंगा ? तब भी तो वह मुझे आधी-अधूरी ही मिलेगी। जैसे कि अब बिना शरीर के आत्मा के रूप में मिल रही है, और तब ?  बिना आत्मा के शरीर मिलेगी ! उफ !! 

    कल को मैं इतना सामर्थ प्राप्त कर भी लूं, मेरे पास बहुत सारे पैसे आ जाएं और उनके दम पर उसे, अपने ही लोगों के दायरे से खींच कर अपने दायरे में ले आऊं, तब भी क्या वह पूरी की पूरी मेरी रहेगी ?  नहीं । तो अब मुझे क्या करना चाहिए ?

    क्या वह समय आ गया है जब मुझे उसके सशरीर प्राप्ति के मोह का त्याग करना होगा? ....... शायद।

    उसका दूसरा सवाल अभी भी पूरी क्षमता के साथ मुझसे चीख-चीख कर कह रहा था का उसका विवाह तुमसे नहीं हो सकता। वैवाहिक संबंधों में तुम उसे नहीं बांध सकते।

    उसकी कल्पनाओं की दुनिया में मैं रह सकता हूं। वह मेरी कल्पनाओं की दुनिया में रह सकती है, लेकिन जिसे हम भौतिक  दुनिया कहते हैं, यथार्थ और वास्तविक दुनिया मानते हैं, उसमें हम दोनों का एक साथ कोई स्थान नहीं। किसी सह-अस्तित्व की कोई परिकल्पना नहीं।

    लेकिन इन सबके बावजूद मुझे उसके द्वारा कहे गए अंतिम शब्द बार-बार याद आ रहे थे। क्या उसे मुझ पर इतना भी यकीन नहीं है कि उसे अपना खत मांगने की जरूरत महसूस हुई ? उसके मन में यह आशंका कैसे आई कि मैं कभी उसेे, उसके पत्र को लेकर उसे बदनाम कर दूंगा या होने दूंगा। आज मैं खुद अंतर्द्वंद के उस दोराहे पर खड़ा था जहां पर एक तरफ उसकी अब तक की मोहब्बत थी और दूसरी तरफ उसके कहे गए आज के अंतिम कुछ लफ़्ज़। मैं तय नहीं कर पा रहा था कि उन दोनों में से कौन सही था, है या होगा। फिर मैंने खुद ही अपने ह्रदय को समझाया, " शायद इसलिए कि उसके मन में यह आशंका जागी होगी कि वह खत मेरी जेब में हमेशा रहता है और वह किसी पल यदि कहीं गिर जाए या उसे कोई दूसरा पढ़ ले तब क्या होगा ! ",  हो सकता है इसी आशंका ने उसे अंतिम शब्द कहने पर मजबूर किया हो ? आज मैं फिर विश्वास और अविश्वास की गलियों में भटक रहा था। वह बेवफा है या नहीं ? 

    यह मन किसी एक बिंदु पर आकर नहीं ठहर रहा था। और शायद मैं उसे बेवफा मान भी लेता है यदि उसने मुझसे कभी यह ना कहा होता। उस रात मुझे उसके साथ गुजरे हुए कुछ लम्हे याद आए उसकी कुछ बातें याद आई। मुझे बरबस ही वह शाम याद आई जब उसने मेरा हाथ अपने हृदय के ठीक ऊपर रख मुझसे कहा था, "हो सकता है मेरे दोस्त ! मेरे प्रियवर !! जिंदगी में कभी तुम्हें मेरी मोहब्बत एक फरेब महसूस हो, और तुम समझो कि मैंने तुम्हारे साथ कोई दिल्लगी की थी; तो तुम इस पल को, इस लम्हे को जरूर याद करना ..." 

उसके खत में उसके द्वारा लिखी कुछ लाइने याद आई, " हो सकता है मेरे प्रियवर, कि मैं किसी दिन इतनी मजबूर हो जाऊं की तुम्हें त्याग देने में ही मुझे तुम्हारा या फिर अपनों का हित नजर आए, तो कहती हूं कि तुम उस दिन खुद को टूटने मत देना ..."

  उसके इन्हीं शब्दों को याद करके मैं देर रात तक अपना चेहरा अपनी ही हथेलियों में छुपाए रोता रहा, सिसकता रहा।

    अपने अंतर्द्वंद से लड़ते-लड़ते जब मैं थक गया तो निढाल-सा सोया। और सुबह देर तक सोता रहा। उठा तो कुछ करने का मन नहीं कर रहा था। पूरे शरीर में दर्द हो रहा था। चारपाई से खड़ा हुआ तो लगा कि जैसे चक्कर आ जाएगा और मैं गिर जाऊंगा। 

    सुबह उसकी मां मेरे घर दोपहर को होने वाली पूजा की सूचना या यूं कहें निमंत्रण देने के लिए आई तो जाते समय मैं उनसे टकराया। हां टकरा ही तो गया था मेरे राइटर, वास्तव में मिलना नहीं चाहा था मैंने उनसे। उन्हें यूं अचानक सामने देखकर मैंने उनसे सिर्फ इतना पूछा,

" बुआ ! आप कल जा रही हैं  ? "

  उन्होंने संक्षिप्त जवाब दिया, "हां कल चले जाएंगे"।

      मैं पूछना कुछ और चाह रहा था, पूछ कुछ और रहा था,  " उसकी लंबी उम्र के लिए होने वाली पूजा में मैं क्या सम्मिलित हो सकता हूं ?", वास्तव में मैं यह पूछना चाह रहा था, लेकिन पूछ नहीं पा रहा था।

       तब उन्होंने मुझे गौर से देखा। जैसे कह रही हों " तुम पूछना क्या चाहते हो, क्या तुम्हें बुलाने की जरूरत है !!"

      जब उन्होंने मेरे सर पर हाथ फेरा तो मुझे ध्यान आया कि मुझे इनके पैर छूने चाहिए। उन्होंने मुझे अपने अंक में समेट लिया। उनके जाने के बाद मैं इतना रोया कि अब कुछ घंटों के लिए मेरे आसूं सूख चुके थे। आंखे लाल किंतु सूखी और भावहीन।

    जब मुझे यकीन हो चला कि अब मेरी आंखों में चाह कर भी कोई आंसू न आयेगे, मैंने स्नान किया। अपना पसंदीदा सूट पहना, परफ्यूम, फेस क्रीम सभी का इस्तेमाल किया। कुछ सज-संवर कर अपने दोस्त के घर पहुंचा और उससे बोला, " चल तैयार हो जा, चलना है "

जब मैं उसके घर के सामने से गुजरा तो नीलू को एक टोकरी में फल-फूल और भी कुछ सामान रखते हुए दरवाजे पर ही देखा। मैंने सहजता से पूछा, " क्या बात है नीलू ! तुम नहीं गई अभी तक ?", उसने हंसते हुए बताया, " गई थी दादा, कुछ सामान यहीं रह गया था, उन्हें ही लेने आई हूं ..", मैंने फिर पूछा, " अच्छा ! क्या भूल गई थी .."

"अरे दादा, कुछ फल-फूल थे और सलाद का सामान था ..", मैं नीलू के नजदीक पहुंचा तो मेरी नजर उसकी टोकरी पर गई उसमें खीरे भी थे। मैंने उससे हंसते हुए पूछा, " तो क्या तुम्हारी बगिया के खीरे मीठे हो गए जो इन्हें भी लेकर जा रही हो ...?"

उसने कुछ गुस्से से कहा, " उनकी तो बात ही मत कीजिए दादा, उस दिन के बाद जितने भी तोड़े सब कड़वे निकलते थे। एक दिन गुस्से में आकर मैंने पूरी बगिया ही उजाड़ दी। सारे पेड़ उखाड़ कर फेंक दिए ....", कुछ देर में ही उसने अपने आप को कुछ संयत किया फिर दबी जुबान में बोली, " सॉरी दादा ...", उसका स्पष्ट इशारा उस दिन की शीरी-फरहाद की कहानी को लेकर था। मैं धीरे से मुस्कुरा दिया, " मैंशन नॉट,   दैट्स वाज ओके ..."

    फिर उसने मेरी तरफ ध्यान से देखते हुए पूछा, " क्या बात है दादा,  नाइस लुकिंग, बड़ा दूल्हे की तरह सज-संवर के जा रहे हैं, वैसे जा कहां रहे हैं ... शहर क्या ?", मैंने भी उसके ही अंदाज में कहा,  " हां जाऊंगा, लेकिन अभी तो अपनी बारात में जा रहा हूं, दूल्हा जो बना हूं ... तुम भी आना मेरे पीछे-पीछे ...", वह कुछ पूछती या कुछ और समझती तभी मेरे दोस्त ने कहा, " अब चलो भी नहीं तो द्वारचार हो जाएगा ..", और इस तरह से हम दोनों उसे वहीं छोड़ कर आगे बढ़ गए।

    गाँव से कुछ ही दूर पवित्र स्थल पर मैं उसके साथ पहुंचा जहां पर पूजा-अर्चना का आयोजन था। चारों तरफ हरियाली ही हरियाली, बहती नदी का किनारा, बरगद, पीपल, कैथे, नीम इत्यादि के पेड़ों से घिरा भगवान शिव का छोटा सा मंदिर। सूरज की तेज रोशनी चारों तरफ बिखरी पड़ी थी। सघन पेड़ की छांव में गर्मी का एहसास नहीं हो रहा था। शीतल और मंद पवन बह रही थी। जिंदगी की रवानी थी, बहते हुए पानी का मद्धिम संगीतमय शोर था।

    छायादार वृक्षों में पक्षियों का कलरव, उनके पंखों की फड़-फड़ाहट। पास ही एक बड़ा सा चारागाह होने के कारण मवेशियों के झुंड चारो तरफ बिखरे थे। कुछ गाय, बछड़े, कुत्ते, कड़ाही से उठती पूड़ी-सब्जी की सोंधी महक का एहसास कर आस-पास जुटने प्रारंभ हो चुके थे। कुल मिलाकर महफिल शानदार थी। रंगमंच अपने विराट वैभव को समेटे खेल शुरू होने का इंतजार कर रहा था।  

    कुछ ही देर में खेल शुरू हुआ। मैंने देखा, एक साफ-सुथरे स्थान पर जिसे पहले ही गोबर से लिप पोत कर स्वच्छ साफ किया जा चुका था, पंडित जी ने चौक डालना प्रारंभ किया। फूल, बेलपत्र, दूब, हल्दी, चावल, रोली, नारियल, धूप, अगरबत्ती, माचिस इत्यादि से सजी थाल उनके सामने रखी गई। कुछ ही देर में दूसरी थाल में रोट, पंजीरी, बताशे, फूटे, पंचामृत की कटोरी और भी आवश्यक सामग्री सजाई जा रही थीं। कलश सजा, एक काठ के पटे में नवग्रहों की स्थापना की गई। फिर कलश पर रखें दीए को प्रज्वलित कर मंत्रोच्चारण शुरू हुआ। सभी देवी देवताओं का आवाहन किया गया। बेलपत्र, फूल, दूब, हल्दी, चावल इत्यादि समर्पित किए गए। 

    और वह सामने बैठी, पंडित जी के निर्देशानुसार एक के बाद एक सभी कार्य संपन्न करते हुए कभी मुझे तो कभी मेरे पास ही खड़ी अपनी मां की तरफ देख रही थी। जब कथा प्रारंभ हुई तो हाथ में चावल फूल रख उसने हाथ जोड़कर कथा सुनना प्रारंभ किया। आज भी उसने झक सफेद रंग का सलवार सूट पहन रखा था। गले में वही मोतियों की माला थी और कानों में उसी तरह की छोटी-छोटी बालिया। मैं ठीक उसके सामने एक बड़े से पत्थर पर बैठ गया। उसने नजरें उठाकर मेरी तरफ एक बार देखा। हम दोनों की बीच की दूरी अधिक नहीं थी लिहाजा मैं उसके चेहरे में उठते हर भावों को पढ़ सकता था। आंखों से आंखे मिली, कुछ पल के लिए नजरे ठहरी, फिर उसने अपनी नजरें झुका ली। 

    मेरी भी आंखें स्वतः बंद हो गई। मैं पूरी शक्ति के साथ अपने आप को समेट रहा था, जैसे कोई अभिनेता अपने व्यक्तित्व के विपरीत अपने जीवन का सर्वोत्तम अभिनय करने की पूर्व तैयारी कर रहा हो। अपनी समस्त निजी संवेदनाओ, मन के भावों, और हृदय में जलती-धधकती आग, अंतरात्मा की अकुलाहट को नियंत्रित करने की चेष्टा कर अपने किरदार में ढलने की कोशिश कर रहा हो।  

    अपने आपको एकाग्रचित करने के बाद जब मैंने आंखें खोली तो उसे अपनी तरफ देखते हुए देखा। नजरें फिर मिलीं। इस बार ना तो मैंने नजर झुकई, ना उसने। उसके चेहरा में शांति, स्थिरता किंतु आंखों में बेचैनियां देखी। कथा वाचन के श्लोकों, मंत्रों का उस पर कोई प्रभाव नहीं पड़ रहा था। वह बराबर एक नजर से, एक भाव से, निर्मेष मुझे देख रही थी। उसकी आंखों में एक अजीब-सा सूनापन था। मेरा दोस्त खामोशी से मेरे पास ही बैठा, हम दोनों को एक ही नजर से देख रहा था। 

    कुछ देर में पूजा समाप्त हुई। हवन की तैयारी होने लगी। पास ही छोटा-सा हवन कुंड बनाया गया था। क्योंकि बरसात के दिन थे लकड़ियां कुछ गीली थीं तो आग बामुश्किल से पकड़ रहीं थी। 

  मैं उठा, अपने पांव से जूते उतारे और पास ही भरी बाल्टी से पानी निकालकर हाथ-पैर धोया और उसी हवन कुंड के पास जाकर बैठ गया। मेरा दोस्त भी मेरा अनुकरण करते हुए मेरे पास आकर मेरी सहायता करने लगा, आग जलाने की कोशिश करने लगा। कुछ देर बाद आग की लपटें उठने लगी।

  वह हवन सामग्री की थाल लेकर हवन कुंड के पास बैठ गई। उसके चेहरे में अभी भी वही स्थिरता थी, शांति थी। अब आंखों में बेचेनिया नहीं थी, जैसे उसका मन भी अब स्थिर और शांत हो चला था। किंतु आज हवन कुंड से जलती हुई लौ से उसका चेहरा नहीं चमक रहा था। चेहरे में कोई कांति नहीं थी। उस आभामंडल का आभाव था जो मैने उस दिन की पूजा में देखा था। पंडित जी मंत्र का पाठ कर करने लगे। उसने हवन सामग्री का एक कौर बनाया और फिर पहली आहुति दी। मैंने भी तत्परता से हवन का एक कौर बनाया और किसी से पूछे बगैर ठीक उसकी आहूत के बाद मैंने आहुति दी और कहा, " स्वाहा ....

  पंडित जी ने मुझे कुछ कुपित दृष्टि से देखा। मैंने पंडित जी से सिर्फ इतना कहा,

    "इसमें कोई बुराई नहीं है पंडित जी ! कभी मुझसे किसी ने कहा था की जब हम ईश्वर के दरबार में हों तो कैसी लज्जा, कैसा  संकोच। सच्चे मन से, पवित्र भावना से कोई भी हवन कर सकता है, और किसी के साथ भी कर सकता है। यह गुनाह नहीं है। मेरी आत्मा शुद्ध है, मेरे विचार शुद्ध है, उनमें पवित्रता है; और रही बात इस शरीर की तो वह भी स्वच्छ और साफ है। मैं घर से स्नान करके आया हूं और मैंने अभी-अभी अपने हाथ पांव भी धोए हैं। मेरे कपड़े भी साफ-सुथरे हैं,  देखिए ? हवन करने की यही शर्त होती है न ? और रही बात इनके साथ करने की, तो यह इन पर छोड़ दीजिए ? हां यदि इनको मंजूर नहीं तो ये कह दे मुझसे, मैं उठ जाऊंगा। लेकिन  सिर्फ इसलिए कि आप नहीं चाहते हैं, यह समाज नहीं चाहता है तो मैं  उठ जाऊं ? यह मुझे मंजूर नहीं, और सच मानिए आपके ईश्वर को भी नहीं होगा। 

     मैं कोई पाप, अधर्म या नीच कार्य नहीं कर रहा हूं। मेरी समझ से इससे समाज की कोई मर्यादा नहीं टूट रही है। और यदि किसी को यह महसूस होता है कि टूट रही है तो फिर मैं कहता हूं कि आज के लिए इसे टूटने दीजिए ... यह मेरे अपनों से रिक्वेस्ट है ... मैं यह पल, ये लम्हें आज उनसे मांगता हूं। "

    मेरा स्वर तेज था और वहां पर खड़े कुछ लोग बड़ी ही अजीब सी नजरों से मुझे देख रहे थे। उस वक्त भी वह बाहर से शांत और स्थिर थी। ना मुझे कोई रोकने  सामने आया, और ना ही उसने मुझसे उठने के लिए कहा। उसने दूसरी आहुति दी और उसके पीछे जब मैंने हवन सामग्री का कौर उठाया तो उसने एक पल के लिए मेरी आंखों में देखा उसके होठ हिले। महीन किंतु लाचार स्वर में बोली,  " प्लीज ये न करो ... "

मेरे होठों में वही फीकी सी मुस्कान आ गई और मैंने भी महीन किंतु मजबूत आवाज में का कहा, " होने दो, यह होनी है। तुम मुकद्दर, किस्मत, नियति इन सब को मानती हो न, तो यही समझ लो यही हमारी नियति है... तुम भी मत रोको मुझे ...

    उसके प्रत्येक आहुति के बाद मैं आहुति देता। बिल्कुल उसके पीछे और प्रत्येक आहुति के बाद मेरे मुख से एक ही स्वर निकलता, स्वाहा। मैंने देखा मेरे प्रत्येक स्वाहा बोलते ही वह आंखें बंद कर लेती। हवन सामग्री का कौर उठाते समय मेरे हाथ जब भी उसके हाथों से कुछ टकरा से जाते तो वह कांप सी जाती, अपनी बेबस नजरों से मेरी तरफ एक बार जरूर देखती। शायद वह इस बात से अनजान नहीं थी कि मैं क्या कर रहा हूं।

    प्रत्येक आहुति के बाद, आग को जितनी तेजी से जलना चाहिए, नहीं जल रही थी। लकड़ी भींगी हुई थी, ऊपर से हवन का बोझ। जब लपटें मंद होने लगी तो धुएं का गुबार उठने लगा इस कदर उठा की चारों तरफ धुआं ही धुआं फैलने लगा। 

    हवा कुछ इस तरह बह रही थी कि वह धुएं का गुबार हम दोनों के चेहरे की तरफ ही आ रहा था। धुएं की कड़वाहट से आंखों में जलन महसूस हो रही थी। दोनों की आंखों से पानी बहने लगा।

    हां मेरे राइटर, यदि मैं अपनी कहूं तो मैं रो नही रहा था। मेरी आत्मा रो रही थी, मेरा हृदय अंदर से भभक रहा था, जल रहा था, इन्हीं अध-जलती लकड़ियों की तरह। उठते धुएं की कड़वाहट मेरी अंतरात्मा महसूस कर रही थी। किंतु मेरी आंखों में आंसू नहीं थे। मैं ऊपर से हंस रहा था, मुस्कुरा रहा था। बीच-बीच में पंडित जी से मजाक भी करता जा रहा था,  " ...जानते हैं पंडित जी ! मेरी मां मुझसे अक्सर कहती है, जब तू आग के सामने बैठता है तो धुआं बार-बार तेरी तरफ क्यूं आता है ? इसलिए कि तेरी होने वाली सास तुझे बहुत चाहती है . . . 

    यह कहते-कहते पल भर के लिए ही सही मेरी निगाह बुआ की तरफ गई जो हम दोनों को बड़े ध्यान से देख रही थी। मेरी बात सुनकर वह धीरे से मुस्कुरा दी जिसे देख कर मेरे भी लबों में फीकी सी मुस्कान आ गई। पण्डित जी तो दिल खोल कर हंसे, तो कुछ लोग केवल मुस्कुराए और कुछ लोग अंदर ही अंदर जल गए।

    मैं नहीं जानता कि उसकी आंखों में जो पानी है वह आंसू है, या सिर्फ पानी। हां, मैं बिल्कुल नहीं जानता, मुझे नहीं पता, मेरे राइटर। लेकिन यदि मैं अपनी कहूं तो मैं बिल्कुल भी नहीं रो रहा था। एक अभिनेता अपने जीवन का सर्वोत्तम और उत्कृष्ट अभिनय जो कर रहा था। वास्तव में रो तो वह रही थी। शायद यह प्रकृति उसे रोने के लिए विवश कर रही थी।  

    जैसे कह रही हो, यही तो तुम दोनों की नियति है, यही तो तुम दोनों का भाग्य है। तुम्हारी आंखें सजल रहेंगी। तुम सारी उम्र इसी तरह रोते रहोगे, तुम्हारी अंतरात्मा रोती रहेगी, चित्कार करती रहेगी। लेकिन यह दुनिया, यह समाज यही समझेगा, इसी बात से अपने आप को तसल्ली देता रहेगा कि ये कोई आंसू नहीं हैं, कोई दर्द नही है, अपितु किसी धुएं की कड़वाहट से तुम्हारी आंखों से पानी बह रहा है। सिर्फ पानी .... पानी समझेगा इसे जमाना, जैसा कि आज इस पल यहां के लोग समझ रहे हैं। 

    लेकिन मेरे राइटर, यह समाज यह दुनिया क्या कभी यह समझ पाएगी कि यह कड़वाहट दी किसने ?  इन आंसुओं का क्या मोल देंगे, जो बिना किसी मोल के इन महफिलों में बह रहे हैं। इन आंसुओं का, इस दर्द का यदि कोई मोल है तो बता मेरे राइटर, अब तू ही बता, तू ही निर्धारित कर इसे, या फिर कह यह जमाना निर्धारित करें ?

    जलती हुई लकड़ियों की आग और धीमी पड़ने लगी, और तेजी से सारा का सारा धुआं हम दोनों ही तरफ ही आ रहा था। उसकी कड़वाहट बढ़ती ही जा रही थी। जब मुझसे देखा ना गया तो मैंने पूरा का पूरा घी का कटोरा हवन कुंड में पलट दिया और माचिस की एक तीली जलाकर हवन कुंड में फेंक दी। आग फिर भभक उठी। आग की लपटें तेजी से उठी और जिसकी रोशनी से उसका चेहरा चमक उठा। हां मेरे राइटर, अब यहां धुआं नहीं था और ना ही उसकी कड़वाहट थी। फिर भी हमारी आंखें सजल थी। शायद अब हम दोनों ही रो रहे थे। पंडित जी ने उसे निर्देश दिया की अब हवन के पांच कौर बनाए जाएं। अब अंतिम आहुति देनी है।

      आहुति फिर से दी जाने लगी। देवी देवताओं के नाम लिए जा रहे थे। मैंने देखा वह प्रत्येक कौर से आधा कौर ही उठती।  मैं जब उसके साथ आहुति दे रहा था तो मैंने उसे धीरे से कहा, 

      "मैं जानता हूं, अच्छी तरह से जानता हूं। यदि मुझमें इतना सामर्थ आ भी जाता है कि मैं तुम्हें अपनों के दायरे से खींच कर अपने दायरे में ले आऊं, तब भी मैं तुम्हें मुकम्मल नहीं पा सकता। यदि हमारे बीच वैवाहिक रिश्ता नहीं बन सकता सिर्फ एक रिश्ते की वजह से ? तो लो ! मैं आज से, इसी क्षण से सभी रिश्ते-नातों की आहुति देता हूं।

      जो विरासत में रिश्ते मिले, जन्म से मिले उन्हें निभाऊंगा। लेकिन आज के बाद प्रतिज्ञा लेता हूं कि मैं कोई नए रिश्ते नहीं बनाऊंगा। तुमसे भी नहीं, जो रिश्ता इस दिल ने तुमसे एक बार बना लिया उसी रिश्ते को मानूंगा। बनाए गए रिश्ते स्वार्थपरक होते हैं और हमारे साथ छल करते हैं ...

    मेरी आवाज की नमी उसकी आंखों में तैर रही थी।  हवन समाप्ति के बाद पंडित जी ने उसे यह कहते हुए प्रसाद दिया  कि यह प्रसाद केवल उसका है, उसे ही खाना होगा, किसी को दे नहीं सकती; तब मैंने भी उनकी तरफ अपना हाथ बढ़ाया था।

      पंडित जी प्रसाद मेरे हाथ में रखते उससे पहले ही उसने प्रसाद से भरी अपनी अंजुली मेरी हथेली में रख दी, और फिर अपनी अंजुली को कुछ इस तरह से पलटा दिया कि उसकी अंजुली का पूरा का पूरा प्रसाद मेरी हथेली में आ गया। उफ़  मेरे राइटर  !  उसी एक पल में उसने अपने जीवन की समस्त सुख, समृद्ध, वैभव और शांति को मुझे सौप दिया और मैं  सिर्फ देखता रह गया 

        पंडित जी भी आवक से देखते रह गए। मैंने उसकी आंखों में देखा, उसकी आंखें अभी भी सजल थीं, भरी हुई थीं। आंखों में पीड़ा थी। अब वहां कोई धुआं नहीं था, ना ही धुएं की कोई कड़वाहट थी, लेकिन आंखों में पानी था।

    जब हम किसी प्रिय व्यक्ति या वस्तु का त्याग करते हैं, तो हमें गर्व की अनुभूति तो हो सकती है, लेकिन उस त्याग के पीछे का दर्द वही जान सकता है जिसने कभी ऐसा त्याग किया हो। उस दिन हम दोनों ने एक दूसरे के अंदर उसी दर्द को महसूस किया था।

  भरी आंखों से हमने एक दूसरे को क्षण भर के लिए देखा और मैंने उससे विदा ली, 

 मैंने उससे कहा,

  "मैं जा रहा हूं ...  मेरे दोस्त ! मेरी महबूबा .... अलविदा !! लो मैं अब चलता हूं अपनी राहों में ... तुम भी जाओ अपने रास्ते। आज मैं इस पवित्र स्थान को साक्षी मानकर हृदय से तुम्हारे लिए एक दुआ मांगता हूं, ईश्वर करे तुम मुझे भूल जाओ। भूल जाओ कि कभी तुमने मुझसे मोहब्बत की थी "

      हां मेरी राइटर ये मेरे आखरी लब्ज़ थे जो मैंने उससे कहे थे।

  वो पीछे से पुकारती रही, रुको ... रुको .... अभी मत जाओ  .... प्लीज रुको।

  लेकिन मैं नहीं पलटा। उसकी पुकार अनसुनी कर दी मैंने। दूर तक मुझे उसकी पुकार सुनाई देती रही, लेकिन मैं पलट कर देखा तक नहीं। मैं अपने दोस्त के साथ आगे बढ़ता चला जा रहा था। मैंने जानने की कोशिश नहीं की, कि मेरे पीछे क्या हुआ। मेरे हृदय के मानसरोवर में स्थापित मूर्ति रोती रह गई, मेरी आंखों में सजा सितारों भर आसमान मेरी आंखों के झिलमिलाते आंसुओं से ढक गया। मेरे मन में चलती हुई पुरवाई ठहर सी गई। कोयल की कूक स्तब्ध, मौन हो गई। सावन की बरसती हुई बूंदों को, मेरी समस्त पीड़ा के साथ बादलों ने ही जज्ब कर लिया, और मैं लगातार बढ़ता ही जा रहा था। मेरा दोस्त मुझे समझा रहा था, " देख तो वह रो रही है, उसे छोड़ कर यूं ना जा ... आखिर हुआ क्या है ? इस तरह जाने की वजह क्या है ?", मैं प्रत्युत्तर में अपने आंसुओं को पूछते हुए उससे सिर्फ इतना कह पाया, " कभी जरूर बताऊंगा... लेकिन आज रहने दे ... आज मत रोको मुझे मेरे दोस्त, तुझे मेरी दोस्ती का वास्ता ... जाने दे मुझे ..."

   मैं उसके कंधे पर हाथ डाले आगे बढ़ता रहा। एक विलक्षण अभिनेता का सर्वोत्तम अभिनय अपनी सभी हदों को पार कर गया। खेल खत्म, और पर्दा गिर चुका था।

 

✍ 10✍

      मेरे राइटर ! तूने सच ही कहा था, मेरी सभी बेचैनियों के करार मुझे मेरी यादों में ही मिलेंगे, मेरे अंदर उठते, जलते, धधकते हुए ना जाने कितने सवालों के जवाब इन्हीं माइलस्टोन पर मिलेंगे जो उसकी यादों के मेरे दिल पर गड़े हुए हैं। मैं क्यों नहीं समझ पाया था पहले।

    और अब इस लड़के के साथ जब मैं अपने गाँव पहुंचा, जो अब भी मेरे साथ चल रहा है, तो मैंने देखा कि अब वे गलियां, गलियां ना रहीं। वह अमराई, अमराई न रही, जामुन के कुछ पेड़ तो है, लेकिन कुछ देर ठहर कर, रुक कर जामुन खाने वाले लोग नहीं हैं। कोयल अब भी कहीं न कही कूँकती है, लेकिन उसकी कूँक सुनने के लिए इंसान के पास वक्त नहीं है। क्योंकि वह ठहरता ही नहीं है, चलता है, दौड़ता है, भागता है, मेरी तरह ही उलझा रहता है अपने आप से। सुलझाता रहता है खुद को ही।

    इंसान तरक्की पसंद हो गया है ना। अब यहां कोई पुरवाई नहीं चलती। गाँव का वह हरा भरा बगीचा ना रहा। चारों तरफ पत्थर ही पत्थर। जलते, सुलगते पत्थर। अब वह आँगन भी न रहा। कहां न इंसान तरक्की पसंद हो गया है।

    गाँव का वह भोलापन, वो मासूमियत ना रही। मासूम से दिल ना रहे जो दूसरे के दर्द को, अपनों के दर्द को महसूस कर सकें उसमें शामिल हो सके। 

      अब पहले जैसी महफिल नहीं सजती, उत्सव नहीं होते, जहां इंसान दिल से शरीक होते थे। एक दूसरे की जरूरत और पुकार पर दौड़ते, भागते फिरते दिखाई देते थे। और अब जो महफिल सजती हैं, जो उत्सव होते हैं उनमें आमंत्रित लोग पहुंचते हैं। निमंत्रण के कर्तव्य को पूरा करती हुई भीड़ दिखाई देती है। इंसान नहीं दिखाई देते हैं मेरे राइटर, सिर्फ लोग दिखाई देती है।

    अब यहां कोई दिल से शरीक नही होता है मेरे राइटर ! अब यहां किसी के पास किसी के लिए समय नहीं है। सब भाग रहे हैं, दौड़ रहे हैं। नीति और राजनीति के गुणा-भाग लगाते हुए लोग दिखते हैं। हंसते मुस्कुराते चेहरे दिखते हैं, किंतु दर्द में किसी का साथ देते लोग नहीं दिखते।

    उपहास से हंसते हुए लोग मिल जाते हैं, लेकिन ..... लेकिन यहां पर अब सहृदय होकर कोई किसी के हाल-चाल नहीं जानना चाहता, नहीं पूछना चाहता, मेरे राइटर ! यही सच है अब यहां का।

  लेकिन इससे मुझे क्या फर्क पड़ता है। मैंने कहा न मेरे पास यादों की पूरी एल्बम है। उस एल्बम में एक-एक तस्वीर सजा रखी हैं मैने। मेरी यादों की हर एक फोटो है मेरे पास, जो कभी खींची थी इन नजरों ने, क्लिक ... क्लिक ... क्लिक ...

        मेरे राइटर ! इंसान अब तरक्की पसंद हो गया है। गाँव की अब वह छोटी-छोटी गलियां ना रहीं, जिनसे हम अपने घर से निकल कर महज चंद कदम चलने के बाद दूसरे घर में घुस जाया करते थे। अब छोटी-छोटी गलियां सिमट गई। बंधेजों के दायरे में बांध दी गई। अब एक घर से दूसरे घर जाने में वक्त लगता है, दूरियां तय करनी पड़ती है। अपने ही पीछे के घरों में जाने के लिए काफी घूमकर जाना पड़ता है। 

        वह छोटे-छोटे चबूतरे न रहे जहां हम टीनेजर्स की महफिले जमा करती थी। दोस्त होते थे, सखियां होती थी, रिश्ते होते थे। छोटे-छोटे बच्चों की भागदौड़ हुआ करती थी। 

        घर पहले की तुलना में अब अधिक बड़े हो गए हैं, नजदीक तो हैं, लेकिन उनके बीच की दूरियां बढ़ गई हैं। अब घर के आँगन से गुजरती हुई गलियां नहीं है जहां हम एक आँगन से घुसकर दूसरे के घर में पहुंच जाया करते थे। अब उन गलियों को बंद कर दिया गया है, घर सिमट गया है।

    गलियां आँगन और द्वार में शामिल कर ली गई हैं। अब वे कच्चे घर भी तो न रहे जिनसे मिट्टी की खुशबू आती थी। जलते सुलगते पत्थरों से बने मकान है यहां, घर तो अब रहे ही नहीं।

    अब आँगन कि वह डेहरी ना रही, जहां बैठकर कभी मैंने उसके साथ कुछ रस्में निभाई थी। जहां उसके साथ बैठकर मैंने किसी एक आईने में एक दूसरे के साथ एक ही नजर से अपने चेहरे देखे थे। लेकिन वे लम्हे मेरी निगाहों में आज भी कैद है मेरे राइटर। वह तस्वीर मेरी नजरों में आज भी है जो इस दिल में समाई है, ... क्लिक। 

    वह आज भी मेरी यादों की गलियों से मुझे चितवन देती हुई, गुजर जाती है। एक नहीं कई-कई बार गुजरती है। और मैं हर बार उसकी तस्वीर खींचता हूं, क्लिक... क्लिक... क्लिक... ना जाने कितनी ही तस्वीरें हैं मेरे पास उसकी। 

        हां मेरी राइटर हां, वह घर भी नहीं रहा जिसके आँगन में उस रात झिलमिल सितारों से भरे आसमां के नीचे मैंने उससे कहानियां सुनी थी। अब वह आँगन ना रहा, वह तुलसी का पौधा न रहा, जिसके सामने सर पर चुनरी डालकर, उसने मेरी नादानी, मेरे गुनाहों की माफी मांगी थी। सजदा किया था उसने। लेकिन वह तस्वीर है मेरे पास मेरे राइटर ..... क्लिक।

    जब मैं जब उस रात को याद करता हूं .... और आसमान की तरफ देखता हूं, तो सितारे आज भी जगमगाते हैं। निशा पथिक अपनी संपूर्ण ज्योत्सना के साथ मुस्कुराता है। 

    उसकी शीतल चांदनी अभी भी उस आँगन में जहां अब खंडहर है, उसी जगह चलती-फिरती नजर आती है। लेकिन मेरे राइटर मेरी यादों में वह आँगन आज भी सजा है।

  वह आज भी मेरी पैरों को अपना तकिया बना कर सोती हुई नजर आती है।  उसके रूप, यौवन की कामाग्नि में जलता हुआ मैं, आज भी .... हां राइटर आज भी, मैं अपने दाहिने हाथ से चारपाई की पाटी पकड़े हुए और बाएं हाथ को उसके कंधे के पास रखे हुए उसके चेहरे में झुका हुआ हूं। आज भी लगता है मेरे राइटर कि जैसे .…. जैसे मेरे इन होठों ने उसके दुपट्टे को छू लिया है ..... क्लिक।

  उसी आँगन में मैं आज भी उससे आश्चर्य से कहता हूं,  "अरे !! तुमने तो मेरा झूठा पानी पी लिया और वह आज भी कहती हुई मुझे नजर आती है, ' तुम्हारा तो ही है पिया ' ...... क्लिक।

    छोटी-छोटी खिड़कियां न रही जिन से झांक कर हम घंटो दूर-दूर तक बरसते हुए पानी को देखा करते थे। वह अटारी ना रही, वह झरोखा ना रहा, जिसमें से झांक कर मैंने उसे सावन के उस बरसते हुए पहले दिन में अपने ही आँगन में उछल-कूद करते हुए देखा था। फुदकते हुए देखा था। मेरी दादी ना रही जिसके दामन से लिपट कर वह कभी रोई थी। क्लिक... क्लिक... क्लिक... ना जाने कितनी ही तस्वीर है मेरे पास, मेरे राइटर।

  इन्हीं गलियों में मेरे दोस्त की मोहब्बत बिखरी पड़ी है, जिसके पास ना जाने कितना वक्त होता था मेरे लिए। जिसके कंधे में अपनी बाहें डालकर मैं निश्चिंत घूमा करता था। हमारी ना जाने कितनी बदमाशियां छिपी हैं न जाने कितने उल्लाहने हैं, ना जाने कितनी यादों के झरोखे हैं, और हर झरोखे से मेरे इस दिल ने तस्वीर खींची है क्लिक... क्लिक... क्लिक...।

    इन्हीं गलियों में भागती, दौड़ती, कूदती फांदती, मुझे सात साल की वह लड़की भी दिखाई देती है जिसने मुझे उसका पहला खत मुझ तक पहुंचाया था। शायद उससे यह कहा गया रहा होगा कि यह खत सीधे वह मुझे देगी किसी और को नहीं, और वह उसके घर से भागती हुई आई थी बिना कहीं रुके हुए .... अपनी मुट्ठी में उस कागज के टुकड़े को भींचे हुए। उसने वह कागज का टुकड़ा मेरी तरफ बढ़ाया मैं कुछ पूछ पाता इससे पहले फिर से वह भाग गई। और मैंने तब देखा था कि यह तो उसका खत है जो जो उसने मेरे लिए लिखा है ..... क्लिक।

      मैं नहीं कहता राइटर कि सब कुछ बदल गया, लेकिन बदला तो है, बदलाव तो हुआ है, इंकार नहीं किया जा सकता इससे। लेकिन मैंने कहा ना मुझे क्या फर्क पड़ता है। मेरे पास तो मेरी यादों का एक एल्बम है। और उस एल्बम में सजी है मेरी और उसकी यादों की एक-एक तस्वीरें, जो कभी मेरी आंखों ने अपने ख्वाबों में सजाई थी। 

      खींची है इस दिल ने हर एक लम्हे की तस्वीर। क्लिक ... क्लिक ... क्लिक... कटहल के वे पेड़ तो है, लेकिन अब घरों में कटहल नहीं बनती। बनती है तो पनीर,  पकता है तो गोश्त।

    अमरूद के छोटे-छोटे बाग उजाड़ से हो गए हैं .... जहां से हम अमरुद चुराया करते थे। कच्चे, अधकच्चे ... और दूर जाकर दोस्तों के साथ मिल बांटकर खाया करते थे। और बताया करते थे  कि ये अमरूद किसके बगीचे के है। और उसी मंडली में से कोई नासमझ थोड़ी सी लड़ाई झगड़े के बाद जब उनसे बता दिया करता कि अमुक दिन तुम्हारे बगीचे के अमरुद किसने तोड़े थे, और फिर न जाने कितने उल्लाहने सुनने पड़ते थे।

     आज हंसी आती है मेरे राइटर, लेकिन आज सोचता हूं जिंदगी के वे लम्हे वही पल तो थे जिन्हें हमने जिया था। अब तो  .... अब तो जिंदगी गुजार रहे हैं। हां मेरी राइटर...जिंदगी गुजार रहे हैं।

    अब गाँव की अमराई में पहले जैसी चहल पहल नहीं रहती। जिंदगी की सजीवता नही है। है .… तो सूनापन है, वीरानियां हैं। कुछ बचे-कुचे पेड़ों में आम अब भी लगते हैं, लेकिन उन की रखवाली करते हम जैसे टीन-एजर नहीं दिखाई देते। अब किसी के पास वक्त नहीं है मेरे राइटर ! अब किसी के पास वक्त नहीं है कि अमराई से आम चोरी करके खाए, लुक-छुप कर खाए। अब यह फालतू के काम समझे जाते हैं। किसी के पास वक्त नहीं है कि नदियों में घंटो-घंटो तक नहाते रहें, तैरते रहे। फुर्सत ही नहीं है किसी को। काफी समझदार और प्रैक्टिकल इंसान रहते हैं। भावुकता में जीने वाले लोग नहीं है, बुद्धिजीवी वर्ग है अब यहां। 

      मैंने कहा न मेरे राइटर ! अब यहां किसी को वक्त नहीं है, फुर्सत नहीं है कि अपने रूठे हुए मित्र को, अपनी सखी को मना सके। अब वह सखी भी नहीं दिखाई देती, जो कभी मुझे मनाने की लिए कई दिनों तक मेरे पीछे-पीछे घूमी थी। और हद तो देखो मैंने उसे कई-कई दिनों तक परेशान किया था, नहीं माना था मैं।

    इन्हीं गलियों में बिखरी हैं, रिश्तो में उलझी कहानियां। दर्द की आह से सिसकती कहानियां। प्रेम की अभिव्यक्ति को तरसती कहानियां ..... रिश्तो में जकड़ी हुई, बंधनों में बंधी हुई ना जाने कितनी दास्तान लिए चलती फिरती इन्ही गलियों में मुझे दिखाई दे जाती है,  क्लिक... क्लिक... क्लिक... 

    न जाने कितनी तस्वीरें है मेरे पास मेरे राइटर। यदि वह एक एक तस्वीर मैं दिखाऊं तो ना जाने कितनी यादों को फिर से जीना पड़ेगा। उनके साथ हंसना पड़ेगा, रोना भी पड़ेगा। लेकिन मेरे पास इतना वक्त कहां है मेरे राइटर ! कहां है इतना वक्त मेरे पास ?

  और इन्हीं गलियों में तो बिखरा है मेरा बचपन भी, मेरी टीन-एजर्स एज भी। हां गलियों में बिखरी है मेरी मोहब्बत भी, उसका दर्द भी, उसकी तड़फ और उसकी हर एक टीस, चुभन भी। एक नदी से उदय हो कर दूसरी नदी में डूबता हुआ सूरज। गलियों में हंसती खेलती मुस्कुराती जिंदगी भी।

      और हैं उसके कहे हुए हर एक लफ्ज़, मेरे राइटर ! हूबहू उसी तरह उसकी यादों के साथ जिन्हें मैं माइलस्टोन पर लिखता फिर रहा हूं। महसूस होता है कि वह आज भी मेरे आँगन में बैठी हुई मुझसे कह रही है, कि मत जाओ जब तक मैं तुम्हारे गाँव में हूं। यहां रहते हो तो रहता है, तुम्हारे रहने का एहसास। और उसका जवाब देता हुआ मैं ...

मिले तुम्हे मुक्कमल जहां, मेरे बगैर भी।

मिले तुम्हे मुक्कमल खुशी, मेरे बगैर भी।

  कभी तुम मुझे खोजना,

  अपनी मुकद्दस दुआओं में,

  तो कभी मैं खोजता फिरुगा,

  तुम्हें यूं ही चलते-चलते,

  इन्ही  वीरां रास्तों में।

 

कभी जज़्ब होंगे जो आंसू,

तुम्हारी निगाहों में,

तब रोएगा यह आसमा भी,

बन सावन की घटाओं में। 

       जब कभी उठेगी कोई बेचैनी,

   तुम्हारे दिल के किसी कोने में।

   जब खुलेगी कोई,

   बंद तिजोरी यादों की।

  जब कभी बहेगी कोई पुरवाई,

  फिर बिना किसी मौसम के।

  जब कोई सिहरन सी उठेगी,

  तुम्हारे बदन में।

  हां तब तुम समझना,

  मैं तुम्हारे दामन को छूकर,

  बस गुजर गया।

 

जब तुम्हें शिकायत होगी

इस जमाने से,

जब कभी रुसवा होंगे

तुम्हारे जज्बात भरी महफ़िल में।

जब तुम्हारे कदम रुक जाए

चलते-चलते कुछ डगमगाए से।

हां तब तुम समझना,

मैं तुम्हारा दामन पकड़ कर वहीं खड़ा हूं ...

लेकिन मेरे राइटर मुझे अभी भी दो प्रश्नों के जवाब तो तलाश करने है। दूसरा प्रश्न ? हां दूसरा प्रश्न उसके लिए मुझे फिर से यही तो आना होगा, इन्हीं गलियों में। जब ये गलियां, गलियां थी, कोयल कूकती थी। पुरवाई चलती थी। हरे भरे अमरूद के बगीचे थे, उसकी और मेरी साझा वो सखी थी ...

  वह पुकारती रह गई, लेकिन मैं पलटा नहीं। उसकी तरफ मुड़ कर देखा तक नहीं था, मेरे राइटर।

    और फिर  मेरा गाँव जाना लगभग छूट सा गया।  और जाता भी तो कम समय के लिए। अब मैं अपने शहर से भी दूर था, दूसरे बड़े शहर में पढ़ रहा था। 

      हॉस्टल की जिंदगी और पढ़ाई, वही यारी दोस्ती। वही हंसी मजाक, मेरी वही पुरानी दुनिया। लेकिन अब उस दुनिया में मैं अकेला ना था। उसकी यादें थी मेरे साथ। जब दोस्तों के साथ हंसी मजाक हो रहा होता और कोई मुझसे पूछता, " यार बता तुमने भी तो कभी किसी को चाहा होगा, मोहब्बत की होगी"।

तब मैं किसी से कुछ नहीं बोलता था न हां, न ना। बस थोड़ा सा मुस्कुरा देता था। वही एक फीकी-सी मुस्कान मेरे होठों पर आ जाती थी, मेरे राइटर।

    और जब इसी तरह एक दिन मैं अपने गाँव पहुंचा। तो उसकी उसी सखी ने मुझे एक छोटा सा कागज का टुकड़ा दिया। मैंने उसकी तरफ देखा, प्रश्नवाचक नजरों से देखा। वह सिर्फ इतना ही बोली , " बात कर लेना"

    मैंने कागज को ध्यान से देखा तो उसमें एक फोन नंबर लिखा था। कुछ दिनों तक तो हिम्मत नहीं हुई उसे किसी भी प्रकार की बात करने की। एक दिन अचानक ही जब साहस जुटाया तो फोन लगा ही दिया और मन में यही था कि हे भगवान फोन वही उठाये, वही उठाए। 

   दूसरी तरफ से मुझे उसी की आवाज सुनाई दी, " हेलो "

  मैं कुछ नहीं बोल पा रहा था बल्कि पूरी तरह से आश्वस्त होना चाहता था कि आवाज उसी की है कि नहीं।

  उधर से वह दो तीन बार हेलो, हेलो बोलती रही, और मैं तब भी चुप ही रहा। तब उस तरफ भी थोड़ी देर खामोशी छाई रही, और फिर धीरे से उसने कहा,

  " बोलो, मैं ही बोल रही हूं "

  मैं आश्चर्यचकित था, मैं तो अभी तक कुछ बोला ही नहीं। तो क्या उसने मेरे दिल की धड़कन ही पहचान ली।

मैंने हमेशा की तरह पूछा, " कैसी हो ?"

  उसने धीरे से कहा, " जैसा तुम छोड़ गए थे वैसी ही हूं ...

" उलाहना दे रही हो ?"

" सोच लो, वही दे रही हूं, और क्या दे सकती हूं ?"

 मैंने कहा, " कहो ! क्या कहना है?"

दूसरी तरफ कुछ देर खामोश छाई रही। फिर उसने साहस समेट कर मुझसे कहा, " दूसरे प्रश्न के जवाब का समय आ गया है।"

  मुझे कुछ भी नहीं समझ में आ रहा था कि मैं क्या कहूं, फिर मैंने उससे पूछा, " तय हो गई क्या....?"

वह बोली, " लगभग .... "

" पसंद है, मिली हो उससे ?"

 उसने कहा, " तस्वीर देखी है, एक बार फोन में भी बात की है"

" कैसा है ? पसंद आया?"

  उसने कहा, " सुना है स्मार्ट है, शायद तुम से अधिक है, आवाज बहुत अच्छी है, सुनने में अच्छी लगती है"

मैंने उसे समझाना चाहा, "तुम्हें उससे एक बार मिलना चाहिए था। आमने-सामने देखना चाहिए था"

उसने कहा, " तो क्या फर्क पड़ जाता ? पापा और मां ने पसंद किया है, कुछ सोच समझकर ही किया होगा"

  " हूं ... जब रिश्तो की परिभाषाएं बनाई जाती हैं तो उसमें विश्वास बहुत बड़ी चीज होती है। तुम्हें उससे मिलना चाहिए, उसे बताना चाहिए। कल को उसे ..."

  "मैं जानती हूं तुम क्या कहना चाहते हो ... लगता है बहुत समझदार हो गए हो तुम ?" 

  मैंने कुछ हंसते हुए कहा था, "और नहीं तो क्या, अब 17 -अट्ठारह साल का नादान लड़का थोड़ी हूं ? समझदार हो गया हूं ..

" हां .. हां... जानती हूं, कितने बड़े और समझदार हो गए होगे ... बताने की जरूरत नहीं है।" 

"चलो मान लिया, मैं अभी भी नादान हूं। लेकिन तुम तो मेरे गाँव में ही अचानक ही समझदार हो गई थी !! गनीमत है कि तीन ही यक्ष प्रश्न पूछे थे। और जरा यह तो बताओ जिस ज्ञान को प्राप्त करने के लिए भगवान बुद्ध को भी बोध-गया जाना पड़ा, वही ज्ञान तुम्हें मेरे गाँव में कैसे मिल गया ? किस बोधिवृक्ष के नीचे बैठी थी। जरा मैं भी जाकर बैठू, जिससे मुझे भी उस परम ज्ञान की प्राप्ति हो ..

तब वह मेरी बात काटते हुए बोली, "अब तुम उलाहना दे रहे हो ?"

मैंने उसके ही अंदाज में कहा, "यही समझ लो ... और क्या दे सकता हूं . . .? "

  "हां, वह तो मुझे समझ में आ ही रहा है। मैथमेटिक्स पढ़ी है ना, तो ब्याज के साथ लौटा रहे हो। अच्छा चलो मिल भी लेती, तो क्या बताती ? क्या कहती ?  मैं तुमसे प्यार करती थी ? और यदि कहीं उसने मुझसे पूछ लिया होता कि क्या अब भी करती हो, तो क्या कहती ....?

    मैंने हंसकर कहा, " तो कह देती कि अब नहीं करती हूं ...

तब उसने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "मैं तुम्हे लेकर झूठ नहीं बोल पाती, कभी भी नही .." 

'तुम्हें लेकर' इन दो शब्दों ने मुझे चकित किया था।

 "और बाद में कहीं से भी उसे मालूम पड़ा तो?  फिर क्या करोगी ?"

तो उसने कुछ हताश से स्वर में कहा, " तो क्या करूंगी, मैं कर भी क्या सकती हूं, तुम ही बताओ ... मेरी आंखों ने एक सपना देखा, किसी को दिल में बसाया, जिसे अपना सर्वस्व माना वही बीच रास्ते में अकेला छोड़कर चला गया, तो अब किस पर एतबार करूं ? अच्छा चलो तुम ही बता देना। जैसा भी चाहो बता देना, जिस तरह से चाहो तो बता देना। 

    मैं उससे कुछ आगे कहता उसने उसका नाम पता सब कुछ बताया। उस दिन मुझे विश्वास नहीं हो रहा था उसके विश्वास पर। इतना अटल विश्वास मुझ पर कि वह मुझे उसका नाम और पता बता रही थी, और कह रही थी, " वह तो तरसता होगा मेरे बारे में सुनने के लिए, कुछ भी जानने के लिए। जो तुम बताओगे वह सुनेगा। तो तुम ही बता देना जो बताना हो ... देखो तुम बिल्कुल मत घबराना, उसे सब कुछ सच-सच बताना। आगे मैं देख लूंगी। यदि सजाएं ही मेरा मुकद्दर है, तो वह भी सहूंगी। लेकिन मैं तुमसे एक बात कहती हूं। मैंने कभी भी तुमसे रूठकर कोई बात नहीं मनवाई। कभी किसी बात के लिए मजबूर नहीं किया, लेकिन आज कहती हूं मुझे अपने उस दूसरे प्रश्न का जवाब यह चाहिए  कि तुम आ रहे हो  ...

  " जब तुमने कह दिया तो मैंने भी मान लिया। मान लिया कि मैं दोषी हूं, तुम्हें छोड़कर जाने के लिए, कोई सफाई नहीं दूंगा ? लेकिन यह तो बताओ मेरे दोस्त ! जब मैंने तुम्हें छोड़ ही दिया तो फिर अब क्यों पुकार रही हो ? क्यों बुला रही हो मुझे ... यही सवाल घर वालों ने पूछा तो क्या कहोगी उनसे ... ?

    "तुम किसी तरह से आ जाओ, बस। आगे मैं सब देख लूंगी। तुम्हें कुछ नहीं होगा। ना तुम्हें कोई कुछ कहेगा ... मैं यहां समझा दूंगी ... तुम आओगे न ?"

अंतिम शब्द कहते-कहते उसकी आवाज का कंपन मुझे बता रहा था कि वह किस दर्द से गुजर रही है। मेरे सामने एक ही सवाल था, आखिरकार वह मुझे बुला क्यूं रही है ? जब उसने मुझे दोषी मान लिया, जब उसे भरी महफिल में छोड़ कर मैं आगे बढ़ आया, उसकी पुकार अनसुनी कर दी। उसकी तरफ पलट कर देखा तक नहीं, तो अब दूसरे प्रश्न की जरूरत क्या है ? क्यों कर रही है दूसरा प्रश्न ? हां मेरे राइटर न तो दूसरे और ना ही तीसरे प्रश्न की जरूरत है। वह तो मेरी अपनी निजी जिंदगी है। 

करुण अनुरागी आभा ले तुमसे,

मुझको तो बस चुप रह जाना था।

प्रचंड वेग में जलते सूरज से तुमको,

अब निज पथ आलोकित करना था।

शीतल धवन चांदनी की वो राते,

फिर क्यूं याद मुझे दिलाना था।

शायद तुमने ही समझा होगा,

मुझको मुझसे ही बेहतर,

अब खुद को यही दिलासा देता हूं।

    अपनी यादों को जीते-जीते आज मैं उस मुकाम पर पहुंच गया हूं जहां मुझे खुद अपने सारे सवालों के जवाब मिलेंगे।

    हां मेरे राइटर ! तू ... तू बैठा रह उसी माइलस्टोन पर। मेरे पीछे मत आना। मैं कहे देता हूं, तू मेरे पीछे मत आना। खबरदार जो मेरे पीछे आया। यह मेरा और उसका लग्न मंडप है, ये यादें हमारी हैं। मुझे वहां अकेले जाना है ...पहुंचना है मुझे वहीं। मैंने कहा ना जरूरत नहीं मेरे पीछे आने की। बैठा रह तू वही, उसी माइलस्टोन पर, कर मेरा इंतजार।

  शाम ढल चुकी थी रात्रि का प्रथम प्रहर शुरू हो चुका था द्वार पर द्वारचार के लिए मंडप सजा था, शामियाने तने थे, कुर्सियां रखी थी। लोग जमा हो रहे थे। मैं इन सब से कुछ दूर ही खड़ा बारात आने की प्रतीक्षा कर रहा था। वह क्षण भी आया जब बारात सजी, फिर द्वार पर आकर लगी। बैंड बाजों की आवाज। शहनाई की मधुर गूंज। बजते बैंड बाजों के साथ नाचते-कूदते बाराती। तस्वीर लेते कैमरों की चमकती फ्लैशलाइट, मंगल गीत गाती महिलाएं, सजी, संवरी, हंसती- खिलखिलाती उसकी सखियां, जगमगाते कलश, तेज रोशनी की बरसात, बेरहमी से फूटते हुए फटकों की गूंज, यह सब दृश्य मेरे दिल से होकर गुजर रहे थे, मेरे राइटर। देखा इन निगाहों ने, महसूस दिल ने किया। मेरे दिल की धड़कन तेज हो गई।

    एक रंगमंच फिर सज चुका था और इस रंगमंच में ना जाने कितने अभिनेता अपने किरदार को जिंदगी देने जा रहे थे। उन्हें जीने जा रहे थे। किंतु आज मैं इस रंगमंच का कोई अभिनेता नहीं, न ही चाहिए मुझे कोई अभिनेता। मैं तो एक किरदार हूं, मुक्कमल किरदार। यहां मुझे कोई अभिनय नहीं करना है, जो जैसा है वह सामने आएगा। मैं निर्मेष, बहते हुई आंसुओं के साथ इन दृश्यों को अपने हृदय में कैद कर रहा था। मैं जानता हूं मेरे राइटर, ये दृश्य मेरी निगाहों से होते हुए मेरे दिल में जितनी गहराई तक उतरेंगे, मुझे उसके पहले और तीसरे प्रश्न का जवाब उतनी ही संजीदगी से मिलेंगे। उसका प्रश्नों के पूछने का क्रम गलत था, पहला प्रश्न अंतिम प्रश्न होना चाहिए था मेरे राइटर !!

    धीरे-धीरे बारातियों का उन्माद कम हुआ। बैंड बाजों का शोर, शहनाई की गूंज थम सी गई। खाना-पीना शुरू हुआ। मैं कुर्सी पर अपनी जगह बैठा रहा। मुझे दिखे कुछ जाने पहचाने चेहरे। ना मैं उन तक पहुंचा, ना उन्होंने मुझ पर ध्यान दिया। एक बार मन में आया कि मैं घर के अंदर जाऊं, उस आँगन पर पहुंचू तो सही। लेकिन दूसरे ही पल मैंने यह विचार त्याग दिया। क्योंकि अभी जाने का मतलब उससे मिलना ! जो कि मैं नहीं चाहता था। उसे तो सजने दो, सवरने दो, यदि कर रही है तो करने दो मेरा इंतजार . . .

    चूंकि बारातियों के बैठने के लिए कुर्सियों और गद्दों का इंतजाम किया गया था। मैंने पास ही पड़े एक गद्दे को उठा लिया और एक किनारे बिछा अपने सिरहने अपना बैग रख लेट गया, थकान थी, मैं आंखे मूंदे कुछ जागता कुछ सोता पड़ा रहा। 

    रात के लगभग दो बजे मैं उठा, भीड़ छट चकी थी। बाराती खाना पीना खाकर जनमासा जा चुके थे। और घराती, जिसे जहां पर जो स्थान मिला वहीं पर लेटा हुआ था। कुछ कामकाजी लोग अभी भी अपने काम धाम में लगे हुए थे। खाने-पीने के बर्तन जो इधर-उधर बिखरे पड़े थे उन्हें समेट कर एक किनारे धूलवाया जा रहा था। गर्मी के शुरुआती मौसम की चांदनी भरी रात थी। चंद्रमा अपनी संपूर्ण ज्योत्सना के साथ आसमान पर था, सितारे आज भी रोशन थे। मैं उठा और ठंडे पानी से अपना मुख अच्छी तरह से धोया। अपने बालों में अपनी उंगलियों से ही कंघ की। जेब से रुमाल निकाल कर अपने कपड़ों में लगी धूल को साफ किया। मैंने एक लड़के को अपने पास बुलाया जो टेंट हाउस की तरफ से कामकाज के लिए आया था शायद। पास आने पर मैंने उसे अपना बैग थमाते हुए बोला, " तुम इसे अपने पास रखो, मैं तुमसे सुबह ले लूंगा।", पहले उसने मना किया जब मैंने उसे पैसे का लालच दिया तो वह सहजता से मान गया। 

    और अब मैं उसी लग्न मंडप तक पहुंच गया मेरे राइटर ...!!  मैं देख रहा हूं, वह आज सजी-संवरी माथे तक घूंघट ओढ़े अपने साजन के सामने बैठी है। उसकी पलके झुकी हुई है। उसके ठीक पीछे उसके माता-पिता बैठे हैं। बुआ ने मेरी तरफ देखा उनकी आंखें खुली की खुली रह गई। लेकिन अपने चेहरे के भावों पर जल्द ही नियंत्रण पा लेने के बाद उन्होंने इशारे से मुझे आँगन में ही रखी एक कुर्सी पर बैठ जाने के लिए कहा। उनकी आज्ञा अनुसार मैं उसी कुर्सी पर शांति से बैठ गया। कन्यादान के पूर्व की रस्में हो रही हैं।  गौरी शंकर की पूजा हो रही है, मंत्र पढ़े जा रहे हैं।

      उसके साजन की अंजुली में उसकी अंजुली है। उसका भाई पानी डाल रहा था, जो एक धार बनकर पानी उसकी अंजुली से होते हुए उसके साजन की अंजुली में आ रहा था और फिर नीचे रखे परात में इकट्ठा हो रहा था। मैं उसके ठीक सामने बैठा था। और उसने नजरें उठाकर मेरी तरफ देखा, उसकी निगाहें मुझसे जैसे कह रही हों, देखो यह है विवाह की रस्में!

    कन्यादान की रस्म पूरी हुई। कुछ देर बाद पांव-पखरी की रस्म शुरू हुई। मैंने देखा वह अपने साजन के दाहिने तरफ बैठी है। उसने अपने साजन के पांव के नजदीक अपना पांव रखा हुआ है और रस्म के मुताबिक उन दोनों के पांव अब पखारे जायेगे। उसने मेरी तरफ फिर देखा, जैसे उसकी नजरें मुझसे पूछ रही हों, देख रहे हो ना ? यही तो होती है वैवाहिक रस्में, समझ लो। 

      यदि इन्हीं रस्मों को निभाते हुए जो रिश्ता बनता है, उसे ही विवाह कहा जाता है, और जिसे जन्म-जन्मांतर का संबंध कहा जाता है। तो फिर तुम शोक क्यों करते हो ? अपने मन को अपनी आत्मा को शांत करो, स्थिर करो। विचलन तुम्हें शोभा नहीं देता है। तुम मेरी पसंद हो, मैंने तुमसे मोहब्बत की है। तुम इस दुनियादारी में क्यों पड़ते हो ? यह सभी रस्में तो मैं तुम्हारे साथ निभा चुकी हूं। मैं तो उसी दिन तुम्हारी पूरी की पूरी हो चुकी थी, जब तुम्हारे ही आँगन कि देहरी पर, उस बरसते हुई सावन के पहले दिन, जब हम एक साथ बैठे थे।

      जरा याद करो सावन का वह पहला दिन। कुछ इसी तरह का आँगन था और कुछ इसी तरह का उत्सव का आभास भी था। चारों तरफ खिलखिलाती हंसी थी। ईश्वर के रूप में संपूर्ण प्रकृत हमारे साथ थी। मानती हूं , बहुत अधिक भीड़ नहीं थी। पर वहां भी थे कुछ लोग, हमारे अपने लोग, बच्चों की मासूमियत थी। उनके सामने मैंने यह सारी रस्में निभाई थी। हम दोनों एक साथ एक ही देहरी में इसी तरह सट कर बैठे थे। पूरा का पूरा आँगन पानी से भरा था। इसी तरह हम दोनों की अंजुली में पानी एक धार बनकर गिर रहा था। हम दोनों ने पांव एक दूसरे से सटाकर रखे हुए थे, पानी बरस रहा था। बूंदे हम दोनों के पांव पखार रही थी। पूरी प्रकृति हमारे उस विवाह की गवाह थी। प्रकृति कर रही थी मेरा कन्यादान। मेघों की गर्जना में ढोल नगाड़ों की सी आवाजे थी। शीतल बहती हवा में शहनाई की गूंज थी, विवाह मंत्र की ध्वनि थी। आसमान में चमकती बिजली और उसका आँगन के पानी में बनता हुआ प्रतिबिंब, जैसे आग जल रही हो। सब कुछ इसी तरह तो हुआ था, जो अब तुम देख रहे हो। वह क्या था मेरे दोस्त, मेरे महबूब मेरे साजन, क्या था ? जरा याद करो . . 

      हां, मेरे राइटर उस पल मुझे सब कुछ याद आया था। उस दिन की हर एक एक बात याद आई थी ...

यादों में है, हां सावन का वह पहला दिन,

जब बादल जी भर दिनभर बरसे थे।

मेघों की पुलकित गर्जन ने जब,

एक उत्सव का एहसास कराये थे।

भींगी - भींगी बरसातों में हमने जब,

बाहों के हार एक दूजे को पहनाए थे।

आलिंगन, मौन स्वीकृत का वो एक पल,

जलते होठों ने भी जब प्यास बुझाए थे।

दो प्रेमी, दो पागल पूरी कर सगाई की रस्में,

जब खुले आकाश के मंडप में आए थे।

आँगन की देहरी में सट कर बैठे हम,

बहती हवाओं ने विवाह मंत्र सुनाएं थे।

मेघ आक्षादित अंबर का वह मंडप,

तड़ित भी अग्नि कुंड से जलते थे।

तब कहीं दूर वन अभ्यारण में,

बाराती बन मयूर नाचे थे।

दोनों की अंजुली में गिरती धारा,

छत ने भाई के किरदार निभाए थे।

आँगन परात में डूबे हम दोनों के पग,

बूंदों की टप-टप ने जब पाँव पखारे थे।

हर्षित नयन आखों से टपके मोती ने, 

 हंस कर जो तुम्हारी मांग सजाए थे। 

सृष्टि के हर एक कण बने गवाह हमारे,

एक दूजे को, मन ही मन अपनाए थे।

   हां मेरे दोस्त वह सारी रस्में मुझे याद आई थी। इसके बाद जब मैं गाँव जाता और अकेला उस देहर पर बैठता था, तब उसके साथ जिए हुए एक-एक लम्हे मुझे याद आते थे।  

आ जाते हैं अब भी सावन के वे मौसम,

एकाकी जब-जब उस देहरी पर आ बैठा हूं।

अपनी शादी की, हां वो एक-एक रस्में,

संतृप्त हृदय हर सावन में दोहराता हूं।

    रस्में चल रही थी, उन्हीं के बीच उसकी मां अर्थात मेरी बुआ मेरे पास आई। मैंने उनके पैर छुए, आशीर्वाद देने के पश्चात मुझसे बोली, " तुम बैठे-बैठे थक गए होगे, अंदर कमरे में कुछ देर के लिए आराम कर लो ..." 

    मैं उनके पीछे-पीछे कमरे में पहुंचा। कमरा वैवाहिक उत्सव के कारण अस्त-व्यस्त था। सामान इधर-उधर बिखरा पड़ा था। बिस्तर की चद्दर ठीक करते हुए उन्होंने कहा, " उसने मुझसे बताया था कि तुम आओगे। उसने यह भी कहा था कि मां, पापा से कह देना कोई बखेड़ा खड़ा ना करें, उससे कुछ न कहे, वह आएगा और चुपचाप चला जाएगा। उसे कुछ मत कहना।

      मेरे राइटर ! अब मैं तुझसे कैसे कहूं कि वह बेवफा है। मेरी इतनी फिक्र ! मेरी आंखों से आंसू दुगने वेग से बहने लगे, यदि कोई आवाज ना हो यहां तक की सिसकियां भी ना आए और सिर्फ और सिर्फ आंखें रोए, तो समझना चाहिए तब इंसान नहीं उसके अंदर स्थापित ईश्वर यानि परमात्मा रोता है, देवता रोते हैं। 

      वही हालत मेरी हो रही थी। न तो मैं हिचकियां ले रहा था न सिसकी। मेरी आंखों से सिर्फ आंसू बहते जा रहे थे। तभी बुआ ने मेरी तरफ देखा, और कुछ पल के लिए वे मुझे बस देखती रह गई। अगले ही पल उन्होंने मेरे आंसू पोछे फिर आर्द्र-स्वर में बोली,  "तुम्हें रोते हुए देख कर मेरा कलेजा फटता है, कभी सोचती हूं, यह तो अपनी जिंदगी में व्यस्त हो जाएगी। वह तुम्हे याद करें शायद इसका उसे समय भी ना मिले ! लेकिन सोचती हूं, तुम क्या करोगे ? कैसे सांसे ले पाओगे ? कैसे जियोगे ?"

    अगले पल ही उनके चेहरे पर कुछ क्रोध दिखाई देने लगा, स्वर में उलाहना थी,   "तुम आए ही क्यों ? तुम्हें नहीं आना चाहिए था ? वह तो नादान है। ना यह सब देखते, ना तुम इस दर्द से गुजरते ...?"

  मेरे होठों में फीकी की मुस्कान दौड़ गई, हां मेरी राइटर वही फीकी-सी मुस्कान "हां, सच कहती हो बुआ, बल्कि यूं कहो  मुझे उससे मोहब्बत ही ना करनी चाहिए थी। लेकिन क्या करता ? जब उससे मुलाकात हुई तो अगले चार दिनों तक जान ही ना पाया कि वह तुम्हारी बेटी है। लेकिन तब तक हम दोनों के मन में एक दूसरे के प्रति प्रेम की भावना बस गई, हम दोनों क्या करते बुआ ?" 

तब बुआ ने अपने हृदय की बात मुझसे कही,  "एक ही जाति, गोत्र और भाई परिवार के कारण मैं तुम्हारे पिता की बहन लगती हूं, इसी बात से तुम्हारे संबंध को लेकर सभी को एतराज था और ... मैं . . .

    "जरा ठहरो बुआ, ठहरो .... बात सिर्फ इतनी नहीं थी। फर्ज करो की यदि तुम्हारे बेटे ने उस गाँव की किसी भी लड़की से मोहब्बत की होती तो क्या तब भी किसी को ऐतराज होता ? मुझसे पूछो नहीं होता। बात न तो रिश्ते की थी ना गोत्र की, यहां बात अभिमान की थी। जिस गाँव, परिवार की बेटी हमने ली उसी गाँव समाज में हमारी बेटी दुल्हन बन कर कैसे जाएगी। बात यह थी बुआ ... "

    हां मेरे राइटर, उस दिन वर्षों से सुप्त ज्वालामुखी जो मेरे अंदर ही अंदर धधक रहा था, अचानक ही फूटा था।

  मैंने कहा था ना मेरे राइटर कि जब वह वक्त आएगा तो मैं यह बात भी तुझे बताऊंगा। अब तू ही बता क्या यह सच नहीं था? कह तो जरा मुझसे?

    "तुम ठीक कहते हो शायद सच यही है, हम भले कुछ भी कहे .... लेकिन सच यही है। मानती हूं मैं, लेकिन मैं क्या कर सकती थी ... कौन सुनता मेरी ..." अंतिम शब्द कहते कहते हुए लगभग रो पड़ी, तब मुझे एहसास हुआ कि अनजाने में ही सही मैंने उन्हें क्यों दुखी किया। वह भी आज के दिन जब उनकी बेटी यहां से विदा होते समय खुद दुख का पहाड़ तोड़ कर जायेगी ....

    "मत रोओ बुआ ... मत रोओ। अब जो हो गया हो जाने दो। तुम्हारे ये आंसू हम दोनों की तकदीर नहीं बदल सकते। नहीं मानता था .... कभी नहीं मानता था कि तकदीर नाम की कोई चीज भी होती है। लेकिन आज मानने लगा हूं बुआ। यही मानकर तो इस नादान दिल को तसल्ली दे रहा हूं, ... तुम भी दे लो।"

    तभी बाहर से उनकी पुकार हुई और उन्होंने अपने आंसू पोंछते हुए मुझसे कहा, "आराम से लेट जाओ, देखो वापस आँगन में मत आना, थोड़ी देर हो सके तो सो लो।

      लेकिन ऐसा होता कहां है बुआ। नीद कैसे आ जाएं जब आत्मा चीत्कार कर रही हो, हृदय रो रहा हो। तब कौन सोता है बुआ।

    कुछ देर तक बिस्तर पर लेटा रहा, रोता रहा। लेकिन मेरी बराबर कोशिश यही थी, इसकी आवाज यहां तक उसका आभास भी कहीं से इस कमरे से बाहर न जाए ? मेरी राइटर तू तो कलम का जादूगर है। अब जरा तू ही बता, पाबंदियों में कैसे रोया जाता है और इस तरह के रोने को क्या कहते हैं, किन शब्दों में परिभाषित करते हैं।

    मुझे कुछ नहीं सूझ रहा था। और मैंने अपने चेहरे के ऊपर तकिया रख ली। ताकि मुझे कोई रोता हुआ ना देख सके। और यदि भूले से कहीं कोई सिसकी, हिचकी बन निकले भी, तो वह कमरे से बाहर न जा सके।

    उस रात उन लम्हों में मैं उस बिस्तर पर सुबक-सुबक के रोया था मेरे राइटर। बिस्तर के चद्दर में, मेरी बेचैनियों की सिलवटें थी। मैं कुछ देर यूं ही पड़ा रहा, रोता रहा फिर मेरी नजर सामने दीवाल पर चिपके एक बड़े से आईने पर गई, जो काफी बड़ा था।

      मैंने देखा उसमें मेरा चेहरा दिख रहा था। तब मुझे अक्सर होने वाली एक घटना याद आ गई, जब वह मेरे पास बैठी होती तब उसके हाथ में अक्सर एक आईना होता और वह मेरे चेहरे से अपने चेहरे को सटाकर यूं सामने कर देती। और मैं उससे पूछता था,  " इस तरह क्या देखा करती हो ... और तब वह कहती, " दोनों की सूरत इस आईने में एक साथ देखा करती हूं, हमारी जोड़ी कितनी अच्छी लगती है ! "

"अच्छा ! लाओ मैं भी देखू.. "  तब वह झट से आईना हटा लेती और कुछ शरमाते हुए मेरी तरफ देखती, तिरछी नजरों से।

    सुखद दिनों की अनुभूति, पीड़ा के दिनों में उसके दर्द को कई गुना कर देती है। मैंने उस दर्द को कई-कई बार महसूस किया है, और शायद हमेशा करता रहूंगा, मेरे राइटर। 

      और आज भी जब मैं उन गुजरे हुए लम्हों की गलियों में भटकता हूं, तो सुखद अनुभूतियां, गहरी वेदना लेकर मेरे हृदय में समाती हैं। अनुभूतियां जितनी सुखद होती हैं। उसका दर्द उतना ही गहरा और असीम होता है। एक हसीन ख्वाब के टूटने की ताबीर एक असीम दर्द ही तो होता है।

    मैने उस दिन अपने आप को किसी भी आईने में इतना तन्हा महसूस नहीं किया था, मेरे राइटर। मैं बिल्कुल अकेला और तन्हा था। वह आज मंडप के नीचे थी और मैं इस आईने की फ्रेम में कैद था।

    तभी मेरी नजर और स्पष्ट हुई, और मैं देखता क्या हूं कि मेरे ठीक पीछे की दीवार पर उसकी एक बड़ी सी तस्वीर लगी है, जो शायद उसी जमाने की है, और उस तस्वीर का अक्स उस आईने में ठीक मेरे बगल से बन रहा था। और तब, मेरे राइटर ! महसूस हुआ कि वह लग्न मंडप में किन्ही रस्मों के बीच नहीं है, किन्ही कसमों के बीच नहीं है।

    वह आज भी मेरे साथ उसी आईने में उसी फ्रेम में कैद है। हां कैद, जो हम दोनों की साझा है। ताउम्र के लिए है।

  मेरे राइटर ! उसकी निगाहें मुझे लग्न मंडप में ढूंढ रही होंगी और मैं उसी के कमरे में, एकांत के इन लम्हों में उसे अपने साथ लिए बैठा हूं। वह सच कहा करती थी बड़े निर्मोही हो तुम। शायद यही सब उसके साथ भी कभी हो,

गुजरे जीवन के एक-एक पल को, 

जब खुद के अंदर तुम जीती होगी।

ले पुलकित प्रफुल्लित इस मन को,

संतृप्त-हृदय कोठरी तुम जा बैठी होगी।

इस एकाकी जीवन के सुने पल में,

तुम मुझको अपना सहचर पाती होगी।

निर्मोही मन के इस अप्रिय प्रीतम को,

तब तुम जी भरके के देखा करती होगी।

जीवन के इस सुने पल को,

मैं अब अपने अश्कों से भरता हूं।

    मैं बहुत देर तक यूं ही उसे देखता रहा। सुबह हो रही थी। मैं धीरे से कमरे से उठा और द्वार पर आकर आँगन की तरफ देखा। सुबह का उजाला धीरे-धीरे चारों तरफ फैल रहा था। लेकिन रस्में अभी भी जारी थी, शायद विवाह देर से शुरू हुआ था। मेरी नजरें बुआ को तलाश कर रही थी। तभी मैंने देखा कि आँगन के एक छोर में एक कुर्सी के पास वे बैठी हैं। मैं धीरे से जाकर उसे कुर्सी पर बैठ गया। सामने एक रस्म चल रही थी। वह अपने साजन के आगे अपना आंचल फैलाए खड़ी थी और उसके साजन ने दोनों बाहों का घेरा बनाकर पीछे से उसके दामन को पकड़ कर रखा है। उसकी दोनों हथेली थाम रखी हैं। और उसका भाई उसके दामन में कुछ डाल रहा था।

  मैंने अनायास ही बुआ से पूछा, "यह कौन सी रस्म है बुआ?"

    बुआ ने मुझे समझाते हुए कहा इसे लावा परसना कहते हैं। भाई लावा को अपनी बहन के दामन में डालता है और उसकी बहन उस लावा के साथ ही अपनी यादों को भी इसी आँगन में बिखेर के चली जाती है सब कुछ यही भुला कर चली ....

  " मैं समझ गया बुआ", मैं उन्हें बीच में ही रोक हंस पड़ा था, " तो लो इसने तो तुम्हें भी भुला दिया ... छोड़ दिया ...

    बुआ मेरी तरफ देखकर कुछ मुस्कुरा दी जैसे मुझसे कह रही हो "तुम्हें भी" से तुम्हारा क्या मतलब है। शायद मेरी हंसी कुछ तेज थी या मेरे स्वर में उपहास अधिक था, नहीं समझ पाया। उसने एक भरपूर दृष्टि से मेरी तरफ देखा था, आखरी बार।

    रस्म अभी भी चल रही थी मैं उसकी नजर बचाकर आँगन से बाहर आ गया।

    जब द्वार पर पहुंचा तभी एक शख्स मेरे पास आए और उन्होंने मुझसे मेरा नाम लेते हुए पूछा कि तुम वही हो ना ? मैं उनकी तरफ पलटा और अपना सर हां में हिलाया था।

      उन्होंने आगे कहा, उसका नाम लेते हुए, मैं उसका पापा हूं .... सुना था तुम बरात की तरफ से आ रहे हो, कैसे हो ? घर में सब ठीक तो है ? मैंने उन्हें पहली बार देखा था। मैं उनसे सिर्फ इतना ही कह पाया, - " जी " 

    शायद उसकी मां ने उनसे कहा होगा कि वह बरात की तरफ से आ रहा है, देखो कोई बखेड़ा मत खड़ा करना।

    वे मेरे पास कुछ देर तक बैठे, यहां-वहां की बातें करते रहे। मेरा दिल तेजी से धड़क रहा था। मैं प्रतीक्षा में था कि अब वे शायद यह समझाएंगे, "वह अपनी नई जिंदगी की शुरुआत करने जा रही है, .…. अब उसमें कोई दखलंदाजी मत करना।"

मैं उनके इन शब्दों की प्रतीक्षा करता रहा लेकिन उन्होंने मुझसे ऐसा कुछ भी नहीं कहा। कुछ देर बाद वे मेरे पास से चले गए। मैं बहुत देर तक वहीं बाहर एक कुर्सी पर बैठा रहा, उत्सव अपनी समाप्ति पर था।

    कुर्सियां समेटी जा रही थी। विदाई का वक्त होने वाला था।  फिर मुझे वह अपनी मां से लिपट कर रोती हुई दिखाई दी। पिता के सामने आते ही उनसे जी भर कर लिपट कर रोई। मैं वहीं पर उसके पास ही खड़ा था। उसने मुझे देख कर भी अनदेखा किया। 

    देख जमाने में मशगूल मुझे, जब तुम मुझको अनदेखा सा करती होगी। चोर ह्रदय मन की खिड़की से तब, तुम चुपके-चुपके मुझको देखा करती होगी  ...… बदनामी के डर से मुझको, तुम अलग फ्रेम में तो रखती होगी ...... कर उसी फ्रेम में कैद तुम्हें, मैं भी तुमको देखा करता हूं .…

   हां मेरे राइटर क्या फर्क पड़ता है मुझे, वह यहां देखे या ना देखे। जब वापस आएगी तो यादों के उस फ्रेम में अपने कमरे में ही अपने आईने में खुद के साथ मुझे भी पाएगी। तब देख लेगी। 

   हां मेरे राइटर उसके बिस्तर से उसकी मुलाकात तो होगी ही, जिसमें मेरी उदासियां बिखरी पड़ी है। उस तकिए पर भी वह सर रख कर सोएगी, जिसमे मेरे आंसू सूखे है। और बिस्तर के उस चद्दर से भी मुलाकात होगी, जिसमे मेरी बेचैनियों की सिलवटें हैं। 

    वह तब मुझे इत्मीनान से देखेगी, और महसूस भी करेगी। वहीं होगी उससे मेरी मुलाकात। यहां देखे या ना देखे, क्या फर्क पड़ता है।

   मेरे राइटर! तू मुझे कुछ मोहलत दे तो मैं उससे डायरेक्ट बात करना चाहता हूं। उससे कुछ कहना चाहता हूं, अपनी यादों को उसके साथ जीना चाहता हूं, ...

  अब तुमको क्या पाना था ? अब तुमको कैसा खोना था . . .  आँगन में जब मंगल गीत हो रहे थे, उत्सव का माहौल था तब मैंने तुम्हारी वह तड़प देखी थी तुम्हारी नजरों में … बेचैनिया देखी ...

मंगल गीतों के बीच तुम्हे,

खुद को आंसू पीते देखा था।

बेजान समुंदर की लहरों में,

तूफानों को उठते देखा था।

मौन, कौतूहल का प्रश्न लिए जब,

उन सखियों ने हम दोनों को,

एक नजर से देखा था।

शशि मुख में चमकी आभा को,

उस पल, मैंने भी तो देखा था।

वचनों के सातों फेरो में जब,

 तुमने खुद को खोया था ।

तब उन कसमों को मैने भी,

मन ही मन में दोहराया था।

उन कसमों को अब मैं,

अपने गीतों में दोहराता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं। 

    मैं जानता हूं, इस मंडप के नीचे जो भी हुआ, और उसके आगे जो कुछ भी होगा, वह तुम्हारे लिए आसान नहीं होगा, मेरे लिए आसान नहीं होगा। लेकिन यदि यही नियति है, यही भाग्य है, तो होते रहने के सिवा और उसे देखते रहने के सिवा हम कर भी क्या सकते हैं ....

आसान नहीं था ये सब होना,

किंतु नियति भाग्य यह होना था।

दे दिलासा इस कोमल मन को,

मर्यादाओं पर मिट जाना था।

मेरे जीवन की चंद्र ज्योति को,

कृष्ण पाख में अब छुप जाना था।

    विदाई की रस्म पूरी हुई। मेरे हृदय से आवाज आई कि चलो अब यहां से, अब यहां क्या रखा है ? किसका इंतजार कर रहे हो ? बारात तो विदा हो रही है  वह भी जा चुकी है, तुम भी चलो।

     मैं चलता इससे पहले पीछे से किसी ने मेरे कंधे पर हाथ रखा तो मैंने पलट कर देखा कि उसके पिता पीछे खड़े हैं। उन्होंने मुझसे कहा कि तुम तो बारात के साथ ही जा रहे हो ना ? जरा इसका ख्याल रखना। बड़ी शर्मीली है, किसी से कुछ नहीं कहेगी। कुछ जरूरत होगी तो तुम ही पूछ लेना, दूर का सफर है।

    अब तू ही बता मेरे राइटर कि मैं उनसे कैसे कहता ? हां कैसे कहता उनसे, सफर दूर का ही सही लेकिन अब हमारे रास्ते अलग हैं। अब हम, हमसफर नहीं है। उसकी मंजिले अलग हैं, मेरी अलग। कैसे कुछ पूछ पाऊंगा मैं उससे ? मैं उनसे कुछ बोला नहीं बल्कि जवाब में अपना सर धीरे से हिला दिया था।

     हां मेरे राइटर, यहीं इसी मोड़ से हमारी राहें जुदा हुई। वह अपने सफर पर चली और मैं अपने सफर पर।

    जब मैं खुले मैदान पर पहुंचा तो देखता क्या हूं कि रात को गिरी ओस की छोटी-छोटी बूंदें घास पर ऐसे चमक रही थी जैसे चारों तरफ मोती फैले हो। कुछ देर बाद जब सूर्य की गर्मी बढ़ेगी, तब उसकी तपिश से ये मोती धीरे-धीरे भाप बनकर सूख जाएंगे। 

      नहीं जानता कि देवता रोते भी हैं, या नहीं ? और शायद नहीं, तभी तो उनके स्थान पर यह प्रकृत रोती है .... कभी तुमने पूछा था कि मेरे बगैर यदि तुम्हें यह जीवन जीना पड़े, यह जिंदगी गुजारानी पड़े तो क्या करोगे ? तो यह रहा तुम्हारे तीसरे प्रश्न का जवाब ...

पूरी कर दुनिया की रस्में,

अब तुमको भी तो जाना था।

ओस-कणों में हैं आसूं से मोती,

ये तुमने भी तो माना था।

बनकर सूर्य भाग्य नक्षत्र का,

एक-एक आंसू अब मैं पीता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

  मेरे राइटर तूने ठीक कहा था जब हम पहली बार मिले थे और मैं तेरे साथ-साथ चला था। उस वक्त तेरे मुख से निकले अल्फ़ाज़ यही तो थे ....

    कैसे लिख दूं मैं, तुम्हें बेवफा ! तुम जो कभी मेरी राहों के हमसफर थे। दफन है तुम्हारे दिल में भी तो वही दास्तां। तुम भी तो अनकही सी कहानी कहते रहे मुझसे। 

    हां मेरे राइटर रुसवा हुए हमारे भी दिल के जज्बात यहां। जेर- ए -आब (जलमग्न) नर्गिस (प्रेम में डूबी आंखे) , पस-ए-पर्दा (परदे के पीछे) जज्बात, लिबास-ए-गम, शब-ए-इंतजार (रात का इंतजार), बज्म- ए -यारां (दोस्तों की महफिल) में बहता आंसुओं का समंदर। 

    हां, कुछ यही तो मिला होगा तुम्हें भी, यही तो हासिल रहा होगा हमारी मोहब्बतों का, तुम्हे भी मेरे महबूब ! 

दुनिया के कायदे कानूनों में बंधे रहे, 

हम भी महज कुछ जंजीरों से। 

आलम यह रहा हमारी वफाओं का,

कि हम तनहा रह गए जो, 

कि तुम भी न हो सके महफिलों के . . .

मेरे राइटर जैसा कि मैंने तुझसे कहा कि वह 17 अट्ठारह वर्ष का लड़का अब भी मेरे साथ चल रहा है। मैं नहीं जानता कि उसकी मंजिल क्या होगी। चलते चलते वह किस मुकाम को हासिल करेगा, वह कितनी दूर मेरे साथ चल सकेगा, नहीं जानता। हो सकता है यह अपने नए मुकाम हासिल करें, अपनी नई मंजिल निर्धारित कर ले। मैं इसे रोकूंगा नहीं। मैं बिल्कुल नहीं रुकूंगा इसे ...

    बल्कि मैं तो यह चाहता हूं कि यह मुझसे दूर हो जाए। मुझसे अलग हो जाए। मेरे साथ ना चले। या फिर यह भी हो सकता है कि मैं इसे किसी ऐसे ही एक लग्न मंडप पर ले कर जाऊं जहां तू मुझे लेकर गया था। 

    और फिर जब मैं इसे उस लग्न मंडप से लेकर वापस लौटू और थक हार कर किसी एक माइलस्टोन पर बैठ जाऊं और इससे कहूं कि अब तू अपने रास्ते चल, अपनी यादों का सफर खुद तय कर। जो मुकाम मिलेंगे वह तेरे होंगे। जो मंजिल मिलेंगी वह तेरी होगी। और तब शायद यह लड़का भी मुझसे वही सब पूछे जो मैंने तुझसे पूछा था।

    और उसके जवाब में मैं इससे कहूं की जा उसी माइलस्टोन के पास जा, जहां से मैं तुझे उठा कर लाया था। फिर वहीं से शुरू कर अपनी यादों का सफर .....

    तब हो सकता है, एक नए सफर का आरंभ हो और एक नया किरदार अपनी कहानी कहता फिरे ...… 

हां मेरी राइटर ! कभी मैं उसे महफिल के बीच अकेला छोड़ कर आगे बढ़ गया था आज वह मुझे महफिलों में छोड़ कर आगे बढ़ गई, बात पूरी हुई, कहानी खत्म हुई। जिसने जिसे जो दिया, उसने उसे लौटा दिया। उसने तो मुझे कह दिया अलविदा अब मैं कहता हूं उसे अलविदा ...

विरह रागिनी अब क्यों दूं,

तुम तो हो मेरे मीत प्रणय के। 

काया की माया में सब बिखरे, 

जो फूल चुने तुमने मेरे मन के। 

छू ले गए अनुरागी आंचल को,

थे तार हृदय मेरी वीणा के। 

हां मेरे दोस्त !

विहाग राग की रागनी, 

अब इस जीवन में दोहराता हूं।

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं ...

सावन के पहले दिन, बरसते हुए उन बादलों को भी, मेरे दोस्त, अलविदा !!

      उस दिन मेरी आंखों से बहते आंसुओं को तुम अपने चुनरी से पोंछ जरूर रही थी, मुझे दिलासा दे रही थी। लेकिन उस पल तुम्हारी आंखें खुद भर-भर आती थी। 

    मुझे दिलासा देते हुए तुम्हारे लबों से निकले हर एक-एक लफ्जों को मेरे दोस्त, अलविदा।

    तुम्हे रोता, तड़पता देख, मेरे मन का अंतर्द्वंद इतना भयंकर हो चला कि मैं कुछ पल के लिए विद्रोही हो गया था। उस दिन पहली बार मेरे मन में आया था मेरे दोस्त,

    यदि हमारे मिलन से समाज की कोई मर्यादा टूटती है, तो तोडूंगा। यदि स्थापित नियम विखंडित होते हैं, तो मैं उन्हें चूर-चूर भी करूंगा। भाड़ में जाए यह दुनिया, जहां आंसुओं का कोई मोल नहीं।भावनाओं की कोई कीमत नहीं, संवेदनाओ की कोई अहमियत नहीं।

    हर पल उन्हें कुचला जाता है। दुनिया के प्रपंच और छलों से दो मासूम से दिलों को कथित मर्यादाओं और रिश्तो की सूली पर चढ़ाया जाता है, और उनका गला घोट कर कहा जाता है कि अब लो सांसे, अब जिओ तुम अपनी जिंदगी ?

      मेरे सीने में सुलगती दहकती विद्रोह की उस आग को भी आज कहता हूं, मेरे दोस्त ! अलविदा।

    अपने जन्मदिन पर अंतिम बार हवन कुंड के सामने, मेरे ही नजदीक बैठी तुम्हारी उस पाँवन, प्रांजल मूरत को भी मेरे दोस्त, अलविदा। 

      अपनों के द्वारा ही हमारी जिंदगी में दी गई सभी कड़वाहट को, मेरे दोस्त अलविदा! 

    लाखों बेचैनियों को समेटे, आंखों में छलक आए उन आंसुओं को, जिसे इस जमाने ने धुएं की कड़वाहट से केवल बहता हुआ पानी समझा। उस बहते हुए पानी को भी मेरे दोस्त, अलविदा !

    तुम्हारे उन आंसुओं का, उस दर्द का यदि कोई मोल है तो बताओ मेरे दोस्त, मेरी महबूबा ? क्या है इनका मोल, कह तो जरा मुझसे ?आज अलविदा के इन लम्हों में मैं उनका मोल चुकाने के लिए भी तैयार हूं। कहो तो मुझसे जरा मेरा गुनाह क्या था ? किन गुनाहों की सजा मिली मुझे ? तुमसे मोहब्बत मांगी थी मैंने। यही न ?  क्या यही गुनाह हो गया था मुझसे !

    हवन कुंड में जलती धधकती उस आग को अलविदा। हवन कुंड से उठकर हमारी आंखों को भिगोते हुए, उनमें पानी लाते हुए उस कड़वे धुएं को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

      हवन कुंड में पूरी तरह से जलने के लिए बेचैन अध-जलती उस हवन सामग्री को भी अलविदा,  मेरे दोस्त अलविदा।

      प्रसाद से भरी तुम्हारी अंजुली को जो कभी तुमने अपने हिस्से का प्रसाद मुझे देने के लिए मेरी अंजुली में रखा था, तुम्हारी उस अंतिम छुअन को भी मेरे दोस्त, अलविदा !

      तुम्हारे द्वारचार मैं बजते हुए बैंड बाजों को, उसकी धुन में नाचते झूमते, हंसते खिलखिलाते बच्चों को मेरे दोस्त, अलविदा।

      स्वागत गीत गाती हुई तुम्हारी सखियों को, बारात के स्वागत में जलते जगमगाते कलश घटो को, मेरे दोस्त अलविदा।

      तुम्हारे विवाह मंडप में बैठी हुई, हंसती खिलखिलाती, मंगल गीत गाती हुई तुम्हारी उन सखियों को भी मेरे दोस्त, अलविदा !

      वैवाहिक रस्मों को पूरा करने के लिए पढ़े जाने वाले पवित्र विवाह मंत्रों को, मेरे दोस्त, अलविदा !

    कन्यादान की रस्म को निभाते हुए तुम्हारे माता-पिता, और उनके सामने लजाती सकुचाती सी बैठी तुम, उन हर एक-एक लम्हों को मेरे दोस्त, अलविदा।

    साजन की अंजुली में रखी हुई तुम्हारी अंजुली और साजन की उस पहली छुअन को महसूस करती तुम, हां तुम्हारे साजन की उस पहली छुअन को भी मेरे दोस्त,  अलविदा।

      अपने साजन के वामांग में जाने से पूर्व उस से लेते हुए तुम्हारे सातों वचनों को मेरे दोस्त, अलविदा। 

    एक दूसरे को देते हुए वचनों को, बंदिशों में बंधते हुए इन रिश्तों को, आज कहता हूं, मेरे दोस्त, अलविदा।

     तुम से मांगते हुए पांचों वचनों के साथ, तुम्हारे गले में पहनाते हुए मंगलसूत्र, तुम्हारी मांग में भरते हुए सिंदूर, तुम्हारे कदमों से हटाते हुए विध्न-बाधा रूपी सिलबट्टे के साथ, झुके हुए तुम्हारे साजन को भी, मेरे दोस्त अलविदा।

    सिंदूर बहोरने की रस्म को निभाती हुई तुम्हारी बुआ को भी, मेरे दोस्त अलविदा।

      तुम्हारे दामन में यादों के लावा डालते हुए तुम्हारे भाई साहब को भी मेरे दोस्त अलविदा।

      और उन यादों को अपने ही आँगन में बिखेरती हुई तुम, ..... हां तुम, मेरे दोस्त ......

 तुम्हें भी अब अलविदा।

      तुम्हारे ही कमरे में एकांत के उन क्षणों में रोते हुए, अपनी सिसकिओ को तकिए में छुपाए, अपनी सारी बेचैनियों को तुम्हारे बिस्तर की सिलवटों में बिखेरते हुए, उस लड़के को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

    उस लड़के की आंखों से बहते हुए आंसुओं को अपने उंगलियों से पोछते हुए तुम्हारी मां के कंपित हाथों को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

      तुम्हारी तस्वीर की परछाई को लिए, तुम्हारे ही कमरे के आईने को देखते हुए, उसकी फ्रेम में तुम्हें भी अपने साथ कैद किए हुए उस लड़के को, हां मेरे दोस्त उस लड़के को भी अलविदा।

    उस आईने के फ्रेम को भी जिसमें उन दोनों की तस्वीरें आज भी कैद है, मेरे दोस्त, अलविदा। 

    तुम्हारी विदाई के समय जिस मोड़ पर आकर हमारी रहें जुदा हुई, जिंदगी के इस हसीन मोड़ को भी मेरे दोस्त, अलविदा !

    जिस मोड़ पर आकर तुम अपने सफर को चली थी और मैं अपने सफर को, हां मेरे दोस्त, विदाई की उन सभी रस्मों के साथ, आज फिर तुमसे जुदा करती इन राहों को, इन लम्हों को, तुमसे दूर जाती हुई मेरी हर सदाओं को, मेरे दोस्त ! अलविदा !! अलविदा !! 

    मां के छूटते हुए आंचल को जिसकी ममतामई छांव में, कभी तुम्हारा जीवन गुजरा था मेरे दोस्त, अलविदा।

    वैवाहिक जीवन मैं मर्यादित आचरण की समझाइश देती हुई तुम्हारे गाँव की बुजुर्ग महिलाओं को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

    रोते बिलखते, तुम्हारे शरीर को मां के दामन से खीचती हुई तुम्हारी उन सखियों को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

    तुम्हें संतावना देती हुई, वैवाहिक रिश्तो की सीख देती हुई, रिश्ते में तुम्हारे गाँव की सभी भाभियों को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

      अपने पुरुषत्व के गौरव को समेटे हुए तुमसे कुछ ना कह पाने की अधूरी लालसा लिए तुम्हारे पिता को मेरे दोस्त, अलविदा।

      और सफर के वक्त तुम्हारा ध्यान रखने के लिए उनके द्वारा, उस लड़के से कहे गए वचनों को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

तुम्हारी विदाई के वक्त हम दोनों की आंखों से एक साथ बह रहे उन आंसुओं को भी, जो कभी हरी घास में ओस-कणों के रूप में चमके थे मेरे दोस्त, अलविदा।

    सूर्य की तपिश से धीरे-धीरे सूखते हुए उन ओस कणों को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

    तुम्हारे जीवन में नया सवेरा लाने वाले सूर्य की उस परम तेजस्वी रोशनी को, और उसकी तपिश को भी मेरे दोस्त,  अलविदा।

      इन सभी दृश्यों को अपनी आंखों में कैद करते हुए, अपने दर्द को अपने ही अंदर दबाए हुए, आंखों में छलक आने को आतुर आंसुओं को जज़्ब करते हुए, तुमसे दूर खड़े, निर्मेष नजरों से तुम्हे देखते हुए, उस लड़के को भी मेरे दोस्त, अलविदा।

    दुनिया से बेखबर नहीं हम, कोई शिकायत नहीं जमाने से। लो कहते हैं हम, अब अपने दिलों का हाल तुमसे। ये दुनिया वालों ! तुमने बहुत समझाया हमें, देकर अपनी मोहब्बतों का वास्ता, हमारी मोहब्बतों से जुदा किया जब तुमने हमे।

    कोई पुरजोर कोशिश बाकी रह गई थी शायद, जो निकले ये लफ्ज़, हाल-ए-दिल बयां के लिए।

     शफक (शाम की लाली), मुकद्दस लिबास (पवित वस्त्र), फुरकत फलसफा(विरह का दर्शनशास्त्र), मुज्तरिब तबस्सुम (बेबस मुस्कान), शब-ए-इंतजार(रातों का इंतजार), शोखिया सबां(मंद पवन), सोज-ए-दहर (जलती हुई सृष्टि)। होती है इनसे ही  मुकम्मल जिंदगी मेरी।

मेरे गीतों की लहरों में जब,

पाँवन गंगा सी तुम बहती हो,

सुर - ताल की पुरवाई में,

फुरूर-फुरुर सी उड़ती हो।

देख जमाना भी विस्मित होता,

जब तुम मेरे संग-संग चलती हो!

यादों के झिलमिल आँगन में जब, 

एक प्रेम कहानी तुम कहती हो।

कहते-कहते जब तुम थक सी जाती हो,

सुनते - सुनते मैं तब रुक सा जाता हूं।

मन सागर की गहरी आंखों से,

दो मोती समेट मैं लाया हूं।

मेरा कुछ न था, ना कुछ है,

अब वही चमक दिखलाता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

      जब मैं तुम्हें याद करता हूं और इस मन से एक हूक सी उठती है। आंखों में आंसुओं का समंदर मचलता है। तब यह खाली बाहें, मेरी यह हूक तुम्हें पुकारती हैं ..... कई कई बार सोचा कि तुम्हें भूल जाऊं। भूलने की इस प्रबल चाहत में, मैं तुमसे दूर निकल जाता हूं। बहुत दूर निकलकर फिर तुम्हारे पास ही वापस लौट आता हूं। उन्हें यादों में ......

मन से उठती हूक हृदय की,

सरल भाव तुम तक पहुंचाता हूं।

प्रबल प्रवाहित धारा में निकल दूर,

फिर तुम तक ही आ जाता हूं।

छोड़ जमाने की रंजिश को,

विरह - प्रेम की कविता गाता हूं।

भीगे नयनों की अमृत वाणी से,

अपनी दूरी दुनिया को समझता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

मिलस्टोन पर लिखता हूं।

  मुझे याद आते हैं वे दिन भी जब तुम मुझे चोर निगाहों से देखा करती थी, और कुछ इस तरह देखती थी कि मैं तुम्हें देखता हुआ न देख पाऊं .… लेकिन मुझे इसका आभास होते ही क्या होता था, जानती हो ...

चोर निगाहों से देखा जब तुमने,

तब मैं भी तो कुछ शरमाया था।

और अगले ही पल जब मैं तुम्हें अनदेखा करता था कि चलो, तुम देख लो जी भर के, मैं तुम्हारी तरफ नहीं देखता हूं। तब तुम ...?

जिद कर जब बैठी नजदीक मेरे,

तब मैं भी तो कुछ घबराया था।

बीती-रीती दुनिया की रश्मों को,

जब दोनों ने जी भर कोसा था।

बेचैन मोहब्बत की उन रस्मों को,

मैं अपने गीतों में अब गाता हूं।

सारे बंधन तोड़ चुका मैं,

अब आजाद परिंदे सा उड़ता हूं।

    यदि खुद को रोक सको तो रोक लेना, पर जनता हूं, यह बस में नहीं है तुम्हारे। हां, हर रोज मेरी याद दिलाने को, बस एक हिचकी ही काफी होगी। मैं तुम्हे हर रोज जो याद करता हूं ...

तुम को भी अखरा होगा, 

इस जीवन का यह सूनापन,

जिन कोनों से छुपकर तुमने,

चुपके-चुपके मुझको देखा होगा।

जानी पहचानी आहट के,

बंद तिजोरी का वो खालीपन,

अनजानी सी आहट पा कर भी,

जब तुमने दरवाजा खोला होगा।

हर हिचकी याद दिलाती होगी,

जब तुम्हे याद मैं करता हूं।

कौन सी सजा मुकर्रर करे,

हम अपने गुनाहों की ? 

गुनहगार होते तो चलो अच्छा ही होता,

बेगुनाह रह गए हम, 

बस यही गुनाह हो गया हमसे।

     चलो यही सजा मुकर्रर कि हमने,

     अपने गुनाहों की, 

     यह जिंदगी जो गुजरी है, 

     जो गुजरती जा रही है, 

     यादों का ये कारवां,

     बस, यूं ही चलता रहे। 

 जिंदगी के एक किनारे खड़े तुम, 

दूसरे किनारे खड़े हम। 

      फकत क्या ये सजा कम है, 

      कि जो गुजर रही है जिंदगी, 

      अब तुम्हारे बिना।

अनजान फरिश्ते-सी ख्वाहिश,

अनजानी राहों में फिरता हूं।

जलते दीपक की फरियाद लिए,

सघन अधेरों में लड़ता हूं।

मजबूर नहीं हालातों से,

अपनी हर लाचारी से लड़ता हूं।

जो खत्म हुई है चाहत प्यारी,

उस खाख मोहब्बत में जलता हूं।

    तुम मेरी जिंदगी की अधूरी चाहत रही जो पूरी ना हो सकी। कहते हैं यदि इस जन्म की चाहते अधूरी रह जाए तो इंसान उसे पूरा करने के लिए दूसरा जन्म लेता है लेकिन फिर मैं सोचता हूं यदि ऐसा है भी तो क्या पता, उस जन्म में भी कहीं यदि यही मजबूरी रहीं तो .….. ?

अब मिलने पर भी क्या होगा,

क्या पा लेंगे, क्या खो देंगे ?

स्नेह प्रीत के मृदु धागे,

जाने अंजाने फिर से टूटेंगे।

दे अपनी तकदीरों का दोष,

फिर एक दूजे को ही लूटेंगे।

इस दुनिया का दस्तूर वही,

दे दुहाई अपनेपन का,

अपने फिर अपनों से ही रूठेंगे।

स्नेह प्रीत के इन मृदु धागों से,

अब मैं अपनी कविता को बुनता हूं।

    चलो मान लेता हूं कि अब तुम अपनी जिंदगी में व्यस्त होगी। मुझे याद करने के लिए तुम्हारे पास वक्त ही नहीं होगा। लेकिन यह बताओ जरा मुझे क्या तुमने मुझे बस अपनी एक नादानी मान लिया है या फिर .….

तुम जो भूली सी हो मुझको,

वक्त कहां अब मिलता होगा !

बहती नदियां को भी अब,

सागर से मिलना तो होता होगा ?

दे कर अपनी प्रीत दुहाई ,

उसको भी तो जतलाना होगा।

मैं था केवल एक नादानी,

अब तुमको यह कहना होगा।

पर कैसी हो भूल-सी तुम ?

तब मुझे याद तो करना होगा !!

क्या रख लूं क्या लौटा दूं मैं,

अब तुमको ही बतलाना होगा।

छोड़ तुम्हारी नादानी को,

मैं अपनी नादानी में जीता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक, 

माइलस्टोन पर लिखता हूं ।

और कभी मुझे याद करके तुम्हारी आंखों में आंसू आ जाते हैं, तो रोक लेना।

    तुम्हारे पास तो संभावनाएं हैं, पुलकित जीवन जीने के लिए। आंखों से मत रोना, मुझे दिल से याद करना ..  मेरे बारे में तुम कभी मत सोचना कि मैं कैसा हूं। कभी पता लगाने की कोशिश भी मत करना ..…बेशक यदि मुझे बेवफा कहने का मन करे तो कह भी लेना। मैं तुम्हें अकेला छोड़ कर कभी आगे बढ़ाया था। और तुम भरी महफिल में तन्हा रह गई थी।

आगे पुलकित सा जीवन, 

अखियों से मत रोना !

निज दृष्टि लो मुझसे तुम, 

तुम तो हो आगे बढ़ने वाले।

गिर जाने दो मुझको अब, 

जिस हद तक भी गिरना है।

चिर-शांत हृदय तुम,  

सागर सी लहरों वाले।

बह जानें दो मुझको, 

अब जिस धार बह जाना है।

क्या सफाई दे अब तुमको, 

खुद को मुजरिम मान लिया हमने।

    अब तो मेरे ह्वदय ने भी स्वयं को मुजरिम मान लिया है, जब कभी तुम मिलों, सजा सुना देना, लेकिन तब तक के लिए ...

सब कुछ पा कर , हां तुमको भी ! 

(जब कभी मिलो भी)

बेचैन रहूं मैं,

लो खुद को यही सजा सुनता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर लिखता हूं ।

    मैं जानता हूं, मैं एक मुसाफिर हूं। चलना मेरी नियति है। मेरे राइटर ने मुझसे कहा है कि यदि रुके तो समाप्त कर दिए जाओगे। चलते रहोगे तो उसकी यादों का कारवां तुम्हारे साथ रहेगा। उसकी यादों के माइलस्टोन तुम्हे मिलते रहेंगे।

      और प्रत्येक माइलस्टोन पर वह तुम्हें मिलेगी, लेकिन किसी भी माइलस्टोन पर वह मुकम्मल नहीं मिलेगी। टुकड़ों में मिलेगी। कहीं सुंदर मन मिलेगा, तो वह रूप और सुंदरता नहीं मिलेगी, वह यौवन नहीं मिलेगा। और यदि कहीं ये सब मिला भी तो वह पाँवन मन, पवित्र आत्मा नहीं मिलेगी।

      और मान लिया कि सब मिला भी तो उसके साथ मिलेगा इन सब के होने का गुरुर। क्या सहन कर पाएगा तू ?

      मेरी महबूबा, मेरे राइटर ने सच कहा था। लोग मिलते हैं, जाने अनजाने चेहरे मिलते हैं, और उनके साथ मिलती हैं ना जाने कितनी शिकायतें। कितने ही उलाहने । नहीं मिलती तो तुम, हां तुम, और तुम जैसी मुहब्बत।

      हां, तुम नहीं मिलती। मेरे गुनाहों को माफ करने वाली, हां तुम नहीं मिलती .......

टूटे कदमों से थक-हार,

अब कहीं दूर आ पहुंचा हूं।

आस भरी नजरों से भी,

हर बार पलट कर देखा है।

अनजाने लोगों से मिल,

जब तुम्हे याद मैं करता हूं।

अनदेखे अनजाने से चेहरों में भी,

हर बार वही तस्वीर बनाता हूं।

यादों में तेरी जब आखें भर आती है,

चुपके से पोंछ उन्हे, 

फिर आगे मैं बढ़ जाता हूं।

हां, मैं चलती राहों का लेखक,

माइलस्टोन पर .…......

 

✍ 11✍

    बस यही तक। मेरा किरदार अपनी यादों को जीता हुआ मुझ तक पहुंच चुका है।

      मेरे किरदार की कहानी पूरी हुई। इसके आगे जो भी कहानी है वह किरदार और मेरे अर्थात राइटर के बीच का संवाद है। क्योंकि मेरे किरदार ने मुझे अपनी कहानी में यही संबोधित किया, " मेरे राइटर ! " तो अब मैं भी मान लेता हूं कि मैं माइलस्टोन का राइटर हूं।  माइलस्टोन उस मुकाम तक पहुंच चुकी है जहां तक मेरे किरदार ने मुझसे कही और मैंने उसे लिखा।

      जब माइलस्टोन पूरी हो गई तो मैंने उससे कहा कि लो पढ़ लो, कहीं कोई कमी रह गई हो तो बता दो ?

        उसने कहा मेरी तरफ से कोई कमी नहीं है। अब इसे यहीं खत्म कर दो। वह पूरी तरह संतुष्ट था।

         तब मैंने उससे कहा की यह कहानी अभी अधूरी है। यह जस्टिफाई नहीं कर पाएगी कि क्यों तुमने या तुम्हारे मन, तुम्हारी अंतरात्मा ने उसे कभी भी बेवफा नहीं समझा। यह कहानी फिलॉसफी लगेगी, वास्तविक नहीं। 

    ठीक है तुम्हारा मन तुम्हारा हृदय नहीं मानता कि वह बेवफा है। लेकिन मैं ? मैं कैसे मान लूं ? मुझे प्रूफ चाहिए। क्योंकि इस कहानी के साथ मेरा नाम जाएगा जवाब मुझे देना पड़ेगा।

      तब वह थोड़ा सा मुस्कुराया, मुझसे कहा कि मैं उसकी जिंदगी में कोई दखल नहीं देना चाहता था। इसलिए कभी उससे मैंने मिलने का प्रयास ही नहीं किया। लेकिन यदि तुम्हें कोई प्रूफ चाहिए तो वह प्रूफ वह ही दे सकती है।

      मेरी अंतरात्मा तो मानती है। लेकिन  तुम्हारी तसल्ली के लिए सही, चलो मैं उससे मिलने का प्रयास करूंगा। और जब वह मुझे मिलेगी तो मैं वहां अकेला नहीं जाऊंगा, उससे कोई बात नहीं करूंगा जो भी बातें होंगी वह तुम्हारे सामने ही होंगी।

      वह जिंदगी के किसी भी मोड़ पर बेवफा नहीं थी, और ना ही आज होगी। यह मेरी अंतरात्मा की आवाज है, मेरा अंतर्मन कहता है, इसलिए मैं मानता हूं।

     यदि तुम्हें प्रूफ चाहिए तो मैं तुम्हें उससे अवश्य मिलवाऊगा। और रही बात उसके प्रेम विवाह करने की तो यदि उसने ऐसा किया भी है तो भी मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता है क्योंकि मैं जानता हूं उसे अच्छी तरह से जानता हूं कि उसके पास मैं विकल्प के रूप में बहुत पहले ही समाप्त किया जा चुका था। जब मैं उसके सामने विकल्प के रूप में था ही नहीं, तो फिर उसने ऐसा किया भी तो कोई गलत नहीं है। कम से कम मैं उसे गलत नहीं समझता।

      मैंने उससे कहा कि इतने वर्ष बीत गए क्या तुम सचमुच नहीं मिले। तब उसने कहा कि तुम्हें यह विश्वास करना पड़ेगा कि हां मैं सचमुच नहीं मिला।

    वह फिर से अपने सफर पर निकल गया। मैं उसके इंतजार में था कि वह कब लौटकर आए और कब मैं माइलस्टोन की कहानी बदल दूं ।

      क्योंकि कहीं ना कहीं मुझे यकीन था कि मुझे इस कहानी को बदलना पड़ेगा।

     और एक दिन वह मेरे पास आया और बोला,  " चलो, मेरे साथ चलो,  उसके पास चलना है उसका पता मिल चुका है।"

      और जब मुझे अपने साथ लेकर वह उसके पास गया तो मैं सचमुच दंग रह गया। इतने वर्षों बाद भी उनकी मोहब्बत और उसका एहसास उतना ही सजीव है, उसी तरह वह चाहत आज भी उनके दिलों में जिंदा है, सांसे ले रही है। उसने कण मात्र का विचलन नहीं है।

        उसकी महबूबा को हर वह एक छोटी-छोटी बात याद थी, जो कहानी लिखते वक्त उसने मुझे बताई थी। हु-ब-हू सब कुछ याद था उसे। उसने यह भी बताया कि किस तरह उसके अपने ही लोगों ने उस से वह तीन सवाल पूछवाए जिससे मेरे किरदार को यह बखूबी अंदाजा हो जाए कि उनका विवाह संभव नहीं है।

    उसकी अंतिम पुकार जिसे अनदेखा, अनसुना करके मेरा किरदार आगे बढ़ आया था, उसी एक क्षण में वह उससे यही चीज बताना चाहती थी कि तुम मुझे बेवफा मत समझना।  वह उस से माफी मांगना चाहती थी। लेकिन मेरे किरदार को बखूबी अंदाजा था यदि वह पलट कर देखेगा तो उसके आंसू, जो उसकी मोहब्बतों के लिए बह रहे हैं, उसे देखकर उसकी महबूबा अपने कर्तव्य पथ से विचलित हो जायेगी। अपनों से ही दूर हो जायेगी। और इसलिए वह जानबूझकर एक बार भी पलट कर नहीं देखा। 

    उस क्षण का दर्द उसकी महबूबा के दिल में इस कदर बस गया कि उसने अपने आप को गुनहगार मान लिया। वह खुद कोई बहुत सुखमय जीवन नहीं बिता पाई। उसके अपने जीवन की सभी उथल-पुथल को बस उसी एक लम्हे के लिए जिम्मेदार ठहराया। उसने मान लिया कि उसे अपने ही गुनाहों की सजा मिली।

      आंखों में आंसू लिए वह उसे हमेशा सहन करती रही। उसे याद करती रही, लेकिन कभी भी दोबारा उसने अपने उस निर्मोही, अप्रिय प्रीतम को एहसास नहीं होने दिया कि वह किसी दु:ख में है। और इसलिए उसने कभी भी अपने उस प्रियवर से मिलने का कोई सार्थक प्रयास न किया।

      वह भी तो अपने हृदय में अपने उसी एक प्रिय की मासूम और मोहनी सी सूरत लिए जीवन पथ पर चलती रही, उलझती रही। 

      दोनों की आंखें सजल थी और मुझे मेरी ही बात याद आई कि बेवजह नहीं रोता कोई किसी के लिए।

    अब आप, जरा सोचिए, जिसने कभी अपने सर को चुनरी से ढक कर, एक तुलसी के पौधे से उसकी नादानियों और गुनाहों की क्षमा याचना की थी। और मेरा किरदार ? उसकी किसी भी नादानी और गुनाहों की किसी भगवान से कोई क्षमा याचना क्यों नहीं कर पाया। एक दर्द देकर रो रही थी, और एक दर्द ले कर रो रहा था।

      दोनों की बातें अलग नहीं है। ना तो वह दर्द देना चाहती थी, और न ही वह उससे कोई ऐसा दर्द लेना चाहता था, जिसकी आह से उसकी महबूबा का जीवन ही जल जाए।

    मेरे किरदार का दर्द अब मैं कैसे बयां करूं?  वह उसके किसी भी गुनाह की माफी क्यों नहीं मांग पाया। उसके किसी भी दर्द में वह शरीक क्यों नहीं हुआ? क्यों इतने वर्षों तक वह यह मानकर संतुष्ट होता रहा कि वह सुखी जीवन जी रही होगी।

      यदि वह आज उसे खोज सकता है तो पहले क्यूं नही ?   जी हां, एक नहीं, दो नहीं, तीन नहीं दस नहीं, ...... पूरे 30 वर्ष तक उसकी तरफ पलट कर देखा तक नहीं।

      जिसकी पाँवन प्रांजल मूरत हृदय में स्थापित करके वह जीता रहा, विरह अग्नि में चलता रहा, वह उसी मूरत को किस भी आग से झुलसने से क्यों न बचा पाया ? क्यों जलने के लिए उसे अकेला इस दुनिया में छोड़ दिया ?

      और मैंने उस दिन देखा कि मेरा किरदार ठीक उसी तरह रो रहा था जैसा कि वह उसे छोड़कर जाते समय या फिर उसके विवाह पर उसके कमरे में सुबक-सुबक के रोया रहा होगा।  वह असीम वेदना की अनुभूत लिए जल रहा था, सुलग रहा था।

      और तब उसने मेरी तरफ कतार दृष्टि से देखा कि मेरे राइटर यह तो मुझे कोई सजा ना देगी,  मोहब्बत जो करती है मुझसे।  लेकिन अब तू ही बता मेरी सजा क्या है? अपनी कलम से निर्धारित कर ले कि मैं किस सजा का हकदार हूं, मेरे राइटर?  तू मुझे कुछ सजा दे, तेरी कलम वह सजा निर्धारित करें, तो शायद मेरी बेचैनियों को करार तो मिले।

      कहते हैं न, पवित्र मन में, आत्मा में, ईश्वर का वास होता है, और वह पावन मन दोनों के पास है। और उसी परम पिता परमेश्वर पर छोड़ता हूं कि मेरे किरदार के लिए कोई क्षमादान है, या फिर कोई सजा मुकर्रर है ? वही निर्धारित करें तो बेहतर होगा।

        और इसलिए मैंने कहा कि माइलस्टोन मेरे द्वारा नहीं लिखी गई, जिन भावनाओं और अनुभूतियों को लेकर यह लिखी गई,  वे तो इन्हीं दो किरदारों की मासूम और पवित्र आत्मा से उपजी हैं। 

      मैं केवल इन्हे कागज की दुनिया पर लाने का माध्यम बना।

      इसलिए आज दिनांक 15/03/2022 को मैंने यह पूरी तरह तय कर लिया कि माइलस्टोन जैसी लिख गई है, वैसी ही रहेगी। उसके मूल कहानी में कोई बदलाव नहीं होगा।  हां यदि शाब्दिक और व्याकरण त्रुटियों है तो उन्हें दूर किया जाएगा। लेकिन जिन भावनाओं और संवेदनाओं को व्यक्त करते हुए लिखी गई है, उसमें कोई बदलाव नहीं होगा।

    मेरे दोनों किरदार 30 वर्षों बाद एक दूसरे के सामने बैठे हैं और एक दूसरे को देख रहे हैं, महसूस कर रहे हैं। उस दर्द को उस पीड़ा को जो उन दोनों की साझा है अब एक साथ जी रहे हैं। उनके पास खुद उनकी यादों की अमूल्य निधि है। 

      जब  मैंने अपने किरदार से अपनी कलम वापस ली तो उसने मुझसे कहा कि मैं उसकी तरफ से गाँव की गलियों, उसकी प्रत्येक सुबह, ढलती शाम, दुपहरी का जलना, बरसातों का होना, यहां तक कि उन बवंडर का भी शुक्रिया अता करूं जो तपते मैदानों से उठकर, नदियों में जाकर पानी पीते थे। 

    उसके दोस्त का भी शुक्रिया अता करूं, और इस कहानी में स्थान स्थान पर आए हुए सभी पात्रों का भी आभार प्रकट करूं। इस कहानी में आए हर एक पल, हर एक लम्हे, हर एक आंसू, हर एक दर्द, हर एक मुस्कुराहट, हर एक चितवन को शुक्रिया कहूं ।

  मैंने उससे कहा की तुम और तुम्हारी वह नायिका जो तुम्हारे माध्यम से मुझे सब कुछ कहती रही और मैं लिखता रहा, क्या तुम दोनों के बारे में कुछ लिखना है ? मतलब तुम्हें क्या कोई आईडटिफिकेशन चाहिए ?

      तब उसने कहा नहीं, हम दोनों को बेनाम ही रहने दो। हमें किसी आईडेंटिफिकेशन की जरूरत नहीं है। क्योंकि हमने तुम्हारी इस कहानी में अपना जीवन जी लिया है। अपनी सभी यादों को पुनः जीवित कर लिया। हमे अब और क्या चाहिए ?

      तो लीजिए मैं अपने किरदार की तरफ से इन सभी को धन्यवाद ज्ञापित करता हूं। सभी के प्रति आभार प्रकट करता हूं । सभी को शुक्रिया कहता हूं। 

      और अपनी तरफ से मैं अपने इस किरदार को अपनी शुभकामनाओं के साथ, उसके कुछ लफ्ज़, उसके कुछ सवालों के जवाब वापस करता हूं .....

      " मेरे दोस्त ! मेरे राइटर !! हो सकता है, दो दिलों की ये दास्तान तुझे कोरी भावुकता लगे,  अवास्तविक लगे,  तो फिर जरा बता मुझे, शाश्वत अटल नियम फिर क्या है ? "

    " ..... मैं जानता था, वह न कहेगी मुझसे। इसलिए मैने उससे कहा था, मैंने तो उसके दिल की अधूरी बात पूरी की थी। तो मैं गुनहगार कैसे हो गया?  बता तो मुझे .... कह तो जरा मुझसे ?"

  हां, मेरे किरदार ! मेरे दोस्त !!

  आज जब मैंने उसकी आंखों में तेरी मोहब्बतों के चमकते जुगनू देख लिए तो मैं कैसे मान लूं  कि उस दिन जब तूने मोहब्बत मांगी तो तू गुनहगार था। सच उस दिन तूने तो उसके दिल की अधूरी बात ही पूरी की होगी। हां मेरे दोस्त यह कहानी कोरी भावुकता नहीं है, ऐसा जीवन इसी यथार्थ की धरातल में जिया गया है।

  और हां, तू ने सच ही कहा था कि मैं लिखूं, "यदि आप में त्याग करने का सामर्थ्य नहीं है, तो आप प्रेम करने के अधिकारी नहीं है ", तो लो मैने लिख दिया मेरे किरदार। लिख दिया।

    और तेरी मोहब्बत तेरी महबूबा के लिए क्या लिखूं, बस इतना ही लिखता हूं .....

      कैसे लिख दूं मैं, इसे बेवफा ! जो कभी थी तेरी राहों की हमसफर। दफन है इसके दिल में भी तो वही दास्तां। यह भी तो अनकही सी कहानी कहती रही मुझसे ..  

और जब कभी तू उसके पास से वापस लौटे तो तू भी वही कहना जो कहीं ऊपर लिखा था .......

  मिले तुम्हें मुकम्मल जहां मेरे बगैर भी।  मिले तुम्हें मुक्कमल खुशी मेरे बगैर भी।

      कभी तुम मुझे खोजना अपनी मुकद्दस दुआओं में। तो कभी मैं तुम्हे खोजता फिरुंगा उन्हीं वीरान रास्तों में। 

    जो कभी जज़्ब होंगे आंसू, तुम्हारी निगाहों में। तब रोएगा ये आसमां भी,  बन सावन की घटाओं में। 

    जब उठेगी कोई बेचैनी तुम्हारे दिल के किसी कोने में। जब खुलेगी कोई बंद तिजोरी यादों की। जब बहेगी कोई पुरवाई फिर बिना किसी मौसम के। जब कोई सिरहन सी उठेगी तुम्हारी बदन में। हां, तब तुम समझना मैं तुम्हारे दामन को छू कर बस गुजर गया। 

      जब तुम्हें शिकायत होगी इस जमाने से। जब कभी रुसवा होंगे तुम्हारे जज्बात भरी महफिल में। जब तुम्हारे कदम रुक जाए चलते-चलते कुछ डगमगाए से। हां तब तुम समझना मैं तुम्हारा दामन पकड़ कर वहीं खड़ा हूं।   

चलने से पहले मैंने दोनों से पूछा यदि तुम कुछ और इसके आगे लिखना चाहते हो, कुछ कहना चाहते हो तो लो यह कलम, तुम लिख सकते हो।

      तब मेरे उस किरदार ने मुझसे कहा कि हां, मैं अपनी माइलस्टोन की अंतिम पंक्तियों को जहां पर मैंने सिर्फ खुद के दृष्टिकोण को ध्यान में रखकर लिखा था, उसे हम दोनों ही एकसाथ एक ही दृष्टिकोण में प्रस्तुत करना चाहते हैं, उसे लिखना चाहते हैं, और फिर उन दोनों ने लिखा ...

टूटे कदमों से थक-हार हम,

अब कहीं दूर आ पहुंचे हैं।

आस भरी नजरों से हमने,

हर बार पलट कर देखा है।

जाने-अनजाने लोगों से मिल,

अनदेखे अनजाने चेहरों में भी,

हर बार वही तस्वीर बनाते हैं।

यादों में जब आखें भर आती हैं,

चुपके से पोंछ उन्हे, 

हम फिर आगे बढ़ जाते हैं।

      अब एकांत के इन लम्हों में उन्हें उनकी सुनहरी यादों के साथ छोड़ देना मुनासिब होगा। जैसे कि मेरे इस किरदार ने उस लड़के को छोड़ दिया था जो कभी इसके साथ चल रहा था। मैं  उसी की बात उसी से कहता हूं,

   " अब यह जिंदगी तुम्हारी है। यह यादें तुम्हारी है, यह सफर तुम्हारा है। जो मुकाम मिलेंगे वे तुम्हारे होंगे, और जो मंजिल मिलेंगे वह तुम्हारी होगी।

      बनाओ अपनी यादों का नया कारवां। सजाओ कोई नई महफिल। अब यह जिंदगी तुम्हारी है। जिओ इसे अपने ढंग से। अब रखो ये कलम, मैं अपनी राह चला।

***

 

✍ 12✍

17-अट्ठारह वर्ष का वह लड़का जो कभी मेरा हमसफर था, कुछ दूर तक मेरे साथ चला था, एकबार फिर उससे मुलाकात हुई। अब वह परिपक्व और शांत चित्त इंसान था। मैं अपने ही विचारों में खोया एक माइलस्टोन पर बैठा था। उसने धीरे से मेरे कंधे पर हाथ रखते हुए पूछा, " कैसे हो मेरे दोस्त ! मेरे राइटर " ?

मैं सख्त प्रतिरोध में बोला, " नहीं मैं तुम्हारा राइटर नहीं, और कहो तो तुमने मुझे अपना राइटर मान क्यों लिया ?"

वह बोला, " इसलिए कि कभी मैंने तुमसे एक कहानी सुनी थी, जिंदगी के तजुर्बे हासिल किए। जो कहानी तुम अपने राइटर से कह रहे थे उस कहानी को मैंने भी सुना है। मैं भी तो तुम्हारे साथ ही साथ चल रहा था मेरे दोस्त। तुम्हारी उस कहानी को मैंने अपने जीवन के इतने निकट पाया कि वह मेरे जीवन की कहानी नजर आई। इसलिए कहता हूं तुमसे, तुम्हारी कहानी अभी अधूरी है, वह तो मेरी जिंदगी की कहानी से पूरी होगी . . ."

मैं हौले से मुस्कुराया था, " अच्छा !!  माइलस्टोन तुम्हारे जीवन के निकट है ? तो फिर तुम कहो वह मुक्कमल कैसे होगी ?" 

वह एक झटके से बोला, " अलविदा, अलविदा मेरे दोस्त। अलविदा कहना शेष है ! "

" अलविदा !! ", उसकी बात सुनकर मैं चौंक पड़ा था। 

"हां मेरे दोस्त अलविदा। तुम्हारी कहानी की तरह मुझ से कोई तीन सवाल नहीं पूछे गए थे।  मुझे तो मेरी एक कमी का एहसास दिलाते हुए अपनी जिंदगी से खारिज किया गया था।  तुम कल्पना करो एक ऐसी मोहब्बत की, एक ऐसी कहानी की जिसमें किसी ने मेरी तरफ अपना हाथ बढ़ाया, थामा, मुझे मोहब्बत के रास्ते में अपना हमसफर बनाया।  और ... और फिर उसी ने एक झटके में मोहब्बत की उन्हीं राहों में अकेला भी छोड़ दिया। और मैं ... उन्हीं राहों में आज तक भटक रहा हूं। मेरी कहानी बिना अलविदा के पूरी नहीं हो सकती मेरे दोस्त। और ना ही तुम्हारी माइलस्टोन"।

मैंने उसे समझाना चाहा, "हो सकता है उसकी कोई मजबूरी रही हो, जो तुम्हें बता न सकी हो ? हो सकता है तुम से कोई गलती हुई हो और तुम जान ही न पाए हो और उसे बेवफा समझ रहे हो ? तुम्हें उस से कम से कम एक बार मिलना तो चाहिए था ?"

उसकी फीकी मुस्कान और भी गहरी होती चली गई, "मैं उससे मिला था मेरे दोस्त, या यूं कहो उससे मिलकर ही आ रहा हूं। उसे अलविदा कहकर आ रहा हूं ..."

      "अच्छा!! तो फिर तुम सुनाओ अपनी कहानी, तुम्हे अलविदा कहने की जरूरत क्यों महसूस हुई ?"

      "क्योंकि अब हम दोनों की अपनी एक अलग दुनिया है मेरे दोस्त !! 

   "क्या तुम्हें लेकर उसकी अपनी निजी जिंदगी में .... उसकी पारिवारिक जिंदगी में कोई कलह हुआ ? कोई झगड़ा हुआ ?"

    " नहीं, बिल्कुल नही। हां, एक बार मैंने उससे पूछा जरूर था कि मुझे लेकर कहीं तुम किन्ही सवालों के कटघरे में खड़ी हो गई तो क्या करोगी ? तब उसने मुझसे कहा कि उसकी जिंदगी में जो शख्स है वह सभ्य, पढ़ा- लिखा और समझदार व्यक्ति है।"

      "तो क्या तुम उससे कभी नहीं मिले ?", मैंने उसके चेहरे पर अपनी नजर रखते हुए पूछा था।

    उसने एक गहरी सांस ली, "नहीं मैं कई बार  मिला, उसे पसंद किया, बेहद ही सुलझा हुआ व्यक्तित्व है उसका। मुझे नहीं लगता कि मुझे लेकर उसके मन में कोई कड़वाहट थी या होगी। "

  "तो फिर तुम्हें अलविदा कहने की जरूरत क्यों महसूस हुई" ?

" जरूरत थी मेरे दोस्त, कभी उसने मुझे जताया कि मैं उसके लायक नहीं था। जब मैं तुमसे पहली मिला तब इन आंखों में बेचैनियां थी, बेकरारी थी, लेकिन इस दिल में उसके लिए कोई बद्दुआ नही थी। लेकिन उस दिन मेरे अंदर एक सवाल धधक रहा था कि  ... कि उसने ऐसा क्यूं किया मेरे साथ। उसकी एक नादानी की कीमत आज तक क्यों चुका रहा हूं मैं ? मेरा पूरा वजूद एक लम्हे में, कुछ शब्दों में क्यों समेट के रख दिया था उसने ? हां मेरी दोस्त, वह कभी मिले तो पूछना उससे, अपने लिए न सही अपने इस किरदार के लिए पूछना, उसने मेरे साथ ऐसा क्यों किया ?"

मैंने शांत मन से उसे कहा, " यह सवाल तो तुम्हें पूछना चाहिए था ? तुम्हारी सभी बेचैनियों के करार उसकी निगाहों में मिलेंगे, उसके जवाब में मिलेंगे।"

उसकी अंतरात्मा से एक आह निकली, "पूछा था मेरे दोस्त लेकिन यह कह कर वह साफ बारी हो गई कि वह उसकी नादानी थी, उसका बचपना था, नासमझी थी। लेकिन उसकी इस नादानी की, इस बचपाने की कीमत मैंने चुकाई है। हां मेरे दोस्त ... मैंने चुकाई है .... और शायद उसने भी। लेकिन सच यह भी है कि वह तो मुझे भूल-सी गई थी। यदि वे पल, वे लम्हे उसे याद भी रहे तो सिर्फ इस वजह से कि हां उसने कुछ गलती कर दी थी, जो उसे नहीं करनी चाहिए थी। लेकिन उसे इस बात का कभी अंदाजा नहीं हो पाया कि उसके इन शब्दों ने मेरी जिंदगी खत्म कर दी थी .…. "

    आज माइलस्टोन का एक नया पहलू मेरे सामने था। मैं सोच रहा था, उफ ! इस इंसान ने कितना कुछ सहन नहीं किया। फिर भी इसने मुझे कभी कोई बात नहीं बताई थी। मैंने उसे शांत करने के अंदाज में बोला,  "बैठो तुम मेरे साथ, इसी माइलस्टोन पर और सुनाओ मुझे अपनी दास्तां।"

    वह मेरे साथ उसी माइलस्टोन पर बैठ गया। उससे कहना शुरू किया " लेकिन तब भी मैंने उसे बेवफा नहीं समझा। मैं उसका इंतजार करता रहा कि वह कभी न कभी वापस आएगी। लेकिन न तो वह आई और ना ही उसका कोई संदेश आया।

    मेरे मन की शंका पुख्ता होने लगी। मेरे मन में कहीं न कहीं यह धारणा बैठती चली गई कि उसने मुझे जो कुछ भी लिखा था, एहसास कराया था, उसमें उसकी भी मर्जी शामिल थी। सच कहता हूं, मेरे मन में कई बार आया कि मैं उसके पास जाऊं, उस से एक बार मिल लूं।  लेकिन मेरी हिम्मत नहीं हो रही थी। मैं जितनी बार भी उससे मिलने के लिए सोचता, हर बार उसके लिखे वही शब्द मेरे दिलो-दिमाग में गूंज से जाते थे। फिर एक दिन मुझे किसी ने बताया कि उसने जो विवाह किया है वह एक प्रेम विवाह था। मैं अंदर ही अंदर टूट के रह गया मेरे दोस्त !

जो मुझे भूल गई, जिसने मेरी मोहब्बत भुला दी, अपनी सारी चाहते किसी और पर लुटा दी, तो फिर मैंने भी उसे उसके रास्ते पर जाने दिया। सोचा, चलो जहां भी रहे खुश रहे। लेकिन मुझे मेरी कमियों को जताते हुए उसने जो एक पत्र लिखा था, उसने मेरी पूरी जिंदगी को अभिशप्त बना दिया। मैं गहन अवसाद के अंधेरों में डूबता चला गया। उसे याद करके चुपचाप कई-कई दिनों तक रोता रहा। कभी-कभी तो मुझे लगता कि मैं पागल हो रहा हूं, मानसिक रोगी हो रहा हूं। और सच पूछो मेरे दोस्त मेरी इस दीवानगी का मेरे पास खुद कोई इलाज न था।

    जब उसने ये लफ्ज़ मेरे लिए लिखे थे कि हां तुम मेरे काबिल नहीं हो, उस वक्त मेरी उम्र ही क्या थी !! उम्र की उसी दहलीज पर मेरी जिंदगी रुक सी गई और मैं अक्सर तुलना किया करता था, उसके पहले की और उसके बाद की जिंदगी की।

    वह एक पल मेरी जिंदगी पर भारी पड़ गया मेरे दोस्त ! सारी दुनिया की मोहब्बतें एक तरफ  थी और दूसरी तरफ थी उसकी एक नादानी। उसी का पलड़ा भारी हो गया। जिसे जिंदगी समझा, जिसे हृदय से चाहा, अंतर्मन में बसाया, उसी ने एक मोड़ पर लाकर मुझसे कहा कि तुम मेरे काबिल नहीं हो। इससे बड़ा दर्द, इससे बड़ी तकलीफ मेरे लिए क्या हो सकती थी मेरे दोस्त ? लेकिन जब भी मुझे उसकी मोहब्बतों के हजारों हजार लम्हे जो उसने मेरे साथ गुजारे थे, याद आते तब मैं महसूस करता था कि वह बेवफा नहीं है। कहीं न कहीं मजबूर हालातों पर उसने यह फैसले लिए होंगे। 

    प्रत्येक इंसान को अपनी प्यार की कहानी शीर्ष बिंदु पर खड़ी प्रतीत होती है और दूसरों का प्यार, प्यार नहीं समझा जाता। लोग उसका उपहास उड़ाते हैं। उसे लेकर मजाक बनाते हैं, और जब अपनी प्रेम कहानी की बारे में सोचते हैं तब वह खुद ऐसा क्यों नहीं कर पाते ? जिंदगी के इस मुकाम पर आकर मैंने बहुत कुछ सीखा मेरे दोस्त। जहां लोग मिलते हैं, प्यार करते हैं। फिर मजबूर होते हैं, जुदा होते हैं। कुछ लोग स्वार्थ में तो कुछ लोग मजबूर होकर अपने साथी का हाथ छोड़ देते हैं या उनसे अपना दामन छुड़ा लेते हैं। लेकिन यह जरूरी नहीं कि जिसने तुम्हारा साथ छोड़ा, तुमसे अपना दामन छुड़ाया, वह बेवफा ही हो ?

      मैं आज उसके पास से इसलिए चला आया, उसे अलविदा कह दिया सिर्फ यही वजह है मेरे दोस्त कि हमारे अपने ही लोग कभी भी हमें स्वीकार नहीं कर पाएंगे, उस रूप में जिस रूप में मैं चाहता हूं। वह किसी से न कह पाएगी कि वह मेरी मोहब्बत है । उसने मुझे रिश्तो में बांधना चाहा फिर अपना दोस्त भी बनाना चाहा। लेकिन शायद उसे पता नहीं मेरे दोस्त, जो कभी आपकी मोहब्बत रही, जिसे कभी आपने प्यार किया उसे केवल दोस्त के रुप में भी स्वीकार कर लेना सिर्फ आधा सच होता। यह आधा-अधूरा सच मुझे मंजूर न था, इसलिए कह दिया अलविदा।

    मैं जानता हूं कि उसने मुझे मोहब्बत की ऊंचाइयों पर लाकर खड़ा किया। मुझे देवता बनाकर उसने कभी मेरी पूजा की, और मजबूर होकर वहीं से उसने मुझे धक्का भी दिया। जाओ तुम्हारा मुकद्दर, तुम्हारी किस्मत में यही है। उसने मेरी हत्या कर दी, उसी एक पल में। 

यदि उसे मेरा त्याग करना ही था तो वह मुझसे एक बार कहती तो कि मुझे अपनों के लिए तुम्हें तुम्हें छोड़ना पड़ेगा, तुम्हारा त्याग करना पड़ेगा। मैं नहीं कहता मेरे दोस्त कि उस वक्त मैं उसके इस त्याग को सहर्ष स्वीकार कर लेता। मैं उस से लड़ता, झगड़ता और उसके न मानने पर हो सकता है उससे मैं कई सवाल भी पूछता। लेकिन मेरे दोस्त अलविदा के उन अंतिम क्षणों में मैं उससे लिपट कर रो तो लेता। उसे अंतिम बार जी भर के देख तो लेता। उसके दामन से अपने आंसू तो पोंछ लेता। लेकिन जिस ढंग से उसने मेरा हाथ छोड़ा, मुझसे अपना दामन छुड़ाया,  मैं ....  मैं कभी सोच ही नहीं सकता था कि मेरी जिंदगी में ये पल, ये लम्हे भी आ सकते हैं। 

        जानते हो, मैं तुम्हारी कहानी के साथ-साथ क्यों चलता रहा ? मैं तुम्हारी कहानी के अंदर अपना जीवन जीना चाहता था। मैं उन्हीं लम्हों में वहीं खड़ा था जहां उसने मुझे छोड़ा था, जहां उसने मुझे ये शब्द लिखे थे मेरे लिए। मुझे जताया था कि हां तुम मेरे काबिल नहीं हो। मैं उसके बाद कभी आगे कभी बढ़ ही नहीं पाया। मैं तुम्हारे साथ आगे बढ़ना चाहता था। हमसफर बन तुम्हारे साथ चलना चाहता था। और .... और उस तक पहुंचना चाहता था। ताकि मैं उससे पूछ तो सकूं कि आखिरकार उसने मेरे साथ ऐसा क्यों किया। और जानते हो जब मैंने उससे पूछा तो उसने जवाब दिया, मेरी नादानी थी, मेरा बचपना था, इसके सिवा कुछ नहीं था। बहुत आसान-सा जवाब, इतना आसान कि वह मेरे गुजरे हुए इस जीवन पर एकदम से भारी पड़ गया। मेरे इतने लंबे इंतजार का उसने यह सिला दिया ? कुछ लफ्ज़। नादानियां . . . बचपना . . .  नासमझी . . . कम उम्र का प्यार। 

      कहती है, बचपन में मिले थे। बहुत बचपना था न उसमें। बहुत बचपने की बात करती है। कभी मिले तो पूछना तुम उससे। हां मेरे दोस्त कभी मिले तो जरा पूछना उससे। बचपन में मिलकर कोई किसी से प्यार करता है ? मोहब्बत करता है ? कौन से गुड्डे-गुड़ियों का खेल खेला था उसने मेरे साथ उस बचपन में। जिसमें मेरा पूरा जीवन, मेरी पूरी जवानी झुलस के रह गई। "

मेरी पूरी हमदर्दी उसके साथ थी, लेकिन मैं उसकी सभी बातों से सहमत नहीं था। मैंने उससे पूछा, "अच्छा ! मेरे एक सवाल का जवाब दोगे ?  जब उसने तुमसे मोहब्बत की तो क्या ये कमियां जिसे बाद में आधार बनाकर उसने तुम्हें अपनी जिंदगी से खारिज किया, ना थी ? थी ना ? तो फिर जरा सोचो, उसने मोहब्बत ही क्यों की ? नहीं करनी चाहिए थी न ? यदि की तो तुम्हें तुम्हारी सारी कमियों के साथ तुम्हें अपनाया होगा ? और अब तुम उसकी मजबूरी के बारे में सोचो, कितना मजबूर हुई होगी जब उसने उन्ही कमियों को आधार बनाकर तुम्हें छोड़ा होगा ? क्या गुजरी होगी उसके दिल में, कभी कल्पना की है ? 

"तुम सच कहते हो मेरे दोस्त, उसने ना तो मुझसे पूछ कर मुझसे मोहब्बत की और ना ही मुझसे पूछ कर मेरा परित्याग किया ...", मैंने देखा उसकी जिंदगी का सूनापन उसकी आंखों में आंसू बनकर ठहर गया, " .... जिससे प्यार करो, अपना हमसफर बनाओ और फिर उसे बिना कुछ बताए एक दिन उसका परित्याग भी कर दो ?  

    उसने कहा -  "मैं जानता हूं यदि आप में त्याग करने का सामर्थ नहीं तो आप प्रेम करने के अधिकारी नहीं है। लेकिन क्या जरूरी है कि यदि किसी अपने ने कहा कि इसका त्याग करो तो उसका त्याग कर ही दिया जाए ?

    मोहब्बत तो दोनों ने साथ मिलकर की थी न ? मोहब्बत के उन लम्हों को हम ने साथ जिया था न ? तो फिर इतना बड़ा निर्णय उसने स्वयं क्यों ले लिया ? क्या आपने अंदर उपजे त्याग की भावना को उसे कुछ समय के लिए टालना नहीं चाहिए था ? 

        वह भी इस बात को बखूबी समझ चुकी थी कि उसने बहुत बड़ी गलती कर दी और ऐसी गलती जिसके लिए मैं उसे कभी माफ नहीं कर पाऊंगा। और इसलिए उसने मुझसे दोबारा मिलने की कोई कोशिश नहीं की। मुझे किसी भी प्रकार से जताने की कोशिश नहीं की कि उसके दिल में आज भी मेरे लिए मोहब्बत जिंदा है। 

    उसके लिखे गए लफ्जों में जलता, सुलगता, अंगारों पर चलता जब मैं उस तक पहुंचा तो मैंने देखा कि उस आग की तपिश में उसका जीवन भी पूरी तरह झुलसा है। उसने भी अपने जीवन में ना जाने कितने दुख उठाए और उसी एक लम्हे में वह भी वही ठहरी है। 

    उसकी आंखों मैं मैंने सिर्फ अपने लिए मोहब्बत ही नहीं देखी, उसकी आंखों से बहते एक-एक आंसू में उसके गुजरे हुए जीवन की हर एक तस्वीर को मैंने देखा। उसके दर्द को जब मैंने महसूस किया मेरे दोस्त, तब मैं समझ पाया कि वास्तव में अपनी उस नादानी की उसे भी बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ी। आज भी अपने लोग हमारे बीच रिलेशन ढूंढ रहे हैं। संबंध स्थापित कर रहे हैं कि हम रिश्ते में क्या लगते हैं। मैं उसका कौन हूं, वह मेरी क्या है ? सवाल उठने शुरू हो चुके थे।

      तो इसीलिए कह दिया अलविदा। हां मेरे दोस्त, मैं दुनियादारी का हिस्सा नहीं बन सका। माइलस्टोन का यह भी एक सच है मेरे दोस्त कि वह स्वयं को भी कभी माफ नहीं कर पाई। यदि मैं उससे दोबारा इस जीवन में ना मिला होता तो यह सच मेरे सामने कभी न आता।  

    उसे मुझे अपनी मोहब्बत के रूप में स्वीकार करने पर शर्मसार न होना पड़ता ? अपनों की निगाहों में गिरना न पड़ता? और अस्वीकार करने पर मेरी खुद्दारी को ठेस न पहुंचती ? और यह केवल में उसके लिए नहीं कह रहा हूं मेरे दोस्त, अपने लिए भी कहता हूं। मेरी भी जिंदगी में तो कुछ रिश्ते हैं न ? जिन्हें कभी मैंने स्वीकार किया है, अपनाया है। उसके सामने भी हमारी मोहब्बत दीवार बनकर न खड़ी होती ? लोगों के लिए यह व्यक्तिगत मान, सम्मान और अभिमान की वजह बन जाती। तो मैं .... मैं उन लम्हों का इंतजार करते हुए उसके पास क्यों रुका रहता। और मान लो मेरे राइटर, किसी ने इतना बड़ा दिल दिखाया भी होता और हमें स्वीकार कर भी लिया जाता तो मैं जानता हूं कि किसी न किसी पल उन्हें दु:ख होता। यह सच है, बिल्कुल सच है मेरे दोस्त, कि हमें कुछ पल के लिए स्वीकार कर लेना सहज होता, आसान होता। लेकिन हमेशा हमेशा के लिए नहीं, उनकी खुद्दारी को ठेस पहुंचती, उसके अभिमान को ठेस पहुंचती। हम दोनों के बीच का गुजरा हुआ जीवन उनके सामने दीवार बनकर खड़ा हो जाता। इसीलिए मैं उसे फिर से उन्हीं महफिलों में छोड़कर आगे बढ़ आया। अब तो उसे पाने के लिए पुनर्जन्म की भी कोई अभिलाषा नहीं ... "

इस दुनिया में कुछ किरदार एसे भी होते हैं मेरे राइटर, जिन्हें छला जाता है, और उन्हें अपने अनंत दुखों के साथ जिंदगी के किसी मोड़ पर अकेला छोड़ दिया जाता है। वे ताउम्र यही सोचते रह जाते हैं कि आखिर उनका कसूर क्या था, उनका दिलबर इतना निर्मोही क्यों निकला ? और फिर उनके हृदय में रह जाती हैं केवल छल की स्मृतियां .....

      यह लड़का न तो मेरा किरदार है, और न ही मैं इसका राइटर हूं। यह एक जमीनी हकीकत से लड़ता एक सामान्य सा इंसान है। इसे अपनी महबूबा से अनकही शिकायते भी हैं और उससे बेइंतहा मोहब्बत भी। जब वह काफी देर तक खामोश रहा तो मैंने उससे पूछा, " तो तुम क्या चाहते हो ? मैं तुम्हारी जिंदगी की हकीकत के साथ माइलस्टोन को पूरा करूं ? लेकिन शायद तुम भूल रहे हो कि मैं खुद एक किरदार हूं। मेरे हाथ में कलम मेरी राइटर ने दी है, तो क्या मैं तुम्हारे लिए राइटर बन जाऊं ? "

  " नहीं, माइलस्टोन को अधूरी ही रहने दो ", उसने शांत मन से कहा, " लेकिन हां, हो सके लिख दो कि माइलस्टोन अवास्तविक है। इसके सभी किरदार अवास्तविक हैं। ऐसे किरदार इस दुनिया में कभी थे ही नहीं। यदि मेरी कहानी इस जमाने के सामने आई तो लोग मोहब्बतों पर यकीन करना छोड़ देंगे। हां मेरे दोस्त, लोग किसी को जीवन बना कर जीना छोड़ देंगे। ये प्यार, ये चाहते भी गुड्डे-गुड़ियों का खेल हो कर जाएंगी।  मोहब्बत एक रूहानी रिश्ता है, लोग इस बात पर यकीन करना छोड़ देंगे। लोग रंग, रूप, यौवन, सुंदरता, गुण, दोष, मान, अभिमान, स्वाभिमान इन्हीं में मोहब्बतों की तलाश करेंगे." 

    मैंने संजीदगी से पूछा, " क्या तुम सचमुच पुनर्जन्म नहीं चाहते ? आई मीन यदि थोड़ी देर के लिए स्वीकार कर लो कि पुनर्जन्म होता है, अधूरी इच्छाओं को पूरा करने के लिए इंसान या फिर प्रत्येक जीव, दोबारा इस धरती में आता है तो क्या तुम उसे पाने के लिए भी पुनर्जन्म नहीं चाहोगे ? "

    "मैं बखूबी जानता हूं मेरे राइटर की मनुष्य के इस भौतिक शरीर का एक न एक दिन इस पंचतत्व में विलीन होना ही है, और जिसे शायद मृत्यु कहते हैं। यह भी सत्य है कि एक नए शरीर का निर्माण भी होगा। लेकिन जरूरी नहीं कि स्मृतियां इस जन्म की हो, तब पुनर्जन्म होने के पश्चात भी, हमे कभी भी इस बात का आभास नहीं होगा। और मान लो यदि स्मृतियां भी शेष रहती हैं, तो क्या पता फिर यही कहानी ना दोहराई जाए ? यही बंदिशें ना हो, यही मजबूरियां ना हो, रिश्ते की दीवार न हो ? इसलिए नहीं, मैं बिल्कुल नहीं चाहूंगा कि मेरा कोई पुनर्जन्म हो।"

   "लेकिन यदि उसने पुनर्जन्म चाहा हो तब ? "

    "तब मैं एक अवतार बनकर उसके सामने आऊंगा। हां मेरे राइटर, मेरी यह अनंत ऊर्जा जो इस ब्रह्मड में ही बिखरी होगी, किसी न किसी रूप में, किसी ना किसी के शरीर में एकत्र होगी, और फिर मैं एक अवतार के रूप में उसी के अंदर प्रवाहित होता रहूंगा, और उसी  रूप में उसके समीप पहुंचुगा। 

    वह कुछ देर के लिए रुका। फिर जैसे उसे कुछ याद आया। वह बोला,

    "हां लेकिन शायद मेरे पास तुम्हारे राइटर के लिए कुछ है"

    फिर उसने पतलून की जेब से कागज के बहुत सारे टुकड़े निकाले फिर उन्हें मेरे सामने रख दिया।

  "यह सब क्या है ?",  मैंने ने आश्चर्य से पूछा था।

      किरदार का शांति पूर्वक जवाब मिला, " मैं खुद नहीं जानता। जब मैं लौट रहा था तो रास्ते में मुझे यह कई टुकड़ों में मिला था। जैसे किसी ने किसी के लिए खत लिखा हो और फिर खुद ही फाड़ कर फेंक दिया हो।  कुछ टुकड़ों को मैंने जोड़ने की कोशिश की है। कुछ अभी भी उसी तरह हैं। तुम चाहो तो उन्हें जोड़ सकते हो। हो सकता है तुम्हारे राइटर को एक कहानी मिल जाए, नए किरदार मिल जाए।"

मैं राइटर की तलाश में निकल पड़ा। पता चला आजकल वह एक सुनसान और वीरान से इलाके में रहता है। जब मैं उसके पास पहुंचा तो मैंने देखा बिस्तर पर कागज के बहुत सारे अध-लिखे पन्ने बिखरे पड़े थे। वह अपने कमरे में बैठा उन कागज के टुकड़ों को समेट रहा था। उसने मेरी तरफ धीरे से मुस्कुराते हुए देखा। बैठ जाने के इशारे के साथ उसने पूछा, "तो तुम आ ही गए, छोड़ आए उसे ? "

"नहीं ... मैं उसे छोड़कर नहीं आया बल्कि कोई और है जो मेरी तरह जिंदगी जीता रहा और एक बार फिर उसने उसे उन्हीं महफिल में अकेला छोड़ दिया। उसे अलविदा कह दिया ....",  मैंने कागज के उन फटे टुकड़ों को उसके सामने रखते हुए कहा, "तुम्हारे लिए कुछ लाया हूं, लेकिन मेरी एक शर्त है। इन कागज के टुकड़े को तभी जोड़ना जब तुम अलविदा लिख देना, यह कहानी किसी की जिंदगी से होकर गुजरी कहानी है। मेरी और उसकी कहानी में फर्क सिर्फ इतना है कि उस से कोई तीन सवाल नहीं पूछे गए थे। उसे सीधे अपनी जिंदगी से खारिज किया गया था। उसे जताया गया कि वह उसके काबिल नहीं है। उसे अब किसी पुनर्जन्म की आस भी नहीं ....", मैं कहता जा रहा था, राइटर सुनता जा रहा था; जब मेरी बात पूरी हुई तो मेरा राइटर मुझे देखता रह गया और मैं चुपचाप वहां से उठकर चला आया।

 

✍ 13✍

जरा ठहर मेरे राइटर, जरा ठहर।

    तूने अपने इस किरदार से वादा किया था कि मैं अपनी यादों को जीते-जीते जब तुझ तक पहुंच जाऊंगा तो तू मुझे खुद में ही समाहित कर लेगा। आत्मसात कर लेगा अपने आप में।

    तो फिर मुझे यूं अकेला छोड़ कर क्यों जा रहा है। मुझे भी तो तेरे साथ ही चलना है। अब मैं यहां रुक कर करूंगा भी तो क्या करूंगा, बता तो जरा मुझे।

      मेरी राइटर, किसलिए रुकूंगा और किसके लिए ? मैं तो इस जीवन में इससे दुबारा मिलना ही नही चाहता था। क्योंकि मैं जानता था मेरे राइट, इसके सामने आज भी वही दुनिया है, वही रिश्ते हैं, और वही मजबूरियां हैं, जिनके लिए इसने कभी मेरा परित्याग किया था।

    इसलिए कहता हूं, जरा ठहर ! मुझे भी तो तेरे साथ ही चलना है, तुझमें ही तो समाहित होना है। ठीक है, मैं रिश्ते नहीं बनाता, रिश्ते नहीं निभाता, लेकिन इसके सामने तो रिश्ते हैं। कुछ वादे हैं जो इसने दिए होंगे। उन वादों से उन कसमों से मैं इसे दूर कैसे कर दूं ?

    यदि रुका तो मैं इसकी एक मजबूरी बन जाऊंगा मेरे राइटर। एक ऐसी मजबूरी जिसे यह किसी के सामने जाहिर भी नहीं कर पाएगी। क्या बताएगी लोगों को कि मैं कौन हूं ? किन लफ्जों में पहचान देगी मुझे? 

      तब कहीं न कहीं यह भी मुझमें भी एक नए रिश्ते की तलाश न करेगी ? मैं नहीं चाहता मेरी राइटर, जो रिश्ता हमने हृदय से स्वीकार किया, इस दिल ने बनाया, अब उसे कोई और नाम दिया जाए।

    आज भी हृदय के बंधन को कोई स्वीकार नहीं करेगा। इससे सवाल पूछे जाएंगे, फिर क्या जवाब देगी उन सवालों का ये ? इसे झूठ बोलना पड़ेगा, अपने दिल से, और कहीं न कहीं ये फिर से मुझसे मुक्ति चाहेगी। यह फिर मेरे दिल को तोड़ें, तो फिर आज क्यों न मैं पहले ही इसे छोड़कर चला जाऊं?

    मेरे राइटर, यह दुनिया कल भी हमारे बीच थी, यह दुनिया आज भी हमारे बीच है। इस दुनिया को हम आज भी किनारे नहीं रख सकते। मन की भावनाओं को पढ़ने वाले ना तो कल थे ना आज हैं। हर रिश्ते में संभावनाओं की तलाश की जाती है, अटकलें लगाई जाती हैं, उन्हे तौला जाता है। निर्धारित मापदंडों में फिट किया जाता है। फिर क्या होगा ?  जो रिश्ते  तय किए जाएंगे, कहीं न कहीं मेरे दिल में स्थापित इस पाँवन-प्रांजल मूर्ति को विखंडित  न करेंगे, उन्हें तार-तार न करेंगे ? 

    यह समाज आज भी नहीं स्वीकार कर पाएगा। समाज की तो छोड़ मेरे राइटर, अपने लोग भी स्वीकार नहीं कर पाएंगे। हां, टूटेगी वह स्थापित पाँवन-प्रांजल मूर्ति। फिर भरी महफिल में मेरे जज्बात रुसवा होंगे। और फिर से इसे उन्हीं महफिलों में छोड़कर आना होगा मुझे।

  आज भी इसकी जिंदगी में मेरी मोहब्बत की कोई परिभाषा नहीं होगी। इसीलिए कहता हूं, मुझे भी तेरे साथ चलना है, तुझमें समाहित होना है। तेरे बगैर तो मेरा कोई अस्तित्व ही नहीं। 

    तेरी कलम ने मेरी भावनाओं को जो शब्द दिए वह बिल्कुल सही थे। कहते हैं न, एक कलमकार की कलम में ईश्वर का वास होता है। वह जो लिखती है, निरर्थक नहीं होता। 

    पुनर्जन्म की आस के साथ ही मैंने इसका भी तो सदैव के लिए त्याग कर दिया। रही बात इस जीवन की तो मेरे लिए यही काफी है कि मेरे मन में इसकी पावन-प्रांजल मूरत स्थापित रहे। उसी से ही मैं बातें करूं, वही ठीक रहेगा, हम दोनों के लिए। 

    हां मेरी राइटर तूने जो दृष्टांत दिए वे गलत न थे। आज मुझे समझ में आ रहा है कि क्यों कृष्ण निर्मोही कहलाया। क्यों कभी मुड़कर उसने राधा को नहीं देखा। कभी मिलने की कोशिश क्यों नहीं की। क्योंकि वह भी जानता था समय चक्र के साथ यदि प्रीत नही बदलती, तो बदलती तो यह दुनिया भी नही है।

    जिसे एक लम्हे के लिए मैंने उसे कभी दोषी नहीं माना, उसी एक लम्हे को याद करके उसे रोते हुए देखा। इससे बड़ी सजा मेरे लिए क्या होगी ? मैं तो उसके हजारों हजार मोहब्बत के लम्हों को अपने अंदर जीता रहा और यह ? यह तो उसी एक लम्हे को अपने अंदर जीती रही। अपने आप को दोषी मानती रही।

      मैं उसी एक लम्हे में इसकी नजरों में ठहरा हुआ हूं। यह तो मोहब्बत के उन हजारों लम्हों को कभी महसूस नहीं कर पाई होगी, जो मेरे साथ इसने गुजरे थे।

    सितारों भरा आसमान, कहानी कहती हुई, एक ही आईने में एक साथ हम दोनों की सूरत देखती हुई, मेरी दादी के दामन से लिपट कर रोती हुई, बरसते हुए सावन की वह दोपहर का दिन अब इन सब की यादें धुंधली पड़ गई है मेरे राइटर।

      तुलसी के पौधे से मेरे गुनाहों की माफी मांगती हुई। मेरी बाहों में सिमटी हुई, और उसके होंठों को चूमता हुआ मैं। इन सभी हसीन लम्हों में वही एक लम्हा भारी पड़ गया।

      मैं उसकी आंसुओं में ठहरा हुआ आज उसी एक लम्हे में कैद हो कर रह गया हूं। मैं उसके होठों की अब वह सजीली मुस्कान नहीं रहा, जो पहले हुआ करता था।  

    यदि मैं उसके पास ठहरा तो सब कुछ बिखर के रह जाएगा। मैं इसके किसी भी सवाल का जवाब नहीं बन पाऊंगा। और यदि बन भी गया तो इसे झूठ बोलना पड़ेगा। अपनों से, खुद मुझ से लज्जित होना पड़ेगा। अब मैं तुझसे कैसे कहूं मेरे राइटर यदि इसने इस दुनिया के बनाए रिश्ते में मुझे बांधने की कोशिश की तो क्या गुजरेगी मेरे दिल पर। तब क्या मैं उसे हमेशा-हमेशा के लिए न खो दूंगा ? अपनी ही नजरों में मैं न गिर जाऊंगा ?

    मैं तुझसे भी कहे देता हूं मेरे राइटर। मैं अपने हृदय में स्थापित इस पावन-प्रांजल मूर्ति को कभी भी विखंडित नहीं होने दूंगा। चाहे इसके लिए मुझे इससे ही क्यों न लड़ना पड़े, चाहे तुझसे ही क्यों ना लड़ना पड़े। चाहे समाज में स्थापित किन्ही भी मर्यादाओं से ही क्यूं ना लड़ना पड़े।

    लेकिन जरा सोच मेरे राइटर जो आज इसके अपने हैं, निश्चित ही इसे कठघरे में खड़ा करेंगे। मुझे लेकर न जाने कितने सवाल पूछे जाएंगे और फिर आज मैं यदि किसी से लड़ता भी हूं तो क्या इसे मैं फिर से एक नया दर्द न दूंगा। बता, कह दे जरा मुझसे यदि झूठ है तो ?

हां मेरे राइटर, अब वह शख्स भी तो न रहा, जिसने कभी मुझसे कहा था कि तुम मेरी बेटी के पहले सरल और सजीले सपने हो। कम से कम उन्होंने स्वीकार तो किया था। अब इस बात को स्वीकार करने के लिए कौन बचा, कौन रह गया शेष?

अब मैं तुझसे पूछता हूं मेरे राइटर यदि उसने मुझे समाज के किन्हीं दूसरे रिश्तो में परिभाषित करना शुरू कर दिया जिसे न तो मैंने दिल से स्वीकार किया था न उसने। केवल समाज के सामने अपने आप को जस्टिफाई करने के लिए यदि कहीं उसने मुझे इन्ही रिश्तो में परिभाषित करना चाहा तो ? तो बता जिस आत्मबल और खुद्दारी को लेकर में जीता रहा, तेरा यह शानदार किरदार दुनिया से नजर से नजर मिला कर बातें करता रहा, तब ? तब उसका क्या होगा ? कहां जाएगी उसकी खुद्दारी ? एक लम्हे के लिए भी यदि मैंने यह दोहरा जीवन जी लिया तो फिर ? मैं ... मैं खुद से भी कैसे नजरे मिला पाऊंगा ? दुनिया की बात तो छोड़ मैं खुद का भी गुनहगार न हो जाऊंगा ?

फिर मैं ... मैं किसी से भी नजर से नजर मिला कर बातें नहीं कर पाऊंगा। तेरा ये शानदार किरदार दोषी हो जाएगा, गुनहगार हो जाएगा। मैंने कहा न, तूने शानदार कद दिया है मुझे। फिर बता मुझे, तब क्या ये कद बरकरार रह पाएगा ? तो फिर इससे पहले मैं यहां से खुद ही क्यों न चला जाऊं ?  यही बेहतर होगा मेरे लिए भी और उसके लिए भी। हां राइटर, यही बेहतर होगा, मेरे लिए भी और उसके लिए भी ... यही बेहतर होगा।

    मैं इसकी जीवन शैली में, सुनहरी यादों में अब कहीं नहीं हूं मेरे राइटर, दूर-दूर तक नहीं हूं मैं। इसके किन्ही वादों में नहीं हूं, किन्ही कसमों में नहीं हूं।

    और फिर बता मैं इससे अब कोई नए रिश्ते क्यों स्वीकार कर लू?  हां मेरे राइटर,  अब कभी यह तुझसे मिले तो तू जरा पूछना। अपने लिए ना सही, अपने इस किरदार के लिए पूछना कि जिस एक लम्हे में यह मुझसे जुदा हुई, मैं इसे महफिल में छोड़ आगे बढ़ आया। भले ही मैंने इसकी तरफ पलट कर न देखा, लेकिन इसकी आंखों में भी तो उस समय आंसू थे। वह भी तो रोई थी। 

पूछना, उस वक्त किन रिश्तो के टूटने के दर्द में यह रोई थी ? पूछना, और फिर बताना मुझे। तो फिर मैं आज क्यों कोई नए रिश्ते स्वीकार कर लूं ? जब मेरा दिल मेरी आत्मा गवाही नहीं दे रही तो मैं क्यों मानूं लू, क्यों स्वीकार कर लूं ? नहीं करूंगा। यह ना तो कल मुझे स्वीकार था और ना आज स्वीकार होगा।

मैं कहता हूं न, मैं दोहरा जीवन नहीं जी सकता। मर जाऊंगा उस दिन मैं, जिस पल मेरे हृदय में स्थापित यह पावन-प्रांजल मूरत विखंडित होगी। उसी पल ... उसी क्षण मैं मर जाऊंगा। फिर मैं किस से बातें करूंगा, बता मुझे ? कह तो जरा मुझसे ?

तूने सच कहा था मेरे राइटर, चलना मेरी नियति है, मेरा भाग्य है, मेरी तकदीर है। यदि मैं रुका तो समाप्त कर दिया जाऊंगा। मुझे ... मुझे तो चलते रहना है, जैसे कि तू चल रहा है। 

तू मेरा जन्मदाता है, तेरी कलम ने मुझे जन्म दिया है तो फिर मुझे यूं अकेला छोड़ के ना जा। तेरे बगैर मैं क्या करूंगा यहां ? कहा ना, अब किसके लिए रुकूंगा? जब मैं इसके किन्ही वादों में नहीं हूं, किन्ही रस्मों में नहीं हूं, किन्ही कसमों में नहीं हूं। अब यह जिंदगी उसकी अपनी है, अब मैं इसकी जिंदगी का हिस्सा नहीं मेरे राइटर। यह जीवन इसे अपने ही तरीके से जीने दूं, यही उसके लिए बेहतर होगा।

    मैं इसे कोई खुशी नहीं दे पाया तो आज मैं इसके दर्द का कारण क्यों बनू ? हां राइटर! किसी भी दुख का कारण क्यों बनू ? इसलिए मेरा यहां से चले जाना ही बेहतर है। अब यही इस कहानी का अंजाम है।

हां मेरे राइटर, अब तू लिख दे, हां कहता हूं लिख दे तू, माइलस्टोन के सभी किरदार काल्पनिक है, घटनाएं काल्पनिक है। किसी भी जीवित व्यक्ति से इसका कोई संबंध नहीं। और यदि होता है तो इनका होना महज एक संयोग होगा। 

यदि तुझमें सामर्थ नहीं, तो ला दे ये अपनी कलम मुझे, मैं लिखता हूं। माइलस्टोन आवास्तविक है, काल्पनिक है, कोरी भावुकता है, इसके सिवा कुछ नहीं। 

    इसके सभी किरदार काल्पनिक है, सभी घटनाएं काल्पनिक है, सभी स्थान काल्पनिक है। इन किरदारों का इस दुनिया में कोई अस्तित्व नहीं। और हो सके तो यह भी लिख दे कि माइलस्टोन के किरदार का संबंध किसी भी जीवित या मृत व्यक्ति से नहीं है।

 

अवतार

साहिल पर खड़ी तू बेखबर,

लहरों से जूझता मेरा मुकद्दर,

क्या जरूरी था ? बेवजह था ?

माना कि तुझे मेरे जाने का,

कोई अफ़सोस नहीं,

माना यह भी कि,

तूने आंसुओं के समंदर पार किए,

खुद को गुनहगार न एम समझ लूं मैं,

यही सोचकर शायद,

चेहरा घुमा लिया होगा तूने,

 पर इसका क्या ?

 किसने किसको सजा दी ?

 कौन किसका गुनहगार ठहरा ?

 सदियों से चलते रहना मेरा,

 सदियों से जलते रहना तेरा,

 यूं भटकना, बेवजह तो ना था . . .

    राइटर ने अपनी कलम एक तरफ रख दी। उसके मिलने पर कभी उसके हृदय से इस कविता की शुरू की तीन पंक्तियां स्वतः ही स्फुटित हुई थी। आज उसी कविता को उसने पूरा करने का प्रयास किया था।  इसके आगे उसे कुछ भी नहीं सूझ रहा था कि वह क्या लिखें ? ना तो उसके पास शब्द हैं, और ना ही कोई कहानी। 

    एक सामान्य सी मुलाकात उसके लिए इतनी विशिष्ट क्यों बन गई ? और वह खुद भी तो उसके लिए विशिष्टता के सभी शिखर बिंदुओं को पार करते हुए उसके ह्रदय के इतने निकट आ पहुंची कि वह उसे बखूबी समझने लगा। ऐसा उसके साथ क्यों हुआ, क्या वजह थी ? क्या सिर्फ आकर्षण है, प्रेम है या फिर कोई दैवीय योग ? क्या है ये सब ?

    उसके मन में उठते सवालों के उसके पास खुद कोई जवाब नहीं थे। जवाब की तलाश में वह खुद भटक रहा था। उसने फिर से अपनी लेखनी उठाई और अपनी सभी अनुभूतियों को समेटा।  एहसासों को अपने अंदर स्थापित किया और उसने फिर कुछ लिखना चाहा, लेकिन वह कामयाब नहीं हुआ।

    उसने अपनी कलम को उपेक्षित सा खुद से दूर फेंक दिया। अपने बिस्तर पर इधर-उधर बिखरे हुए कागज समेटे, और बड़ी बेदर्दी से उन्हें मोड़-तगोड कर अपने सिरहाने में दवा दिया. आज उसका मन उदास था। बेचैनियां थी, बार-बार उसे वह क्षण याद आ रहा था, जब वह उसे जाते हुए देख रहा था। किंतु वह एक बार भी पलट कर उसकी तरफ नहीं देखी। उस वक्त उसकी आंखों में आए आंसुओं को किसी ने नहीं देखा था। शायद उसकी भी आंखों में कोई आंसू रहे हों या फिर न भी रहे हों ? कौन जाने ? 

      वह कमरे से बाहर मैदान पर आ गया। रात आधी से अधिक बीत चुकी थी। बरसात के दिनों की उमस भरी गर्मी के बाद, रात का मौसम ठंडा था। हवा धीरे-धीरे चल रही थी।  उसने सर उठाकर आकाश की तरफ देखा। आसमान साफ था। सितारे झिलमिला रहे थे। निशा पथिक सुने अंबर पर धीरे-धीरे अपना सफर तय कर रहा था। वह पास ही एक पत्थर पर बैठ गया।

      उस सुनसान वीरान इलाके में वह अकेला था, बिल्कुल अकेला। उसके साथ रहने वाला लड़का किसी काम से अपने घर गया किंतु वह लौटकर आया ही नहीं। इस बात की उसने परवाह भी नहीं की। इतने दिनों तक यहां रहने पर, वह अकेला रहने का आदी भी हो चुका था। उसे किसी भी प्रकार का भय नहीं लगता था।  

      सन्नाटे से छेड़खानी करती हुई बरसाती कीड़ों की आवाजें आ रही थी। बड़ी अजीब-अजीब सी आवाजें। उसने एक बार फिर अपनी नजरें आसमान की तरफ उठाई। बरसात के दिनों का आसमान कुछ काला दिख रहा था। लेकिन तारे पूरी क्षमता से जगमगा रहे थे। चंद्रमा कभी बादलों की ओट में छुपता, तो कभी बाहर आता।

      वह बहुत देर तक उसी आसमान को देखता बैठा रहा। उसकी याद बराबर उसे आ रही थी। संवेदना इतनी गहरी थी कि उसे पता ही नहीं चला कि कब उसकी आंखें भीगने लगी। उसके गालों में लुड़क आए आंसुओं को उसने खुद महसूस किया। लेकिन उसकी नजरें अभी भी आसमान की तरह थी। आसमान कुछ धुंधला-सा उसे अभी दिख रहा था। 

      यह सोचने पर विवश था कि वह रो क्यों रहा है, और किसके लिए ? अचानक ही, ना जाने क्यूं उसे महसूस हुआ जैसे पूरा आसमान धीरे-धीरे काला होता जा रहा है। चंद्रमा का स्वरूप बदल रहा है, सितारे पहले से अधिक प्रकाशमान हो चले हैं। 

      आसमान जमीन की तरफ झुकता जा रहा है। बिल्कुल धरती के चारों तरफ इस तरह झुकता जा रहा है, जैसे उसे छू लेना चाहता हो। दृश्य कोई भयानक नहीं था। किंतु आसमान का धरती पर झुकना वह भी चारों तरफ से उसे छू लेने की कोशिश करना उस पर आच्छादित हो जाना उसे भयभीत कर रहा था। उसने आसमान से अपनी नजरें हटा ली। लेकिन जैसे ही उसने अपनी चारों तरफ देखा, तो देखकर और भी दंग रह गया। ना तो वहां कोई घर था, ना कोई पेड़ था, बस चारों तरफ मैदान था। झक उजाला, जैसे संपूर्ण धरती से स्वयं का प्रकाश बाहर आ रहा हो। 

      बस उसी क्षण में उसके चेतन और अवचेतन मस्तिष्क की सभी यादें एकदम से खुल गई। उसे याद आया जैसे लगभग सात आठ वर्ष पूर्व वह जो देख चुका था, अचानक उसका स्वरूप यहां यथार्थ में उसके सामने प्रकट हो रहा है। जिसे उसने स्वप्न मान कर भुला दिया था। इसी तरह काले आसमान और जगमगाते सितारों के बीच, एक सुनसान सड़क पर उसने एक लड़के को माइलस्टोन पर टिक कर बैठे हुए देखा था।

      उसने डर कर अपनी आंखें बंद कर ली। उसकी सांसे तेज चलने लगी। दिल की धड़कन बढ़ गई, उसका शरीर कांपने लगा। उसने अपनी आंखे भींच ली। जब उसने पुनः अपनी आंखें खोली तो वहां पर कुछ नहीं था। सब कुछ पहले जैसा ही हो गया था। एक बार फिर प्रकृति अपना काम कर चुकी थी। वह कुछ देर और बैठा रहा और ब-मुश्किल अपने कमरे तक पहुंचा था।

      वह एक एक्सीडेंट था। हां, वह केवल एक एक्सीडेंट ही तो था। जब वह प्रथम बार बेहोश हुआ और उसे होश आया तो दोनों अलग-अलग दुनिया थी। जी हां, जिस दुनिया में वह बेहोश हुआ था वह दुनिया कुछ और थी, और जिस दुनिया में उसे होश आया वह दुनिया कुछ और थी।

      उसने देखा कि आसमान काला है। सितारे टिम-टिमा रहे हैं, चंद्रमा जैसा भी कुछ है। लेकिन आकाश धरती के इतना निकट है, जितना कि आमतौर पर नहीं होता। उसने चारों तरफ देखा तो उसे महसूस हुआ जैसे पूरा आकाश धरती के चारों ओर झुका हुआ हो, उसे छू रहा हो।

      जैसे एक बहुत बड़े से कटोरे को एक व्यक्ति के ऊपर ढक दिया जाए तो उस व्यक्ति के लिए जो दृश्य होगा, वही दृश्य उसे दिख रहा था। आसमान काला जरूर था लेकिन उजाला पर्याप्त था। जैसे रोशनी खुद धरती के अंदर से निकल रही हो। एक खूब चौड़ी सड़क थी जैसे कि आमतौर पर नेशनल हाईवे होते हैं। सड़क के जिस तरफ वह खड़ा था, उसके दूसरी तरफ, उसके सामने ही कुछ भीड़ लगी थी। वह उत्सुकता पूर्वक देखने की कोशिश करता है की भीड़ किस लिए है।

      वह भीड़ के नजदीक पहुंचता है, जहां लोग आपस में बातें कर रहे होते हैं। लेकिन उनकी भाषा उसे समझ में नहीं आती। तभी उसकी नजर सड़क के किनारे गड़े एक पत्थर, जो कुछ-कुछ माइलस्टोन जैसा ही था, पर पड़ती है। जिस पर टिक कर एक लड़का बैठा हुआ है। भीड़ उसी के चारों तरफ लगी है।

      जब वह भीड़ को पार कर उस लड़के के नजदीक पहुंचता है, तो वह देखता क्या है कि एक औसत कद काठी का सामान्य सा लड़का, जो वेल सूटेड-बूटेड है, जिसका चेहरा नीचे झुका है, पैर सामने फैले हुए हैं, हाथ उसकी खुद की गोद में रखे हैं, बिल्कुल शांत बैठा है। 

    वह उसके और नजदीक पहुंचा और उसने झुककर जब उसे ध्यान से देखा तो वह लड़का बेहद थका हुए लग रहा था, जैसे काफी दूर का सफर तय करके आया हो। लड़के की आंखें बंद थी। उसे महसूस हुआ जैसे शायद वह अपनी दुनिया को अलविदा कह चुका है। उसे देख कर उसके मन में अथाह करुणा जागी। एक ऐसी संवेदना जागी जिसे लफ्जों में बयां करना आसान नहीं।

    एक पल को उसे महसूस हुआ कि यदि वह इसके पहनावे को पहन लेता है तो वह भी ठीक उसी तरह ही दिखेगा। अर्थात उस लड़के के रूप में उसे अपना खुद का प्रतिरूप दिखा। वह उसके नजदीक पहुंचा, उस लड़के ने धीरे-धीरे अपनी आंखें खोली उसकी तरफ देखा और फिर उसके होठों पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई। उसके होंठ हिले जैसे वह कुछ बोलने का प्रयास कर रहा हो।  उसने अपना हाथ उसकी तरफ बढ़ा कर अपने नजदीक आने का इशारा किया। वह उसके और नजदीक पहुंचा। उस लड़के ने उसकी आंखों में देखा और फिर थोड़ा सा मुस्कुरा दिया। उसके होंठ फिर खुले। वह क्या कह गया उसे सुनाई न दिया। उसने फिर से अपनी आंखें बंद कर लीं।

    उसने उसके कंधे को हिला कर देखना चाहा तो उसे तेज झटका लगा। और झटका इतना तेज था, जैसे कई वोल्ट का करंट उसके शरीर में दौड़ गया हो, और वह चटक कर दूर जा गिरा। फिर उसे कुछ होश नही रहा। 

      और जब उसे दुबारा होश आया तो वह उसी दुनिया में था, जिस दुनिया में वह पहली बार बेहोश हुआ था, अर्थात पहले वाली उसकी अपनी दुनियां। यहां भी उसके चारों तरफ लोगों की भीड़ थी। उसे होश में आया देख लोगों को आश्चर्य भी हो रहा था और प्रसन्नता भी। तब उसके पास खड़े एक व्यक्ति ने उसे बताया कि आश्चर्यजनक है, तुम्हारी नब्ज बंद हो चुकी थी, हमने तो तुम्हें मरा हुआ मान लिया था। उसे भी यह जानकर आश्चर्य हुआ था।

      एक्सीडेंट बड़ा था किंतु उसे चोट गंभीर रूप से नहीं लगी थी। सर में तो बिल्कुल भी नहीं। उसकी मानसिक स्थिति में कोई परिवर्तन नहीं था। उसकी स्मृतियां वही थी, किंतु एक नई स्मृति जुड़ चुकी थी। जहां वह पहली बार बेहोश होने पर पहुंचा था, और वह थी सितारों की दुनिया। जहां पर उसने खुद को एक माइलस्टोन पर टिक कर बैठे हुए पाया था, और शायद वह उस वक्त, उस दुनिया में मर चुका था।

      अब चूंकि जीवन उसका था, स्मृतियां उसकी थीं, तो उसे इस बात का एहसास नहीं हुआ। बावजूद इसके कि उसे कुछ लोगों ने बताया कि वह मर कर पुनः जीवित हो गया है। लेकिन मर कर पुनः जीवित होने के अल्प अंतराल में उसके पास उस लड़के से मिलने की स्मृति शेष रह गई। दो बार बेहोश होने के बाद, दो बार होश में आना, और दोनों ही बार दो अलग-अलग दुनिया में उसका होना उसे याद रहा। 

    कुछ दिनों तक उसे वह घटना याद रही। चूंकि वह खुद विज्ञान का विद्यार्थी रह चुका था, तो उसने इसे महज अल्पकालीन दिमागी अस्थिरता का कारण समझा। क्योंकि इस घटना का कोई आधार नहीं था। कोई प्रूफ नही था, कोई वैज्ञानिक तथ्य नहीं था। वह इस घटना का एकमात्र गवाह था, कि हां ऐसा हुआ था। 

      लेकिन उसने जो दृश्य देखे वह कहीं से भी अवास्तविक नहीं लगे थे। उनकी सजीवता उसके हृदय पटल पर, मन मस्तिष्क में उसी तरह थी।  उसे दोनों बार का बेहोश होना और दोनो ही बार का होश में आना, बखूबी याद था। वक्त के साथ धीरे-धीरे वह इस घटना को भूल-सा गया।

    जिस वक्त उसने उस सितारों की दुनिया में माइलस्टोन पर टिक कर बैठे उस लड़के को देखा, तो जो उसके मन में जो करुणा जागी, मन में जो संवेदना उठी, ठीक वैसी ही संवेदना, वैसी ही करुणा, उसके अंतर्मन में आज जागृत हुई, जब वह उस पत्थर पर बैठा था, और उसे याद कर उसकी आंखों से आंसू बह लिकले थे। उसके मन में प्रश्न उठा था, आखिर कौन है मेरे अंदर, जो रोता है उसके लिए। 

    वह तो हो नही सकता। उसकी अपनी जिंदगी है, जिसमे वह नहीं, और न ही उसकी जिंदगी में मैं हूं। फिर कौन है ? और उसके जवाब में आया था वही दृश्य, जिसे उसने महज अल्पकालीन दिमागी अस्थिरता का कारण समझ कर भुला दिया था। 

      यहां पर उसका कोई एक्सीडेंट नही हुआ था, न ही वह कुछ देर के लिए मरा था। पूरी शक्ति के साथ, किसी अदृश्य शक्ति ने पल भर के लिए ही सही इस आलौकिक सृष्टि की रचना कर दी। और यदि डर कर उसने अपनी आंख बंद न की होती तो माइलस्टोन पर टिक कर बैठे उस लड़के को भी उसने जरूर देख लिया होता।

    आज उसे महसूस हो रहा था कि माइलस्टोन पर टिक कर बैठे उस लड़के का इस लड़की से कोई न कोई संबंध है। और यह एक रहस्य बन कर उसके सामने आ रहा है। नियति अर्थात प्रकृति अपना काम कर चुकी है या कर रही है। अब उसे उसके ही अधीन अपने सवालों के जवाब तलाश करने होंगे। 

      क्या यह सब, उस लड़की से बताना चाहिए। हां जरूर, लेकिन ? कौन यकीन करेगा ? क्या वह स्वयं कर पाएगी ? वह जिस दुनिया की उस से बात करेगा, उसे वह कैसे मान लेगी ? जबकि उसकी सत्यता को मानने और समझने में उसे खुद इतने वर्ष लग गए ! 

      उसे मेंटल समझा जायेगा। और कौन जाने इस अंधविश्वास के जमाने में भूत-प्रेत की बाधा समझ झाड़-फूक भी शुरू कर दी जाए। वह तो इस क्षेत्र में आना ही नहीं चाहता था। उसे लगता जैसे सजा के तौर पर उसे यहां भेजा गया है। लेकिन नहीं, यह उसकी नियति थी, उसका यहां आना शायद उसी दिन तय हो गया था, जिस दिन उसका वह एक्सीडेंट हुआ था। 

    उसने अपने आपको पुनः एक बार फिर एकत्र किया, अपनी कलम उठाई, सिरहाने में दबे एक काग़ज़ के ऊपर अपनी हथेली फेर कर लिखने योग्य किया और फिर से उसने लिखना शुरू किया,

    "जो रात उदास हो, बेचैनियों से भरी हो, आसमां से सितारे टूट-टूट कर जमीन पर गिर रहे हो, और तुम्हें महसूस हो जैसे कि इस रात की अब कोई सुबह नहीं। तुम्हें महसूस हो जैसे समय रुक-सा गया है। तुम्हें मैं याद ही न रहूं, स्मृतियां खोने लगे।

    हां, जो रात सचमुच बेचैनियों से भरी हो, और तुम्हारी स्मृतियां मिट रही हों। लेकिन उसे खोने के क्षण मात्र पहले, तुम्हें लगे कि अब मैं नहीं हूं। ठीक उसी क्षण और केवल उसी क्षण, तुम यह समझ लेना कि वास्तव में मैं इस दुनिया में नहीं रहा। और मेरे साथ वह भी लौट गया अपनी ही दुनिया में। चला गया वापस, तुम्हारे बिना ही। उसी सितारों की दुनिया में।

    लेकिन यह भी तुम्हारा भ्रम होगा। वह जायेगा कहा ? लौटकर फिर आएगा तुम्हारे पास ही, नए रूप में, एक अवतार बन कर। हां, वह फिर आएगा उसी सितारों की दुनिया से, जिसे तुम प्रतिक्षण देख रही होगी। स्मृतियों के चले जाने के बावजूद तुम्हें वह अपनी-सी लगेगी। वही दुनिया अब तुम्हारी दुनिया भी होगी।

      काला आसमान, झिलमिलाते, चमकते सितारे। उनमें से हर एक सितारा एक कहानी कहेगा, और तुम तलाश करोगी सिर्फ उस एक सितारे की, जो कहीं से भटकता हुआ, तुम तक पहुंचा था।

      तुम्हारी ही खोज में तुम्हें तलाश करता हुआ। तुम्हारी इस अजनबी-सी दुनिया में आ गया था। तुमसे मिला, फिर उसके लिए यह दुनिया अजनबी न रही। अपनी-सी लगने लगी, तुम जो यहां थी ?

    वह तुम्हारे साथ इसी दुनिया का होकर रह जाना चाहता था। इसी में खो जाना चाहता था। उसे लौटना कहा था, मेरे दोस्त ? जहां तुम थी, वही तो उसकी दुनिया होनी थी। हां मैंने, उसे कभी देखा भी, उसे महसूस भी किया है और आज भी कर रहा हूं।

      लेकिन तुम ? पूर्वाग्रह, मान्यताओं और मर्यादाओं से घिरी, उसे कैसे पहचान पाती ? शायद मेरे जाने के बाद तुम उसे, मुझसे अलग करके देख सको। समझ सको। और शायद तब, वह खुद भी किसी न किसी तरह,  किसी न किसी रूप में तुम्हारे सामने आ ही जाए।

    जब तुम्हारी स्मृतियां खो चुकी होंगी और तुम अपलक शून्य भाव से सितारों की इस झिलमिल दुनिया को देखोगी, तो हो सकता है तब, तुम्हारी नई स्मृतियां बने। और वही स्मृतियां होंगी तुम्हारी वास्तविक स्मृतियां।

    तभी तो मैंने कहा न, इसके लिए तुम्हें अपनी आज की सभी स्मृतियां खोनी होंगी, और उसे मेरा त्याग करना होगा। एक अलग ही रूप में तुम्हारे सामने आना होगा।

      लेकिन मैं यह भी जानता हूं कि जिस क्षण उसने मेरा त्याग कर दिया, उसे कोई नया स्वरूप मिल गया, उस दिन मेरा भी इस दुनिया में कोई वजूद नहीं होगा। तुम्हारे और उसके बीच मेरा और तुम्हारी स्मृतियों का होना है। मैं खुद को खो कर उसे आजाद कर दूंगा और तुम सारी स्मृतियां खो कर उसे प्राप्त कर लोगी।

      शयद तब, तुम्हारी सभी कल्पनाओं को यथार्थ मिल जाए? तुम्हारी संवेदना और भावों को समझने के लिए तुम्हारा ही प्रतिरूप तुम्हें मिल जाए।

    कितनी अजीब बात होगी न ! जिसने मुझे जिंदगी दी, अब मैं उसी से कहूंगा कि तुम मुझे छोड़कर चले जाओ। कर लो खुद को मुझ से आजाद?  यदि तुम्हारा कोई दोषी है, तो वह मैं हूं, न कि वह।

      वह मेरे अंदर इस कदर स्थापित हो चुका है कि अब मैं बात भी करूं तो किसकी ? अपनी या उसकी ? और कौन जाने कब मैं अपनी बात करने लगूं और कब उसकी ? 

        शायद यही तो मेरी नियति है। मैं आज भी, हां आज भी तुम दोनों पर ही आश्रित हूं . . . 

    कभी मैंने तुमसे कहा था कि मैं तुम्हें तुमसे बेहतर जानता हूं। तुमसे बेहतर तुम्हे समझता हूं, और मेरी इस बात को तुमने स्वीकार भी किया था। जानती हो क्यों, मेरे दोस्त ? 

    क्योंकि कहीं न कहीं तुमने मुझे अपने हृदय में जगह दी है, और मैंने टटोला है तुम्हारे मन के हर कोने को। सुना है तुम्हारे हर मौन को, महसूस किए तुम्हारे सभी भाव, तब मैं पहुंच पाया तुम्हारे अंतर्मन में स्थापित उस शाश्वत प्रेम तक, जिससे शायद तुम भी अनभिज्ञ हो। 

    मैं तो अपने अंदर एक शख्स लिए बैठा हूं, जो तुमसे न जाने कितने जन्मों से प्रेम करता है, और तुम ? तुम कहीं न कहीं इस जीवन के अतीत में गुम हो। शायद उसका ये प्रेम तुम कभी समझ नहीं पाओेगी! क्योंकि तुम्हारे मस्तिष्क में छल की स्मृतियां हैं, और मैं तुम्हारे लिए उसके प्रेम की सजीव स्मृतिया लिए बैठा हूं...!!!

      शायद तुमने मुझे अपने जीवन का अवरोध समझा और शायद इसलिए तुमने खुद को मुझ से दूर रखा। मेरा तिरस्कार न सही मुझे उपेक्षित किया। काश ! कि तुम समझ पाती, या फिर मैं तुम्हें समझा पाता। इसी एक शख्स के लिए तुम्हें न जाने कितने आयाम पार करने होंगे। उसे पाने के लिए तुम्हें ना जाने कितने युगों तक भटकना होगा। जीवन को धारण करते हुए ना जाने कितनी जीवन मूल्यों को तरसना होगा।

    मैं अपने व्यक्तित्व में उसके विराट स्वरूप को वह स्थान ही नहीं दे पाया, जो मुझे देना चाहिए था, मेरे दोस्त। या यूं कह लो कि उसके स्वरूप को प्रस्तुत करने के लिए मैं उपयुक्त नहीं था। यह उसकी मजबूरी रही होगी कि उसने स्वयं को तुम्हारे सामने प्रस्तुत करने के लिए मुझे जरिया बनाया। 

    तुमने मुझे देखा, कभी उसे महसूस नहीं किया। सदैव तुम एक भ्रम में रही कि वह मैं हूं, जो तुम्हारे पास आता हूं। तुमसे बातें करता हूं, तुमसे मिलता हूं। लेकिन मेरे अंदर जो था, जिसकी सारी उम्मीदें तुम थी। जिसके सारे विश्वास सारी मान्यताएं, सारी अवधारणाएं, केवल तुम थी। वह तो शायद कभी बाहर आ ही न सका, आता भी तो कैसे ? किस रूप में ? जबकि वह मेरे अंदर स्थापित मुझे संचालित करने के लिए विवश एक ऊर्जा मात्र था। 

        जिसका कोई स्वरूप नहीं था। जिसका कोई शरीर नहीं, जिसकी कोई आवाज नहीं, जिसकी कोई पहचान नहीं। तो फिर तुम ही बताओ ? हां तुम ही बताओ ? वह किस रूप में तुम्हारे सामने आता ?

    आज फिर उसकी बेबसी, उसकी बेचैनियों को महसूस किया है मैने। उसे अपने अंदर जीता हुआ, गुमसुम बैठा हुआ, अपनी सारी उम्मीदों को टूटता हुआ, चुपचाप सहता हुआ, देखा है मैने।

      तुम रेत सी अवरोध नहीं मेरे जीवन में, तुम संगमरमर हो मेरे लिए, कठोर पर एक सी.. मैं तुम्हें रेत की तरह बिखरता नहीं देखना चाहता। मैं डरता हूं गिरने से, इसलिए सींचना चाहता हूं अपने अंत तक तुममें प्रेम ताकि कर दृढ, किसी पर्वत सा अमर कर दूं तुमको...!!! "

  राइटर ने अपनी कलम वापस रख दी। लिखे पन्नो को मोड़ कर अपने सिरहाने में पुनः दबा दिया। उसके लिए वह रात कई सवालों से भरी थी। मन में उठती संवेदना का कोई एक बिंदु या एक छोर वह पकड़ना चाहता था और आगे बढ़ना चाहता था। पहले उसे महसूस हुआ कि उसके अंदर का यह किरदार अपनी कहानी उसके स्मृतियों में ही सही लेकिन उससे कहेगा। 

    इसी इंतजार में मैं कुछ दिन और भटकता रहा। उस से मिलता रहा, उसकी उपेक्षा सहन करता रहा। प्रत्येक दर्द उसके मानसिक स्थिति के साथ-साथ उसके शरीर में परिवर्तन लाता जा रहा था। उसे महसूस होता जैसे एक विशिष्ट ऊर्जा का संचार उसके शरीर में होता जा रहा है। सड़क रास्तों से गुजरते हुए उसे जहां कहीं भी माइलस्टोन मिलते वह जरूर रुकता। पल भर के लिए उन्हें गौर से देखता और हर बार उसे महसूस होता है जैसे वही लड़का उस माइलस्टोन में टिक कर आज भी बैठा है और उससे कुछ कहना चाहता है।

      प्रेम तो उसने भी किया और बहुत कम उम्र में किया। अपनी अधूरी मोहब्बत को पूरा करने के लिए उसने पुनर्जन्म की भी कामना की थी।  जिस प्रेम की शाश्वत अभिव्यक्ति के लिए वह भटकता रहा,  अपने अंदर जिस प्रेम को धारण किए जीता रहा उसकी अभिव्यक्ति के लिए नियति ने उसे इस किरदार से मिलाया। 

    यदि यही पुनर्जन्म है, तो नहीं चाहिए उसे पुनर्जन्म, जहां पिछले जन्म की कोई स्मृतियां ही शेष न हो !! लेकिन वह यह भी कैसे मान लें कि उसका यह पुनर्जन्म है, जबकि अभी वे दोनों इस दुनिया में हैं। 

  राइटर लगभग दो वर्षों तक भटकता रहा। शब्द उस से टकराते रहे और वह लिखता रहा। माइलस्टोन में उसका दर्द बिखरता जा रहा था। उसका किरदार उसके शरीर में अवतार की तरह प्रवाहित होता रहा। उसकी स्मृतियों में अपनी कहानी कहता रहा। और जब माइलस्टोन पूरी हुई तो उसने मोक्ष की कामना का भी त्याग किया। अब उसे न तो कोई पुनर्जन्म चाहिए था और न ही मोक्ष। 

      मृत्योपरांत क्या होगा, उसकी कल्पना उसने छोड़ दी। एक सुकुमार और कोमल हृदय का इंसान सख्त और पत्थर दिल इंसान बनता जा रहा था।  जहां न तो अब कोई संवेदना थी, न कोई वेदना, और ना ही किसी के लिए उसके हृदय में कोई प्रेम था। वह इन सबसे तटस्थ होता जा रहा था। उसके हृदय में कोई वैराग्य नहीं था, बल्कि एक शांति थी, स्थिरता थी। 

    वह बखूबी समझ चुका था इस दुनिया में शाश्वत कुछ भी नहीं। सदैव के लिए कुछ भी नहीं। चिरकाल से जीव अकेला है और अकेला ही रहेगा। बनने और मिटने वाले सभी रिश्ते-नाते जब एक जन्म के लिए शाश्वत नहीं हो सकते, स्थिर नहीं हो सकते, तो जन्म-जन्मांतर के लिए इनकी कोई अवधारणा नहीं हो सकती।

      अब इस निर्जन सुनसान स्थान पर राइटर के रुकने का कोई औचित्य नहीं था। उसके जीवन की सारी स्मृतियां किरदार के अवतार के साथ ही जीवित हुई और उसी के साथ ही माइलस्टोन के पन्नों पर बिखर के रह गई। जिन जीवन मूल्यों की तलाश में भटकता रहा, अपने आपको कुरेदता रहा वे सभी माइलस्टोन के एक-एक शब्दों में उभरकर सामने आया। 

      उसे अपने जीवन का दर्द आज बेहद सस्ता महसूस हो रहा था। क्या है विशिष्टता इसमें ? कुछ भी तो नहीं ! यह दर्द तो अधिकांश लोग जीते हैं। दूरियां तो अधिकांशत: रिश्तो में मिलती हैं। साथ रहकर भी कहीं मन की दूरियां होती है, तो कहीं विश्वास टूटते हैं। उसके साथ कुछ ऐसा नया क्या हुआ जो इतनी गहरी संवेदना ने उसे जकड़ लिया था ? राइटर सोचता रहा रात गुजरती जा रही थी। सितारे चमक रहे थे। निशा पथिक आज भी सुने आकाश में आहिस्ता-आहिस्ता अपना सफर तय कर रहा था।

    अपनी अल्प मृत्यु और जीवन के बीच वह जिस किरदार से मिला और उसे अपने अंदर महसूस किया, संपूर्ण चेतना में उसकी अनंत ऊर्जा विद्युत तरंगों की तरह प्रवाहित होती रही। उसके शरीर के हर एक कण को झंकृत करती रही। माइलस्टोन पर टिक कर बैठे उस किरदार के मौन कि वह अभिव्यक्ति बन कर सामने आया। 

और उसे महसूस हुआ जैसे वह किरदार उसके अंदर ही कहीं सांसे ले रहा है, जीवित है, और उसे किसी न किसी मंजिल की तलाश है। उस मंजिल तक पहुंचने में उसे भी कई वर्ष लगे और उस तक पहुंच कर उसे वे सारी संवेदनाएं मिली। लेकिन उस किरदार ने अपनी कहानी नहीं कही। उसे कुछ नहीं बताया अपने बारे में। बस वह उसके साथ चलता रहा। कहानी उसके जीवन से उसने निकाली, उसकी कहानी उसी से लिखवाई। 

     और सचमुच एकपल को उसे महसूस हुआ जैसे यह कहानी उसकी नहीं वास्तव में उस किरदार की कहानी है। कई वर्षों तक जिस वेदना को लिए भटकता रहा उसकी मुखर अभिव्यक्ति उस किरदार के चेहरे में उसने महसूस की। शब्द उस से टकराते रहे, लगा जैसे कोई आसमानी भविष्यवाणी हो रही है। और वह उन्हें लिखने पर मजबूर होता चला गया। उसके किरदार ने कभी भी उस से कुछ भी नहीं कहा कि तुम यह लिखो या न लिखो। लिखना उसकी नियति बन गई।

    और यदि यह सच है कि इसके समानांतर एक अलग दुनिया थी, कोई किरदार था और जो मोक्ष प्राप्ति के बाद भी वह अपने प्रिय के लिए उसके शरीर में अवतार के रूप में प्रवाहित होता रहा, तो उसे भी क्या मिला होगा ? उसने भी तो वही देखा, जो माइलस्टोन के इस किरदार ने देखा। 

    उसने सरलता में जटिलता की तलाश की। जो आंखों से दिखता है, निश्चित ही उसकी अनुभूति होती है। जो नहीं दिखता है, वह काल्पनिक है। हम जिन संवेदनाओं को महसूस कर सकते हैं किंतु उन्हें न तो देख सकते हैं, और न ही तर्कशास्त्र की कसौटी में सही पाते हैं, अर्थात कोई प्रमाण प्रस्तुत नहीं कर सकते हैं, वह तथ्य अस्वीकार्य हैं। इन्ही सिद्धांतों के आधार पर यदि उसने, उसे अस्वीकार किया तो फिर इसमें गलत क्या था? 

      राइटर ने अपने जीवन की न जाने कितनी रातें इन सुनसान और निर्जन स्थान पर व्यतीत की हैं। अपने मन की न जाने कितनी बेचैनियों को लिए वह यहां आता रहा। न जाने कितनी रातें उसने जाग-जाग के गुजारी, कितनी यादों को वह जीता रहा। न जाने कितनी संवेदनाओं को प्रतिपल अपने शरीर में प्रवाहित होते हुए  महसूस करता रहा। 

      यह निर्जन स्थान उसकी सारी बेचैनियों के गवाह हैं। ये सितारे, ये चलती हुई हवा, हर मौसम उसकी यादों में हैं, और रहेंगे। उसने भरपूर निगाह से फिर एक बार आसमान की तरफ देखा, कुछ देर देखता रहा। सितारे धुंधले होने लगे। उसने अपनी आंखों को पोछा। सहसा उसने महसूस किया जैसे उसकी भावनाओं में, उसकी अनुभूतियों में एक अद्भुत संचार हो रहा है। एक दृढ़ इच्छाशक्ति उसके अंदर प्रबल हो रही है। 

    राइटर ने अपने चेहरे में एक अजीब सी कठोरता का अनुभव किया जैसे उसका चेहरा, चेहरा न हो बल्कि एक पत्थर हो और उसके मुख से एक भारी आवाज निकली। माइलस्टोन के किरदार ने लगभग चीखते हुए अवतार से कहा,

    " जाओ ...!!! चले जाओ यहां से, तुम्हारा यहां कोई नहीं। लौट जाओ अपनी ही दुनिया में जहां से तुम आए हो। यह दुनिया तुम्हारी कभी न होगी मेरे दोस्त, और न ही तुम इस दुनिया के कभी हो सकोगे। 

    यहां आज भी कुछ नहीं बदला, आज भी तुम कटघरे में खड़े किए जाओगे। अब ... जब तुम उसकी स्मृतियों में कहीं हो ही नहीं, तो तुम अब मान क्यों नहीं लेते हो कि यह तुम्हारी नियति है ? तुम्हें लौटना होगा खाली हाथ। जाना होगा यहां से, उसे अपना जीवन जीने दो, अब तुम कोई हस्तक्षेप मत करो। 

      और यदि तुम्हें यह लगता है कि तुम्हारा परित्याग करने पर हमारे राइटर की मृत्यु हो सकती है तो हो जाने दो, मर जाने दो इसे भी। यही इसकी भी नियति है। इसने तुम्हारे साथ विश्वासघात किया। अरे यह तो तुम्हारी ही प्रेमिका से मोहब्बत कर बैठा। 

    रात्रि का दूसरा प्रहार समाप्ति पर था। राइटर ने अपनी कलम खुद से दूर फेंक दी और बाहर मैदान में उसी पत्थर पर आ कर बैठ गया। असंख्य सितारों से भरे नीले आसमान और अर्धचंद्र का स्वरूप एक बार फिर आहिस्ता-आहिस्ता बदल रहा था। नीला आसमान का स्वरूप काला और अर्धचंद्र पूर्ण चंद्रमा के रूप में परिवर्तित हो गया। आसमान झुक कर चारो तरफ जमीन से आ मिला। उसने देखा अब वहां कोई घर नहीं था कोई पेड़- पौधे नहीं थे चारों तरफ जमीन जो तू आसमान से जाकर मिलती थी जमीन से खुद की दूधिया रोशनी निकल रही थी। नेशनल हाईवे की तरह खूब चौड़ी सड़क के एक तरफ वह खड़ा था और दूसरी तरफ माइलस्टोन पर टिक कर बैठा उसका किरदार। 

      दोनों किरदार यथार्थ के एक ही बिंदु पर आकर मिले। एक अवतार बनकर अपने प्रिय के सामने खड़ा था और दूसरा इसी जीवन में 30 वर्ष बाद। दोनों ने यथार्थ की एक ही दुनिया देखी। एक जैसी वास्तविक दुनिया से ही उनका सामना भी हुआ। जहां सदैव के लिए कुछ भी नहीं। यदि स्मृतियां शेष न हो तो पुनर्जन्म निरर्थक है, फिर उसके कोई मायने नहीं रह जाते। एक किरदार को दूसरे के वर्तमान में अपना अतीत दिखा और दूसरे किरदार को पहले किरदार के वर्तमान में अपना भविष्य, जहा वह खुद एक अवतार के रूप में खड़ा होगा।

    एक किरदार जो राइटर के शरीर के रोम-रोम में अक्षय ऊर्जा के रूप में संचारित हो रहा है; और दूसरा माइलस्टोन का वह किरदार जो उसकी स्मृतियों में अपनी मुक्त के लिए अंतिम सांसे ले रहा है। आज उन दोनों के सामने एक जैसी ही दुनिया है।  दोनों ही अपने राइटर के साथ साम्य के एक ऐसे बिंदु पर खड़े है जहां अब उन्हें एकाकार हो अपने ही राइटर के अंदर समा जाना होगा।

  अपनी सभी संवेदनाओं को राइटर को शिफ्ट करना होगा। और वह साम्य बिंदु है त्याग, जिसके बगैर प्रेम की स्थापना संभव नहीं। अब राइटर को भी लिखना होगा अलविदा ! हां, अब राइटर को भी उसे कहना होगा अलविदा !!

    राइटर धीरे-धीरे कदमों से चलता हुआ उस तक पहुंचा। उसने देखा कि माइलस्टोन पर टिक कर बैठे उस लड़के ने कीमती लिबास पहन रखा है; उसकी आंखें बंद है, पैर सामने की तरफ फैले हैं। उसके दोनों हाथ निस्तेज से उसकी गोद में बिखरे हुए से पड़े हैं। उसके शरीर में किसी भी तरह की हलचल नहीं हो रही है। जीवन के कोई लक्षण ही नहीं। उसने कुछ डरे और सहमे हुए अंदाज में झुककर धीरे से अपना हाथ उसके कंधे पर रखा। हाथ रखते ही उसे महसूस हुआ जैसे उसके दिल की धड़कन धीरे-धीरे कम हो रही हैं और वही धड़कनें उसके हाथ से गुजरते हुए उस लड़के के शरीर में पहुंच रहीं हैं। उसका शरीर जैसे निस्तेज होता जा रहा है। वह अपनी स्मृत के उन हिस्सों को खोता जा रहा है जिसमें अब तक माइलस्टोन का किरदार सांसे ले रहा था। वह खुद को धीरे-धीरे कुछ चेतना शून्य सा महसूस कर रहा है। उस लड़के ने धीरे-धीरे अपनी पलकें उठाई उसकी तरफ देखा उसके होठों में एक जिंदादिली मुस्कान छा गई और वह बोला, " ओह ! तो तुम आ गए ....

    आगे उसने क्या कहा वह कुछ नहीं सुन सका। निढाल सा बेसुध होकर उसके पास ही लुढ़क गया। जब उसकी आंखें खुली तो वहां कोई नहीं था। चारों तरफ देखा, काला आसमान पहले जैसा कुछ कुछ नीला हो चुका था। पूर्णचंद्र अब अर्धचंद्र में परिवर्तित हो चुका था। धरती से कोई रोशनी नहीं निकल रही थी। बल्कि आसमान में उसी अर्धचंद्र की कुछ दूधिया रोशनी छाई हुई है। चारों तरफ पेड़-पौधे और वह अकेला घर। वह कुछ देर तक यूं ही बैठा रहा। धीरे-धीरे अपने आप को संयमित कर अपने कमरे तक पहुंचा। कुछ लिखे कुछ अधलिखे कागज उसके बिस्तर में बिखरे पड़े थे; और पेन उपेक्षित सा एक कोने पर पड़ा था। उसने उन्हें समेटना शुरू किया तभी उसे बिस्तर के नीचे दबा उसके हाथ में स्वयं का लिखा एक बड़ा सा कागज हाथ लगा। यह कागज एक पत्र था जो उसने कुछ दिनों पहले ही भावुक लम्हों के अधीन होकर उसके लिए लिखा था। उसने पढ़ना शुरू किया,

मेरी .......... ,

तुम्हें क्या संबोधित करूं, समझ में ना आया तो खाली छोड़ दिया अब जो मन में आए तुम्ही लिख देना। अपनी संवेदनाओं के अधीन हो यदि मैंने तुम्हारा किसी भी पल दिल दुखाया हो, तुम्हें कुछ ऐसा लिख दिया हो या कह दिया हो जो मुझे नहीं कहना चाहिए था या नहीं लिखना चाहिए था; तो तुम मुझे इसके लिए भी क्षमा कर देना।

    किंतु पता नहीं क्यों मुझे हमेशा यही आभास होता रहा कि तुम मेरी हो सिर्फ मेरी। किसी और की हो ही नहीं सकती। मेरे शरीर में प्रवाहित होने वाली न जाने वह कौन सी ऊर्जा है जो प्रतिपल मुझे यही एहसस दिलाती है। 

    इस सुनसान और वीरान सी जगह में न जाने कितने ऐसी रातें हैं जो मैंने सिर्फ तुम्हें सोचते हुए गुजारी हैं; और मुझे प्रतिपल महसूस होता रहा जैसे कि तुम मेरी पूर्व की सभी स्मृतियों को मेरे मस्तिष्क से निकाल कर उसमे स्वयं को स्थापित करती जा रही हो। अब सच लिखूं तो मुझे तुमसे कुछ डर सा लगने लगा है। 

  और कौन जाने लोक-लाज, पाप-पुण्य, सही-गलत, धर्म-अधर्म, मान-मर्यादा, इत्यादि की ना जाने कितनी गलियों से गुजरते हुए एक दिन मैं खुद को तुमसे से दूर करने का फैसला ले लूं: और तुम्हें बिना कुछ बताएं ही यहां से एकदिन चला भी जाऊं। 

      यह कितना सही होगा या गलत, नहीं जानता। लेकिन इतना जरूर लिखता हूं कि ऐसा करने से तुम किसी भी अपराधबोध की भावना से सदैव ही मुक्त रहोगी कि कभी तुम्हारी उपेक्षा से मेरा मन व्यथित हुआ। तुमने मेरा दिल दुखया या मेरे जज्बातों को ठेस पहुंचाई। 

    यह भी हो सकता है कि मेरे अंदर प्रवाहित यह ऊर्जा भी एक दिन मेरा साथ छोड़ दे। लेकिन तब भी तो तुम मेरी स्मृतियों में रहोगी; और जब तक तुम मेरी स्मृति में हो, मैं तुम्हें भूल नहीं सकता। चाहे यहां रहूं या फिर इस ब्रह्मांड के किसी दूसरे कोने में। मैं भी सदैव तुम्हारा ही रहूंगा। यदि यह भी कि प्रेम एकतरफा विश्वास है तो यह विश्वास सदैव मेरे अंतस में स्थापित रहेगा, चाहे मैं इसे दुनिया के सामने व्यक्त करूं या ना करूं। तुम्हारा यह रूप, यौवन, हंसी, मुस्कुराहटें सभी कुछ मेरी स्मृतियों में रहेंगी। और मैं अक्सर अपनी इन्हीं स्मृतियों में तुम्हारी तलाश करता रहूंगा। तुम्हें देखता रहूंगा, एक दृश्य बनकर तुम मेरे सामने हमेशा आती रहोगी। यही मेरी जीवन का सत्य होगा। शायद इसलिए कि मैं कोई आधारभूत सिद्धांत नहीं हूं, कोई दर्शनशास्त्र नहीं हूं, किसी कहानी का कोई किरदार नहीं हूं। मैं तो हूं एक जीता-जागता इंसान। एक ऐसा इंसान जिसकी संवेदनाएं प्रबल है। उसके पास उसका मन है, उसका ह्रदय है ...

     पत्र अधूरा था राइटर ने उसकी तरफ देखा फिर अंतिम बार अपनी कलम उठाई। वह जानता है, अच्छी तरह से जानता है कि वह जो कुछ भी अब लिखने जा रहा है वह पूर्णतया निरर्थक है। कोरी भावुकता है, यथार्थ से काफी दूर और शायद उसे नहीं लिखना चाहिए। फिर भी उसने लिखा,

दिल के किसी कोने से आज भी एक आवाज-सी आती है, 

इस जहां में है कोई, शायद जिसे मेरी याद आज भी सताती होगी।

मिलों चलने के बाद जिंदगी ने एक मोड़ लिया, 

देखकर मैं हैरान रह गया कि मैं उसी गली में आ पहुंचा, 

जहां से कभी इस सफर की शुरुआत की थी। 

तब एक पल को फिर से याद आया तेरा वो एक चेहरा, 

जो शायद दिल के किसी कोने में कैद होकर रह गया था। 

तेरी वो आंखें, तेरी वो निगाहें जो उठती थी कभी मुझ पर, 

कुछ तलाश करती हुई-सी। 

झिल-मिल सितारों के बीच मुझे खोजती-सी किसी चांद में। 

अब उस झिल-मिल  झीने परदे के पीछे कोई नया चेहरा होगा शायद।

वो तेरी मोहब्बत की कशिश, वो तेरी आंखों का बहता समुंदर, 

जो जज्ब है कहीं मेरे दिल में आज भी। 

वो प्यार की बातें, वो  बीते जमाने, 

इस जमाने को देखकर तेरे लबों की, 

फीकी सी मुस्कान बन गया होगा शायद।

वो बहारों के मौसम, वो फूलों के नजारे, 

वो तेरी दिलकश हंसी के जमाने, 

जो तुझे भी आज शायद याद ना होंगे। 

आ पहुंच हूं मैं फिर जिंदगी के उसी मोड़ पर, 

तेरी सभी चाहतों को, तेरी सभी बेकरारियों को, 

अपने दिल में समेटे, अकेला, तन्हा तुझे देखा हुआ सा, 

ठहर हूं मैं, आज फिर उस झिल-मिल झीने परदे के पीछे।

   मैं जानता हूं, तुम मेरे वजूद में कोई आकर्षण महसूस नहीं करती हो, लेकिन हां पता नहीं क्यों मेरे मन का यह विश्वास है कि तुम भी मुझसे प्यार करती हो। हो सकता है इसका आभास तुम्हें आज न हो लेकिन यह भी कैसे लिख दूं कि कभी न होगा। क्योंकि मैं जानता हूं कि यदि हम दोनों दो अलग-अलग समानांतर संसार में भी हैं, तब भी हमें एक न एक दिन मिलना ही होगा। जैसे कि दो समानांतर रेखाएं एक अनंत बिंदु पर अवश्य मिलती हैं ...! तब तक के लिए ... मेरे दोस्त .... 

अलविदा .... अलविदा ... अलविदा !!!

 

अलविदा

      हां मेरे राइटर, अब कह दे, लिख दे तू अलविदा ! कह अपनी तरफ से इसे अलविदा! और मुझे भी कहने दे तू उसे अलविदा! अलविदा!! अलविदा!!!

लो भूला दिया मैने उन लम्हों को,

जिन लम्हों ने हमको दर्द दिया।

        हां मेरे दोस्त, कभी मेरे साथ मेरे ही आँगन में जो तुमने कुछ रस्में निभाई थी, और जिन रस्मों ने हमे एक बनाया था। अलविदा !!

      कितनी विडंबना की बात थी कि वही रस्मे जब फिर से दोहराई गई, तो हम एक दूसरे से इतनी दूर हो गए, कि वे दूरियां ना तो कोई समय भर सका है, ना वेदना की उन गहन अनुभूतियों को कोई महसूस ही कर सका। स्वयं हम भी तो नहीं कर पाए थे, मेरे दोस्त।

    जब चोट गहरी होती है तो उसके दर्द का एहसास कई-कई दिनों तक महसूस ही नहीं होता। समय गुजरने पर जब एक टीस उठती है, चुभन होती है, तब उस दर्द की अनुभूति होती है। 

      एक पल में तुमको खोया तो क्या खो दिया महसूस ही नहीं कर सका। और जब उस दर्द को महसूस किया तो समझ पाया कि तुम्हें खो कर तो मैंने सर्वस्व खो दिया। अपने जीवन की सभी चाहते, अपने जीवन की सभी खुशियों को एक पल में आंसू में भीगा हुआ देखा।

    उस दिन तुम्हारी मां से मैंने पूछा था कि यह कौन सी रस्म है, जिसमें तुम्हारा भाई तुम्हारे आंचल में कुछ डाल रहा था और तुम उसे उसी मंडप के नीचे बिखेर रही थी। तो उन्होंने मुझे बताया था कि तुम्हारा भाई इस घर आँगन की यादों को अपनी बहन के आंचल में लावा के रूप में डाल रहा है, और उसकी बहन इन यादों को इस आँगन में बिखेर देती है ..... 

      तुमने उन यादों को तो बिखेर दिया, छोड़ दिया उसी मंडप के नीचे। लेकिन मेरी यादें अपने साथ लेकर चली गई। आज कहता हूं तुमसे, फैलाओ अपना दामन। मैं उन सुखद यादों को एक एक कर डालता हूं तुम्हारे आंचल में, और तुम, उसी तरह से बिखेरती चली जाओ इन यादों को भी ....

    बरसते हुए सावन के पहले दिन जब तुमने मेरे ही आँगन में कुछ रस्में मेरे साथ निभाई थी, तब मुझे नहीं मालूम था कि ये रस्में वैवाहिक रस्में हैं। लेकिन उन रस्मो ने मुझे बंधा था तुम्हारे साथ। और तुम खुद भी तो बंधी थी मेरे साथ। मुक्त करो उन रस्मों से अपने आप को। 

हमारी पूर्णाहुति के इस यज्ञ में अब एक ही सूत्र है - अलविदा।

    जिन रश्मों ने हमें मन से बांधा था। एक दूसरे के प्रति समर्पित किया था। उन्ही रस्मों का दोहराया जाना हमारी दूरियों का कारण बना। कितनी अजीब सी बात है न ? रस्मे वही थे ,वादे वही थे, कसमे वही थी। लेकिन, जब ये रस्मे दोहराई गई, वादे हुए, कसमें ली गई तब ? उनमें मैं कहीं नहीं था। इसीलिए मैं कहता हूं न कि मैं अब तुम्हारे किन्ही वादों ने नही हूं, किन्ही कसमों में नहीं हूं। किन्ही रस्मों में नहीं हूं। तो फिर कहता हूं मैं तुम्हें। तुम निभाओ अपनी उन्हीं कसमो को, अपने उन्हीं वादों को, अपनी उन्हें रस्मों को। जहां मैं कहीं नहीं हूं, दूर-दूर तक नहीं हूं। यही मेरी मोहब्बत का सच है, और यही तुम्हारी मोहब्बत का हासिल भी। 

लो भूला दिया मैने उन लम्हों को,

जिन लम्हों ने मुझको दर्द दिया।

अब तुम भी भूलो उन यादों को,

निशदिन जिनको तुमने याद रखा।

अब याद रखो अपनी उन कसमों को,

जिन कसमों ने मुझको भुला दिया।

तुम दुहराओ जीवन में उन वादों को,

जिन वादों ने मुझको रुला दिया।

भूलों मेरे आँगन की उन रश्मों को,

अब जिन रश्मों ने मुझसे दूर किया।

अंजुली में समेंट रहा उन लम्हों को,

जिन लम्हों में, मैंने तुमको प्यार किया।

उन लम्हों को डाल तुम्हारे दामन में,

लो फिर अलविदा तुम्हें मैं कहता हूं।,

      हां मेरे दोस्त, कभी मेरे राइटर ने मुझसे कहा था कि मैं कल्पना करूं तुम्हारे सुहागरात की। तसव्वुर में ही सही सजाऊं तुम्हारी सुहाग सेज भी। तुम्हें महसूस करूं पराया होते हुए। तुम्हें महसूस करूं खुद से दूर जाता हुआ, तो मैंने उस वक्त किया। तसव्वुर में ही सही सजाई सुहाग सेज हमने तुम्हारी . . .

पूजा की यह थाल तुम्हारी,

दीपक की लौ सा मैं जलता हूं। 

प्रतीक प्रेम के फूल तुम्हारे, 

अब सुहाग सेज पर रखता हूं। 

लो शरमा लो जी भर के तुम, 

पलके बन मैं अब झुकता हूं। 

गालों की लाली समेट लो तुम, 

मेहंदी बन इन हाथों में रचता हूं। 

निज एकांत का हक लो मुझसे, 

लो मैं अपनी राहों में चलता हूं।

इस जीवन के अंदाज यही, 

फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

      कभी मैं तुम्हें आबाद महफिलों में छोड़कर आगे बढ़ाया था। तुम्हारी पुकार को अनसुनी कर तुम्हारी तरफ पलट कर देखा भी नहीं था। मेरे दोस्त, आज फिर वही तो करने जा रहा हूं। अब यह मन में कोई आस भी नहीं कि तुम मुझे पुकार लो, मुझे रोकने की कोशिश करो।

    क्योंकि मैं जानता हूं कि आज यदि मैं तुम्हारे पास रुका तो ना जाने कितने सवाल खड़े होंगे। तुम्हारे पास वो लब्ज नहीं होंगे, जिनसे तुम मेरी पहचान दे सको। तो फिर आज तुम्हें इन्ही महफिलों में छोड़कर जाने के सिवा मेरे पास कोई दूसरा रास्ता भी तो नहीं। यही सच है हमारी मोहब्बतों का, यही हासिल है तुम्हे भी तुम्हारी बातों का।

आबाद महफिलों में छोड़ तुम्हें, 

जब मैं आगे बढ़ आया था।

कर अनसुनी पुकार तुम्हारी, 

तब खुद मैं भी तो रोया था। 

प्रेम पथिक का दोषी बन,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

    हमारे बीच कल भी यह दुनिया थी, हमारे बीच आज भी यह दुनिया है। हमारे बीच कल भी एक रिश्ते ही दीवार थी, और आज भी हैं। कल भी हमारे बीच अपनों का अभिमान था, आज भी अपनों का अभिमान है। हां मेरे दोस्त, हम कल भी मजबूर थे, आज भी मजबूर हैं। कल भी आंखें सजल थी, आज भी आंखें सजल हैं। कल भी हमारे दिल में दर्द की चुभन थी, आज भी है। 

    जो प्रीत हमारे मन में कल थी, वह प्रीत आज भी तो है। किंतु इस हृदय ने जिन बंधनों को स्वीकार किया था, वह बंधन अब कहां रहे ? मैं तुम्हारे जीवन में आंसुओं की सौगात लेकर आया और पाई तुमसे देवताओं-सी किस्मत। अब उसी किस्मत को तुम्हें लौटा रहा हूं। कभी अपने दिल को समझाया था, आज फिर समझा रहा हूं। लेकिन इस मोह प्रीत के सारे बंधन अब तुम पर नहीं खुद पर आजमा रहा हूं,

दे दिलासा मजबूरी का खुद को, 

अपने दिल को समझाता हूं।

मोह प्रीत के सारे बंधन,

अब खुद पर ही अजमाता हूं।

देवों-सी किस्मत जो पाई थी तुमसे,

अब संकुचित हृदय तुम्हें लौटाता हूं।

    जिन लम्हों में तुमने मेरा परित्याग किया, उन्ही लम्हों में मैंने तुमसे किसी भी प्रकार के मिलन की चाहत को छोड़ दिया था। मैं समझ गया था मेरे दोस्त कि जो तुम मुझसे मांग रही हो वह तुम्हें लाख नामंजूर सही पर तुम्हें मांगना पड़ रहा है, मैं जानता था। अपने मिलन की सारी अभिलाषा को त्याग कर मैं भी तो विरह वेदना में जलता रहा, किंतु कभी तुम्हारे सामने नहीं आया। कभी तुमसे कोई शिकायत नहीं की। मैंने कोई सवाल नहीं पूछा। मैं जानता था, अच्छी तरह से जानता था, तुम्हारे बिना यह जीवन जीना  जहर पीने के समान होगा, तब भी उस जहर को मैंने पिया। उसका त्याग नहीं किया। 

    मैं जानता था यदि इस जीवन का त्याग मैंने कर दिया तो सबसे अधिक दर्द तुम्हें होगा। कैसे जी सकोगी  तुम इस अपराधबोध को लेकर ? और फिर कहीं तुम भी मेरे ही रास्तों में ना चल पड़ो। जानती हो मेरी महबूबा, इंसान के पैरों में यदि एक कांटा भी चुभता है तो उसे दर्द होता है। कोई यूं ही जिंदगी को त्यागने का फैसला नहीं ले लेता है ! बड़ी मुश्किलों से गुजारना पड़ता है उसे।

    मैं भी तो कभी गुजरा हूं इन राहों से। दहलीज तक पहुंच कर फिर अपने आप को मैंने सिर्फ और सिर्फ इसलिए रोक लिया कि उसके बाद तुम पर क्या गुजरेगी? कभी जिंदगी की राहों में तुम्हारा साथ चाहा था, वह भी ना मिला। तब तुम्हारी पवन - प्रांजल मूरत अपने हृदय में रख जिंदगी के उन्हीं रास्तों में भटकता रहा। लेकिन मेरे दोस्त आज अपनी सारी भटकन को तुम्हारे पास ही छोड़कर जा रहा हूं,

जिन राहों में था साथ तुम्हारा, 

उन राहों में मैं भी तो भटका हूं।

भटकन को अब छोड़ तुम्हारी, 

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

      जीवन के इस अंतिम पड़ाव में ये मेरे दिलबर जो कभी तुम मेरे प्रेम गीत रहे, प्रणय के गीत रहे, अब तुम्हें कोई भी विरह रागिनी क्यों दूं ? 

    तुम्हारे प्रथम नव किसलय यौवन में, मेरा प्रेम झंकृत उल्लासित हृदय वीणा के तार की तरह झंकृत हुआ। प्रेम की मधुर रागिनी में हमने जीवन के अमूल्य पलों को एक साथ जिया है। आज हृदय वीणा के तारों के टूटने का दर्द विहाग रागनी बन झंकृत हो रहा है, 

विहाग राग की रागनी, 

अब इस जीवन में दोहराता हूं।

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

     मैं यह भी जानता हूं मेरे दोस्त, कि तुम्हारे जीवन में अब मैं सुबह, की प्रार्थना नहीं, बल्कि ढलती हुई शाम का वह गीत हूं जो शाम ढलते ही विरह गीत में बदल जाता है,

सूनी गलियों में स्तब्ध नहीं,

विरह गीत अब लिखता हूं। 

सूनी बाहें हैं अब भी मेरी,

भीत हृदय तुम्हे बुलाता हूं।

ऐसा नहीं है मेरे दोस्त, मेरी महबूबा कि हमने मोहब्बत में सिर्फ सुखद रास्ते ही तय किए थे। जब भी हमारी मोहब्बत बेचैन हुई, रातों में एक टीस उठी, एक दूसरे की तड़फ बनकर हम दोनों ही तो तड़पते रहे। ना जाने कितनी रातें हम दोनों ने एक साथ फिजिकली ना सही,  दूर-दूर ही सही, एक साथ जाग-जाग कर गुजारी हैं। बेचैन उदासी की वे रातें, कैसे भूल सकता हूं मैं ? और तुम्हें याद कर तुम्हारे सपनों की दुनिया में ही सही, मैं भी तो तुम्हारे साथ तुम्हारी ही बाहों में सोया हूं।

    तुम्हारे दर्द से अनजान नहीं था मेरे दोस्त। कल्पनाओं की दुनिया में ही सही, मैं ... मैं भी तो तुमसे लिपट कर रोया हूं। तुम अक्सर कहा करती थी, जोड़िया तो ऊपर से बनकर आती है। तो शायद सच ही कहा करती थी तुम। नहीं तो मैं यूं ही बेवजह बेवफा नहीं हो सकता था। और आज जिस प्रेम अगन में हम दोनों साथ जले थे, जिन मोहब्बत की राहों में कभी हम साथ चले थे। अब . . . 

खुद्दार अमानत हो तुम उसकी, 

बेवजह बेवफा नहीं कहलाया हूं। 

प्रेम अगन का, प्रेम लगन का दोषी बन,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

      हमारी मोहब्बत की दुनिया तो यही थी मेरे दोस्त। एक दूसरे की यादों में हमारी चाहते जिंदा रहीं। तुमसे मिलकर, हां तुमसे मिलकर ही तो जाना कि ये जिंदगी क्या होती है, ये मोहब्बत क्या होती है, उसका दर्द क्या होता है, उसकी टीस क्या होती है और उसकी चुभन क्या होती है। तुमने ही तो मुझे बताया, मुझे समझाया कि चाहते क्या होती हैं, त्याग क्या होता है और तपस्या क्या होती है ... तुमसे मिलकर चाहा है तुमको, 

    कभी मैंने ये पंक्तियां माइलस्टोन में तुम्हारी तरफ से अपने लिए लिखी थी। उस दिन, जब तुमने मेरे ही आँगन में मुझसे कहा था, 

"मैंने तो सर्वस्व खोकर सिर्फ और सिर्फ तुम्हें पाया है", उन पलों को, उन्ही लम्हों को याद करके लिखा था मैंने। जैसे कि तुम मुझसे कह रही हो। लेकिन आज, आज तुम्हारे उन्ही लब्जों को तुमसे कह रहा हूं, तुम्हारी वही पंक्तियां तुम्हें लौटा रहा हूं . ...

तुमसे मिलकर चाहा है तुमको, 

थक शून्य पथ पर चलते-चलते। 

    जीवन का यह पथ शून्य ही सही,  लेकिन इस में चलकर मैंने भी सिर्फ और सिर्फ तुमको ही तो पाया है  ...

खुद को खो कर पाया है तुमको, 

पुलकित जीवन-रस भरते-भरते। 

    ऐसा नहीं है मेरे दोस्त, कि मैंने तुम्हे याद करके इन आंखों में सिर्फ आंसू ही भरे। हां जब भी तुम्हे याद किया, उन सुखद पलों को याद किया, तो आंखें भर जरूर आईं, लेकिन इन होठों में सजीली मुस्कान भी आई थी ....

चिर शांत, अवचेतन मन में, 

तुम सजीव हृदय वाटिका सी। 

    तुम मेरे अवचेतन मन में बसी हुई वे यादें हो जो कभी मिट नहीं सकती, चेतन मन की स्मृतियां मिट सकती हैं मेरे दोस्त, किंतु अवचेतन मन की यादें कभी नहीं मिटती। वे चिर और स्थाई होती है...

अर्पित हृदय वाटिका के पुष्पों को, 

लो फिर तुम्हे अलविदा मैं कहता हूं।

    हां मेरे दोस्त, अपने ह्रदय वाटिका में खिले हुए तुम्हारी यादों के सभी पुष्पों को अंजुली में समेट कर तुम्हारे ही दामन में डाल तुम्हें ही अर्पित करता हूं ... और कहता हूं मेरे दोस्त, मेरी महबूबा, अलविदा ... अलविदा ... अलविदा...

 

✍ 13 ✍

     तुमको पाकर बेचैनियां ही तो पाई मेरे दोस्त। सोचा था, इस दिल को करार मिलेगा।  कभी मान लिया था मैंने कि तुम सुखी हो, जहां भी हो अच्छी हो, अब यह तसल्ली भी तो नहीं दे सकता मैं। 

ताउम्र भटकते रहे हम जिनकी तलाश में,

उन्हें भी रोते हुए देखा किसी की याद में।

ऐ मुसाफिर ! 

तुझे मंजिल मिली भी तो क्या ?

तुझसे भी बदतर हाल में . . . !!!

     मैं कल भी नादान था, आज भी नादान हूं। क्यों नहीं समझ पाया मैं ? जिसकी तलाश में ताउम्र भटकता रहा, वह भी मेरी तरह बेचैनियां लिए ही मिलेगी। हां मेरे दोस्त ! आंखों में आंसू लिए हुए, दिल रोता है तो रोने दो, पर हमे एक दूसरे से अलग तो होना ही होगा। यही हमारी नियति है, यही हमारा भाग्य है। अब यही सच है, हमारी मोहब्बतों का, यही हासिल है तुम्हें, तुम्हारी मोहब्बतों का। तुम ही तो कहा करती थी न कि जोड़ियां तो ऊपर से बनकर आती है। नहीं थी न मेरी किस्मत में तुम ! नहीं तो मिली न होती मुझे! मैं नहीं था तुम्हारी किस्मत में, नहीं तो मिला न होता मैं भी तुम्हे !!

   अब इन्हीं बातों से खुद को दिलासा देता हूं और समझा लेता हूं अपने आप को। तुम जहां भी रहो सुखी रहो। तुम्हें हर खुशी मिले, मुकम्मल जहां मिले, हां मेरे बगैर भी, इतना सामर्थ नहीं कि मैं तुम्हें कोई आशीर्वाद दे सकूं। लेकिन इस जहां में यदि कोई खुदा है, कोई रब है, कोई ईश्वर है, तो उस से बस यही प्रार्थना करता हूं ...

मिले तुम्हे मुक्कमल जहां, 

मेरे बगैर भी।

मिले तुम्हे मुक्कमल खुशी, 

मेरे बगैर भी।

    मेरी यह दुआ कुबूल हो। हे ईश्वर मेरी ये प्रार्थना स्वीकार करो। तुम्हे भी ईश्वर से कम नहीं माना अंतःस्थल में स्थापित करके तुम्हारी पूजा की। मेरी यह प्रार्थना मेरी ये दुआएं कबूल करो।

देखो मैं ... मैं रो नहीं रहा हूं, रोक लिया है मैंने अपने आंसुओं को। काश कि तुम होती तो देख पाती, पूरे प्रफुल्लित मन से, अपनी निजी विरह वेदानाओं की अनुभूतियों को किनारे रख,  मैं सच्चे मन से तुम्हारे लिए दुआएं मांग रहा हूं ...

  कभी तुमने, हां तुमने, मेरी नादानियां की, बचकानी हरकतों की, ईश्वर से, उस तुलसी के पौधे के सामने सजदा कर मेरे गुनाहों की माफी मांगी थी। आज उसी के सामने मैं सजदा करता हूं और तुम्हारे लिए ये दुआएं मांगता हूं ...

  कभी तुम खोजना मुझे,

  अपनी मुकद्दस दुआओं में।

  तो कभी मैं खोजता फिरुगा,

  तुम्हें यूं ही चलते चलते,

  इन्ही  वीरां रास्तों में।

      मैं तुम्हें हमेशा इन्ही दुआओं में मिलूंगा। और मैं तुम्हे, इन्हीं रास्तों में खोजता फिरूंगा ...  जब कभी भी तुम्हें मेरी याद आएगी और तुम अपने आंसुओं को अपनी ही आंखों में जज़्ब कर लिया करोगी। हां तब, वही आंसू सावन बन फिर बरसा करेगे ...

कभी जज़्ब होंगे जो आंसू,

तुम्हारी निगाहों में,

तब रोएगा यह आसमा भी,

सावन की घटाओं में। 

      तुम से मिल कर बिछड़ने की इन लम्हों में मुझे पता नहीं क्यों वह दिन याद आ रहा है जब मैं तुम्हें छोड़कर कुछ दिनों के लिए शहर तो आ गया था और एक शाम फिर उन्हें गलियों में लौट कर आया था। अपने आँगन की वह शाम याद आ रही है जब तुमने मुझसे कहा था,

    "जब तक हूं तुम्हारे गाँव में, हां तब तक हो सके तो मुझे छोड़कर मत जाओ। जी लो मेरे साथ इन लम्हों को, इन पलों को। क्या पता फिर हम दोनों की किस्मत में यह पल दुबारा आए या न आएं। 

    एक दूसरे का चेहरा देख ने के लिए भी हम तरस जाएं। मैं कहती हूं, सच्चे मन से कहती हूं, मैंने सिर्फ और सिर्फ तुमको ही चाहा है। मैं यह भी जानती हूं कि मैं तुमसे रोज मिलने नहीं आ सकूंगी, और ना ही तुम आ सकोगे। पर एक आस रहेगी कि जब भी मैं इन गलियों से गुजरूंगी तो तुम कहीं ना कहीं मुझे दिख जाओगे, मिल जाओगे इन्ही रास्तों में। 

    जब कभी कोई हवा तुम्हारे घर की तरफ से चलेगी तो समझूंगी वह तुम्हारे जिस्म की खुशबू लेकर मेरे पास आई है। जब कभी कोई कोयल कूकेगी तो समझूंगी तुमने मुझे पुकारा है। जब कोई पुरवाई चलेगी तो समझूंगी तुम मेरी चुनरी छूकर गुजर गए। जब आकाश में तारे टिमटिम आएंगे तब मैं समझूंगी कि तुम्हारी दो हीरे जैसी आंखें मुझे देख रही हैं। 

    .. और मैं ..... तब चंदा बनकर रोज तुम्हारे आँगन में आऊंगी और चुपके से तुम्हें देख जाया करूगी। तुम भी देख लिया करना मुझे ...

    .... तुम यहां रहोगे तो रहेगा तुम्हारे रहने का एहसास। जब तक यह दिन है, यह पल हैं, तो मैं तुम्हें महसूस करना चाहती हूं।

    हर एक पल तुम्हारे अंदर ही कहीं न कहीं जीना चाहती हूं, सांसे लेना चाहती हूं। फिर तो सारी उम्र तुम्हें अपने हृदय में ही छुपाकर मुझे जीना पड़ेगा।"

    हां मेरे दोस्त, तुम ने यही तो कहा था मुझसे, यही तो थी तुम्हारी आरजू। तो लो, मैं मांगता हूं आज तुम्हारे लिए यही दुआ। तुम्हारी यह आरजू हमेशा पूरी हो। मैं सदैव तुम्हारे पास रहूं। चाहे मैं जितनी बार भी कहूं तुम्हें, .... अलविदा ...

   जब कभी उठेगी कोई बेचैनी,

   तुम्हारे दिल के किसी कोने में।

   जब खुलेगी कोई,

   बंद तिजोरी यादों की।

  जब कभी बहेगी पुरवाई,

  फिर बिना किसी मौसम के।

    हां मेरे दोस्त, जब कोई पुरवाई तुम्हारे बदन से टकराएगी और यूं ही अचानक कोई सिहरन सी उठेगी तुम्हारे बदन में, तब .... हां तब मेरे दोस्त, मेरी महबूबा

  जब कोई सिहरन सी उठेगी,

  तुम्हारे बदन में।

  हां तब तुम समझना,

  मैं तुम्हारे दामन को छूकर,

  बस गुजर गया।

    लेकिन मेरे दोस्त, जब कभी भरी महफिल तुम खुद को तन्हा महसूस करो। कभी तुम्हारे जज्बातो को ठेस पहुंचे और तुम अपने आप को बेबस महसूस करो, हां तब कहता हूं ...

जब तुम्हें शिकायत होगी,

इस जमाने से,

जब कभी रुसवा होंगे,

तुम्हारे जज्बात भरी महफ़िल में।

जब तुम्हारे कदम रुक जाए,

चलते-चलते कुछ डगमगाए से,

हां तब तुम समझना,

मैं तुम्हारा दामन पकड़ कर वहीं खड़ा हूं ...

    आज मैं फिर, उतना ही बेबस हूं तुम्हें छोड़कर जाने के लिए, जितना कि कभी उस दिन था। हां मेरे दोस्त, आंखों में आंसू लिए शायद आज भी तुम्हारी तरफ पलट कर ना देख सकूं। कहीं शायद एक आस अब भी बाकी है कि तुम मुझे रोक लो !

हमारी चाहतों का बस यही एक अंजाम है, अलविदा। हां मेरे दोस्त अलविदा।  अब कैसे कहूं मैं तुमसे कि हमारी मोहब्बत को ऐसी जिंदगी मिली जहा जीवन भी जीने के लिए तरस गया। हां मेरे दोस्त,

इस ठहरे पल में ये कैसा जीना,

चलती राहों में अब तुम को भी,

मेरे संग-संग बढ़ आना होगा।

हां मेरे दोस्त, यादों में ही सही पर मेरे साथ ही आना होगा ... नहीं तो ...

अनगिनत यादें ले कर इस मन में,

चाहत की रुमाल मुझे गिराना होगा।

रुक कर, पीछे मुड़कर, झुक कर, 

समेट अपने केशों को, 

पलट, फिर तुम्हे देखना होगा।

    यदि तुम्हें अलविदा कह रहा हूं तो निश्चित है कि मैं तुम्हारे पास से जाऊंगा भी। लेकिन तुम्हें फिर से एक बार देख लेने की चाहत शायद मुझसे वही सब करवाएं जो तुमसे कभी मुझे देखने की चाहत ने करवाया था।

और सच मानो यदि कुछ ऐसा हुआ मैंने तुम्हें पलट कर देखा चाहे किसी भी बहाने से तो सच मानो यही होगा,

अखियों में भर बिछोह के आंसू, 

तुम्हें अलविदा फिर कहना होगा।

    जब इतने वर्षों बाद जब मैं तुमसे मिला तो तुमने कहा था कि एक बार बिछड़ने के बाद फिर से मिलने के लिए हमें ना जाने कितने साल लगे, ना जाने कितने मौसम आए और आकर चले भी गए। ना जाने कितने आंसू इन अखियों से बहे और सुख भी गए। 

    अंतर्मन में न जाने वेदना की कितनी टीसें उठी और उसे ना जाने पीड़ा के कितने लम्हों से गुजरना पड़ा। कैसे बयां करें तुमसे हम अपनी यह दास्तां ? कैसे कहें मेरे महबूब, हम कितना तड़पे तुम्हारे लिए। कैसे जिए हम तुम्हारे बिना। हम भी ना जाने यादों की किन किन गलियों से गुजरे ...

      कैसे कहे तुम्हें ? कैसे बताएं हम तुम्हें ? और यदि इस मिलन के बाद बिछड़े तो ना जाने कब मिले ? मिले भी या ना मिले क्या पता! 

    जब पुनर्जन्म कि आस तक छोड़ दी तो यह भी कैसे कहें कि मिलेंगे अगले जन्म में। अब हमारा यह बिछोह उतना ही शाश्वत है जितना कि प्रेम के होने का। अलविदा कि इन लम्हों में मैं तुमसे कहता हूं हम मिले या ना मिले क्या फर्क पड़ता है,

     जब तक रहेंगे ये मोहब्बत के रास्ते। चलते रहेंगे राही, गुजरते रहेंगे मुसाफिर। अपने सीने पर लिए निशां मील के पत्थर तब भी यही रहेंगे।

काश ! इस रूह को तस्कीन, 

सफक का लिबास और मुकद्दस लबों को,

शब-ए-इंतजार मिला होता। 

    हां दोस्त कभी हमने यही तो सोचा था न ? तो मिला हमें इंतजार, तो क्या हुआ यदि यह इंतजार आज अपरिभाषित है, अनदेखा है। और फिर कौन जाने, हम किस जन्म के बिछड़े, इस जन्म में आकर मिले और फिर से जुदा हो रहे हैं। और कौन जाने यह क्रम अनवरत कितने जन्मों तक चलता रहे।

      और कौन जाने कभी किसी जन्म में मिले भी तो ये स्मृतिआ ही न हों। तब वहीं से शुरू होगी फिर एक नई दास्ता। होगी एक नए सफर की शुरुआत। होगी गाँव की कोई और गलियां। झिलमिल सितारों का कोई और ही आँगन। देखो रोना मत। कहीं यदि किसी ने पूछ लिया तो क्या जवाब दोगी ? क्या बताओगी उन्हें, हां मेरे दोस्त क्या कहोगी उनसे ?

क्यूं काजल बह आया अखिओं से,

कोई भग्न हृदय या स्वप्न उदास।

और यदि कहीं यह सारे प्रश्न तुम्हारे साजन ने भी पूछ लिए तो ?

    क्योंकि संपूर्ण प्रकृति भी इस निश्चल प्रेम के साथ ही तो रहती है ! उसी का साथ देती है !! यदि तुम मेरी यादों में रात भर जागती रहोगी, तब तुम्हें आराम कहां मिलेगा  तुम अभी भी थकी होगी और जब तक तुम आराम नहीं कर लेती, सो नहीं लेती, तो सूरज भी चंद्रमा से इस बात के लिए लड़ता रहेगा कि अभी तू रुक। अभी रात गुजरेगी नहीं। मैं उदय होने के लिए तैयार नहीं।  यह सवेरा तब तक नहीं होगा जब तक यह जागती रहेगी। 

      खबरदार जो तू आगे बढ़ा तो ! अभी इसने आराम ही कहां किया है ? जरा सो लेने दे, फिर चले जाना तू। और निशा पथिक भी तुम्हें देखते हुए वहीं रुका रहेगा। 

और तब निश्चित ही मेरे दोस्त तुम्हारे साजन के मन में न जाने कितनी शंकाएं जन्म लेंगी, और वह तुमसे अवश्य पूछेगा,

क्यूं सृष्टि नियम बंधे हैं तुमसे, 

क्यूं जगी हो, अब तक मेरे साथ।

क्यूं दिनकर भी उलझा है विधु से,

ले अलको में नवीन सुप्रभात।

या फिर जागे बीते स्वप्न हृदय के,

ले पूरा होने का सकल्प तुम्हारे साथ।

  बताओ तो फिर क्या जवाब दोगी तुम उसे। इसलिए तो तुमसे कहता हू मेरे दोस्त, अलविदा ...

अब छोड़ो तुम्हें साजन की बाहों में, 

लो फिर अलविदा तुम्हें मैं कहता हूं ।

    हमने इस प्रेम को जिस अंदाज में जिस पवित्रता के साथ जिया है, उन पलों और उन लम्हों के गवाह या तो हम स्वयं रहे या फिर वह जिसे हम ईश्वर कहते हैं। वही तो साक्षी था हमारे इस उज्जवल प्रेम का।  फिर भी कहता हूं तुमसे, यदि कभी तुम्हें कोई कटघरे में खड़ा करे, तुमसे कोई सवाल पूछे तो तुम भी उससे यह जरूर पूछना,

मेरी गिरेबा पकड़ने वाले ये शख्स बता !

क्या तूने कभी किसी से मोहब्बत न की ?

    अपने दिल पर हाथ रख, 

    कह दे जरा तू मुझसे, 

    ये मेरे हमदम ! मेरे दोस्त !!

    तो मैं यकीं कर भी लूं शायद , 

    पर जरा संभल के ! 

    उसी पल कहीं तेरा दिल 💓,

    धड़कने से इंकार न कर दे।

और फिर उससे यह भी पूछना,

साहिलों पर आकर मौजे,

किसे चूमती है? 

कोई दरिया खुद-ब-खुद, 

अपनी प्यास, क्यूं बुझाता नहीं ? 

  ये जो प्यासे हैं दरिया, 

  ये जो प्यासी है मौजे, 

  ये जो प्यासे हैं लब,

  किसके लिए ? 

  आंगे बढ़ कोई समुंदर क्यूं,

  इनकी प्यास बुझाता नहीं ?

    हां मेरे दोस्त, तुम उससे यह जरूर पूछना। तुम्हारे इन सवालों में उसे उसके सारे सवालों के जवाब मिल जाएंगे मेरे दोस्त। 

मेरे जीवन की तुम स्वर लहरी, 

अब करती हो मेरे दिल की फेरी।

    हां मेरी महबूबा, आज भी तुम मेरे गीतों की स्वर लहरी हो। मेरी कविताओं के हर एक-एक शब्द तुम्हारे लिए हैं? आज भी इस दिल में तुम्हारी यादों का ही तो फेरी होती है। मेरी यादों को प्रतिपल इन्हीं से तो जिंदगी मिलती है, इन्हीं से तो सांसे मिलती हैं। 

और मुझे लेकर तुम्हारे मन में भी यदि कोई सवाल उठे और तुम सोचो कि मैं कहां गया, किन रास्तों पर चल रहा हूं, तो वह भी मैं तुम्हें बताता हूं। ये मोहब्बत के रास्ते हैं, इतने आसान नहीं होते मेरे दोस्त। यह पथ भी तो जल्दी धधकती ज्वाला का पथ है। ये रहें इतनी आसान कहां ?  

धधकती ज्वाला का पथ यह, 

बिन फायरप्रूफ में चलता हूं ,

नहीं चंद्र खिलौना है यह, 

अब यही बात बतलाता हूं।

शीतल धवल चांदनी-सी ये रातें, 

अब ये आस नहीं दिलाता हूं ? 

हां मेरे दोस्त तुमसे भी कहता हूं कि मोहब्बत में चांदनी भरी रातें ही नहीं, जलती दुपहरी भी होती है। मोहब्बत की रूमानियत ही नहीं गमजदा जिंदगी भी होती है। और इन्हीं रास्तों पर चलने से पहले मैं .... हां मैं... एक बार फिर .....

तुम्हे अलविदा मैं कहता हूं

मैं चलती राहों का लेखक, 

तुम्हारी यादों के ही,

माइलस्टोन पर लिखता हूं।

      हां मेरे दोस्त ! यही तो है हमारी जिंदगी, यही तो है मोहब्बत की यह दास्तां। एक पल में ही तुम्हें पाया और एक ही पल में तुम्हें खो दिया।

      हमारी मोहब्बत इन्हीं दो पलों के बीच तो गुजरी मेरे दोस्त। इन्हीं दो लम्हों के बीच की ही दास्तां तो है ... कहां था मेरा ऐसा मुकद्दर। जब तुम मोहब्बत की राहों में मेरे साथ आए, तभी तो सजी मेरी यह तकदीर।

    तब क्या पता था कि हमारी यही तकदीर एक दिन हमें लूटेगी। हमारी मोहब्बत की दास्तां में इस तकदीर का भी कोई ना कोई रोल तो रहा होगा न। केवल रिश्ते और अपनों का अभिमान ही नहीं था मेरे दोस्त ! कुछ तो दोष हमारे अपने मुकद्दर का भी रहा होगा ....

      कहा ना मेरे दोस्त, इन दोनों के बीच जो हमने जिंदगी जी वही तो हमारी मोहब्बत की जिंदगी रही ! वही तो रही मुकम्मल जिंदगी हमारी !! 

    तुम्हें लेकर मेरी इन आंखों ने, हां इन आंखों ने न जाने कितने ख्वाब सजाए, न जाने कितनी हसीन सपने देखे। न जाने कितनी चाहते इस मन में बसी, तुम्हें लेकर। हां मेरे दोस्त !! तुम्हें साथ लेकर मेरे मन में जिन चाहतों ने जन्म लिया, जिन सपनों को मैंने सजाया, उन हर एक एक सपनों को, हर एक चाहत को पूरी करने के लिए, इस मन में एक अदम्य प्यास जागी।  चाहे वह तुम्हारे लिए एक सुंदर सा घर रहा हो, चाहे मोटर-गाड़ी रही हों, चाहे तुम्हारे लिए सुंदर सी साड़ी रही हो, या फिर तुम्हारे मेकअप के छोटे-छोटे से सामान ही क्यूं न रहे हो।

        छोटी से छोटी चीज जो तुम्हें खुशी दे सकती थी, जिसे पाकर उन लम्हों में तुम खुश हो सकती थी, हासिल कर लेने कि, उन्हें पा लेने की मन में तमन्ना, तो मेरे अंदर उन्हें लम्हों में जगी थी।

    जिंदगी के इस मुकाम पर पहुंचकर तुम्हारी बहुत याद आई मेरे दोस्त ! जानती हो क्यों ? मेरे मन की वे सभी चाहते पूरी हो रही थी, मैं अपने उन सभी सपनों को पूरा कर रहा था, जो कभी तुम्हें शामिल करके इन निगाहों ने देखा था। लेकिन मेरे आस-पास कहीं भी तुम नजर नहीं आती थी। 

    हां मेरे दोस्त!  काश !! इन पलों में इन लम्हों में तुम मेरे पास होती, मेरे साथ होती तो देखती वे सारी ख्वाहिश पूरी कर रहा था, जिसे पा लेने की आरजू उस वक्त मेरे मन में जागी थी, जब तुम मेरे साथ थी।  

    लेकिन आज तुम मेरी जिंदगी में शामिल नहीं हो, मेरी इन खुशियों में शामिल नहीं हो, मेरी पूरी होती हुई इन चाहतों में कहीं भी नहीं हो। जिंदगी में इससे बड़ा दर्द, इससे बड़ा जख्म, इससे बड़ी तकलीफ मेरे लिए क्या हो सकती है मेरे दोस्त ? इसीलिए तो कहता हूं, हमारी मोहब्बत इन्हीं दो लम्हों की कर्जदार है। इन्हीं दो लम्हों में तो हमने अपनी मुकम्मल जिंदगी जी थी। 

      एक पल में तुम्हें पाकर दूसरे एक ही पल मैं तुम्हें खोने का दर्द क्या होता है, मुझसे पूछो? कैसे कहे हम तुम्हें अपने दिल का हाल कैसे बयां करें हम तुम्हें अपने जज्बात। मैं जानता हूं, जितना मैं तुम्हारे लिए तड़पा हूं, तुम भी तो उतना ही तड़पी हो, उतना ही तरसी हो मेरे लिए। दोष किसका दे तकदीरों का, अपनों का या, फिर खुद का ही। किसे मुजरिम ठहराए हम ? कहो तो, बताओ तो जरा मुझसे ? अलविदा की इन लम्हों में मैं पूछता हूं तुमसे क्यों ना कहूं अब मैं तुम्हें अलविदा ?

        मैंने कहा न मेरे दोस्त, मैं तो संभावनाओं पर जी रहा था तुमने तो मुझे शायद उसी पल अलविदा कह दिया था जिस पर तुमने मुझसे वह एक वचन लिया था। 

      यही मांगा था न कि आज मैं तुम्हारे सामने स-शरीर हूं, कल को न रहूंगी, तब तुम मुझे कोई दोष नहीं लगाओगे। मुझे बेवफा नहीं समझोगे। मुझ पर कोई इल्जाम नहीं लगाओगे। हां मेरे दोस्त ! शायद उस पल तुम्हें इस बात का अंदाजा था, तुम्हें आभास हो चुका था, तुम बखूबी जान रही होगी कि हम सशरीर एक दूसरे के साथ, एक दूसरे के पास, नहीं रह पाएंगे। तभी तो तुमने मुझसे यह वचन लिया था। और शायद, हां शायद, उसी एक पल में तुमने मुझे अलविदा भी कह दिया था। 

      उस रात रात नीले आसमान में जगमगाते सितारों के बीच तुम, कहानी कहती कहती थक सी गई। और मेरे ही पैरों को तकिया समझ कर उसी चारपाई पर तुम सो गई और नीले आसमान पर पूर्णिमा का चांद संपूर्ण ज्योत्सना तुम्हारे चेहरे पर लुटाता रहा, और मैं तुम्हें यूं अपलक देखते हुए बैठा रहा, सारी रात जागता रहा । 

      भाभी ने कहा था, अब सो जाइए देवर जी, आपंकी राधा जी तो कहानी कहते कहते सो गई।  काश उस दिन भाभी ने कहा होता है रुकमणी। लेकिन नहीं, उन्होंने कहा था राधा, शायद उन्होंने भी हमारी तकदीर में पढ़ ली थी कि क्या होने वाला है और वही तो हुआ। हां मेरे प्रिय, वही तो हुआ।

      अब तुमसे पूछता हूं मैं कि यदि वह एक लम्हे में तुमने मुझे अलविदा ना कहा होता तो लोक प्रवंचना से दूर, रिश्ता और कुल गोत्र से परे सोचकर, इस रुक्मणी ने मुझे कोई संदेश तो भेजा होता। एक बार कुछ कहा तो होता। 

        लेकिन नहीं, तुमने तो मुझे उसी पल अलविदा कह दिया था। तो फिर बताओ मेरे महबूबा ! मेरे दोस्त !! मैं तुम्हें आज क्यों न कहूं अलविदा ? आज भी तो वही लोक-प्रवंचनाएं हैं। वही मर्यादाएं हैं, वही रिश्तो की दीवारें हैं। और फिर हम दोनों के ही सामने कुछ नए रिश्ते भी तो हैं, जिन्हें हम दोनों ने खुद स्वीकार भी तो किया है। 

      तभी तो कहा न मैंने, कि हमारी मोहब्बत उन्ही दो पलों के बीच गुजरी हुई जिंदगी की कर्जदार है, और हमेशा रहेगी।

      रातें आज भी आती हैं, सितारे आज भी चमकते हैं। निशा पथिक इस सुने आकाश में आज भी टहलता है। हवाएं आज भी चलती हैं, मौसम आज भी आते हैं, आते हैं और बस ... चले भी जाते हैं।

    लेकिन उनके आने और जाने का एहसास नहीं होता है। सांसे आज भी चलती है, लेकिन इनके चलने का एहसास नहीं होता मेरे दोस्त !

    अब मेरी निगाहों में सितारे नहीं चमकते हैं मेरे दोस्त ! अब सूने आकाश में भटकते हुए इस निशा पथिक का मैं सहचर नहीं। मैंने उसे भी अकेला छोड़ दिया है, उसे भी कह दिया है अलविदा। 

    अपने घोषलों को लौटते हुए सभी परिंदों को, उगते हुए सूरज को, ढलती हुई उन शामों को, गाँव की उन हर एक गलियों को जिनमें तुम्हें खोजते हुए मैं भटका करता था मेरे दोस्त, अलविदा।

      तुम्हारी बगिया के उन फूल के पौधों को भी जिनमें कभी फूल खिला करते थे, मेरे दोस्त, अलविदा ।

    अपने आँगन के उस तुलसी के पौधे को, तुम्हारी हर एक चितवन को, तुम्हारी एक हर हंसी को, तुम्हारी हर एक मुस्कुराहट को, तुम्हारी आंखों से बहते हुए हर एक-एक आंसुओं को, अब कहता हूं मेरे दोस्त, अलविदा।

      जलती दुपहरी में, मैदानों से उठकर नदियों में जा कर पानी पीने वाले उन बवंडर को मेरे दोस्त, अलविदा।

      हां मेरे दोस्त सबको कह दिया है अलविदा। पर तब भी क्यों नहीं मिटती तुम्हारी याद मेरी इस दिल से ? क्यों नहीं भूलती हो तुम मुझे ? क्यों तुम्हारा चेहरा नहीं हटता मेरी इन निगाहों से ? क्यों नहीं भूलती तुम्हारी वह प्यार की कहानियां जो कभी तुमने मुझे सुनाई थी इसी नीले आकाश के नीचे ?

        आज भी मेरे साथ उसी आँगन में बैठी हो तुम, वक्त वहीं ठहर गया है। जैसे वह रात वहीं रुक गई है, उस रात की कोई सुबह ही नहीं। तुम्हारी वह पहली चितवन मुझे क्यों नहीं भूलती है ? क्यों तड़पाती हैं तुम्हारी यादें ? क्यों तरसाती है, तुम्हारी वो निगाहें ?

    और फिर मुझे क्यों महसूस होता है जैसे उसके बाद की यह जिंदगी सिर्फ एक दिखावा है, बेईमानी है, अपने आप को दिया गया एक धोखा है। हां, मेरे दोस्त, हम माइलस्टोन के ऐसे दो किरदार बन के रह गए जो अपनी यादों को लिए, अपने-अपने माइलस्टोन के पास ही खड़े रह गए। हमारे बीच की दूरियां रह गई, फासले रह गए, जो कभी कम ही ना होंगे हुए। काश ! कुछ कदम तुम चले होते, कुछ कदम हम चले होते, तो यह फासले मिटते, ये दूरियां कम होती। शायद तब, हां शायद तब, माइलस्टोन के ये दो किरदार मिले भी होते। 

    लेकिन ऐसा नहीं हो सका मेरे दोस्त, मेरी महबूबा। ऐसा नहीं हो सका।  रहे हमारे बीच के फासले, और रह गई हमारे बीच की ये दूरियां। यही मेरी मोहब्बत का सच था, यही था तुम्हारी मोहब्बतो का हासिल, मेरे दोस्त ! हम एक दूसरे को अपलक देखते हुए अपनी ही यादों के माइलस्टोन के पास खड़े रह गए।

  अधूरी रही जिंदगी, अधूरी रही दिल की ये दास्तां। काश ! हम बढे होते, तो पूरी होती हमारी मोहब्बतों की यह दास्तां। खुशियों की तलाश में निकले थे मेरे दोस्त, और एक दूसरे की आंखों में ही डूब के रह गए हैं।

      रहे हमारे बीच के फासले। रह गई हमारे बीच की दूरियां !! यही मेरी मोहब्बत का सच था, यही था तुम्हारी मोहब्बतो का हासिल, मेरे दोस्त ! जिंदगी भर एक दूसरे की तड़प बनकर तड़पते रहे हम।

      तुमने तो हर लम्हों में चाहा मुझे। खुद को मेरे अंदर महसूस कर जीत रही तुम।अपनी मन्नतों में ना सही, लेकिन अपनी दुआओं में मांगा मुझे। प्रतिल अपने हृदय में रखकर जीती रही तुम। काश तुमने अपने दिल से निकाल कर मुझे अपने सामने खड़ा किया होता और जमाने से कहती हां मुझे यह चाहिए, और मैं कहता कि हां मुझे तुम चाहिए।

      हां मेरे दोस्त, बगावत ना सही लेकिन हम अपनों से रूठे तो होते, हक था हमारा उनसे रूठने का। और हमें मनाने का उनका अधिकार भी था और कर्तव्य भी। काश! हमने ऐसा किया होता। लेकिन नहीं हम एक दूसरे को अपने दिलों में कैद करके जीते रहे और यह कैद हमने खुद ही बनाई थी तो फिर दोष अपनों का भी क्यों दे ? 

      अलविदा तो हमने एक दूसरे को उसी दिन कह दिया था जिस दिन तुमने मुझसे एक वचन लिया था, और उस दिन तो पूरी तरह से मुझे अलविदा कह दिया, जिस दिन तुमने मुझसे तीन सवाल पूछे थे। मुझे बता दिया कि मैं तुम्हारी नहीं हो सकती। 

      और फिर उस दिन भी तुमने मुझसे यही तो कहा था। मेरे ही आँगन में कहा था, मैं उस शाम को कैसे भूल जाऊं जब मैं तुम्हें छोड़कर कुछ दिनों के लिए शहर आ गया था और फिर वापस उन्ही गलियों में लौटा था हां तब तुमने कहा था मुझ से, जब तक तुम्हारे गाँव में हूं तब तक तुम यहीं रहो मेरे पास ही रह जाओ फिर तो सारी उम्र तुम्हें अपने ही दिल में छुपा कर ही जीना पड़ेगा मुझे, यही तो कहा था तुमने। हां मेरे दोस्त अलविदा ही तो कहा था तुमने। वही तो हुआ वही जिंदगी तो मिली हमें, एक दूसरे के दिलों की कैद मिली।

कैसे कहें हम तुम्हे बेवफा,

जो कभी मेरी राहों के हमसफर थे।

तुम्हारे दिल में भी तो दफन है, 

मोहब्बत की वही दास्तां, 

जो अनकही सी कहानी हम, 

इस जमाने से कहते रहे। 

    जब मैं तुमसे दोबारा मिला तो मैंने देखा मेरे दोस्त, कि जो कहानी हम ज़माने से कहते रहे, सुनाते रहे इस जमाने को, उस कहानी को, तुम जीती रही अपने अंदर ही। तो फिर कैसे कह दे हम तुम्हें बेवफा ? हां मेरे दोस्त हम न तो कल बेवफा थे न हम आज है। हम कल भी मजबूर थे, हम आज भी मजबूर हैं|

    अलविदा के इस लम्हे में मुझे याद आते हैं वे दों लम्हे भी जब हम साथ थे। जब तुम मेरे कंधे पर सर रखकर रोई थी। और मैं तुम्हें दिलासा देता रहा, तुम रोती रही। मैं तुम्हें समझाता रहा तुम सिसकती रही।

      हां मेरे दोस्त ! एक वह लम्हा जब मैंने तुम्हें तुम्हारे ही वचन का उलाहना दिया था तब तुमने मुझसे कहा था कि मैं तुम्हारे लिए कुछ भी कर सकती हूं। सारे वचनों को तोड़ सकती हूं, अपने ही मांगे वचन को वापस भी ले सकती हूं। मैं तुम्हारे लिए कुछ भी कर सकती हूं । और तब ? तब मैंने तुमसे कहा था कि नहीं, तुम किसी के सामने शर्मिंदा हो, तुम्हारी नजरें किसी के सामने झुकी हों, मैं बर्दाश्त नहीं कर पाऊंगा। 

      हां मेरे दोस्त ! मैं तुम्हें दिलासा दे रहा था और हर एक दिलासे तुम्हारी सिसकी बनकर, तुम्हारी हिचकी बनकर मेरे ही सीने से टकरा रहीं थी।

      तुम्हारी उन हर हिचकियो को, तुम्हारी हर उन एक सिसकियो को, मेरे दोस्त . . . अलविदा।

      और दूसरा वह लम्हा जब तुमने मेरे ही आँगन में मेरे साथ एक ही देहरी में बैठकर कुछ रस्में निभाई थी और उन्हें निभा लेने के बाद तुमने मुझसे पूछा था, " तुम समझते हो इन्हें "

      और उस दिन भी तो तुम मेरे कंधे पर सर रखकर रोई थी। और मैं तुम्हारे सर के ऊपर अपना सर रख कर रोया था, मेरे दोस्त। तुम्हारी सारी बेचैनियां, तुम्हारी सारी अकुलाहट, तुम्हारे ह्रदय की सारी वेदनाएं, मेरी आंखों से भी आंसू बनकर ही बहे थे।

      आज तुम्हारी उन सारी अकुलाहाटों को, तुम्हारी हृदय की उन सारी वेदनाओं को, मेरी आंखों से, तुम्हारी आंखों से भी बहते हुए उन आंसुओं को, मेरे दोस्त अलविदा। 

      और मुझे याद आता है, वह एक लम्हा भी जो इन दोनों के बीच में गुजरा था। जब मैंने तुम्हें प्रफुल्लित मन से, अपने हृदय से लगाया था, अपने सीने से लगाया था। अपनी बाहों में समेट लिया था तुम्हें। 

      और तुम ? तुम किसी छुईमुई सी लजाती सकुचाती सी मेरी ही बाहों में सिमट आई थी। मैंने तुम्हें चूमा था, तुम्हारे होठों को किस किया था। और तुम भी तो कस कर लिपट गई थी मुझसे। 

    उस दिन मेरे दोस्त मुझे महसूस हुआ था की दो शरीर के मिलन में भी दो आत्माओं के मिलन की अनुभूति हो सकती है। उसे महसूस किया जा सकता है। जहां कामवासना नहीं होती, सिर्फ मोहब्बत होती है, चाहत होती है, दिल की मासूमियत होती है।

      हां मेरे दोस्त आज भी आंखें नम है। जब तुम्हें अलविदा कहना ही है तो खुद को मुक्त करना होगा उन सभी यादों से, मुक्त करना होगा तुम्हें अपनी बाहों से,

      उन सारी बहारों को अलविदा। सभी मौसम को, बारिश में बरसती हुई उन बूंदों को, जिन्होंने कभी हमारे पांव पाखरे थे, अलविदा। चमकती-तड़पती हुए उन बिजलियां को, कोयल की हर कूक को, विवाह मंत्र सुनाती हूं शीतल हवाओं को,  मेरे दोस्त, अलविदा।

कर मुक्त तुम्हें मैं अपनी बाहों से, 

लो फिर अलविदा तुम्हें मैं कहता हूं।

      हां मेरे दोस्त ! अपने आलिंगन से तुम्हें मुक्त कर, कहता हूं तुम्हे अलविदा। जिन लम्हों में तुम सिमटी हुई, आज भी मेरी बाहों में हो , अलविदा। तुम्हारे जलते, थरथराते, भीगे कंपित तुम्हारे होठों को अलविदा।

    तुम्हारी जलती, सुलगती, मेरे सीने से टकराती उन सांसों को भी मेरे दोस्त अलविदा,  अलविदा, अलविदा।।

      मुझे याद आता है वह एक लम्हा भी जब मैं पहली बार तुम्हारे साथ, तुम्हारे ही घर में हवन करने बैठा था। मैंने भी तो तुम्हें अपने अंतर्मन में तुम्हे ईश्वर की तरह ही स्थापित किया। तुम्हारी ही पूजा की। और तुमसे, तुम को ही तो मांगा था।

    तो क्या यही गुनाह हो गया था हमसे ? तो फिर कहता हूं आज। तुमसे नहीं मांगता मैं तुम्हें।  तुम कहां करती थी कि जोड़ियां तो आसमानों से बनती हैं, वही निर्धारित करता है हमारी तकदीरे। तो पूछता हूं तुमसे, जिन आसमानी जोड़ियों के लिए तुमने मुझे छोड़ा, मेरा त्याग किया तुमने।

        हां पूछता हूं तुमसे, क्या तुम उसे मुकम्मल मिल पाई ? शरीर ही तो मिला न उसे ! तुम्हारा शरीर उसके पास है लेकिन तुम्हारा हृदय, तुम्हारी आत्मा, तुम्हारा अंतर्मन आज भी मेरे पास है। कहो, नहीं है क्या ??? और जिसके लिए तुम ने मुझे छोड़ा उसे भी मैं कहां मुकम्मल मिल पाया ? अधूरा ही मिला ना !

      लेकिन इसे समझने वाले कहां है ? मेरे दोस्त ! आज भी यहां तो शरीर की परिभाषाएं ही देखी जाती हैं। शरीर पवित्र है तो फिर सब कुछ पवित्र है। आत्मा में कौन उतरता है ? यादों की इन छोटी-छोटी गलियों में कौन झांकता है ? सभी तो इस शरीर को ही देखते हैं ना।

      यदि आज भी हमारी आत्मा एक दूसरे के पास रह गई, तो भी क्या । लेकिन इस शरीर का हम से अलग होना जरूरी है। तब दुनिया की नजर में तुम पवित्र रहोगी, दुनिया की नजर में मैं पवित्र रहूंगा। 

      हमारे रिश्ते पवित्र रहेंगे, लेकिन क्या यह सच होगा ? तुम आत्मिक संबंधों में मेरे साथ रहकर भी शरीर से ही पवित्र रहोगी। यही तो यह दुनिया देखेगी। इसलिए कहता हूं, तुम्हें अलविदा ! 

प्रेम की जो गांठ हमारे हृदय में बंधी है, उसे इस समाज के सामने खोलना होगा। और एक दूसरे को मुक्त कर कहना होगा अलविदा, 

तोड़ हृदय के बंधन सारे, 

लो फिर अलविदा तुम्हें मैं कहता हूं ...

    हां मेरे दोस्त यही सच है, हमारी मोहब्बतों का। यही हासिल है तुम्हें, तुम्हारी मोहब्बतों का।

 

✍ 14 ✍

काश ! तुम बेवफा होती। 

काश ! कि तुम धोखेबाज होती। 

काश ! तुम हरजाई ही होती।

      तो कम से कम मैं, तुम्हें यूं याद तो ना करता। हां, शायद भूल ही जाता तुम्हें। तुम्हें अपनी यादों से निष्कासित कर देता, और कहता, खबरदार ! जो तुम मेरी स्मृतियों में फिर से आई।

      काश कि तुमने मुझसे मोहब्बत ना की होती। या फिर काश मैंने तुमसे मोहब्बत ना की होती। काश ! तुम गुजरती हुई राहों में अपनी रुमाल न गिरती, और यूं पलट कर मुझे न देखती। काश कि यह सब न हुआ होता मेरे दोस्त, मेरी महबूबा। 

    मैंने कोई सुखद पल तुम्हारे साथ न गुजरे होते। काश कि मैंने तुम्हारे साथ किन्ही लम्हों को एक साथ ना जिया होता है। काश कि तुम मुझसे मिली ही न होती। संभावनाएं अनंत होती। काश, मैं आज भी अनंत संभावनाओं में तुम्हारी तलास न करता। 

मेरे नयनों के अभिराम रहे तुम, 

अब मेरे गीतों की सजल कहानी।

    हां मेरे दोस्त, काश कि तुम मेरी इन आंखों के सपने ना होते। मेरे नैनो के अभिराम ना होते। काश कि मैं तुम्हें कभी अपलक ना देखता। काश कि मैं तुम्हारी आंखों में ही ना देखता। 

    साइंस भी कहता है ना कि किसी अपोजिट जेंडर की आंखों में लगातार 7 सेकंड तक देख लेने से हम उन आंखों के मायाजाल में बंध जाते हैं। हमें अक्सर उनसे मोहब्बत हो जाती है। काश, कि मैंने तुमसे नजर न मिलाई होती। मैं तुम्हारे चेहरे को ना देखता।

        तब, हां शायद तब, तुम्हारे इस रूप यौवन के माया जाल में न उलझा होता। तुम्हारी प्रीत के इस जाल में ना फसा होता। 

    काश मेरे दोस्त यह सब हुआ होता। लेकिन होनी में तो कुछ और ही लिखा था। लिखा था हमारा मिलन। तुमसे मोहब्बत, तुम्हारे साथ यादगार पलों को जीना। लिखा था तुम्हारे साथ हंसना, तुम्हारे साथ मुस्कुराना, तुम्हारे साथ रोना और फिर तुमसे जुदाई। 

        लिखा था बरसों बरस बाद तुमसे यूं मिलना, और मिलकर फिर यूं ही बिछड़ना, और कहना तुमसे अलविदा। हां मेरे दोस्त, यही नियति थी, यही हमारा भाग्य था, यही हमारी तकदीर थी। जिसमें हमारा मिलन भी था, तुमसे मोहब्बत भी थी, तुमसे जुदाई भी थी। और इस जुदाई के बाद, उन सुखद पलों को याद कर तुम्हारी ही यादों में जीना।

  काश कि मैं तुम पर कोई इल्जाम लगा पाता। तुम्हें दोषी पाता किन्ही लम्हों में। तुम्हें गुनहगार पाता, लेकिन ऐसा नहीं हो सका मेरे दोस्त। तुम मेरी मोहब्बत जो ठहरी, कैसे बेवफा हो सकती हो तुम।

    लेकिन एक बात कहता हूं तुम्हारे लिए। पाप पुण्य कि इन सारी परिभाषाओ में तुम क्या हो, और मैं तुम्हें क्या समझता हूं ? तो सुनो! कभी माइलस्टोन में यादों के सफर को तय करते-करते मैंने तुम्हारे लिए लिखा था। वही बात आज तुमसे फिर कहता हूं,

पाप-पुण्य की आहुति बेदी में,

तुम अध-जलती हवन निशानी। 

    हां मेरे दोस्त, पाप और पुण्य के तराजू में हमारी मोहब्बत को तौला गया। मान, अभिमान, कुल और गोत्र की कसौटी में जज्बातों को कसा गया। फिर हवन का एक कौर समझ कर इसी पाप-पुण्य की वेदी में तुम्हारी आहुति दी गई। 

  काश ! कि तुम पूरी की पूरी जल ही गई होती, तो मैं इस दिल को समझा लेता, चलो कहानी खत्म। लेकिन नहीं, तुम्हारा जीवन तो अध-जलती हवन निशानी की तरह है, आज भी उस पाप-पुण्य की बेदी में सुलग रह है।  यह कैसा भाग्य है, कैसी विडंबना है यह, यहां मैं एक सुखद जीवन जी रहा हूं, ... लेकिन

बेरंग रंग का वैराग्य नहीं मैं, 

मैं तेरे चेहरे का पीलापन हूं। 

    हां मेरे दोस्त, मैं बैरागी नही। दुख दर्द के इन लम्हों में तुम्हारे चेहरे की ही पीलापन हूं मैं। जो आज भी मौजूद है।कभी तुम्हें उलाहने के रूप में लिखा था ...

पाप-पुण्य हो तुम्हें मुबारक,

अब सरल त्याग मैं करता हूं।

लेकिन अपने इन शब्दों को वापस लेता हूं और अब कहता हूं,

 त्याग समर्पण का यह जीवन,

फिर अलविदा तुम्हे मैं कहता हूं।

      जिस त्याग और समर्पण का जीवन तुमने जिया मेरे दोस्त, उसी जीवन को अब अलविदा कहता हूं।

    हां मेरे दोस्त ! सुखद पलों में कभी हमने अपने सुंदर से घर की कल्पना की थी। कल्पना की थी कैसा होगा वह। तुम अक्सर कहा करती थी, मैं सजऊंगी उस घर को। तुम्हारी एक नहीं सुनूंगी, सब कुछ मेरी मर्जी से होगा।

      और तब मैं हंसकर कहता, हां कर लेना अपने मन का। सजा लेना जैसा भी तुम चाहो। कौन सा मुझे तुम्हारे घर में रहना। मुझे तो इस दिल में रहना और तुम मुझे देख कर मुस्कुरा देती थी, और कहती इतनी मोहब्बत ना करो मुझसे ...

      तब क्या पता था मेरे दोस्त कि मुझे तुम्हारे इस दिल की कह दी तो मिलेगी उस दिन मैंने जो कुछ भी कहा वह आज मेरा मुकद्दर है।

  और आज देखो तो हमें अपना प्रेम का वह घर मिला भी तो उसी रूप में मिला,

हां ऐसा है अपना यह प्रेम निकेत, 

नत हो अंबर मिलता धरा अशेष। 

  हां मेरे दोस्त, जहां आकाश भी झुक कर इस जमीं को चूमता है, जहां इनके मिलने का आभास होता है। वही तो है हमारा घर। वही तो है हमारे प्रेम का मंदिर ...

काल कलांत, स्थिर ज्वाला, 

करती स्पंदित उर सदा अनिमेष।

    मेरे हृदय में तुम्हारे प्रेम की जो अखंड ज्योति जलती है,  वह ज्वाला जो समय के बदलने पर भी स्थिर है, नहीं बदलती है। अग्नि की तपिश से ही मेरे हृदय को स्पंदन मिलता है।  

    जब तुम अपने इस घर में प्रवेश करती हो, तुम्हारी सुकोमल रोशनी मुझ से टकराती है। तब मैं स्वयं की छाया बनकर स्वयं से ही दूर खड़ा होता हूं। और फिर तुम्हारे ही अंदर खुद को देखा करता हूं। तुम मुझे अपने हृदय में ही तो समाहित कर लेती हो अपने आप में ही आत्मसात कर लेती हो ...

जब टकराती बन मृदुल चांदनी,

मैं रह जाता बन छाया अवशेष।

स्वयं की छाया बन मैं तुमको, 

स्वयं में ही खोजा करता हूं।

  जब तुमने मुझे अपने अंदर ही छुपा लिया, मेरा मेरा मन तुम्हारे अंदर ही समाहित हो गया, तो फिर मेरा यह नश्वर शरीर तुम्हारे पास हो या न हो, क्या फर्क पड़ता है। 

इसलिए तो कहता हूं, तुम रखो मुझे अपने हृदय में, लेकिन इस छाया को जो की तुम्हारी कभी नही हो सकती, जिसकी तुम कभी नही हो सकती, मुक्त करो उसे, जाने दो उसे, स्वीकार करो उसकी अलविदा को,

कर मुक्त मेरी छाया को,

तुम भी कहो मुझे अलविदा!

 हां मेरे दोस्त अब तुम भी कहो मुझे अलविदा।

    ऐसा नहीं है मेरे दोस्त, कि जीवन पथ पर भटकते हुए तुम्हारी कभी कोई याद ही न आई हो। तुमसे एक बार मिलने की इस मन में कोई इच्छा ही ना जागी हो। तुम्हें एक बार देख लेने के लिए इस मन सागर में, इस हृदय में कोई लहर न उठी हो।! ऐसा कई कई बार हुआ, लेकिन मन में हर बार यही ख्याल आता रहा, 

अब मिलने पर भी क्या होगा,

क्या पा लेंगे, क्या खो देंगे ?

स्नेह प्रीत के मृदु धागे, 

जाने-अनजाने फिर से टूटेंगे। 

दे अपनी तकदीरों का दोष, 

फिर एक दूजे को ही लूटेंगे। 

इस दुनिया का दस्तूर वही, 

दे दुहाई अपनेपन का, 

अपने फिर अपनों से ही रूठेंगे। 

    हां मेरे दोस्त, हर बार यही ख्याल आया और यादों के इस सफर में तुम्हारी यादों के एक स्माइलस्टोन पर मैंने यह लाइन लिखी थी, मेरे दोस्त। तुमसे दुबारा मिलने से पहले लिखी थी। 

      हमारे बीच स्नेह, प्रीत की जो सुकोमल भावनाएं हैं, फिर से आहत ना हों। जाने अनजाने यह फिर से ना टूटे। यही तो डर था ना। और देखो, वही हुआ।

      दोबारा मिलने पर यही तो हुआ मेरे दोस्त। मिलने के इन सुखद पलों में तुम्हें आज फिर इन्हीं महफिलों में छोड़कर मुझे आगे बढ़ना पड़ रहा है। आज वही जज्बात मैं तुमसे कहता हूं,

त्याग स्नेह प्रीत के इन लम्हों को,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

    हां मेरे दोस्त जब  प्रेम बंधन की गांठ खोल दी, तुम्हारे मिलन के इन लम्हों का भी त्याग कर दिया, तो फिर कहो तुम मुझसे जरा, अब तुम्हारे पास मैं क्यों रुकूं ?  किन वजहों से, और किस लिए रुकूं ? 

      जब पहली बार मैं तुमसे जुदा हुआ, तुम्हें महफिलों में छोड़कर आगे बढ़ आया था। और उसके बाद कई सालों तक तुम्हारी याद लिए इस मन में भटकता रहा। जीवन पथ पर चलता रहा, उलझता रहा। हां मेरे दोस्त, ऐसा नहीं है कि मैं कि मैं किन्ही भी लम्हों में हंसा नहीं,  मुस्कुराया नहीं।

    लेकिन उन हर एक लम्हों में तुम मेरे साथ थी। तुम्हारी यह पाँवन प्रांजल मूरत मेरे हृदय में सदा स्थापित रही। तुम्हारा निश्चल प्रेम मेरे जीवन पथ को आलोकित करता रहा। और यकीनन इसीलिए मैं अवसाद के गहन अंधेरों में भटकते हुए भी कभी विचलित नहीं हुआ। 

    अपनी हंसी, मुस्कुराहटों के उन लम्हों में जब भी मैंने तुम्हें याद किया तो पाया कि मेरी आंखें भीग गई है। तुम मेरी आंखों में आंसू बनकर मुस्कुराए और तब मैं तुम्हारी जीवन की फीकी हंसी बन के रह गया।

      ऐसा भी नहीं रहा मेरे दोस्त कि मैं किन्ही वादों में नहीं बंधा, किन्ही वचनों में नहीं बंधा।  तुम्हारी तरह, बाद में ही सही लेकिन मैंने भी किए वादे, मैंने भी दिए वचन।  सच कहता हूं मेरे दोस्त, मेरे हर उन वादों में तुम थी, मेरे हर एक वचनों में तुम थी। निभाई गई हर एक रस्मों में मैंने तुम्हें याद किया। तुम्हें अपने साथ महसूस किया। मैंने कभी भी इस उज्जवल प्रेम को किसी से छुपाया नहीं। पहले मैं उसे अपने अंदर लेकर जीता रहा, लेकिन जब तुम प्रकाश बनकर मेरे संपूर्ण जीवन में छाने लगी तो मैंने तुम्हें छुपाया नहीं।

    यदि किसी ने पूछा मेरे दोस्त, कौन है ? तो मैंने बताया उसे। अपने प्रेम को अपनी इस चाहत को जाहिर किया। और सच मानो इन लम्हों में मैं पूरी तरह से ईमानदार रहा मेरे दोस्त। मेरी चाहते कभी भी उस सीमा से बाहर नहीं गई जहां तुम बदनाम होती। 

    मैंने बदनामी के हर एक लम्हों में तुम्हें खुद से भी दूर ही रखा। छुपा के रखा उन लोगों से जो इसकी हंसी उड़ा सकते थे। हमारी मोहब्बत को बदनाम कर सकते थे। जिस आग की तपिश से तुम्हारा जीवन सुलगता वह आग मैंने जलने ही नहीं दी। जो हवा हमारे प्रेम प्रसंगों को उड़ा कर तुम्हारे जीवन को प्रभावित कर सकती थीं, उन हवाओं को मैंने चलने ही नहीं दिया मेरे दोस्त।

      तो फिर आज क्यों मैं प्रेम की इस आग को हवा दूं,  जो तुम्हारे जीवन को प्रभावित करें ? तुम्हें किसी कटघरे में खड़ा करें ?

    इसीलिए तो कहता हूं मेरे दोस्त, मुझे अब अलविदा कहने दो।  प्रेम की आग को अपने मन में छुपाए, अपने दिल में दबाए, मुझे अब यहां से जाने दो।

      मैंने कहा ना यदि यह आग जली तो हम दोनों का संपूर्ण जीवन सुलग जाएगा, जल जाएगा। तुम बदनाम होगी। किसी के लिए बेवफा साबित होगी। मैं भी किसी के लिए बेवफा साबित हो जाऊंगा। मैंने कहा ना, आज भी है यह दुनिया हमारे बीच, जो कल थी, आज भी है, इन्ही लम्हों में है।

    आज भी हम इसे डेनाई नहीं कर सकते।  उसे किनारे रख कर नही सोच सकते। लेकिन ...

    तुम हमेशा मेरे वादों में रहोगी, मेरे वचनों में रहोगी, मेरी कसमों में रहोगी, मेरी नजर में रहोगी। लेकिन जो वादे मैंने किसी से किए हैं जो कसमें उठाई है, उन्हें निभाना होगा। और उन्हें निभाने के लिए मुझे यहां से, तुम्हारे पास से, जाना होगा।

      हां मेरे दोस्त, तुम्हें भी अपने वादे निभाने होंगे, अपनी कसमें निभानी होगी, उन वचनों को निभाना होगा जो अग्नि के समक्ष तुमने दिए हैं किसी को।

      और इसके लिए भी यह जरूरी है कि मैं यहां से चला जाऊं। तुम्हें कह दूंगा अलविदा, तुम मुझे कह दो अलविदा। हां मेरे दोस्त, यही सच है हमारी मोहब्बतों का, यही हासिल है तुम्हे, तुम्हारी मोहब्बतों का। अलविदा।

    हां मेरे दोस्त, जब मैं यहां से लौटूंगा तो फिर से मिलेंगे मुझे तुम्हारी ही यादों के माइलस्टोन। जिन राहों से होकर तुम्हारे पास आया था, उन्ही राहों से फिर से गुजरना होगा। सच कहता हूं मेरी महबूबा, मेरी मोहब्बत, थक गया हूं मैं। 

      जब अपनी यादों के सफर को जीते जीते मैं तुम तक आ पहुंचा, तभी तो जाना परम शांति क्या होती है। मन की सारी उथल-पुथल, सारी उद्विग्नता शांत हो गई। हां मेरे दोस्त, जीवन के इन्हीं लम्हों में तो जाना परम शांति क्या होती है, परम सुख क्या होता है। हां मेरी महबूबा यह भी जाना की वेदना के गहन अनुभूतियों में परम सुख की अनुभूति भी की जा सकती है। वेदना का भी एक अपना सुख होता है। 

कहा ना, थक गया हूं। अपने राइटर की तरह ही, किसी माइलस्टोन पर बैठकर सुस्ताना चाहता हूं, आराम करना चाहता हूं। तुम्हारी यादों के ही किसी एक माइलस्टोन पर कुछ पल के लिए रुकना चाहता हूं। 

      हां मेरे दोस्त, मैंने कहा ना, हम माइलस्टोन के ऐसे दो किरदार बन कर रह गए जो अपनी यादों को लिए अपने-अपने माइलस्टोन के पास ही खड़े रह गए। और रह गईं हमारे बीच की दूरी, रह गए हमारे बीच यह फासले। जब उस वक्त नहीं चले हम दो कदम, तो फिर अब आज क्यों चले ? हां मेरे दोस्त, फिर आज क्यों चलें? 

    तुम रुको अपने माइलस्टोन के पास और मुझे चलने दो, लौटने दो वापस। मैं भी रुकूंगा अपने किसी एक माइलस्टोन के पास, और कुछ पल के लिए सुस्ताऊंगा। टिक कर बैठ जाऊंगा और फिर क्या पता उसी एक माइलस्टोन के पास ही मेरी आंखें स्वतः बंद हो जाए। सदैव के लिए इस दिल की धड़कन रुक जाए, और मैं इस दुनिया को भी कह दूं अलविदा ! 

      अब नहीं चाहिए मुझे ये दुनिया। ना कोई मोक्ष चाहिए, ना ही स्वर्ग की लालसा है। सिर्फ मुक्ति चाहिए यहां से, इस शरीर से। हां मेरे दोस्त, फिर कभी लौट कर ना आने के लिए मुक्ति चाहिए यहां से। 

      मैंने कहा ना, जब मेरी आंखें बंद हो, तब मेरी सारी स्मृतियां चली जाए।  जब मेरी स्मृतियों में दूर-दूर तक कहीं नहीं होगी तुम, तो फिर पुनर्जन्म की कोई आस भी नहीं रह जाएगी। कोई संभावना ही नहीं रह जाएगी। 

      हां मेरे दोस्त अब नहीं चाहिए मुझे कोई पुनर्जन्म। मैंने कहा ना, कौन जाने मेरी महबूबा, उस जन्म में भी यही सब ना हो। यही मजबूरियां न हो, यही रिश्ते न हो, यही अपने लोगों का अभिमान न हो। फिर से कोई आसमानी जोड़ी हमारे बीच हुई तो? तब फिर क्या करूंगा मैं ? कौन जाने फिर यही कहानी न दोहराई जाए ?

    इसीलिए तो कहता हूं मैं, मेरी अब आखरी आरजू यही है कि मैं सदैव, इस अनंत ब्रह्मांड के विस्तार में भटकता रहूं, एक अखंड ऊर्जा बनकर। और फिर शायद तब मैं तुम्हें भी एक अक्षय ऊर्जा के रूप में प्राप्त कर सकूं। 

    तुम जब कभी इस अनंत ब्रह्मांड में मेरे साथ होगी, जहां न तो यह रूप होगा, ना यह यौवन होगा, ना शरीर होगा, ना कोई आकर होगा, ना ही कोई आत्मा ही होगी। बस होगी तो अखंड ऊर्जा, और मैं तुम्हें अब इसी रूप में प्राप्त करना चाहता हूं। हां मेरी महबूबा, मैं तुम्हें इसी रूप में प्राप्त करना चाहता हूं। 

      इसीलिए कहता हूं मेरे दोस्त किसी माइलस्टोन पर मेरे इस सफर का भी अंत होना चाहिए। इसीलिए कहता हूं, मुझे अपने पास से जाने दो। मुक्त करो मुझे इन मोह प्रीत के बंधन से। कहो तुम मुझसे अलविदा, मैं तुमसे कहूं अलविदा। हां मेरे दोस्त अलविदा।

 गर निकलता अपनी मंजिल की तलाश में,

 तो अपनी दास्तां वही लिखता मेरे दोस्त ।

 पर यह तो है तुम्हारी यादों का कारवां।

 मिलते हैं मील के पत्थर। 

 उन्हीं पत्थरों पर,

 दो दिलों के निशां छोड़ता हूं। 

   जो कभी तुम किसी मंजिल की तलाश में गुजरो यहां से, हां तब, तुम्हें ये निशां मेरी याद दिलाएंगे। हमारी वफा, हमारी बेवफाई की, दास्तां तुमको सुनाएंगे। 

रहेंगे जब तक ये मोहब्बत के रास्ते, 

चलते रहेंगे राही, गुजरते रहेंगे मुसाफिर। 

अपने सीने पर लिए निशां, 

मील के पत्थर तब भी यही रहेंगे।

यही रहेंगे .. . यही रहेंगे . . .

   हां मेरे दोस्त, अपनी यादों के इन माइलस्टोन को भी यही छोड़कर जाना चाहता हूं। इन्हें भी कहना चाहता हूं, अलविदा। आज जिन महफिलों में तुम्हें छोड़कर फिर मैं वापस जा रहा हूं, नहीं जानता मैं, वह महफिल है कौन सी हैं। इन महफिलों में तुम्हें क्या मिलेगा ? क्या हासिल होगा तुम्हें इन महफिलों का ? नहीं जानता मेरे दोस्त, 

आबाद महफिलों में छोड़ तुम्हें, 

लो फिर मैं आगे बढ़ जाता हूं।

कर अनसुनी पुकार तुम्हारी, 

लो खुद मैं भी रोता हूं। 

बन प्रेम पथिक का दोषी मैं,

फिर अलविदा तुम्हे मैं कहता हूं।

जीवन के इस अंतिम पल में।

निश्चल होगी ये प्रीत सदा,

मरने को मर जायेंगे हम,

पर होगी अमर ये रीत सदा।

हम न होंगे एकदूजे के सम्मुख,

पर नजरों में होंगी ये तस्वीर सदा।

हृदय के पावन नियमों से बंध,

हां मेरे दोस्त ! 

हृदय के पावन नियमों से बंध,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

दुनियां क्या माप सकेगी,

असीम थाह उज्जवल मन की ?

क्या पा लेंगे रिश्तों में बंध कर,

अंतस् से उठती आह हृदय की ?

दूषित तन को अब इस मन से,

रख पृथक फिर मिलने को,

हां मेरे दोस्त ! 

रख पृथक फिर मिलने को,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

कैसे कह दूं, मैंने कुछ न खोया !

तुमको फिर जो छोड़ चला।

जीवन पथ पर, लेने को सांसें,

तेरी निःश्वासे ले साथ चला।

अब कहां मिलेंगी महफिल,

उनकी यादें ले साथ चला।

कैसे कह दूं, तुमसे कुछ न पाया !

तेरे आंसू भी ले अब साथ चला।

अब तुम न मानो खुद को दोषी,

अपने इल्जामों को ले साथ चला।

दे दुआएं अपने दिल से,

हां मेरे दोस्त 

दे दुआएं अपने दिल से,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

हरने को हृदय ताप,

ये बदल भी ले साथ चला।

करने को, पथ रौशन, 

ये चांद सितारे ले साथ चला।

जब बहेंगे निश दिन आंसू,

तेरी फरियादें ले साथ चला।

तुमने माना था मुझको अपना,

सारे बंधन अब तोड़ चला।

सारे बंधन अब तोड़ चला।

अब छोड़ तुम्हारे दमन को,

लो फिर तुम्हें अलविदा मैं कहता हूं।

जीवन की ये सूनी राहें, 

निशदिन तुम्हें पुकारेंगी।

तुम बिन ये सूनी रातें,

दिल की सेज सजाएंगी।

तेरे अधरों की मीठी बातें,

मेरे ओठों में प्यास जगाएंगी।

जब चंदा की शीतल चांदनी,

मेरे मन में आग लगाएगी।

हां मिलने को तब तुमसे,

हृदय हूक उठती सी जाएगी।

तब एकपल में बन निर्मोही,

हां मेरे दोस्त !

तुम्हारे प्रति नहीं बल्कि खुद अपने प्रति,

तब एकपल में बन निर्मोही,

फिर तुम्हे अलविदा कहना होगा . . .

 

( दृश्य - 4 )

कागज के टुकड़े इतने महीन नहीं थे कि उसे जोड़ने के लिए राइटर को बहुत मेहनत करनी पड़े। उन्हें बेदर्दी से नहीं फाड़ा गया था; जैसे एक बड़े से टुकड़े को हम केवल चार-6 टुकड़ों में फाड़ कर फेंक देते हैं तो उसे जोड़ना सहज होता है। लेकिन टुकड़े इतने अधिक थे कौन सा टुकड़ा किस कागज का है, उसके लिए बेहद मुश्किल और चुनौती भरा काम था। 

      वह लगातार उन टुकड़ों को आपस में जोड़ने का प्रयास करता था। कुछ दिन गुजर गए जब उसने कागज के दो तीन पन्नों के सभी टुकड़े आपस में जोड़ दिए, मन में जिज्ञासा हुई कि वह पढ़ें और उसने पढ़ना शुरू किया,

"मेरे प्रिय, 

प्रियवर, 

मित्र या फिर मेरे इष्ट !

अब तुम जो भी समझो ....

       तुम्हारा यूं मिलना, मिलकर यूं बिछड़ना, किसी रोमांटिक कहानी की न तो शुरुआत हो सकती है, और न ही उसका अंत।  सितंबर माह की उमस-भरी गर्मी और तीखी धूप भरी दोपहर, और सरे-राह चलते तुम्हारा मुझसे यूँ  मिलना . . . 

       सच, जहां न हवा की नरमी थी, न बादल की रिमझिम, न कोई पुरवाई, न कोई ढलती सांझ का छितिज ........."

     उसके किरदार ने सच ही कहा था कि ये किसी के द्वारा किसी के लिए लिखे गए पत्रों के टुकड़े हैं। एक-एक शब्दों में जो प्रवाह था, उसे पढ़कर राइटर मंत्र मुग्ध होता जा रहा था। 

" ....….......  तो लो आज उसी पुष्पमाला को तोड़ निरपेक्ष भाव से,  तटस्थ रहते हुए,  अपनी  समस्त भावनाओं के पुष्पों को, अपनी अंजुली में समेट, अब तुम पर ही  बिखेरती हूँ। तुम पर ही न्योछावर करती हूं .....

साहिल पर खड़ी तू बेखबर,

लहरों से जूझता मेरा मुकद्दर,

क्या जरूरी था ?  बेवजह था ?

..................... "

   समुंदर से उठती लहरें पल भर के लिए ठहर सी गई, उनका वेग, संवेग सभी कुछ रुक-सा गया। राइटर से मन में एक तूफान उठा और उसके दिल की धड़कनों को कई गुना बढ़ा गया। उसे महसूस हुआ जैसे वह जड़ हो गया है। और सभी कुछ इसी एक लम्हे में आकर रुक-सा गया है।

    ना जाने कितने प्रश्न उसके दिमाग में एक साथ उठे। उसकी लिखी हुई यह कविता आज उसे इन पन्नों पर मिल रही है !! जिसका जिक्र उसने कभी किसी से नहीं किया, जो कभी प्रकाशित ही नहीं हुई। जिसे देख कर उसके दिल से इस कविता का जन्म हुआ, उसके सिवा इसे और कौन जान सकता है !!!

    एकाएक उसकी निगाहें शून्य पर टिक गई और फिर उसकी निगाहों में एक चेहरा आया। हंसता, मुस्कुराता चेहरा। उसकी आंखों से अविरल अश्रुधारा बह निकली। दिल से एक आह निकली,

  " हां, यही एक तस्वीर है तुम्हारी मेरे पास .... ", 

  राइटर की न जाने कितनी यादें ताजा हो गई। यादों के न जाने कितने तूफान एक-एक कर उसके दिल से होकर गुजरने लगे। अपनी जिंदगी के उन सुनसान लम्हों में उन अकेली रातों में जागे हुए न जाने कितने सपने उसे बेचैन कर गए। उसे अपनी वो हर रातें याद आ रही थी। उन में जहां दर्द था, एक तड़फ थी, एक टीस थी। 

    वेदना की उन गहन अनुभूतियों में जहां उसने अपने किरदार के लिए माइलस्टोन लिखी और उसके बाद ही अपनी मानवीय संवेदनाओं को समेट कर एक ही पल में स्वयं को उसकी जिंदगी से दूर रखने का फैसला भी लिया था। उस पल अलविदा केवल उसके माइलस्टोन के किरदार ने नहीं, स्वयं उसने भी तो उसे कहा था। 

      माइलस्टोन के किरदार की तरह जिंदगी के उन लम्हों को वह भी तो नहीं भूला था। उन स्मृतियों को जहां वह कुछ पल के लिए मृत्यु को प्राप्त हो चुका था। और उसी एक पल में उसने माइलस्टोन पर टिक कर एक लड़के को बैठे हुए देखा था। कौन था वह ? और क्यों उसे छूते ही उसे पुनः जीवन मिला ?

    जो सवाल उसके दिमाग में सदैव चलता रहा, उसे परेशान करता रहा, आज इसका जवाब जाते हुए इस किरदार ने दिया "अवतार"। 

      उसके द्वारा कहे गए अंतिम शब्दों में मिला - "तब मैं एक अवतार बनकर उसके सामने आऊंगा ....."

    राइटर अपना सर पकड़ कर बैठ गया, " उफ ! यह क्या ?  एक किरदार मैं अपने अंदर लिए घूम रहा हूं ?"

    जिन अवधारणाओं और मान्यताओं को वह अपना मानसिक असंतुलन मानकर अस्वीकार करता रहा, वह सच बनकर उसके सामने आया, वह भी एक जीते जागते किरदार के रूप में !

    वह एक बार फिर कई रातों तक जगा। दिन-रात मेहनत करके उसने उन कागज के टुकड़ों को जोड़कर पढ़ने लायक बनाया।

      उसने उन्हें एक क्रम से लगाया और पढ़ने लगा। उसके किरदार ने सच कहा था कि यह किसी के द्वारा किसी के लिए लिखे गए कई खत थे, जो बाद में फाड़ कर रास्ते में कही फेक दिए गए थे। वर्षों पहले उसके द्वारा लिखी गई उसकी अपनी ही कविताएं धीरे-धीरे उसके सामने आ रही थी। 

      अलविदा लिखने के बाद राइटर ने फिर कभी कुछ नहीं लिखा या यूं कहे कि उसने कभी कुछ सार्थक लिखने का प्रयास नहीं किया। वर्षों बाद उसने फिर से कलम उठाई, सभी पत्रों को एक क्रम से उसने लिखना शुरू किया। हर एक पत्र मानवीय संवेदना और दर्शन को उसके सामने ला रहे थे। 

      उसने महसूस किया जैसे उसके किरदार की कहानी अभी पूरी नहीं हुई है। उसे बखूबी मालूम पड़ चुका था कि उसके शरीर में या फिर उसके अंतस में स्थापित किरदार और इस किरदार में कोई फर्क नहीं। उन दोनों की कहानी एक ही है। फर्क सिर्फ इतना है कि एक इस जिंदगी को जी रहा है, और दूसरा इस जिंदगी को न जाने कितने वर्षों पूर्व जी चुका है। अलग-अलग काल खंडों में दो समानांतर संसार में घटने वाली घटनाओं की इस कहानी का वास्तविक स्वरूप उसके सामने आया था। 

    उसने अभी तक अपने आप को  माइलस्टोन का राइटर समझा था; जबकि वास्तविकता यह थी कि वह भी माइलस्टोन का सिर्फ एक किरदार ही था। वास्तव में राइटर तो उसके अंदर अक्षय ऊर्जा के रूप में स्थापित एक किरदार ही है। जिसने उसकी गहन संवेदनाओं को अभिव्यक्ति दी, उसे शब्द दिए। उसकी लेखनी पर आ बैठा। 

      माइलस्टोन पर बैठे उस किरदार ने अवतार लिया और माध्यम बनाया राइटर के शरीर को, उसकी स्मृतियों को। उसके गुजरे हुए जीवन में स्थापित इस किरदार को। माइलस्टोन के किरदार की तरह ही उसका अवतार भी अपनी प्रेमिका से मिला। उसने स्वयं को उसके सामने ले जाकर खड़ा किया और कहा देखो मैं हूं, तुम्हारा वास्तविक स्वरूप। लेकिन उसकी प्रेमिका के पास पूर्व जन्म की कोई स्मृति शेष नहीं थी और वह उसे नहीं पहचान पाई। 

उसके सामने था एक अलग जीवन, एक अलग दुनिया, उसके अपने लोग। उसके प्रति आकर्षण या खिंचाव महसूस करते हुए भी वह लोक-लज्जा, मान-मर्यादा, सामाजिक बंधनों के आधीन कभी स्वीकार ही न कर सकी। और इस तरह से माइलस्टोन के किरदार की तरह उसके अवतार ने भी अपनी प्रेमिका को अलविदा कहा।

    राइटर ने अपनी आंखें बंद की। एक गहरी सांस को अपने अंदर खींचा, फिर रोक-सा लिया। उसने अपनी सभी यादों को समेटा। गुजरे हुए हर एक-एक लम्हों को उसने याद किया। ऐसा करते वक्त वह कई बार असीम दर्द के लम्हों से गुजरा। कई बार उसके होठों में फीकी मुस्कान आई, और कई बार उसकी आंखें सजल हुई। और फिर उसने माइलस्टोन का अंतिम सत्य लिखा,  " आह ! तुम कहां गए ..." 

राइटर समझ चुका था कि माइलस्टोन के दो किरदार जिस दुनिया में मिले और मिलकर बिछड़ गए, वह दुनिया एक अलग दुनिया थी। आज के दुनिया से बिल्कुल अलग। जहां प्रेम की अनकही अभिव्यक्ति थी, जीवन की सरलता थी, एक दूसरे के साथ जिंदगी जी लेनी की आस थी। 

अब तो इस दुनिया में जीवन के संघर्ष है। जब जीवन की सरसता और मधुरता की आहुति त्याग की वेदी में दी जा चुकी है, तब उसे आज के दुनिया में खोजना एक छलावा है। अब उसे माइलस्टोन के किरदार से अपना किया वादा निभाना था और उसने वही किया। उसने अंत में लिखा, "माइलस्टोन के सभी किरदार, घटनाएं और स्थान काल्पनिक और अवास्तविक हैं। यदि किसी व्यक्ति, घटना या स्थान से संबंध पाया जाता है तो महज एक संयोग होगा . . .

- समाप्त -